狹小的町巷當(dāng)然擺不開騎兵沖鋒的陣勢，所以此時攔在空山一葉面前的是下馬持刀，嚴陣以待的各藩武士，遠處，更多的是騎著馬驅(qū)散町中人群、告知其他前來此處支援力量的武士。

　　空山一葉皺了皺眉，看來想擺脫追擊還要花費一番苦功。

　　一名滿臉胡須的中年武士看起來在這群人中地位最高，率先越眾而出，色厲內(nèi)荏的拔刀喝到：“空山一葉，吾乃水戶藩藩士井上雄，奉命討取彼之首級……”

　　早在比武場中他們親眼見識過空山一葉身為“日本第一劍客”的劍術(shù)，就連大名鼎鼎的劍豪千葉周作都被眼前這位一招擊敗，他們怎能不知自己挨不過一招，但無奈藩主嚴令出擊追捕，再者，他們只負責(zé)攔截片刻，等到后面大隊精銳騎本支援抵達便可，憑借己方將近五十人之眾，不可能連拖延些許時間都做不到吧？

　　沒有時間更沒有興趣跟他們多做廢話，空山一葉緩緩抽出太刀，越走越快，霎時沖入人群中揮刀大殺四方。能隨藩主前往江戶，必是各藩精銳，但這群武士雖然劍術(shù)高強，但不管是作戰(zhàn)經(jīng)驗和狠辣程度均遠不及《七武士》中的山賊，而空山一葉的劍術(shù)境界已經(jīng)超過當(dāng)時一大截，所以殺光他們雖然費力，但難度不高，如果只是殺散他們便更加容易了！

　　殘肢斷臂鋪滿一地，氣絕身亡和哀嚎痛哭的武士各占一半，鮮血和五顏六色的內(nèi)臟把狹窄的町道沁染得直如無間煉獄。隨手撥開肩膀上一截白花花的腸子，渾身被鮮血染透的空山一葉再次沖向攔在前方的十幾名武士，伴隨著沖天殺氣，此時的空山一葉哪里還稱得上什么“神顏”，更不是劍圣，而是一個徹徹底底的阿修羅！

　　幾名武士再無一絲戰(zhàn)意，直接癱軟在地閉目待死，不過，也只有這幾位完好無損的活著，待到刀劍入肉的聲音消失之后，映在眼前的只有由血池肉林構(gòu)成的地獄，而那尊修羅，早已不見蹤影。

　　桂小五郎焦急的等待著。算算時間，即便比武用時再怎么長，老師也應(yīng)該開始行動了，難道是出了什么意外？

　　天色已經(jīng)完全暗了下來，一個身著當(dāng)世具足、臉帶天狗總面，身量矮小瘦弱的武士朝著桂小五郎走來，一開口就是千葉佐奈熟悉的清脆聲音，為了避免暴露身份連累千葉家，最近幾天她總是扮作這幅戰(zhàn)時武士的樣子。

　　“消息來了，空山大人沒有按照約定走平川門，而是直穿西丸而過，在逼退御庭番的探子后，連續(xù)殺死四十幾個外藩武士阻截，擺脫了幕府騎本的追擊，現(xiàn)在已不知所蹤?！?p>　　“納尼？！”小五郎大驚失色，為什么老師不按照計劃行動，他孤身一人就算脫離了江戶，但沿途周邊都是幕府的譜代或者親藩，每一處通關(guān)要道都有重兵把守，除非遁入荒山野嶺當(dāng)野人，否則一旦泄露行蹤便會遭到無休無止的追殺。

　　“還有一個更不幸的消息，幕府發(fā)出公告，說空山大人不僅劫持了十二代幕府將軍德川家慶，更在被追擊的途中親手殺了他。現(xiàn)在幕府把大人稱為‘國賊’，無論任何人以何種方式取得大人的首級，立賞小判一萬枚，十三代將軍德川慶喜將親自為其賜姓，封為德川家御用旗本大將，世襲1000石俸祿。”千葉佐奈摘下面具，露出一張更加白皙的俏臉，臉上的表情異常嚴峻。

　　“老師絕不會殺死德川家慶！一定是幕府陷害，大意了！沒想到德川慶喜如此心狠手辣，竟然連親生父親都不放過……立刻切斷與所有人的聯(lián)絡(luò)，你馬上回千葉家，就當(dāng)什么都沒發(fā)生過，計劃已經(jīng)行不通了。幕府如此重賞之下，所有人都不再可信！”桂小五郎厲聲喝到。

　　千葉佐奈扔掉頭盔，頹然坐在角落中，“放心吧，我尋來的那些幫手都是花錢請來的，只負責(zé)做事，他們只知道要接應(yīng)人逃跑，但不知道具體是誰?！?p>　　“唉，老師是怕連累到我啊……千葉前輩怎么樣，他沒事吧？”

　　少女搖了搖頭，悲戚的說：“我跟叔叔聯(lián)絡(luò)過，父親清醒之后沒有回家，直接去到淺草寺請相熟的空明大師剃度，在此出家為僧，吩咐眾人不要再去打擾他，還說‘從此世上再無千葉周作’……你呢，你打算怎樣？”

　　“我嗎……”桂小五郎沉吟片刻，“我要回到神道無念流，請求師傅齋藤彌九郎庇護，他向來與幕府交好，在他的斡旋之下，我應(yīng)該沒事，畢竟在外人眼中我與老師相識不過幾日，最大的懲罰也不過是被迫脫藩罷了?！?p>　　“那空山大人該怎么辦？”“以老師的武功，只要不被大軍圍殺，想必不會有性命危險的，唉，原以為我的計劃沒有什么大的疏漏，沒想到如此漏洞百出……回去吧，莫要被人發(fā)現(xiàn)了?！?p>　　千葉佐奈若有所思的問道：“以你估計，空山大人會從哪里逃出江戶？”

　　“西面！”桂小五郎毫不猶豫的說：“南邊便是江戶灣的茫茫大海，東北之地幾乎都是幕府親藩，只有一路向西才可以徹底擺脫幕府的追擊，但最大的危險已經(jīng)不再是幕府了，幕府開具的賞格實在過于驚人，老師現(xiàn)在可謂舉世皆敵！”

　　老師啊，希望你能平安無事，弟子相信我們終有一天會再次相聚！

　　千葉佐奈目送桂小五郎的身影消失在夜色中，她并沒有聽從少年的吩咐回到千葉家，而是有著自己的打算……

　　空山一葉此時還不知道自己的腦袋已經(jīng)成為一座移動的寶藏，身體疲憊、滿身鮮血的他急需一處安全的修整的地方，以現(xiàn)在他這幅形象，雖然暫時擺脫了幕府的追捕，但想安全離開江戶簡直是妄想。

　　他可以確定，在江戶的各大碼頭、關(guān)口、要道之上，一定布滿了幕府的兵卒和密探，雖然他們無法在百萬人口的江戶城中抓住自己，可一旦自己離開江戶的時候被發(fā)現(xiàn)蹤跡，等待的就是無窮無盡的大軍圍殺。

　　自己需要一個合理的身份掩護，最好是扮作浪人接受雇傭，隱藏在人群之中離開。只要離開江戶周邊幾個藩，按照弟子桂小五郎的說法，前往長州或薩摩就徹底安全了。

　　不過，現(xiàn)在最要緊的是在被發(fā)現(xiàn)之前，找到一身干凈的衣服?？丈揭蝗~隨手抓住一個身高身材與自己差不多的浪人打暈，在偏僻處扒光對方，換上新的衣服，把血衣包上石頭扔進河中，最后帶上搶來的斗笠，這樣，一個嶄新的浪人邁著不緊不慢的步伐，匯入了江戶城“晚高峰”的人流之中。