來到紫峰口，路狀還行，但必須得小心，不能小絲毫的大意。朱三感慨說：“劉有寧，若非你將路修好，原路，今日小車也不得過?！?p> “路不修，莫今日，一年中能有半年時(shí)光，車不敢通行?！?p> 兩人來到惠民河邊，河邊上已經(jīng)結(jié)成厚厚的冰凍，不過河中心情況還好，只是融冰，依然能航行，當(dāng)然，船速會(huì)變得很慢。劉昌郝立即請船，叫人將鞭炮裝車。
又安排人手，將拱棚上的積雪掃掉，這才去了作坊，天冷了，那怕每天都要燒一百多斤石炭，溫度仍跟不上來，只能說比外面的暖和。劉昌郝說：“你們這幾天辛苦，我額外每天加二十文補(bǔ)貼?！?p> 鄉(xiāng)里窮啊，馬上過春節(jié)要花錢，明年春荒又要花錢。
一聽到加錢，兩百余號女工一起雀躍。
正好到了臨時(shí)休息的時(shí)候，二妹將劉昌郝拉到邊上問：“哥，嫂嫂好看乎？”
大約二媽對四嬸說過已經(jīng)插了釵，二妹才會(huì)問，劉昌郝說：“還行?！?p> “好不好看？”
“還行?！?p> “有我好看？”
論長相，那個(gè)娟娟除了一雙大長腿，真的不及二妹，劉昌郝繼續(xù)答：“還行。”
二妹快要暈倒了，還行是什么？劉昌郝補(bǔ)了一句：“二妹，非是養(yǎng)花，此乃過日子，好看不能當(dāng)飯吃?！?p> “二嬸說她非常好看?！?p> 非常好看？大概二媽經(jīng)常做媒婆，兩頭夸慣了，對自家，也變成這樣，正說著，二媽與謝四娘一道向作坊走來。
來到眼前，謝四娘使了一個(gè)眼色，劉昌郝跟著她們來到一個(gè)角落里，二媽沮喪地說：“黃家說你胡來，退了釵?！?p> 具體情況是這樣的，二媽去黃家提親，她當(dāng)然揀好聽的話說，各方面還可以。黃村離劉梁村大約有八九里路，不算太遠(yuǎn)，黃父便悄悄來到劉梁村親自觀察。
花什么的，黃父不懂，不好評價(jià)。
地深耕酥凍，黃父是懂的，二媽也說了這件事，明年種甜瓜。
山塘、引水渠、灌水渠，黃父也是懂的，一旦修成，不但解決了幾百畝旱地的澆灌，澆灌也會(huì)變得輕松。
最后到了作坊。
冬月里人最少時(shí)，只有一百二三十人，許多人家勞力去了教場，那怕是棘嶺寨、后山村、牛嶺寨，各戶人家也有不少地，冬月也需要及時(shí)澆灌追肥鋤草。
但黃父來的時(shí)候，正好是第一場雪的第二天，不需要澆灌，也無法鋤草，婦女又涌向作坊開始干活，他看的那天，女工多達(dá)近兩百人。不管能賺多少錢，在這時(shí)代，能雇兩百多人干活，可不是一件容易的事。
黃父回去，很快與二媽商議好相親日子。
相親之時(shí)，因?yàn)樽曹?，劉昌郝只好更換相親地點(diǎn)，徐氏不樂意，二媽費(fèi)了許多口水解釋，徐氏才同意繼續(xù)相親。隨后徐氏盤問，劉昌郝回答得中規(guī)中矩，雖是老成，也沒有什么格外亮眼的地方。要命的是劉昌郝回答收入時(shí)，說的很保守，幾百貫。八九百貫也是幾百貫，一兩百貫也是幾百貫。劉昌郝又遲疑一下，幾不是“大幾”，只能是“小幾”。
劉昌郝面相也讓她不放心，于是說婚期推到后年，是她潛意識說的。
這是農(nóng)村，今年十六，明年就十七歲了，十七歲的女孩子還不能成親？劉昌郝也未多想，反認(rèn)為更好，立即答應(yīng)。
跟著插釵，徐氏回到家，越想越不對頭，劉昌郝答應(yīng)得太快，一想，不免疑神疑鬼。插了釵，二媽上門要議日子，徐氏更加疑神疑鬼，正好黃家在劉梁村也有幾個(gè)認(rèn)識的人，前天天氣晦暗，徐氏傍晚偷偷來到劉梁村。她來的時(shí)間很不對，若是早一點(diǎn)來，看到幾百人在干活，還能再多問幾個(gè)人。
她來到劉梁村時(shí)，劉家到了放工時(shí)間，男工女工一起回家。她找的人更不對，是劉家生死對頭梁得勝。兩家算是遠(yuǎn)房親戚，徐氏與梁得勝坐下來聊天，隨便就聊到鞭炮作坊與劉昌郝身上。
梁得勝那會(huì)說劉昌郝好話，說鞭炮作坊看似很熱鬧，實(shí)際利潤低，掙不了幾個(gè)錢，又說劉昌郝是敗家子，他岳父給的錢敗光了，繼續(xù)向岳父借錢，又?jǐn)」饬?，岳父親自跑到劉梁村來責(zé)問，劉昌郝從岳父哪里借不到錢，又在村子里借錢敗。
時(shí)間上是對的，劉家在縣城發(fā)生了什么，梁得勝不知道。
回來后，向李闊海借了幾百緡錢，許多人都知道，而且是劉昌郝有意讓村里知道的，因?yàn)樽庾訚q了，許多人怨恨劉家，我家沒有金山銀山，憑什么一再減免租子，你們逼我家一減再減，我只好收地，從外面請人，有今天，是你們自找的。
李闊海是來了，他不是來責(zé)問的，而是來看豬的。
鞭炮開工前，劉昌郝是在村里借了兩百多貫錢。
徐氏奇怪，這是農(nóng)村，這么多錢是怎么花下去的？
梁得勝又隨意答道，胡亂花唄，如那個(gè)山塘，不知道有多少人修過山塘，皆因?yàn)槁┧畤?yán)重失敗，劉昌郝不甘心，不但修山塘，還修了一個(gè)三四十畝大的山塘。
除了魯氏，那有其他人建山塘？
山塘知道，徐氏問，山塘為何漏水，別看隔了八九里路，一個(gè)是平原地區(qū)，一個(gè)是山洼地形，各方面都不一樣，梁得勝說，我們這里的土質(zhì)就漏水，不然莊稼為何長得如此之差。
不但山塘，還有花，被京城幾個(gè)牙人蠱騙了，花了不知多少錢下去，有那樣種花的嗎。那是如何種花的，正好是吃晚飯時(shí)間，稍晚，梁得勝不敢去了。
劉昌郝讓莊木匠打造了十把桑木弓，不是射賊，這一帶崗陵不會(huì)有虎豹，但有野狼出沒，蓋房宅與作坊時(shí)，外圍都用竹子建了比較高的籬笆墻，又準(zhǔn)備了一些弓箭，以防萬一。
為了防止有意破壞，劉昌郝安排各個(gè)客戶，每晚派出一兩人帶著弓箭輪流巡夜。問題是作物一起收割下去，那怕是夜晚，也能看到遠(yuǎn)處的人，原先還好一點(diǎn)，現(xiàn)在植了棘墻，你夜里跑來做什么？甚至都能用箭射你，射死了，鬧到縣衙，只要看到這些花與棘墻，頂多賠幾個(gè)錢。
不過都在吃晚飯，劉家不會(huì)有人巡夜，梁得勝將徐氏帶到劉昌郝家花圃，搞破壞他是不敢的，不要說他，且看梁永正的下場。但讓沈氏看看是可以的，他揭開棚子，里面有草氈，一個(gè)小火盆子，花呢？花在泥下面。徐氏還未說退釵，可見梁得勝多想敗壞劉昌郝的名聲。
接著又帶徐氏看月季，月季水插沒錯(cuò)，但做棘墻用的，開始也缺少肥料，更不要說基質(zhì)了，也死了不少，即便不死，眼下那會(huì)看得出來，區(qū)別就是桿子一是青碧色，一是褐色且干枯，但天已經(jīng)黑了，看上去全是死的。
這些徐氏全不懂，梁得勝說的似是非是，有圖有真相，沈氏聽了，看了，是敗家子。
回到家，與丈夫商議，女兒不能嫁給劉昌郝，不但不能嫁，聽梁得勝的話，弄不好明年劉家就會(huì)在劉昌郝折騰下，破家蕩產(chǎn)，無數(shù)人上門要債，得迅速退釵。
徐氏喜斤斤計(jì)較，黃父為人比較忠厚，若是黃家在鄉(xiāng)間風(fēng)評不好，劉昌郝二媽也不會(huì)上門提親。
黃父聽了為難，雖然人家是孤兒寡母的，這釵已經(jīng)插了，才插幾天就退釵，未免有點(diǎn)不好。
徐氏說，不行，難怪我感覺那小子不對，陰陽怪氣的，沉穩(wěn)讓她說成陰陽怪氣了，得立即退。
黃父又說，你托的人可靠么，要不要再打聽一下。
徐氏說，可靠。
黃父繼續(xù)遲疑，偏偏今天早上雪停下，不但朱三，幾個(gè)叔伯嬸皆擔(dān)心惠民河冰封，劉昌郝說還能行船，幾家一起松了一口氣。二媽不顧冰雪路滑又去了黃家，這也是必須的，插了釵，就得確定婚期，協(xié)商定禮、聘禮、財(cái)禮，考慮到黃家想拖到后年，四時(shí)八節(jié)劉家得送什么，全部得商議好，特別是元旦節(jié)，乃是大節(jié)，更要慎重。
誰知道徐氏說你侄子胡亂花錢，將劉昌郝插在小姑娘頭上的金釵又遞到二媽手上。黃父還沒反應(yīng)過來呢，只好在邊上一個(gè)勁地賠禮道歉，賠禮也不行哪，相不好，不愿插釵無所謂，一家養(yǎng)女百家求，那可能家家順利求到人家的女兒，然而插了釵再退釵，這臉打狠了，劉昌郝二媽先是氣白了臉，隨口一口唾沫唾在黃家門坎上，二話不說，帶著金釵回來。
劉昌郝?lián)狭藫项^，好好地，為什么會(huì)退釵？
論現(xiàn)錢，不說周邊，劉梁村也有幾戶人家比自己現(xiàn)錢多。但不能說現(xiàn)錢，如李闊海家，有人說他家財(cái)十萬貫，李闊海能不能拿出十萬貫現(xiàn)錢，錢一起用來做投資或周轉(zhuǎn)了。
說句勢利的話，不論手中現(xiàn)錢，論掙錢能力，周邊能勝過自己的還真不多，我都看不上，你家女兒想找什么樣的男人？換句話來說，你家女兒人面只能算是中上等，并不是國色天香，連二妹都不如呢。
胡花錢，敗家……
“二嬸，乃是劉梁村人搗鬼?！?p> “誰?！?p> 是誰，眼下還真不知道，不過只要做了，早晚會(huì)傳出是誰搗的鬼。
“是誰，勿用計(jì)較，”劉昌郝說，對方只能說還行，沒必要非得求成這門親事，至于退釵的什么，劉昌郝更不會(huì)在意，他不是擔(dān)心丟臉，而是擔(dān)心謝氏……