夜幕低垂，月明星稀，沈州城外荒山野廟之中，祭完五臟廟的柴進(jìn)一行，在聽完馬靈帶回的最新消息后，眾人神色各異。
得知梁山為救柴進(jìn)幾近傾巢而出，且在日前攻破辰州，陳兵遼河流域時(shí)，柴進(jìn)非但不見喜色，反而面露凝重，顯然在強(qiáng)壓著怒火。
不明情況的魯智深、武松紛紛對(duì)梁山好漢的仗義表示贊賞，然而此舉確是火上澆油。
柴進(jìn)直起身子，遙望西南，冷笑道：“好一個(gè)許貫忠，趁我等都不在，使了出釜底抽薪?！?p> 身為許貫忠知己的燕青聞言，立馬替其解釋道：“哥哥息怒，怕是許兄不知這邊情況，又擔(dān)憂哥哥安危，這才出此下策?！?p> 柴進(jìn)瞥了眼燕青，嘆息回道：“小乙不知內(nèi)情，我等離開滄州前，貫忠曾提議將梁山、曾頭市合二為一?！?p> 面對(duì)這種大的戰(zhàn)略決策，燕青自不敢無的放矢，李助見狀，沖柴進(jìn)抱拳道：“哥哥，事已至此，不如先與梁山眾兄弟匯合？”
柴進(jìn)沒有搭話，轉(zhuǎn)身沖馬靈問道：“最快與蕭家穗聯(lián)系上需要多久？”
馬靈未做猶豫，直接答道：“最快需要半個(gè)月?！?p> 柴進(jìn)聞言，正衡量眼前利弊時(shí)，馬靈小聲說到：“哥哥，梁山兄弟還帶來一個(gè)壞消息?！?p> 言罷，馬靈將宋江、吳用狼狽為奸致使方臘事敗的經(jīng)過長話短說，一一道來。
柴進(jìn)不可置信的望了望馬靈，得到其肯定的答復(fù)后，身形忍不住晃動(dòng)了兩下。在李助的攙扶下，柴進(jìn)強(qiáng)穩(wěn)心神，開始冷靜分析眼前形勢。
原本寄望于方臘能夠拖住宋廷給自己爭取發(fā)育的時(shí)間，如今看來已成泡影。細(xì)想下來，許貫忠擅自做主梭哈遼東，亦在情理之中。
思及此處，柴進(jìn)沖馬靈繼續(xù)問道：“那宋江投靠朝廷后，該不會(huì)是在濟(jì)州任職吧？”
馬靈點(diǎn)了點(diǎn)頭，確定道：“據(jù)說在濟(jì)州任兵馬都監(jiān)，知州是平定江南的張叔夜。”
聽聞此話之后，柴進(jìn)、李助會(huì)心一笑，仿佛瞬間有了倚仗。李助對(duì)柴進(jìn)說道：“哥哥，貫忠此舉應(yīng)是示敵以弱，繼而引蛇出洞?！?p> 柴進(jìn)卻想得有些深遠(yuǎn)，即便有千萬理由，亦不能助漲此風(fēng)，遂嚴(yán)肅回道：“若宋江中計(jì)也只算其功過相抵！”
失敗的處理結(jié)果柴進(jìn)雖未明言，但李助還是心領(lǐng)神會(huì)。無論在何處，這種替主君拿主意的人都不可重用。此次回去后，看來許貫忠要坐冷板凳了。
此話題告一段落后，李助向柴進(jìn)建言道：“哥哥，既然梁山大軍已至，我等是趁機(jī)搶占遼東，還是將漢民、工匠掠走即可？”
柴進(jìn)也正在為此事發(fā)愁，如此興師動(dòng)眾只是觀光一趟肯定心有不甘，但占據(jù)遼東又違背了剛開始定下的戰(zhàn)略。正當(dāng)其兩難之間，魯智深突然開口道：“哥哥不是說那女真不滿萬，滿萬不可敵嗎？既然早晚要與他們對(duì)上，不如借此機(jī)會(huì)親眼見識(shí)一二！”
柴進(jìn)聞言，不免被此話激發(fā)胸中豪情，畢竟只有他知道此刻的金國，雖已展現(xiàn)出強(qiáng)大的戰(zhàn)斗力，但尚未完全成型，他們的裝備多依賴于從中原購買以及和遼國戰(zhàn)爭中的繳獲。一旦讓他們完全控制遼東，融合了渤海人的技術(shù)與資源，那金國的軍事力量將實(shí)現(xiàn)質(zhì)的飛躍。
思及此處，柴進(jìn)的眼神逐漸堅(jiān)定，與其被動(dòng)等待，不如主動(dòng)出擊，借此機(jī)會(huì)了解下敵人的真實(shí)戰(zhàn)力也好，他也想看看柴家堡內(nèi)為金國拐子馬鐵浮屠準(zhǔn)備的陌刀軍是否可堪一用。
“好！”柴進(jìn)一拍膝蓋，聲音中透露出不容置疑的決斷，“我們就趁此機(jī)會(huì)，與金騎來次正面交鋒！”
意見達(dá)成統(tǒng)一后，馬靈便向柴進(jìn)辭行，準(zhǔn)備將此決定傳達(dá)給梁山各部，讓他們放開手腳大干一場，快速向北推進(jìn)。
柴進(jìn)知道事情從急，因此并未阻攔，只是親自將其送至廟宇門口處。
馬靈見柴進(jìn)目露憂色，遂抱拳勸慰：“哥哥放寬心，小弟去去就回，阮氏兄弟也快打通水路了，委屈哥哥在此地再待幾日?！?p> 柴進(jìn)雙手扶住馬靈，又替其撣去衣袍上的灰塵，千言萬語只剩一句：“這一路辛苦賢弟了！”
馬靈灑然一笑，正要拜別柴進(jìn)，突然想起一件事：“哥哥，遼陽府遍地是鐵礦，烏金產(chǎn)量亦是驚人；此地百姓更達(dá)到了‘十戶里九戶會(huì)鍛造’的驚人程度，若不能為我們所用，不如毀去。”
柴進(jìn)聞言，好奇問道：“難不成‘天干地支’的勢力已發(fā)展到了遼東？”
馬靈見柴進(jìn)誤會(huì)，連忙解釋：“哥哥誤會(huì)了，此事乃孫安兄弟攻破辰州后，從地頭蛇高氏家族口中問出的情報(bào)?！?p> 隨后，馬靈將孫安原話細(xì)細(xì)道來。
高、張、楊、竇、烏、李做為遼東半島的六大家族，世代以開采、冶煉鐵礦為生，負(fù)責(zé)為遼國提供兵甲利器。這六大家族之間，不僅有著深厚的血緣關(guān)系，更通過世代通婚，形成了錯(cuò)綜復(fù)雜的利益網(wǎng)絡(luò)。他們的族人中，不乏有識(shí)之士，通過科舉或軍功入仕，成為遼國朝廷的重要官員。
其中高家擅長開采選礦；張家則擅長冶煉；楊家以其精湛的鍛造技藝聞名；竇家則專注于甲胄的制造；烏家和李家則分別擅長于兵器的裝飾與銘文雕刻，以及運(yùn)輸與交易的渠道；六大家族可謂相輔相成，互通有無。
且遼陽府漢胡雜居，鍛造技藝更是海納百川。各處工匠不僅掌握遼國的悶鋼法，還有宋朝的團(tuán)鋼法和百煉鋼法，甚至連西夏的冷鍛硬化法都有人會(huì)。若放任金國占據(jù)此地，在相互借鑒與融合中，怕是會(huì)催生出更多新穎可怕的兵器甲胄。
與技術(shù)相關(guān)的專業(yè)名詞，柴進(jìn)雖然聽不懂，但孫安想傳達(dá)的意思他心知肚明：此處乃寶地，不可輕棄。
思索片刻后，柴進(jìn)對(duì)馬靈交代道：“既然渤海人能支持高永昌自立，顯然對(duì)遼國早已心生不滿。我們先對(duì)六大家族用懷柔手段，盡量拉攏分化；若事不可為真要撤退；那便寧可錯(cuò)殺一千，不可放過一人！”