瓦石峽鎮(zhèn)北“吉祥客?！钡囊婚g客房內(nèi)，除了郭旭揚(yáng)和姚葭之外，還有拜火教的護(hù)法明斯。郭旭揚(yáng)與明斯護(hù)法原計(jì)劃在扜泥城碰頭，然考慮到時(shí)間緊迫，故郭旭揚(yáng)讓熱合曼將明斯及他的另一匹馬，都帶到了瓦石峽。

　　西域小鎮(zhèn)比不得中原城池，歇腳的客棧即便是“上房”，也僅有一床一柜一桌四椅，且皆為土石所筑，簡(jiǎn)單得連雕刻的紋飾都沒有。墻壁鑿一扇風(fēng)窗，客房與客房之間，并排相連，挨得很近。

　　郭旭揚(yáng)三人圍桌而坐，在將交談的聲音壓至最低的同時(shí)，郭旭揚(yáng)及明斯的四只耳朵，一直在警惕地聽著周遭的動(dòng)靜，以確保屋外無人偷聽他們的談話。

　　“姚姑娘，怎么樣？”郭旭揚(yáng)看了看姚葭，又瞧向擺在桌面上的六個(gè)琉璃小瓶。

　　琉璃瓶內(nèi)盛裝的是他自拜火教吐谷渾分壇內(nèi)，盜取的與“拙木”相關(guān)的各式物品，分別是樹皮、枝椏、兩張樹葉、根莖以及土壤。桌面上另平鋪著一張大紙，其上詳盡地繪畫出二十株拙木的排列順序與大小疏密，并標(biāo)出取物的位置，此圖乃是出自郭旭揚(yáng)之手。他甚至將拙木毒的培育之法、第三十四陣“化羽陣”的破解之法，以及拙木散發(fā)的特殊香氣等等，所有與拙木有關(guān)的訊息，都逐一道出。他希望姚葭能從中找到一絲突破口。

　　姚葭柳眉輕蹙，將第六個(gè)琉璃瓶蓋好，放回桌面上。她搖了搖頭，“照郭大哥及明斯護(hù)法之言，拜火教應(yīng)當(dāng)有許多人身中劇毒，然適才我替明斯護(hù)法把脈，卻未診出中毒跡象?！彼p嘆一聲，“連恩師都診不出的毒，姚葭這點(diǎn)微末能耐，又怎能看得出？”

　　郭旭揚(yáng)拿起那個(gè)裝著土壤的琉璃瓶，在手中把玩摩挲，“此前南璃掌使說過，他們?cè)菰L過妙應(yīng)真人。在下原本也不打算從‘解毒’中入手，然第二回復(fù)探拙木陣之后，在下便生出一個(gè)推斷：黑袍在暗不見天的分壇里，廣植拙木且大擺拙木陣，或許，其用意并不在于對(duì)付類似唐王府那些番王，而是針對(duì)拜火教，或是另有它用?！?p>　　“郭旭揚(yáng)，你說清楚點(diǎn)！”明斯聽到事關(guān)拜火教，情不自禁地有些緊張，“什么叫‘針對(duì)我們圣教’，什么意思？！”

　　“若那黑袍有意以‘拙木陣’攪弄吐谷渾國的風(fēng)云，則勢(shì)必如長安分壇一般，建據(jù)點(diǎn)于國中腹地——伏俟城。然而，吐谷渾分壇卻建在荒山僻野的‘岮爾穆峰’，方圓百里不見人煙。拙木陣需深入其中，方能置人死地，而毒氣若非緊閉之所，則收效甚微。布陣于岮爾穆峰，對(duì)外人根本構(gòu)不成威脅?！?p>　　郭旭揚(yáng)并指如劍，在那張繪制拙木的紙張上畫了一個(gè)圈，“況且，此陣共有六十四種布列方式，而兩處分壇皆擺‘化羽陣’，必不是巧合！”

　　他望向明斯，復(fù)道：“據(jù)在下所知，貴教中人似乎不太待見拙木，種植及擺陣，皆是收到教令之后，依文行事。而拙木上偏偏出現(xiàn)大量被削割的痕跡，這想必也是上峰的指令。逐級(jí)向上溯源，所謂‘上峰’，便是祆宇浡王或黑袍尊者。最關(guān)鍵的是：那些被削走的拙木枝葉，運(yùn)至何處？其意為何？‘去向’與‘用途’，乃是重中之重！”

　　“絕不是教主大人！”明斯搶道：“是那該死的黑袍假傳教主大人的圣令！”

　　郭旭揚(yáng)微微一笑，輕聲說道：“在下只是猜測(cè)，明斯護(hù)法你別太激動(dòng)，當(dāng)心隔墻有耳?！?p>　　明斯重重地呼出一口濁氣，光明圣教被搞得烏煙瘴氣，令他們這些虔誠的教徒心里都窩著一團(tuán)火，“那天晚上，你讓我和南璃掌使去調(diào)查各分壇削割拙木的情況，就是因?yàn)槟愕倪@些猜測(cè)？”

　　郭旭揚(yáng)點(diǎn)了點(diǎn)頭。

　　明斯打開隨行的包袱，將一些文冊(cè)放在桌上，“圣教種有拙木的分壇原有一十二處。”他頓了頓，瞪了郭旭揚(yáng)一眼之后，又繼續(xù)說道：“因?yàn)槟愎駬P(yáng)，有三處被焚毀了，現(xiàn)下只剩九個(gè)。查看各分壇的‘年史簿’得知：每年會(huì)有三個(gè)分壇按圣令信箋上寫的方法，先關(guān)閉拙木陣，再收集拙木上的一些東西，最后派人秘密送至焉耆分壇。每年三處，十二個(gè)分壇，每四年為一輪。”

　　明斯拆開一封圖冊(cè)，遞給郭旭揚(yáng)，“于闐分壇有大致列畫收集的情況，雖然敘述和繪畫都很粗略，但我感覺和你說的、還有你這張紙上畫的，有些相似。你看看?！?p>　　倏地，他又將圖冊(cè)往回收了收，“按理說，‘年史簿’只有教主大人才可查閱，南璃掌使那日在古堡與你分別后，便以飛鷹密傳書信給她的親信。那親信假造教主大人的手令，才進(jìn)得‘年史閣’，拓了一些文冊(cè)出來。我們可都是冒著‘背叛教主大人’之大不敬之罪的！郭旭揚(yáng)，如果你不能解救我教的危難，我……我無論付出多大的代價(jià)，也一定會(huì)……殺了你！”

　　明斯說到后面，聲音愈來愈低，他緊緊地抓著那封圖冊(cè)，仿佛抓著生命中最重要的東西，他輕嘆一聲，又補(bǔ)了幾句，“雖然，我也覺得自己說這些話很過分。你是在幫我們，更不欠我們圣教什么。但很抱歉……我真的會(huì)這么做！”說完這番話，他又將圖冊(cè)遞了過去。

　　“在下之前便已言明，此次行動(dòng)關(guān)乎貴教千萬條性命，亦關(guān)乎中原之運(yùn)數(shù)、百姓之明朝。在下必當(dāng)傾盡全力、竭盡所能！”郭旭揚(yáng)的目光堅(jiān)定而深邃，他將圖冊(cè)雙手接過，“明斯護(hù)法，你與南璃掌使、西颯掌使的付出，在下銘記于心！”

　　郭旭揚(yáng)稍稍平復(fù)心緒，閱覽過后道：“其上列畫，確與在下經(jīng)手極為相似。請(qǐng)問貴教分壇從何時(shí)開始收集拙木之物？每年又是何月何日取物的？”

　　明斯眉頭緊緊地?cái)Q在一起，“說實(shí)話，我越聽你說，越覺得這個(gè)事情，指不定真的和我們十年前慶典上中的毒有關(guān)。你可知道，最先種植和收集拙木的三個(gè)分壇，就是從十年前開始的！之后每年收集的時(shí)日是五月初五，而一年一度的宴會(huì)之日為八月初三！這拙木，會(huì)不會(huì)就是每年派發(fā)給我們的解藥？！”

　　郭旭揚(yáng)深深地吸了一口氣，“如此，確是極有關(guān)聯(lián)的可能！”

　　“郭大哥、明斯護(hù)法，姚葭聞兩位之言，心中所想，與兩位相同?！币恢睕]怎么說話的姚葭突然開口說道：“之前郭大哥告訴我，有教眾因未參與年度宴而離奇身死。若我能剖解尸身，再結(jié)合拙木之毒，或許會(huì)有發(fā)現(xiàn)。”

　　明斯雙眼一亮，“去年就有兩人沒到席，我們找到一人后將尸體冰凍藏在地窖，本來也是打算找我們西域神醫(yī)去驗(yàn)一驗(yàn)的，尸體就藏在離這不遠(yuǎn)的高昌國！”

　　姚葭點(diǎn)了點(diǎn)頭，疊放在腿上雙手緊緊地握著，“我與你去高昌國，但是……姚葭有一個(gè)要求，明斯護(hù)法必須答應(yīng)我！”

　　“什么要求？你說！”

　　姚葭偷偷地瞄了一眼郭旭揚(yáng)之后，便低垂眉眼，“此事過后，無論結(jié)果如何，明斯護(hù)法你都不能遷怒于郭大哥，不能傷害他！否則，請(qǐng)恕姚葭不能與你同去！”

　　“姚姑娘……”郭旭揚(yáng)望向那不敢看自己的姚葭，心中又是感激又是疼惜。

　　姚葭是一位心地善良的女孩子，她一直希望能救活更多的人、希望這天下再無病痛折磨。她方才所說的話，已是棄中毒教眾于不顧，這是與她心中所想所愿，背道而馳的。她說出這番令自己痛苦不堪的話語，只為換得郭大哥日后的安寧。

　　這些，郭旭揚(yáng)如何不知？

　　最難消受美人恩。他暗嘆一聲，道：“姚姑娘請(qǐng)放心，在下無礙的，你不必以我為念。”

　　姚葭只是兀自地低眉搖頭，不再言語。她柔弱的外表下，多了幾分不屈的倔強(qiáng)。

　　“好吧姚姑娘，我答應(yīng)你?！泵魉垢杏X又無奈又好笑，“郭旭揚(yáng)啊，你命真好！”

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