趙在淵在離開(kāi)平昌后，一路全速前行未曾靠岸，在第二天傍晚奉節(jié)縣碼頭看到了先行的華武軍在此停歇。船隊(duì)會(huì)師后，大家就在這岸邊休息了一晚。

　　此時(shí)平昌發(fā)生的事已經(jīng)傳到了奉節(jié)縣官府，但是此地距離襄州已經(jīng)很近了，縣令也是走周方親信的門子才上來(lái)的。華武軍的事上面還有表態(tài)，他考慮良久，權(quán)當(dāng)不知道趙在淵就在碼頭的事，并未去拜會(huì)。不過(guò)此時(shí)趙在淵連縣城都不愿進(jìn)，因?yàn)樗乐灰M(jìn)了城，就必然會(huì)看到很多他不能容忍的事，可是船隊(duì)押運(yùn)的糧食是不能耽誤的，索性一路都不再停歇進(jìn)城。他心想，這大概就是君子遠(yuǎn)庖廚吧。

　　經(jīng)過(guò)這兩天的恢復(fù)，葉亦清氣色好多了，也能夠自己下床走動(dòng)走動(dòng)，只是心緒還沉浸在石罡的不幸上。晚上在岸上簡(jiǎn)單吃過(guò)飯，趙在淵來(lái)看她，趁著夜色，兩人在江邊散步。趙在淵關(guān)切道：“怎么樣？條件簡(jiǎn)陋，只能委屈你跟下面弟兄們一起吃飯，怕是不習(xí)慣吧？”

　　“額，還好啦。他們都很照顧我的，尤其是云靈姑娘?！比~亦清從小嬌生慣養(yǎng)，確實(shí)吃不慣那大鍋飯，好在云靈會(huì)些廚藝，兩個(gè)人一般都會(huì)單獨(dú)做一些吃的。

　　“我希望你不要客氣，現(xiàn)在你的身體要緊。可我聽(tīng)云靈說(shuō)你每餐都吃的很少，這樣可不行?！?p>　　“你們的好意我明白。只是這兩日胃口不佳，真的不用擔(dān)心?！?p>　　“那可不行，你要是不快點(diǎn)恢復(fù)好，接下來(lái)遇到闖蕩江湖、行俠仗義的機(jī)會(huì)你就只能錯(cuò)過(guò)了。”趙在淵狡黠地笑道。

　　“哦，我怎么說(shuō)這兩天沒(méi)有看到你。快給我講講?！壁w在淵把大衣鋪在地上，兩個(gè)人坐在江邊，趙在淵學(xué)著京城評(píng)書(shū)的把式把平昌發(fā)生的事講了起來(lái)。葉亦清聽(tīng)得聚精會(huì)神，聽(tīng)到杜義贏走聚義幫幾百兩銀子對(duì)方都不敢吱聲，還有柱子拿刀架在魯文深脖子上對(duì)方幾百人都不敢動(dòng)了的時(shí)候，激動(dòng)地手舞足蹈。見(jiàn)她眼神里恢復(fù)了神采，趙在淵由衷地笑了起來(lái)。故事聽(tīng)完，葉亦清才發(fā)覺(jué)，這是趙在淵故意在逗她開(kāi)心呢。雖然這讓她又想起了石罡，心情又有些沉重，但是另有一股別樣的溫暖留在了心底。

　　農(nóng)歷十一月二十五，長(zhǎng)江沿線從萬(wàn)州到歸州普降大雪。好在船隊(duì)已經(jīng)在抵達(dá)歸州碼頭，否則若是江面結(jié)了冰，那就不知得耽誤多少時(shí)日了。

　　下了碼頭，趙在淵就帶著杜義和柱子來(lái)到興州城外，一路上只見(jiàn)官道上、田埂上到處都是橫七豎八的災(zāi)民，其中那些身上覆蓋著厚厚一層白雪的怕是再也醒不過(guò)來(lái)了。到了城外，城門緊閉，城墻根都是抱團(tuán)取暖的災(zāi)民。在開(kāi)的粥棚前，等待著吃一碗粥好多熬過(guò)一天的災(zāi)民足足排了半里地那么長(zhǎng)。他走到粥棚前，瞄了那幾口大鍋一眼，都是一勺挖到底，看不見(jiàn)幾粒米的稀湯子。

　　趙在淵臉色鐵青地來(lái)到城門下，對(duì)城門官說(shuō)：“葉家鏢局向歸州太守復(fù)命。興州押運(yùn)的糧食就在碼頭，你們速來(lái)接手。有了糧食，你們開(kāi)的粥棚再是這般模樣，我就叫你們好看。”那小官聽(tīng)聞很是詫異，心道，這是葉家什么人啊，竟然敢這么狂妄。不過(guò)他畢竟是個(gè)小官，平時(shí)見(jiàn)了不知底細(xì)的人都是夾著自己的尾巴，生怕得罪大人物。腹誹幾句，他就慌忙傳信去了，畢竟是賑災(zāi)糧食的事，不敢怠慢。而趙在淵說(shuō)完就直接回了碼頭。

　　他找到葉亦清說(shuō)：“已經(jīng)報(bào)過(guò)信了，一會(huì)兒歸州應(yīng)該就會(huì)派人來(lái)押運(yùn)糧食，你們的差使就算了了。我另外派人送你和石罡回葉家?！?p>　　葉亦清試探著說(shuō)：“你不去……你要走么？你也算我的救命恩人，總得讓我盡一盡地主之誼吧。”葉亦清縱然心中不忍分別，但也知道兩個(gè)人畢竟是不同的。何況趙在淵背負(fù)的身份，注定有太多的大事要辦。而她也必須得快點(diǎn)回去，這趟鏢出了這么大意外，回去復(fù)命和送石罡的尸骨回家都是要緊的事。

　　“我暫時(shí)不會(huì)走的。有時(shí)間我會(huì)登門拜訪的，至少我得送一送石罡?！?p>　　過(guò)了大概一個(gè)多時(shí)辰，一大隊(duì)兵馬帶著上千名苦力、上百輛板車來(lái)到碼頭，開(kāi)始往城中運(yùn)糧食。此時(shí)方崇山也帶著幾名斥候回來(lái)了，說(shuō)：“殿下，我們?cè)跉w州城西南六里的地方找到一處荒廢的村落，距離碼頭也近，可作我們暫時(shí)的宿營(yíng)地。”

　　“那就招呼大家把物資都運(yùn)過(guò)去，好好整理一下，估計(jì)我們要在這里駐扎一段時(shí)間了?！?p>　　這時(shí)，柱子從一旁跑來(lái)說(shuō)：“殿下，歸州的人太過(guò)分了。他們硬說(shuō)我們買的糧食也是賑災(zāi)糧，要一并拉走。怎么辦，要不要收拾他們這幫人？”

　　“先帶帶我去看看?！?p>　　此時(shí)江邊碼頭，雙方已經(jīng)劍拔弩張，華武軍的將士若不是有杜義壓著陣，怕是已經(jīng)大打出手了。對(duì)方的領(lǐng)軍此時(shí)還在叫囂說(shuō)：“你們是要造反么？來(lái)呀，把他們都給我拿下！”

　　趙在淵正巧趕到，他不理會(huì)對(duì)方，而是站在華武軍前，大聲說(shuō)：“把我們的旗子都舉起來(lái)！”只見(jiàn)幾面棕底金邊的大旗豎了起來(lái)，上面飛舞著兩個(gè)大字：華武。

　　有人自稱圣上嫡子，手持獬豸寶印，率領(lǐng)華武軍大鬧平昌縣的事在中原一帶已經(jīng)傳遍了，相信過(guò)不了多久，即便是邊疆各道也會(huì)收到消息。周方得知后也發(fā)過(guò)話，在山南道，所有官員將士遇到華武軍不得爭(zhēng)執(zhí)沖突，但也不可向其行皇子之禮。因此看到旗幟，不需要那領(lǐng)軍說(shuō)話，歸州士兵都站在原地不敢妄動(dòng)。領(lǐng)軍也在心里給了自己一嘴巴，暗道，這是怎么回事？葉家押鏢怎么跟華武軍搞到一起了。

　　趙在淵見(jiàn)對(duì)方臉色變幻，就明白華武軍的名頭已經(jīng)傳過(guò)來(lái)了，周方也應(yīng)該表態(tài)了。他問(wèn)道：“你在興州任何職啊？”

　　“回……回殿下，在下任興州折沖府右果毅都尉?！闭蹧_府專管一州府兵，最高長(zhǎng)官是折沖都尉，往下便是左、右果毅都尉了。

　　“你現(xiàn)在去清點(diǎn)船上的糧食，看一看賑災(zāi)糧有沒(méi)有缺斤少兩?！?p>　　“不不不，不用了，是小的搞錯(cuò)了?！闭f(shuō)著那都尉開(kāi)始招呼手下：“放下！放下！那是華武軍的軍糧?！?p>　　一場(chǎng)小風(fēng)波后，華武軍開(kāi)始忙碌著搬運(yùn)物資。趙在淵來(lái)到了那個(gè)荒廢的村落，村子路口還立著一塊石碑，他擦掉積雪，上面的字跡已經(jīng)被風(fēng)化地難以辨認(rèn)，看來(lái)這個(gè)村子很有些年頭了。進(jìn)到村子里，錯(cuò)落有致地排布著百十間土木結(jié)構(gòu)的房子，從外面看，房子都還完整堅(jiān)固，甚至有一些看著跟新房一樣，不知道什么原因整個(gè)村子竟然一個(gè)人都沒(méi)有。

　　而此時(shí)的城里，太守府中，歸州太守顧千、折沖都尉伍志堅(jiān)等歸州數(shù)得著的官員都到齊了。從華武軍在碼頭出現(xiàn)的消息傳回來(lái)，顧千就開(kāi)始召集各司衙門。獬豸寶印代表的是皇上，他這個(gè)地方官不得不去領(lǐng)銜大小官員前去參拜。