翌日清早,義莊。
諸允爅抱起手臂,倚在門邊瞧著楊不留專心致志在骸骨堆兒里挑骨頭的后腦勺,有點(diǎn)兒哭笑不得。
曲塵家中老母不信官府,亦不信自己兒子有可能早在半年前便已化為冤魂,堅(jiān)決不肯來(lái)義莊認(rèn)尸——可在牢里嗚嗷亂叫的宋之緒偏就死咬著他的這位舊友下落不明,一定要確認(rèn)身份。兩廂矛盾撞在一塊兒,溫如珂一肚子郁悶不解憋得頭疼。
昨晚溫如珂囑托楊不留盡快確認(rèn)運(yùn)河河底的骸骨身份,楊不留答應(yīng)得那叫一個(gè)爽快。諸允爅以為這位仵作姑娘有什么獨(dú)具一格別出心裁的好辦法,可以無(wú)須浪費(fèi)口舌請(qǐng)那個(gè)脾氣如同糞坑里石頭的曲老夫人親臨義莊認(rèn)尸,于是一大清早便興沖沖地隨她來(lái)到義莊,一問(wèn)才得知,她是要把骨頭背到曲塵家里去。
“她不愿意來(lái)我就到她家里去,總歸繞不開(kāi)這一堆骨頭?!睏畈涣魷喩砩舷露纪钢还勺优d奮勁兒,“我還沒(méi)自己玩兒過(guò)滴血認(rèn)親呢?!?p> 簡(jiǎn)單直接,諸允爅十分欣賞楊不留時(shí)不時(shí)偷摸彪悍耍流氓的小心思,湊過(guò)去,“玩兒滴血認(rèn)親難道對(duì)用哪塊兒骨頭還有講究?”
楊不留轉(zhuǎn)眼就把自己的話忘到腦后,轉(zhuǎn)頭一本正經(jīng)地跟諸允爅強(qiáng)調(diào),“怎么叫玩兒呢,人命關(guān)天吶。死者死后被灌了毒,身上的骸骨有不同程度的傷痕和青黑,未免判斷有誤,我得盡可能找一塊兒干凈的帶過(guò)去?!?p> 這骸骨在河底泡得都快糟了,楊不留挑來(lái)?yè)烊ゾ颓浦桥韬皖^骨比較順眼,兩手掂量了一番,楊不留拿著手帕在天靈蓋上拋光似的蹭了蹭,然后猛地在這顆圓潤(rùn)的頭骨上一拍,“就它了?!?p> 楊不留手勁兒不小,頭骨被她拍得都快跳起來(lái),她又抱起這顆頭端詳了一陣兒,忽而一挑眉,“別說(shuō),單看這腦袋,長(zhǎng)得還挺好看的——天庭飽滿地閣方圓,應(yīng)當(dāng)是個(gè)俊俏模樣的公子?!?p> 諸允爅眨眨眼,離近離遠(yuǎn)瞧了半天,“這……都這樣了,還能看出來(lái)長(zhǎng)得俊不俊俏呢?”
亂葬崗里刨坑的楊不留跟白骨交情匪淺。人有皮相,骨有骨相,有好看得萬(wàn)里挑一的皮囊,自然也有清秀可人兒的頭骨。只不過(guò)愿意且能夠欣賞一具白骨的人世上少有,覺(jué)得一顆頭骨生得俊俏的寥寥無(wú)常。
楊不留沒(méi)那個(gè)輪回到時(shí)間盡頭瞧一瞧這個(gè)公子哥到底長(zhǎng)得好不好看的本事,但骨相確實(shí)上乘。只不過(guò)諸允爅顯然沒(méi)能領(lǐng)會(huì)精神,以為仵作像是能開(kāi)天眼似的,既能挫骨扒皮,也能還肉重造,可惜他慧根尚淺,瞧了半天也沒(méi)瞧出個(gè)名堂。
肅王殿下怕鬼一事直接導(dǎo)致了他在死尸的問(wèn)題上慣常犯愣。楊不留開(kāi)始逗他,“那當(dāng)然,瞧瞧這眉骨顴骨,眼窩眼眶……”
諸允爅相當(dāng)仔細(xì)地按照楊不留的指點(diǎn)端詳了一陣,不解,“能看出來(lái)什么?”
楊不留眨眨眼,胡謅都不帶磕巴的,“這多明顯的濃眉大眼,雙眼爆皮啊?!?p> 諸允爅驚嘆神奇,開(kāi)始比照著頭骨摸自己的臉,捏到鼻梁的時(shí)候一拍大腿,“他還是個(gè)高鼻梁!”
楊不留含含糊糊地應(yīng)了一聲,背過(guò)身去倒騰木箱,碰得瓶瓶罐罐嘩啦啦直響。
諸允爅深信不疑了片刻,余光瞥見(jiàn)楊不留彎成月牙兒的眼睛才“幡然醒悟”,穩(wěn)準(zhǔn)狠地彈了她一個(gè)腦瓜崩兒,以示懲戒。
饒是嘴上說(shuō)得容易,倆人抱著一顆頭骨就去了曲塵家,但他倆也沒(méi)膽兒直接嚇唬曲老夫人,畢竟老夫人身體不好,看見(jiàn)一只死耗子都要抖三抖,更何況就這么光禿禿的一顆頭。
那就只能忽悠。
諸允爅對(duì)于官場(chǎng),再不熟稔也知道個(gè)八九不離十。甫敲開(kāi)了曲家的門,諸允爅便又拿他之前在南城門糊弄鬼的那一套說(shuō)辭添油加醋地糊弄曲老夫人,說(shuō)他是應(yīng)天府的富商之子,花錢買了個(gè)官兒,跟曲塵在京中一見(jiàn)如故,正巧來(lái)此地辦事,聽(tīng)說(shuō)曲兄家中只有老母親一人,特來(lái)叨擾拜訪,順便送個(gè)果籃。
曲老夫人端的一副讀書人家出身的清高模樣,聽(tīng)見(jiàn)這位“寧肅公子”是花錢買來(lái)的官兒,略一蹙眉,面子上倒還算客氣,心里卻低看了他幾分,連茶都不急著泡,只說(shuō)水還是生的,得等它煮沸了才能盡待客之道。
楊不留垂眉耷眼地跟在諸允爅身后側(cè),盡職盡責(zé)地扮演了一個(gè)四六不懂仗勢(shì)欺人的有錢人家的小丫鬟,咋咋呼呼地說(shuō)曲老夫人怠慢了他家公子,被諸允爅呵斥了一聲,趕到屋子外面。
曲老夫人臉上青一陣白一陣不太好看,諸允爅趕忙起身賠禮,“這丫頭平時(shí)被我寵壞了,出門帶著她她就當(dāng)自己飛上枝頭了,還望曲老夫人見(jiàn)諒?!?p> 曲老夫人拿著手帕掩著嘴,輕輕地咳了兩聲,“無(wú)妨,小丫頭以后多管教便是了。寧大人是在何處高就,我怎么沒(méi)見(jiàn)塵兒在信中提起過(guò)大人的名諱?”
諸允爅慚愧一嘆,“嗨,我只是布政使司里一名小小的參議,跟曲兄也不過(guò)是在趕考時(shí)有過(guò)幾面之緣,覺(jué)得投機(jī),平日里哪兒見(jiàn)得到呢……”
“寧大人太謙虛了,犬子只不過(guò)是肅王府一名小小的上騎都尉,文武各有所長(zhǎng),寧大人雖是買來(lái)的官職,但看您的談吐……想必日后,還要?jiǎng)跓┠喽嗵釘y?!?p> 諸允爅一時(shí)怔愣。
他怎么又平白無(wú)故多了個(gè)兵?
且不說(shuō)他的鎮(zhèn)虎軍從不接手京城武試出來(lái)的少爺兵,就連府中的家將護(hù)衛(wèi)都是他東海北境一手帶出來(lái)的……這正四品的軍銜,根本不可能有他不認(rèn)識(shí)的。
看來(lái)這個(gè)曲塵的本事也就糊弄糊弄家里的老娘親了。
諸允爅面色如常,“能在肅王殿下手底下任職,曲兄當(dāng)真是個(gè)文武雙全的人才?!?p> 曲老夫人一嘆,“是啊,也不枉費(fèi)我家老爺離世前的囑托了。”
諸允爅眸色一閃。
“還望老夫人節(jié)哀,我只是未曾聽(tīng)曲兄提起過(guò)……如有冒犯……”
曲老夫人揮揮手,“無(wú)妨無(wú)妨,我曲家家道中落之時(shí)對(duì)塵兒打擊太大,他不曾提過(guò),怪不得寧大人?!?p> 一席長(zhǎng)談這便得知,曲塵家五六年前也算是大戶人家,行商入仕人才輩出,可因京中近親瀆職被查處,從商也一落千丈,短短一年之內(nèi)家道中落,就連曲塵定好的親事都被推拒反悔。曲家老爺悔恨離世,曲老夫人心氣高,變賣了家產(chǎn),換成一座小小院落,余下的錢,全供了兒子讀書習(xí)武。
凄涼時(shí)受盡了世人的白眼諷刺,這娘倆多多少少都有些不忿于這個(gè)世道。如今好不容易兒子熬出了頭,老太太自然誰(shuí)的話都不信,搜查更是以死相逼,沒(méi)半點(diǎn)兒可能。
曲老夫人倒了一肚子苦水,說(shuō)得自己口干舌燥,總算想起泡茶待客一事。她出了門,見(jiàn)楊不留背著挺大一個(gè)箱子在太陽(yáng)底下打晃,方才那點(diǎn)兒尖酸刻薄的心思也就都散了去,直招呼她進(jìn)屋歇歇。
諸允爅抻著脖子瞧向曲老夫人的背影,趕忙搭手扶了楊不留一把,“怎么樣,發(fā)現(xiàn)什么沒(méi)有?”
“曲老夫人應(yīng)當(dāng)是什么都不知道的。家中吃穿用度都是一個(gè)人。原先曲塵住的屋子上了鎖,我溜進(jìn)去看了一下,確實(shí)許久沒(méi)有住人的痕跡。我還在老夫人的臥房里發(fā)現(xiàn)了一個(gè)專門存放曲塵書信的盒子??上](méi)有能比對(duì)筆跡的東西?!?p> “筆跡能夠模仿,這些線索只能證明曲老夫人不知道自己的兒子究竟發(fā)生了什么事?!?p> 諸允爅眺著泡茶泡得極為講究的曲老夫人的背影,“要不要找個(gè)茬兒,弄點(diǎn)兒她的血?”
“滴血認(rèn)親不是隨便兒弄點(diǎn)兒血就能成功的?!睏畈涣魺o(wú)奈一笑,“不過(guò)這會(huì)兒也用不上了,這具骸骨不是曲塵的?!?p> 諸允爅對(duì)于驗(yàn)骨權(quán)威人士的判斷沒(méi)有絲毫懷疑,但眼神兒里還是寫滿了不明所以難以置信。
“方才你們閑聊,我也聽(tīng)了不少?!睏畈涣襞呐哪鞠渖w,“這具骸骨根據(jù)查驗(yàn)實(shí)屬一人,他的骸骨腳趾外翻嚴(yán)重,習(xí)武都是難上加難,更何況是老夫人口中的,健步如飛,武藝超絕,日后定能大有建樹(shù)——當(dāng)然,老夫人可能對(duì)于兒子的評(píng)價(jià)稍稍高了一些,但也足以證明,曲塵會(huì)武功,而且不僅僅是三腳貓的功夫。”
諸允爅咋舌,“如果說(shuō)死的這個(gè)不是曲塵……那失蹤了還假冒我手底下部將的曲塵,問(wèn)題就大了?!?p> 這廂骸骨身份再入迷霧之中,那廂前去李府拜訪李云間的溫如珂和宋錚也吃了閉門羹。
溫如珂和宋錚倆人起了個(gè)大早趕了個(gè)晚集,敲開(kāi)李府大門的時(shí)候府上的管家才剛起,眼角被眼屎糊得揉都揉不開(kāi),等看清知府大人的臉之后噗通跪地“哐哐”磕頭,老老實(shí)實(shí)地把李府老爺夫人少爺少夫人都不在的事情一五一十地交代清。
“李家老爺夫人剛?cè)胂牡臅r(shí)候就去南邊探望親戚去了,聽(tīng)說(shuō)最早也要年底回來(lái)。爹娘不在家,李少爺沒(méi)事兒找事兒去風(fēng)月場(chǎng)快活,少夫人一再忍讓不成,夫妻二人鬧了矛盾,少夫人就跑到城外的山莊小住去了。這臨近仲秋,李少爺時(shí)不時(shí)地往那兒跑,昨天還帶著東西駕車去了山莊,說(shuō)要在那兒過(guò)節(jié),約莫仲秋之后帶著夫人一起回來(lái)?!?p> 宋錚囫圇幾口解決了一早被溫如珂催得沒(méi)吃成的早飯,轉(zhuǎn)身開(kāi)始監(jiān)督喝粥比咽刀片還費(fèi)勁的知府大人吃飯,嘴里還不消停,“李府里有個(gè)據(jù)說(shuō)是伺候少夫人的小丫鬟,說(shuō)起他們家女強(qiáng)男弱的少爺少夫人說(shuō)得眉飛色舞的,被老管家好一通罵?!?p> 溫如珂艱難地噎下一塊咸菜疙瘩,看著好整以暇的諸允爅,無(wú)果,轉(zhuǎn)頭尋求楊不留的幫助。楊不留心眼兒好,從木箱里頭骨旁邊翻出銀針盒,在書桌旁還未燃盡的燭火上燎了一根熬煮過(guò)的嶄新的銀針,撈起傻眼的溫如珂的手,幫他針?biāo)目p擠水放血。
一般這招兒都是拿來(lái)對(duì)付吃不下飯的小孩子,但對(duì)大人也管用。
溫如珂后知后覺(jué)地喊疼,塞了兩湯匙粥發(fā)現(xiàn)竟然能咂吧出米香,不由得恭維了幾句,轉(zhuǎn)頭繼續(xù)糾結(jié)在李云間這個(gè)問(wèn)題上。
“我覺(jué)得還是有必要去拜訪一下這個(gè)李云間,問(wèn)問(wèn)他是否知道云思姑娘失蹤一事,只不過(guò)……”
溫如珂揉了揉熬夜熬成兔子的眼睛,唉聲嘆氣了起來(lái)。
“臨近仲秋,小偷小摸都蠢蠢欲動(dòng)。前些日子四處巡查斷了他們生路,如今一股腦的全都‘死灰復(fù)燃’了,我這手底下人手不夠,也沒(méi)什么信得過(guò)能力強(qiáng)的人……”
溫如珂說(shuō)著說(shuō)著就把眼神兒飄到諸允爅身上,“不知殿下……”
諸允爅一猜這小子就是給自己挖坑。他若是答應(yīng)去拜訪李云間,那自不必說(shuō),若是不答應(yīng),那廢話可就沒(méi)完沒(méi)了了,保不齊還要把廣寧府衙一眾事務(wù)交托給他,亂七八糟的想想就頭疼。
諸允爅抬手,讓他甭演戲,“周旋套話的事兒我熟,我替你去會(huì)會(huì)這個(gè)李云間?!?p> 溫如珂知道諸允爅反正也是無(wú)事,不會(huì)當(dāng)真跟他計(jì)較,但踏出城門變數(shù)太多,溫如珂還是得考慮肅王殿下出行的安全事宜,“李家那個(gè)山莊得出城,殿下把宋錚帶著?!?p> 諸允爅很直接的回絕,“宋捕頭還是留著給你壯膽兒用吧,我?guī)е圪??!?p> 溫如珂略一思索,“那就讓鄢大哥派人跟著。”
諸允爅聳肩,“將軍府置辦軍需草藥的隊(duì)伍今兒一大早出了北城門,軍需事大,我讓尉遲副將把那幾個(gè)身手好的調(diào)走護(hù)送去了。至于現(xiàn)在這幾個(gè)晃來(lái)晃去的……那也要看他們跟不跟得上?!?p> 話正說(shuō)著,諸允爅猝不及防地轉(zhuǎn)向呆坐著的楊不留。
“不留,你會(huì)騎馬嗎?”
楊不留不知道走神兒走到哪兒去了,稀里糊涂先應(yīng)了一聲,“疾行趕路應(yīng)當(dāng)不成問(wèn)題?!?p> 溫如珂對(duì)于諸允爅恨不得把楊不留揣兜里的流氓行徑十分不齒,他一撇嘴,“別告訴我你想帶著楊姑娘……”
諸允爅一挑眉,琢磨著報(bào)復(fù)一下他給自己挖坑的事兒,“知我者,鐵蛋也。”
屋子里一時(shí)寂靜,隨著宋錚放屁一般“噗嗤嗤”的笑聲,溫如珂氣得眼睛冒火,就差摔筷子了。
“你你你!不是說(shuō)了不叫這個(gè)名嗎?!”
楊不留回神安慰他,瞪著眼睛說(shuō)瞎話,“大俗即大雅,大人的名字挺別致的……”
諸允爅附和,“就是,我?guī)熌锲鸬模阍趺催€有意見(jiàn)?。俊?p> 溫如珂的字來(lái)源頗深。他自幼體弱多病,有一次病得氣若游絲,他娘日夜以淚洗面也不見(jiàn)回轉(zhuǎn),病急亂投醫(yī),聽(tīng)來(lái)賤名好養(yǎng)活一說(shuō),不顧家里那個(gè)老學(xué)究的反對(duì),堅(jiān)決給溫如珂的小字定成了鐵蛋。這字一落定,也不知是名字當(dāng)真管用,還是之前咽下的藥勁兒終于涌了上來(lái),總歸病是好了,小字也就坐實(shí)了。
溫夫人這一時(shí)沖動(dòng)直接導(dǎo)致溫家大公子和二公子的字差得天壤之別,令人驚嘆。
溫家大公子,名如玦,字暮白;溫家二公子,名如珂,字鐵蛋。
這個(gè)字號(hào)不好招搖,是以京中人士都不知道溫如珂字是什么,人人皆稱二公子。
二公子萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到,時(shí)隔多年又被提起這段不堪回首的往事。
既不能以下犯上,又不能欺負(fù)姑娘,溫如珂只能對(duì)著幸災(zāi)樂(lè)禍笑聲奇異的宋錚拳打腳踢,打得宋錚舊傷未好又添新的,疼得直搓胳膊。
然后諸允爅瞧著溫如珂這火滅得差不多了,非常精準(zhǔn)地又扔了一把柴。
“不鬧了。鐵蛋,找人備馬吧。”