十一年后

　　嘉靖二年

　　春深怨柳，隔霧飄飄，凝翠不語；

　　雕欄靜謐，琴聲滿園….

　　恰似那彌煙繞梁，稀松輕緲而不絕，

　　清晨，天色又恰似那眉黛脂粉。

　　池畔佳人，珠綺加身，玉指繚琴，脂粉嫣紅。

　　紅櫻面色之下，傾國傾城，染盡世態(tài)浮華；眉梢神轉，曲藝回旋。

　　池中流水外泄，崎嶇水閣之水，不知沿向何方，江南古閣，果然的楊柳凝煙，別具風味。

　　樓高檐角之處微風過，清鈴響，風無意間擾了琴聲，妖嬈女子清怨之下琴聲斷絕。

　　晨風無知，使她百媚頻生。竹園對角閣樓上，傳來中庸的婦人之聲，喚道：‘緣玉，好好的玉詞，怎么不彈了？’

　　緣玉慌忙起立，一時未答，側頭想想，這琴，原是不該擺在院子里的……緣玉悄悄疊著小步子，朝對角蕭落的小閣而去。她也算是美人，尤似清風云月，狐仙媚女，不知何人一句輕問，叫她如此慌張。

　　她白裳紅裙微斂，在小閣下，呻吟一聲作揖，閣中的婦人看她如此規(guī)矩，待她越發(fā)輕暖‘快進來吧，何必多禮’。

　　風過柳，緣玉入閣，她今年有二十歲了，已非豆蔻梢頭，若說雍容，也有幾分，但就這舉手投足，稍露偏頗，便是脫不掉的婢人婢像。

　　喚她的婦人，氣勢華貴，聲音卻總有些許瑕疵，細聽來，似是假音，然而言語沉穩(wěn)霸道，更像主人。

　　想來，這聲音輕簡得很，便是主人，年歲應也不大。

　　緣玉攀上閣梯，上到二層，迎面是廊臺，明窗大敞，好大一扇窗，可看盡這宅院中的煙柳。

　　緣玉面生喜色，似為美景動容，她手撫過肩前的長發(fā)，雀躍歡喜的望向閣廳深處的屏風，本是要對女主人說道，美景如何如何，就這回轉的一瞬，她面色暗下，似將人世間歡喜，盡數泯滅……

　　只因她看見屏風外，客堂交椅上還坐著一人，本以為女主人一人在聽琴，怎料到，主人的客，竟是他。

　　交椅上的男人，同樣絢麗的紅色服飾。他與緣玉相視一眼，流光一轉，緣玉便垂下眼，那男人也隨之垂目，似是要永不相見，兩人目光余處，都有幾分尷尬。

　　緣玉心中，懷揣了顧念，回話道：“小姐不妨出去走走，春景…好看…好看?！?p>　　她此刻言語反復，乃是六神無主，主人久未應她……遲遲，三人隔著屏風，遲遲未語。

　　交椅上的男子手中有一盞茶，并不接二女的話，只是偶爾呷茶。

　　他一身金袍，紅服襯在里面，腰束紅帶，倒是腰上系的玉玦非同一般，老遠就看得見是上乘的品色，且是半邊的玉髓，紅絲帶血。

　　這一副紈绔不羈的公子樣子，他好像還嫌不夠，茶案上放著他的寶簫，也是玉石的質地，想來這個人，也許喜歡石器。就連翠玉寶簫上也不系紅纓，系的是一枚鏤雕的紫石扳指，俗金做鏈，這紈绔子弟每每神色閑了，便盯著玉簫發(fā)呆，看著看著，一雙明眸，便像是哲人的臉，清澈好看。

　　女主人緩緩回她道：“緣玉跟我，也有三四年了，春色再好，莫不是還沒見過花草么，瞧你這份耐不住的性子，傳出去，使人笑話了?！?p>　　緣玉與那公子，本是一個避頭，一個避臉，一個垂目，一個呷茶，女主人一開口，卻齊齊望向屏風，好像那是神祗一樣。

　　然而，那蓮鶴屏風，虛白一片，看不清后面的女主人，仿佛有揣不盡的莫測。

　　女主人忽而又道：“緣玉，坐下吧?！?p>　　緣玉不與那人同坐，八張交椅，緣玉選擇了最后一張椅子，而那人坐的是第一張。

　　不一刻，檐角清玲又響，緣玉癡癡望向明窗，天色將醒。

　　紈绔子弟聳聳肩，找了一個沉穩(wěn)的姿勢，稟道：“燕兒們回來了”

　　緣玉聞聲接道：“主人，請求了兩遍了，是不是見一見？”

　　半晌，主人應一聲：“…進來吧…”

　　緣玉與那紈绔子弟站作一并，齊齊跪下，寶簫也放在地下，染著世上的塵土，這才聽見閣下有腳步聲，很輕，衣袍細碎的聲音。

　　前后上來六個人，一并跪在紈绔公子身后，各有其序，整整八個人，屏風下跪了一地，這便是主人的八只燕兒！

　　八只燕兒雖未穿夜行衣，保持了各自的打扮，但耳側都掛著一縷黑紗，下跪前才齊齊解開。八張面目，肅然出現。

　　紈绔子弟身后，并排跪著三個男人。

　　右首的一身武者打扮，身材魁梧，面目透著威氣，雖垂目，威不減—蕭紅亭；

　　中間的書生打扮，清風面目，好在沒有窮酸相，這人看一眼，便覺得嚴謹—錢子哀；

　　左手邊是個半文不武的，臉面上渾濁的氣質，透著桀驁，有那么一瞬，仿佛隱藏了佛光—宋穎全。

　　這三人之后，依次跪著四人，兩男兩女。

　　二女之一，便是緣玉；另一位女子看不見面目，黑紗之下，仍是黑紗，她只露出雙眼，孩子般的眼神，烏發(fā)高高豎起，長劍在鞘，一身的暗綢束衣，亦是武者的打扮—徐簡玫。

　　另兩名男子，一作平民打扮，粗布麻衫草鞋布履—鄒寧；

　　另一位未喜似笑，滿臉的春風得意，更似風月場上的豪客—尹慶友。

　　此八燕各個不同，為首的正是玉簫主人——明阛。

　　明阛在蘇浙，鄒寧在滇南，紅亭在陜北，慶友在蜀中，穎全在湘西，子哀在關外，簡枚駐在山東，緣玉游走兩廣。

　　八人漫散八省，也是年初剛剛下派的，時至入夏，不過半載，內宗急詔，才匆匆匯于江浙水閣，為主效力而來。

　　主人從不近蘇浙，向來少見明阛，是因這里的水氣。

　　主人越發(fā)的溫聲細語了，淺聲道：“如何？”

　　她似乎早有規(guī)矩，此刻八人是復命一般，幾人聞言相視，無一開口，齊齊看著明阛。

　　女主人似不耐煩，聲音低澀下來道：“明阛，你是八燕之首，你說…究竟如何了…”

　　她的聲音再凌厲，細聽來不過是孱弱的聲音，方才雍容也好，華麗也罷，瑕疵終究是瑕疵，凌厲起來，便要恢復原本的聲音的。

　　外人稱贊的明阛公子，此刻也是一顫，自己方才明明是守在閣中的，卻…

　　明阛自知，不能說不知，放下手中的寶簫，環(huán)視一眼其余七人，道：“嬌主放心，萬事備已，只欠東風?！?p>　　此時，那黑紗小女兒徐簡玫妄自出口道：“萬一閃失了，該當如何？”，余七人背脊一寒，就連明阛，神色也變。

　　女主人正色道：“箭在弦上….只此一回，勢在必得…如有閃失，”….“你們坐吧?！?p>　　八人分作兩側，緣玉為左四，為最末，屏風無力自移，女主人走出，繞過八張交椅，走向明窗。她站在廊臺上望一陣，陰云將雨，道：“若有閃失，你們隨明阛，先回來?！逼届o的聲音，似是說著無關緊要的事，她一身青蘇袍，頭上沒有金銀，似是隔世的臉，消瘦透著陰氣，細看便可看出體態(tài)孱弱似殘，是個久病之人！

　　徐簡玫：‘我們死不足惜，留下嬌主，也太…..”

　　嬌主，是對女主人的敬稱。

　　“簡玫，這是命令?！?p>　　簡玫垂目，再無二話

　　“若有閃失，你們分散開來，各自尋路，到太湖去等我，事若敗，就算了結，爾等切不可心存興復之念，應隱身于世，八省事物照常，不可畫地為牢，自圈自念?！?p>　　...嬌主望向笑面豪客，道：“慶友，到時你留下”

　　明阛聞言一驚，紫玉扳指，一時從手中落下。

　　尹慶友論位，排在第六，八燕之中，武功已算極差，地位也低，向來沒被重用。

　　尹慶友這個風趣之人，時下笑容，有些僵硬，對坐鄒寧斜瞟一眼明阛，恰被明阛的冷目封住了視線，鄒寧遂不敢再多看。

　　尹慶友在蜀中，得了元代奶白釉的僧帽壺，這次匯聚于此，本想獻給明阛公子，因得知明阛愛寶器，便又準備了幾款紅釉瓷器，其中正色的，不乏有凝如牛血的，因不知明阛識不識彩瓷，這次帶來的皆非贗品。

　　聽人說，元代人以奶為食，崇尚白色，是故瓷器也要燒成白色，而這釉，便是提色的材料，有了它才能使瓷器的色彩明亮，尹慶友頗是一番研究，才敢送這樣的禮，現在看來，縱是稀世珍寶，也不及主人一句半句的言語，尹慶友一時還想不明白，這禮，是該送不該送了。

　　眾人散去，唯明阛仍呷舊茶，不曾離開，女主人不趕他走，只是望窗…

　　久久，茶碗已空，百無聊賴，他這便吹起蕭來，自得其樂，女主人明白他心中不平。

　　簫聲引來一位紫衣姑娘，圓目俏臉，這才像個現世的人，她手執(zhí)杯盞，茶香四溢，入閣便是笑意，對明阛視而不見，似是怕擾他的簫聲，只把茶敬到女主人面前，偷望一眼明阛，主人已伸出手臂，正要接茶碗，紫衣姑娘卻一回身，小辮子一甩，向著明阛走去，恭恭敬敬，請他用茶。

　　寒蕭乍停，明窗外飛走一些鳥雀，明阛忙起身給她作揖，紫衣姑娘還是笑意。

　　笑著，笑著….

　　明窗下煙柳無數….

　　嬌主的面龐，白日氤氳之下，更顯出世，久不見天日一般…

　　她站的很久了。

　　紫衣姑娘：“嬌主，起風了，…”

　　攙著主人，再回頭，明阛已不見蹤影，只是閣外落雨，遠處傳來簫聲。

　　女主人：“湘兒，只有你敢戲弄他….”

　　主人面對著紫衣少女，竟有人世的笑容，夾雜著隔世的陰重。

　　那杯茶，并無特異，乍看是藍釉杯，色彩不正，不算上品，只是端在明阛面前的時候，熱茶燙透了杯子，杯子漸漸透出了珊瑚紅的龍紋，惹了明阛的眼。

　　他本已犯上，經不起湘兒的鬧騰，自己知趣，退下了。

　　紫衣的姑娘便是主人的三名近婢之一，名喚允湘。

　　湘兒比明阛，位要高，權要重，若說明阛是執(zhí)行之人，女主人的近身三婢則是主政。

　　然允姓，并非族中的大姓，只有兩個人姓允，一個是湘兒，另一個是湘兒的哥哥允澤，他倆是上代允氏的遺孤，其他族人具已不再了。

　　允澤不是女主人的手下，卻是明阛忌憚的人物，雖不共事，然每每見到允湘，明阛總是敬幾分。

　　女主人咳了一陣，喘得很厲害，主人從不咳血，只是動武便喘，方才在窗前，應該是動了內力調息的，不然，站不了那么久。

　　允湘知道，近年來，她的身體越來越差了。

　　自從去年嬌主獨自外出，年前回來以后，便常常發(fā)病，允湘跟著她這五六年之中，今年的病情是最重的。

　　沒人知道嬌主外出的理由，只是她回來的時候，帶回來輝煌的成績，所以沒有被主公追究，這是逃避解釋最好的辦法，只是太過彰顯，不明白張揚的原因，一直不明白，然后就等到了今天。

　　這次來江南，辦著棘手的任務，按例，只求血腥，為的是揚名立威，但主人這次不想殺人。來得太快，本以為她的身體熬不到出道立威，但是來便來了，主公要她今年出道，便是命令，她是隔世的人，她的命不能用時間來算，十七歲了，主公已經留了她兩年，已是莫大的恩許，事臨頭，經營起來，便會有自己的手段，族中每當有少主出尊，便是一股血味，這次輪到她自己，竟會不忍殺戮。湘兒有些不懂了。

　　允湘：“嬌主…是不是住不慣江南？”

　　主人只是唇邊慘淡的笑。

　　允湘皺眉的時候，愁從中來，竟也看不到方才玲瓏的樣子。

　　女人的眉毛一旦擰起來，便要區(qū)分兩樣東西，眉毛以上，是平實的汗水，眉毛以下，是躊躇的淚水，對于這樣屠字當頭的女人，如果選擇了淚水，那她的心，一定滿懷報恩。

　　湘兒見主人不語，猜她應是在調息，她跪在她膝下，濕了睫毛。

　　湘兒：“若是肖纓姐姐在，就好了?！?p>　　嬌主緩才開口道：“你認為你與肖纓、歸鶴，何異？”

　　允湘，肖纓，歸鶴，正是主人的近身三婢。

　　湘兒：‘只有肖姐姐，才會明白主人的意?！?p>　　主人：“歸鶴、肖纓，你知道為何委任于她們，卻總要留你在身邊？”

　　湘兒：“因為湘兒不成才。”

　　主人：“因你最大膽，不然，誰敢去惹明阛?！?p>　　湘兒似是想起方才明阛的表情，撲哧笑了出來。

　　似不情愿，道：“明阛公子，誰人不知，誰人不曉，是嬌主縱容他太過，總有人要挫挫他的銳氣?！?p>　　主人：“湘兒，怪我？”

　　湘兒：“豈敢?！?p>　　主人：“是我養(yǎng)出來的燕兒，怨不得別人?！?p>　　湘兒：“湘兒失言了?！?p>　　主人：‘燕兒們，湘兒喜歡哪只?”

　　湘兒：“罪過，哪里是湘兒能品評的，主人這些年養(yǎng)了燕兒，再到下放各省，多大的心血….”

　　主人：“這話，肖纓教你說的？”

　　允湘：“瞞不過嬌主，是肖姐姐教誨的…。’

　　肖纓常隨嬌主在外，見識多些，說話的分寸，自然要比湘兒多拿捏一些，何況她是主人最貼心的婢子，只需張張口，動動眉色，嬌主也便了然。

　　閣外細雨，有些纏綿，與湘兒趣聊一陣，也不知何時下的春雨。

　　湘兒喜吟：“真是‘潤物細無聲’啊”，嬌主斜看她一眼，猜到這丫頭不知上句。

　　允湘怯怯別過頭去，嬌主方要督促她專學，忽聞雨有異聲，閣外有人緩行久已，另有些細碎聲響，想必來者一人。步伐未聽出矯健，難道是油紙撐傘不成？這哪里是族里人的習慣！允湘似也聞見，：“湘兒下去看看。”未及允湘起身，閣下來人，揚聲道：‘梅花墓座下使者黎鳧，請見鳳衣小姐?！?p>　　這是有力的聲音，力氣而霸道。

　　鳳衣，正是女主人在族中的封號。

　　族中的殺手仆婢，多是只知各個尊主的封號，而不知名姓，即便知道了名姓，也沒有見過面目。

　　鳳衣一聽，來人是黎鳧，急切揚聲道：‘快請?！?p>　　顧不得讓允湘如何如何，此刻毫不見病患蓄力的模樣，不知哪來的力氣，那中庸的聲音再次出現，直從明窗傳到黎鳧的耳里。

　　她沖出紗帳，坐堂下交椅之上，待求見之人入，果然是黎鳧，這些年雖蒼老了些，不過也是四十歲上下，身材未多變，比鳳衣曾經見他，多些風塵而已。

　　黎鳧的身份，正如允湘一般，是尊主近身的心腹，黎鳧如今的主人，正是鳳衣族中的姐姐，名祁芙，封號為明源，人稱明源小姐，襲梅花墓主之位，權力非凡。

　　允湘看黎鳧手提油紙傘，輕裝來此，想必不會有極其重要的事，故此當先一句問候，在主人交椅之后，代主發(fā)言：“明源小姐可好？”

　　黎鳧未答，將面上黑紗除去，這才淺聲道‘好’，同時與鳳衣雙目對視一眼，鳳衣便明了，冷斜一眼允湘，湘兒不再造次，又道：“主公，北祁可都好？”

　　族姓為‘祁’，世人多敬稱“北祁”，而族人也俱以北祁二字為傲。

　　黎鳧面上稍露安色，穩(wěn)答道：‘好’，…“此遭是明源小姐，派老奴來助鳳衣小姐一臂之力，略表探望，族中一切安泰，請鳳衣小姐放心。

　　“先生坐”，黎鳧謝過，二人保持著主仆之禮。

　　“主公受命于我，只怪形式所逼，遲遲未能了結，也是鳳衣能力有限，想必姐姐是怕主公催促責怪，才派您來相助的?！?p>　　“鳳衣小姐過謙了，明源小姐知您勢在必得，定然是在伺機而動，派老仆來，多為探望您身體安好，若有所需，老仆亦然該當盡力?！?p>　　“即是姐姐心意，那就恭敬不如從命了，為不愧對主公，此次定然大捷而歸?！?p>　　“聽憑調遣”

　　“黎先生，這是我心腹允湘，上代允氏的遺孤，小丫頭未經世，行動事宜，盡可差她去做，有不妥的，盡可教訓。”

　　“一定，即是上代允氏遺孀，那與主公座下不年亭的貢人…..”

　　“不錯，她是主公座下力將允澤的胞妹。”

　　這樣一來，無異于為黎鳧與允湘牽了一條線，交涉之線，允湘心中明白，這是嬌主對她的栽培。

　　黎鳧如今是梅花墓的上尊，多年前，又曾是不年亭主公身邊的貢人，只因主公疼惜明源小姐，才將這貢人安置在梅花墓，黎鳧是何等重要的社交之人！湘兒知道，自己若是再不長進，就說不通了。

　　此時閣外傳來陣陣簫聲，凄清婉轉，悠悠不絕。

　　鳳衣面有嗔怒之色，道：‘湘兒，帶先生下去，過一刻，我在與先生私下談談?！?p>　　黎鳧聽著簫聲，看著風衣的眉色，這無端而終的談話，黎鳧沒有說什么，臨走行一個大禮，鳳衣還他一簇云眉。

　　允湘知是明阛惹了嬌主，便不敢做聲，想象不到明阛的命運。

　　這些年，也就只有明阛在嬌主面前，還能讓嬌主有些耐性，如今戳破了….

　　鳳衣掌中發(fā)力，一道真氣從廊臺大窗而出，是力令，雨線一斜，檐角清玲作響，明阛如聽令，斷絕簫聲，不過一陣，便出現在閣內。

　　他已然換過衣裳，一身黃袍，如天子降臨，腰系玉玦也已換過，依然價值連城，蠶絲黃袍，幾分鏤空質感，內襯是件紫晶大褂，袍袖上繡滿明珠，寶光灼眼，寶簫沒有換過，但他頭上系了紅英冠，冠頂，珍珠在下，夜明珠在上，二珠鼎立，竟是一樣的大小，實屬難得。

　　明阛目光深邃，望著交椅上的女主人，鳳衣本是怒氣，見著他，又消去一半，緩步到他面前，望他這一身珠光寶氣，如視無物，久久不語，只是越看，眉頭間，越重的愁濃。

　　鳳衣不過是個十六七歲的丫頭，縱是尊主，八燕若不持禮，怎么看她也不像能鎮(zhèn)住別人的人物，鳳衣距離他這般近，只想看清他的尊容。這就是自己千辛萬苦養(yǎng)出的燕兒嗎，明阛不躲，同樣看著尊主的臉，可見自負，這已是大不敬，明阛似乎還沒感覺道主人的怒。

　　鳳衣：“湘兒說我太過寵你?！?p>　　當頭一棒，明阛一時啞口無言，

　　鳳衣又道：“黎先生來了，你可認得他？”

　　明阛：“梅花墓的上尊，是明源小姐派他來幫助嬌主的吧。”

　　鳳衣：“你說說，梅花墓中，姐姐除了派黎鳧，還會有何人選？”

　　鳳衣的話，是隔世輕簡的聲音，好像疑惑著，而他，自負到就真的沒有發(fā)現她的怒意。

　　明阛：“再者，應當是康叱，康先生；康、黎這二老最為資深，是老輩，又是明源小姐的心腹?！?p>　　鳳衣冷笑道：“在者呢？”

　　她陰冷的幾分嫵媚，迷離雙眼，霧淚彌煙…

　　明源手下，另有五名近身死士，與鳳衣手下的八只燕兒是同級的，這五人中，為首的是個風流浪子，有些俠名，名叫江歆。

　　江歆看似不羈，實是個忠仆，明阛前后思量，江歆武藝不精，但除他之外，明源手下再沒得力的了，便回復道，明阛：“屬下不知。”

　　鳳衣聞言，厲色：“不知？姐姐是派不出別人了，你可知為何？”

　　明阛驚懼，嬌主待他，從未如此，惶恐道：“請嬌主示下?！?p>　　鳳衣目光幽幽轉轉，放輕了口氣

　　鳳衣：“是因為你……別人，誰還鎮(zhèn)得住你，無怪別人說我太過縱容你…！”

　　一語輕入耳，明阛撲通跪地……