偌大的岑府，深宅廣院不亞于半個(gè)莊園，人際交雜，雜役這樣的螻蟻，莫說(shuō)觸怒了主子，光是礙著了趙坤，許是連副尸骨都無(wú)處尋了，出了雜役院子，最好連聲響都別有，一身的破爛影子如果驚到了哪個(gè)主子，就是事端，是故一眾雜役無(wú)人愿意出這個(gè)大院子，縱然外頭錦閣雕梁，奴役眼中還是更看重自家性命的。

　　這奴役院子鎖了不少的人命，傫下一輩子，還有什么可期盼的，一個(gè)個(gè)同命同囚，各自間照不照應(yīng)的，已落得這步田地，也不甚重要了。

　　卻說(shuō)阮達(dá)當(dāng)初來(lái)到這里時(shí)，無(wú)意間莽撞了一位白鬢老先生，機(jī)緣之下竟得了老先生不少照應(yīng)，常常給他講些規(guī)矩。

　　一日，老者見(jiàn)阮達(dá)清掃長(zhǎng)階落葉，便引著他往人工湖這邊掃，如此才知，湖側(cè)面的多層角樓便是藏書閣，白鬢老者正是守閣之人，兩人約定，不對(duì)外人提起，便同意阮達(dá)可以夜深人靜的時(shí)候，來(lái)此修習(xí)。

　　如此兩人徑自小心著，秉燭夜讀也有些時(shí)候了，漸漸熟絡(luò)起來(lái)，老者并無(wú)兒女，見(jiàn)阮達(dá)資質(zhì)禮儀并非不通，多有回護(hù)之意。

　　阮達(dá)自從父母仙逝便離開了學(xué)堂，嫡親故友一個(gè)都沒(méi)有，乞討下獄，混跡于世間，從前的學(xué)識(shí)雖不精，但也無(wú)用武之地，這回縱然要利用睡眠時(shí)間，他也想修習(xí)自身。

　　識(shí)文斷字之后，更希望自己有一日也能舞文弄墨，雖歷來(lái)對(duì)于舞弄文墨上多有詬病，但總好過(guò)目不識(shí)丁，曾經(jīng)父母管教之下可見(jiàn)，這也是父母遺愿。

　　是故小小年紀(jì)略略懂些奮發(fā)圖強(qiáng)，老者欣慰，并不需要多么費(fèi)力去教他，漸漸已可自學(xué)。阮達(dá)深知機(jī)不可失，失不再來(lái)，每當(dāng)夜深人靜，偷偷潛入湖畔角樓，便異常潛心修持，縱然逃不出這岑府，只此一項(xiàng)上，也做到了四季無(wú)阻。

　　忽地有一天，白鬢老者一夜滄暮，不知如何就壞了喉嚨，一夜之間成了啞伯，想在與阮達(dá)作詩(shī)吟對(duì)，已是不能，阮達(dá)問(wèn)他，他亦不答，便是問(wèn)的急了，他啟筆沾墨，只道一些‘幸而教會(huì)了你’之類的話，在逼問(wèn)他便也是‘為爾生聲為爾生啞’，全是敷衍，他并不想透露，阮達(dá)也無(wú)法了。

　　至此，啞伯比劃著，勸阮達(dá)堅(jiān)持修學(xué)，角樓后門會(huì)為他而開，除此之外，再也幫扶不了更多了。

　　……

　　嘉靖五年

　　阮達(dá)在雜役大院活了下來(lái)，岑氏擴(kuò)建宅院也早已完工，算算零散無(wú)舉的日子，時(shí)至今日，阮達(dá)在岑府中，從了近十三年的奴役，只知府中人心涼絕，世態(tài)炎涼四個(gè)字雖不恰切，卻也意猶未盡，如今看慣了這些，對(duì)世態(tài)這個(gè)東西，也沒(méi)存幾分好奇，守著啞伯，好歹覺(jué)得還有個(gè)故友。

　　看著雜役大院日漸凋敝，一墻陰晦濕澀，阿達(dá)偶然生出一絲盼念，也不過(guò)是想去城外山丘上，去看一看父母的墳頭，是否已荒草叢生。

　　這個(gè)念想一晃而過(guò)，只剩自嘲，一日為奴，一生將奴，何況當(dāng)年是抓進(jìn)來(lái)的，趙坤定不會(huì)放自己出去，哪怕只有一日，又何來(lái)的自由。回想這幾年逃出去的奴役，可謂逃出去的少，逃得掉的更少，倘若被抓回來(lái)的，能茍活殘喘的更是沒(méi)有，要直接打死，殺雞儆猴。

　　岑氏在當(dāng)?shù)厥谴髴?，怕敗壞聲名，一般都是將逃逸的奴仆直接打死，若說(shuō)果真能逃掉，炎涼世間早無(wú)親故，阮達(dá)這些年有些受了驚嚇，迷了心神，言語(yǔ)都少，風(fēng)蕭江滾尤泛驚懼，心中何來(lái)沖破束縛之念，束身束的久了，怎可謂活著，這一院子都是活死人罷了。

　　入了夏，這日在來(lái)庭湖附近，方見(jiàn)啞伯在門口，便見(jiàn)啞伯揮手叫他退下，原來(lái)是管家趙坤正在閣下會(huì)賬，險(xiǎn)些沖撞了，趙坤抬了眼，正見(jiàn)啞伯跟阮達(dá)使眼色，便出了聲，喚阮達(dá)過(guò)去，難免要一番審問(wèn)。

　　阮達(dá)遠(yuǎn)見(jiàn)趙坤一臉的燥熱，心知不妙，猜出八九不離十應(yīng)是賬目合不上。啞伯在旁側(cè)忙給添置了茶水，想叫他消火，這邊又比劃叫阮達(dá)好好跪下，心中替他捏了一把冷汗。

　　不及管家趙坤教訓(xùn)，倒是又有人進(jìn)來(lái)，趙坤吐回去剛呷的半口涼茶，忙起身迎人，阮達(dá)不敢直視，但知道剛坐下的必是主子，阮達(dá)低下頭去，眼角余光掃過(guò)來(lái)人，是個(gè)女子，并未盤發(fā)，并非姬妾，應(yīng)是小姐之類的正經(jīng)主子，一身嬌黃的裙裾，說(shuō)話倒快，還沒(méi)坐定，便對(duì)趙坤吩咐道：“趙伯會(huì)賬呢？”

　　趙坤：“正是，三小姐來(lái)找書？那我別處去會(huì)賬?！?p>　　小姐：“不必，來(lái)找您的?！?p>　　趙坤：“找我？三小姐吩咐?！?p>　　小姐：“夫人私訂了一批麻緞，上月晦日的帳，就不必清算了…”

　　話說(shuō)到一半，瞧著跪地的阮達(dá)，不言語(yǔ)了。

　　趙坤：“三小姐但說(shuō)無(wú)妨，他倆不礙事?！?p>　　小姐：“那也好，你即信得過(guò)，就讓他去吧，莫聲張，母親清早派了趙伯您那侄兒，去城郊迎貨，到現(xiàn)在也沒(méi)回來(lái)，方才派人回話，說(shuō)缺個(gè)人手，要懂事少話的。”

　　這三小姐一邊言語(yǔ)，一邊打量著伏地的阮達(dá)，見(jiàn)他脊背清瘦，跪的規(guī)整安靜，側(cè)眼瞧著趙坤的反應(yīng)。

　　趙坤：“好，好，賬目的事好辦，老趙替侄兒謝夫人提攜。”

　　趙坤看三小姐臉上沒(méi)什么神色，指著阮達(dá)又道：“這小子從小做雜役，我看著他長(zhǎng)大的，不多話，又靈巧，三小姐挑對(duì)了人，這就讓他去，夫人的事兒一定穩(wěn)妥。”

　　小姐：“沒(méi)什么穩(wěn)不穩(wěn)妥，想起來(lái)支應(yīng)一聲，方便趙伯會(huì)賬?！?p>　　趙坤：“小姐想的周全?！?p>　　趙坤給三小姐吃下定心丸，三小姐轉(zhuǎn)身也不與他多計(jì)較，徑自去了。啞伯聽(tīng)得這兩人珠璣伏筆般的寥寥幾句，知其中有懸疑，料定此事不妙，牽連阮達(dá)，以后這小命還要不要，便在趙坤面前比劃著，要替阮達(dá)前去。

　　卻見(jiàn)趙坤瞪了他一眼，絲毫沒(méi)有允許的意思，啞伯眼看趙坤的暴脾氣要發(fā)作，趕緊拽起了阮達(dá)，推著他出去，趕緊辦事去吧。阮達(dá)不懂了，明明要替自己前去，這一會(huì)兒又將自己推出來(lái)，到底是什么意思，只聽(tīng)他還沒(méi)走遠(yuǎn)，閣子里頭趙坤就在嗔罵啞伯，一如既往的咆哮，啞伯是啞巴，無(wú)法應(yīng)答，悶頭聽(tīng)著。

　　趙坤：“你還想替他去？你去黃花菜都涼了，三小姐哪是真要人去？巴掌大的事兒，還用知會(huì)我？”

　　啞伯讓他消氣，扶他坐下。

　　趙坤：“你莫急，那小東西啞不得，啞了也如你這般守閣，報(bào)應(yīng)不錯(cuò)了，在說(shuō)這小東西好使喚，以后放在我侄兒身邊，我也放心。”

　　趙坤說(shuō)的小東西，指的就是阮達(dá)。

　　啞伯聽(tīng)這話是要重用，雖然憂懼，卻知不會(huì)因此毀掉阮達(dá)的舌頭，趕緊跪下叩頭。

　　方才三小姐來(lái)此言語(yǔ)折騰一番，不過(guò)是叫趙坤少會(huì)一天的帳，趙坤順著打些哈哈，這會(huì)兒便是一腔小人得志的樣子，見(jiàn)這嶙峋老骨在底下俯拜，他在交椅上頓覺(jué)受用，一臉陰笑模樣。