一封洋洋灑灑三千言的信，趙在淵看到這一句的時(shí)候，猛地警醒。這應(yīng)該才是周方寫這封信的意圖。他收起信件放在桌子上感慨道：“周大人真的是公忠體國，看了這封信，我對(duì)周大人感佩之至，真希望天下都能像他一樣。”

　　“父親的忠心始終如一，教導(dǎo)我們也是以忠字為大道。”

　　“在你臨行前，周大人可還有別的交代？”

　　周承基笑著說：“父親特別交代過，一定要替他給您請(qǐng)罪。按照規(guī)矩，來歸州見您，給您請(qǐng)安該是他親自來的，只是襄州的形勢(shì)如此，他實(shí)在抽不開身，所以才派我來的?！闭f著，周承基站起身莊重地拱手鞠了一躬，繼續(xù)說：“周方之子周承基代山南道節(jié)度使周方向皇子殿下您賠罪了！”

　　如果從一開始，周承基對(duì)他就是如此敬重的態(tài)度，趙在淵會(huì)驚訝，但是此時(shí)，對(duì)方的舉動(dòng)更加印證了他的猜測(cè)。在孔狄臨走前，兩人對(duì)周承基此行的目的做過諸多假設(shè)，其中除了掌控歸州，呼應(yīng)襄州之外，周方會(huì)如何處理與趙在淵的關(guān)系也必然是他的重要目的之一。

　　毋庸置疑的是，周方絕不會(huì)放棄在山南道的地位和控制力，那么，趙在淵的存在就是潛在的威脅，即便他現(xiàn)在既沒有勢(shì)力也沒有威望。但是另一方面，他與王倫枕戈待旦，隨時(shí)就會(huì)開戰(zhàn)，趙在淵的身份會(huì)有巨大的作用。

　　其一，趙在淵手持獬豸寶印，如果站在周方一邊，那么他就會(huì)師出有名，士氣大振；其二，可以借他的名義，命令周圍其他三道的兵力加入戰(zhàn)場(chǎng)，攻擊王倫，而不是隔岸觀火。即便葛元通、陳鶴祥、馮昌貴三人不聽命令，也不敢做出黃雀在后的行徑。這才是趙在淵對(duì)于周方的意義。

　　因此，對(duì)于周方來說，最好的辦法就是將趙在淵控制在自己眼皮底下，你王倫挾持圣上，我周方就可以挾持皇子。這一點(diǎn)，趙在淵清楚，孔狄也贊同。

　　果不其然，今日這場(chǎng)宴會(huì)，周承基花了那么多心思，最終呈現(xiàn)的還是一場(chǎng)鴻門宴。下馬威、奢華的宴會(huì)、接風(fēng)洗塵、花魁群舞、肺腑感言，其實(shí)都是在試探自己，想要找到自己的弱點(diǎn)，然后下套讓自己上船。此時(shí)，對(duì)方的最終目的終于露出來了。

　　趙在淵心說，既然你們這么“坦白”，那我也不能太直接了。況且此時(shí)對(duì)方這么一副笑臉，他還真是下不去手，他微笑著說：“周大人太客氣了，他是兩朝的元老了，立下過汗馬功勞，父皇都極為敬重，更何況是我了。現(xiàn)在周大人又身負(fù)重任，自然是離不開襄州的?！彼麡O盡恭維，卻絲毫不提去襄州的事。

　　周承基見趙在淵如此態(tài)度，欣喜道：“多謝殿下惦念和寬恕。父親還說了，襄州一戰(zhàn)，可能是決勝負(fù)的驛站，一定要請(qǐng)您去襄州坐鎮(zhèn)。殿下，您看？”

　　他以為是父親的信讓對(duì)方放松了戒心。在臨行前，親眼看著周方寫下這封信，其中的內(nèi)容他了如指掌。開始，他也不明白周方為何像給皇上寫折子一般面面俱到，事無巨細(xì)，而且言語間敬重恭維。周方卻說，這位皇子年紀(jì)尚小又突逢大變，無論表面如何，心里必定如驚弓之鳥，我把他捧上天，捧得跟真皇帝一樣，他才會(huì)覺得在我這里是安全的。不然的話，他不會(huì)輕易踏足襄州的。

　　“襄州我是一定要去的。只是近些日子有太多事情要辦，等些時(shí)日吧?！壁w在淵說。

　　“殿下，有什么事需要在下辦的，您盡管吩咐，何勞您大駕?！?p>　　趙在淵心說，看來你們是心急如焚地想把我關(guān)進(jìn)襄州啊，那我可真得找點(diǎn)理由拖延一下了，關(guān)鍵是，如果自己拒絕去襄州，周承基會(huì)怎么做是他無法預(yù)料的。他想了想說：“不忙，我在歸州這么久，早就聽說周家二位公子聰慧過人、見識(shí)非凡。好不容易見了真人，你我總要先盡興才好?！?p>　　周承基聽到趙在淵的恭維，還以為父親的信起了大作用，此時(shí)對(duì)方想跟自己拉近關(guān)系，緩和剛才的緊張氣氛，心說，這樣也好，等把你哄高興了，再把你哄到襄州去。只要你去襄州，一切都好說。他于是說：“殿下你這么說，我自當(dāng)奉從。今日，您想要什么，能辦到的我都絕不推脫到明日?！?p>　　“你在歸州說這話，我信。不過你今日準(zhǔn)備的這些美食、美酒、美女已經(jīng)足夠豐盛了，只要不浪費(fèi)了就算盡興了?！壁w在淵爽朗大笑。

　　周承基聽聞，說道：“這好辦?！彼麚]揮手，那邊張繼莘就退下去開始張羅起來。

　　鳳簫聲動(dòng)，舞臺(tái)上一左一右，兩位翩然的身姿再次登臺(tái)，而這一次，兩人不再是一樣的服飾。左邊一位，身材豐腴、一襲紅裝、嘴唇紅艷、眼角描鳳尾、眉心點(diǎn)紅痣，抬眉望眼都是如烈火般的熱情氣息。右邊那位，身段柔軟，素紗白裙、膚若凝脂、臉腮粉紅、手持淑女扇，一舉一動(dòng)都是如清泉般的溫柔俏皮。

　　兩人如打擂臺(tái)一般，在舞臺(tái)上各分半壁江山，爭(zhēng)奇斗艷。臺(tái)下的眾人此時(shí)已經(jīng)酒意上涌，有的已經(jīng)開始滿堂喝彩。

　　趙在淵目不轉(zhuǎn)睛地看著舞臺(tái)上精彩絕倫的表演，也喝彩道：“好！”然后舉杯示意周承基，然而眼睛卻始終不離大殿中央的舞臺(tái)。

　　周承基見狀，心笑道，我還以為你真是不食人間煙火呢，原來是裝斯文、立牌坊啊，不過你現(xiàn)在不還是變回了原型。但他嘴上卻說道：“能得到殿下一聲稱贊，明日她們兩人的身價(jià)就得上漲十倍，說不定名聲從這里傳到秦淮河都是應(yīng)當(dāng)應(yīng)分的。”

　　說著話，剛才那幾列女子再次手捧托盤，進(jìn)入大殿，從上而上，開始上新的美味。剛才，趙在淵的心思不在飯菜酒色上，沒有在意。此時(shí)不想那么多，只跟周承基打太極，有了閑情，他好好品鑒了幾道菜，不得不說，張繼莘今天真是下了血本。每一道菜不僅色香味俱全，而且用料講究，有兩樣，他在京城品嘗過。即便在京城長(zhǎng)安，那也是難得一遇的美味。

　　嘗著美味，喝著美酒，看著美人，享受著佳人伺候，雖然這些對(duì)他而言，既不稀奇也不陌生，但趙在淵仍盡力表現(xiàn)地極為享受。一旁的周承基得到了趙在淵的許諾，也松了一口氣，何況他愛好便在于此，于是也開始欣賞起來。

　　宴會(huì)從一開始的暗語爭(zhēng)鋒，到魯文深的針鋒相對(duì)，再到周方的盛情邀請(qǐng)，此時(shí)終于歸于平靜，只是這份平靜能維持多久，卻誰也不知道。