弘治十五年

　　季入霜臘，寒雪將落，阮荊早過(guò)而立之年，雖有一女，但如年得子，卻是長(zhǎng)子，無(wú)比珍愛(ài)。

　　王府上下同慶，趕巧當(dāng)日孝宗張皇后的宦臣正在府上。

　　于張皇后，阮荊私下是要叫一聲長(zhǎng)姐的，往日多有來(lái)往，宦官不日即呈報(bào)上主，道是如今，了卻阮郡王多年無(wú)子之痛。

　　張皇后一喜之下，便要為小郡王采生，相見(jiàn)甚歡，采生時(shí)便留戀這個(gè)孩子，無(wú)比喜歡。張皇后與孝宗恩愛(ài)有加，史上難遇，然只留下一子（武宗），其他紛紛夭折，對(duì)這小郡王更是感到無(wú)比親近，隔三五日便要賞。

　　阮荊此子，出于側(cè)妃程氏，程氏不過(guò)民間女子，跟隨阮荊不過(guò)一載，身家非富非貴，尚無(wú)正式名分，如今得子，多遭人忌。

　　歷來(lái)妃子的前程，乃是母憑子貴，她雙十年華，美貌正佳，本就得寵，小王爺出生不到半月，后妃之中，已有騷動(dòng)。

　　阮荊近身的，有兩位側(cè)妃，雖身家極好，但皆未扶正，而程氏相比之下，不過(guò)草芥。

　　為首的乃是史妃，其次為楚妃。

　　阮王爺長(zhǎng)女出自史妃，她年齡最長(zhǎng)，身系朝中重臣，平日以后妃之長(zhǎng)自居，妖嬈傲慢。其次為楚妃，閨名楚湄，當(dāng)年阮荊封王不久，楚湄為他功名而來(lái)，亦是朝臣之愛(ài)女。

　　如此二妃，使阮荊在朝野根植鞏固，然比起風(fēng)口浪尖上的名門(mén)，還遜色些，是故未招風(fēng)波。

　　阮荊得子之喜難卻，日日陪伴小王子，致使史楚二妃檐孤影孑，黃昏之時(shí)，史妃鏡中撫鬢，感嘆朱顏易老，已不如人，偏偏十年前懷的又是女兒，兀自傷感。其側(cè)，床榻之上十歲女童，金枝玉葉，正在熟睡，母女愜意，雕欄滿屋，香鼎青煙縷縷，卻愈發(fā)寂寥。

　　忽而，婢女入室，傳到：“楚妃娘娘前來(lái)拜望，…”

　　史妃細(xì)眉微蹙，低聲道：“她來(lái)作何，見(jiàn)了就讓人生厭?！笔峰v話不緊不慢，穩(wěn)重帶厲，城府極深。

　　“娘娘是見(jiàn)見(jiàn)，還是奴婢給回了？”

　　史妃豎起手指在口前，“噓…”示意正在小憩的女兒，叫婢子不要再講，隨手撿了一件紅紫大袍子披在身上；婢女道楚湄尚在院子里恭候，不曾入廳堂，史妃臉上陰晴不定，望著外面的大雪，她臉上故作矜持，似是已知她的來(lái)意！

　　轉(zhuǎn)過(guò)幾曲亭廊，便從后院繞到了堂前院子里，這幾日風(fēng)大，遠(yuǎn)見(jiàn)楚妃并一個(gè)丫鬟立在雪中直哆嗦，史妃還是走的不緊不慢的，她身材本就豐腴，走起路來(lái)風(fēng)情萬(wàn)種，一身紫紅大袍甚是惹眼，楚湄老遠(yuǎn)就瞧見(jiàn)了，一邊迎上來(lái)，一邊作揖，迎頭便向史妃叫了聲‘王妃’，聽(tīng)得史妃心里竊喜。

　　史妃道：“楚妃妹妹久等了，快隨我入屋吧。”

　　方才穩(wěn)中厲色，全然不見(jiàn)了，卻是一臉明媚笑顏，泛著女子的柔氣，史妃拉著楚湄上座，直叫仆婢上茶，上好茶。

　　楚妃道：“王妃姐姐客氣了，許久不見(jiàn)，莫是想妹妹了不成，妹妹今日特來(lái)拜會(huì)?！?p>　　史妃握著她的手，似是語(yǔ)重心長(zhǎng)，道：“想，自然想，怎么不想妹妹，這屋子里日日就像個(gè)尼姑庵，靜的癢?！?p>　　楚湄聞言，忙接道：“呦，瞧王妃姐姐說(shuō)的，哪是想妹妹啊，是想咱們王爺吧?！?p>　　史妃眉眼一轉(zhuǎn)，道：“哎，不如妹妹今夜，就留在我這小象齋里，我二人今夜敘敘話?！?p>　　楚妃以襦袖嚴(yán)口輕笑，史妃恥她惺惺作態(tài)，側(cè)面飲茶，并未正視。

　　楚湄：“王妃姐姐，那我就恭敬不如從命啦?！?p>　　史妃：“什么王妃，你我姐妹二人都是側(cè)妃，上入不得宗廟，下不入典籍，妹妹哄我?guī)拙淞T了，王妃之稱，可擔(dān)不起。”

　　楚湄確是在作態(tài)，雙手一合肩一慫，嗔怒道：“咱們小郡主，聰明可人疼，封賞名位早該有了，若沒(méi)有程氏，姐姐王妃之位應(yīng)是穩(wěn)坐的?！?p>　　她這一語(yǔ)刺痛史妃，王府里明眼人都明白，小郡主為王爺長(zhǎng)女，且已滿十歲，至今無(wú)封位，史妃十年如一日，十年不加封，如今看來(lái)，更無(wú)追封之理，史妃遭人冷眼也不是頭一回了，如今若不是王爺新晉帶回來(lái)的女子程氏得子，眼看要越過(guò)她倆去，楚湄也不敢如此大膽地來(lái)刺痛處。

　　史妃一張利口，也不愿饒人，接道：“罷，苦命如斯，又能如何？倒是妹妹你年輕貌美，身系朝中楚大人和于大人，王爺以后重用二位大人，還是要寵著妹妹你啊。”

　　楚湄面色一僵，竟無(wú)語(yǔ)相對(duì)，自呷起茶來(lái)，緩緩才道：“哪里……哪里。”

　　史妃所說(shuō)的楚大人，乃是楚湄父親，其家世其實(shí)遠(yuǎn)不及史妃，若從家世談?wù)撈鸲鲗櫍峰疾坏脤?，楚湄更提不上了?p>　　何況所連帶提起的于大人，于清渠，內(nèi)里聲名并不十分的好，與楚湄是表兄妹，曾經(jīng)論過(guò)親事的，楚湄待字閨中當(dāng)小姐時(shí)，他倆便有瘋傳糾纏不清，史妃想，如此女子，王爺又豈會(huì)留戀！

　　楚湄臉上僵色不減，稍有怒意……

　　史妃道：“呦，楚妃妹妹帶來(lái)的侍女真是好看，眉清目秀的?！?p>　　史妃指著與楚湄一同而來(lái)的青衣婢女。

　　楚妃：“姐姐也覺(jué)得好？這是總管給我新晉的，甚是聽(tīng)話，姐姐喜歡就給姐姐使喚吧?！?p>　　史妃打量婢子一遍，道：“我看不必了吧，就這個(gè)丫頭的身材，看來(lái)也是剛生過(guò)孩兒不久的，在我這里，別累壞了身子?！?p>　　楚湄：“是啊，管家說(shuō)給她配的是府中侍衛(wèi)，這輩子要在王府，安分的很，只可惜她孩子夭折了，也是苦命?！?p>　　那青衣婢女眶中含淚，別過(guò)臉去，似是還沒(méi)過(guò)了失子之痛，史妃道：“那邊小王爺正缺個(gè)乳娘呢。”

　　史妃假裝是隨口說(shuō)出，說(shuō)的極為含糊，轉(zhuǎn)而急急收口，讓楚湄以為自己果真是無(wú)意間說(shuō)的，如此一來(lái)，只要楚妃將這奴婢，引去給小王子當(dāng)奶娘，必然取悅王爺歡心。

　　楚湄轉(zhuǎn)目一喜，道：“妹妹稍感不適，今夜就不打擾姐姐了?！闭f(shuō)罷起身，披上裘襖，急急走了。

　　史妃與楚湄身側(cè)的青衣婢子，悄悄相視一眼，史妃嘴角也是暗暗一笑。

　　方才那青衣侍女名作‘單蓮’，看起來(lái)清欲寡歡，并不招人猜忌，她乃是史妃的心腹老柯之妻，自然早與史家是一條心，如今楚湄只要力保單蓮去做小王子的奶娘，便是萬(wàn)事具備，只差東風(fēng)了。