趙在淵和周承基在前，顧千、伍志堅、柱子和杜義等人在后，中間隔著一段距離。眾人在軍營中四處視察，周承基指著面前生龍活虎、刻苦訓(xùn)練的士兵說：“殿下您看，有這樣的士氣，何愁剿賊大業(yè)不成啊?！?p>　　“這都是周大人和周公子辦事得力，不愧為朝廷的肱骨之臣。”

　　“要說辦事，殿下您的智勇謀略才叫人佩服。王倫在襄州和歸州安插奸細(xì)的事兒，父親也早就知道了，可是花了那么大力氣也沒能抓到那個所謂綠林堂的周召應(yīng)?？稍跉w州這邊，您三天的功夫就將其一網(wǎng)打盡，算是給歸州解決了后顧之憂。父親得知后，對我是好一通教誨，讓我這次來好好向您賜教。”

　　昨夜，兩人便說起此事，只是襄州的進(jìn)展實(shí)在令趙在淵失望。同時，他也不得不對周召應(yīng)更加重視。他說道：“周召應(yīng)此人不可小覷，周大人應(yīng)該多下些功夫?qū)⑵淠孟虏攀恰！?p>　　“殿下說的是，因而父親在襄州盼著您能去主持大局呢。那邊的局勢已經(jīng)火燒眉毛了，只有您去了才能鎮(zhèn)得住場面?！?p>　　話鋒拐個彎又到了請趙在淵前往襄州的目的上。趙在淵心中冷笑，襄州是周方的窩，怎么容得自己去指手畫腳，而面子上他只能面露難色說：“我也想早日去襄州，好好跟這個王倫過過招。不過我得帶著華武軍去啊，雖然人少，好歹也是一份力量。”

　　“那是自然。華武軍現(xiàn)在的名頭誰人不知誰人不曉，他們?nèi)羧ハ逯荩ＷC百姓們會夾道歡迎的。”周承基笑著說道，心里卻在想，正怕你把華武軍留下來在歸州搗亂呢，這下可好，請君入甕，你們一起進(jìn)了襄州就別出來了。

　　“那好，另外……”趙在淵欲言又止。

　　周承基見狀隱隱猜到他會說什么，便試探道：“您是想說綠荷姑娘么？”

　　趙在淵爽朗一笑，說：“正是。綠荷姑娘正如她的名字，出淤泥而不染、濯清漣而不妖，實(shí)在令人難以割舍?！?p>　　周承基心說，廢話，若不是父親有話，我怎么會把她送給你呢。想到自己委屈自己，強(qiáng)按下沖動，放任這樣一朵嬌花不能沾染，他就十分郁悶。

　　“她已經(jīng)是您的人了，自然是您去哪里她去哪里?！?p>　　“那我就謝謝周公子了。等華武軍新兵到位，我就啟程去襄州?！?p>　　周承基不解道：“聽說華武軍一直在城外駐扎，難道不是的？”

　　“沒錯，是在城外駐扎。只是近些日子，華武軍新募的一千多士兵需要好好操練，正好，聽說歸州東南的山中有一處山寨，無惡不作，禍害鄉(xiāng)里，我就讓他們?nèi)ソ朔巳チ?。既練了兵，也可得到些物資充實(shí)華武軍?！爆F(xiàn)在華武軍已由孔狄率領(lǐng)去了巴東縣，確實(shí)不在歸州城外了?？烧鎸?shí)的緣由他又不能說，只得胡亂編造一個理由。

　　可周承基也不好打發(fā)，他招手讓顧千和伍志堅上前，問道：“歸州西南的山中有土匪惡霸橫行無忌，你們知道么？”

　　兩人面面相覷，伍志堅說道：“回殿下、大公子，據(jù)在下所知，歸州東南的深山遠(yuǎn)離交通要道，應(yīng)該沒有土匪會在那地方駐扎?！?p>　　伍志堅說完，趙在淵和周承基都看向了顧千。顧千心里千百個不情愿，只得硬著頭皮說：“伍都尉說的有理，往年那地方確實(shí)沒有土匪出沒。只是今年自東南而來的流民實(shí)在太多了，其中是否有刁民在那地方扎寨，在下就不得而知了。這是臣的過失，還請殿下和大公子責(zé)罰?！甭犓f完，趙在淵心說，好一個老狐貍，兩邊都不得罪，自己攬一個輕飄飄的罪名便蒙混過去了。

　　周承基聽聞，對趙在淵的說辭有些懷疑，但是暫時也沒有證據(jù)證明他在說謊。他心想，不行，不管真假，必須盡快把他打發(fā)走，若是等襄州開戰(zhàn)，趙在淵便去不了襄州了，留著他在歸州，周承基總覺得不踏實(shí)。

　　他說道：“華武軍首要任務(wù)是守衛(wèi)殿下，剿匪這種事自然是地方官兵的職責(zé)。伍都尉，立即點(diǎn)一營人馬去剿匪，換回華武軍，不得有誤?！?p>　　“是！”

　　伍志堅離開后，顧千還在彎腰請罪?？吹剿艹谢阆氲教馗拈w樓和昨夜的行動，他說道：“顧大人平身吧，昨天你說太守府中的閣樓意外燒毀，可我怎么聽說是被人故意放火燒毀的？”

　　周承基隨口一說，顧千卻嚇了一跳，還以為自己被懷疑了，他定定神說：“一切都瞞不過大公子。閣樓確實(shí)有被故意燒毀的跡象，但是您剛到歸州，屬下不想因?yàn)檫@些小事擾了您的興致，所以昨天沒有如實(shí)稟報?！?p>　　“這怎么能是小事呢，膽敢把火燒到太守府，這是何等的猖狂，更要防著是不是王倫卷土重來了?！?p>　　“大公子說的是，卑職回去就立即徹查?！?p>　　此時，軍營幾乎已經(jīng)轉(zhuǎn)了個遍，器械、兵器、甲胄、后勤等等都一一看過了。一行人浩浩蕩蕩出了軍營，準(zhǔn)備巡視歸州城。

　　剛進(jìn)城門沒一會兒，趙在淵留意到杜義在跟他打手勢，那是有重要消息的意思。于是趙在淵推脫說：“周公子，既然你已經(jīng)坐鎮(zhèn)歸州，還把軍隊的難題都解決了，我也就放心了，再說這兩日我就啟程其襄州了。巡視歸州城我就不去了?！?p>　　“也好，來人，送殿下回府中歇息?！敝艹谢f道。

　　趙在淵推辭掉其好意，一邊吩咐柱子回華武軍駐地傳他命令，收拾行裝，隨時準(zhǔn)備啟程前往襄州，一邊騎著黑紋，帶著杜義向城東而去。

　　確認(rèn)身后沒有尾巴后，兩人才調(diào)轉(zhuǎn)馬頭直奔福安大街的十里茶社。來到三樓的雅間，影飛已經(jīng)在那等候。

　　“長話短說，現(xiàn)在是什么情況？”

　　影飛壓低聲音說：“第一還是昨夜我們據(jù)點(diǎn)被襲擊的事兒，不知道接下來該怎么辦？”

　　“看周承基今天的動作，他也不確信你們是不是我安排的，或者說，他確信你們是我安排的，但是現(xiàn)在他有其他目的所以還不會捏著此事不放。你們還像以前一樣行動和聯(lián)絡(luò)，注意保護(hù)自己。”

　　“是。第二件事，巴東那邊傳來消息，大事已成?？嘤谌耸植蛔?，所有東西兩天后運(yùn)到。”

　　“好！”這一消息真是振奮人心，不枉他今天在周承基面前扮了半天的軟柿子。

　　“還有一件壞消息，京城中國師薛謙在天牢自縊身亡，王倫已布榜昭示天下，說薛謙勾結(jié)樊正，意圖篡位，被識破后畏罪自殺。”

　　趙在淵聽聞愣住了，薛謙，他有過幾面之緣，那是一個面容慈祥、風(fēng)骨剛正的老人。自己能拿到獬豸寶印走出京城，也有他的功勞。

　　可這樣一位位極人臣的忠臣竟落得如此下場，不僅不得善終，死后還要背上莫須有的罪名，這對于看重名聲的讀書人是多大的恥辱?。?p>　　死者已矣，生者只能砥礪前行。

　　趙在淵沒有時間感懷，他已經(jīng)預(yù)感到襄州之戰(zhàn)就在這兩日了。現(xiàn)在父皇被禁足，樊正、薛謙已死，王倫的攻心之計已經(jīng)沒有多余的花樣。接下來，便該真刀真槍上場了。