三月初，萬物復(fù)蘇之際；海州知州張叔夜正身著便服，穿梭于田埂之間，勸農(nóng)春耕。

　　一陣急促的馬蹄聲打破了田野的寧靜，只見身著禁軍服飾的傳令兵，手持黃綾圣旨，風(fēng)塵仆仆地正向此趕來。

　　村民們紛紛停下手中的活計，好奇又略帶緊張地望著這一幕，而張叔夜則緩緩站起身，心中涌起一股莫名的預(yù)感。

　　果不其然，傳令兵還未到田邊，便高呼道：“奉天承運，皇帝詔曰，海州知州張叔夜，才德兼?zhèn)?，忠心可鑒，即刻回京，另有重用，不得有誤。欽此！”

　　張叔夜不慌不忙的接過圣旨后，心中無喜亦無悲。即便遠(yuǎn)離中樞，憑借官方邸報張叔夜也能猜測出此番急召所為何事。

　　想到糜爛的江南局勢，張叔夜不禁嘆了口氣。在與百姓簡單作別，張叔夜又回到家中收拾了幾件行裝，便踏上了回京的路途。

　　在張叔夜接到圣旨趕路的同時，出使幽薊的王黼亦剛剛返回京城。剛至東京，王黼便迫不及待地將此行所見所聞，一一稟報給了趙佶。

　　通過王黼口中所說，趙佶得知曾頭市深慕大宋文化，且未明確拒絕招安之策，頓覺欣喜異常。畢竟趙佶也未指望僅憑初次會晤便能取回幽薊，能有此結(jié)果已超出趙佶預(yù)期。

　　加之近期被江南匪患攪擾得煩悶不已，趙佶突聞如此喜訊，那真是久旱逢甘霖，當(dāng)晚便大宴群臣，廣而告之。

　　宴席期間，趙佶對王黼頗多贊譽，明眼人都能看出官家在借此敲打蔡京，宣泄不滿。蔡京自然也是心知肚明，若張叔夜還無法順利平叛，憑王黼簡在帝心的現(xiàn)狀，怕是有取其而代之的跡象。

　　思及此處，本來就對王黼回京未先來蔡府報道一事耿耿于懷的蔡京，又被趙佶一番言語刺激，如何能咽得下這口氣。當(dāng)即舉杯沖王黼問道：“臨行前王中丞在本相府中可謂信誓旦旦，不費一兵一卒僅憑三寸不爛之舌要讓幽薊歸心，如今怎又換了說辭？”

　　王黼雖然知道蔡京沒憋好屁，但未料到其竟直接掀桌子，遂輕咳了兩聲掩飾尷尬，而后轉(zhuǎn)移話題道：“此行也并非一無所獲，據(jù)我所知，遼國境內(nèi)目前戰(zhàn)亂四起，北有大金兵鋒直抵黃龍府，東有海賊襲擾渤海，南有曾頭市趁機吞并幽薊，西邊亦有號稱神威天將軍的史文恭聚集漢民寇邊大同府，可謂焦頭爛額；若我大宋無江南匪患，實乃收復(fù)幽云的天賜良機！”

　　此話一出，再次將矛頭指向了蔡京，趙佶聞言更是面露不善，明顯失了耐心。

　　蔡京見狀，心中一顫，明白王黼這是有備而來，遂不敢再生事端，畢竟江南一日不寧，他蔡京永遠(yuǎn)都是官家和百官的靶子。

　　蔡京的啞火倒是讓王黼深感可惜，不過眼下王黼也不愿將其得罪狠了，遂當(dāng)著百官之面，向趙佶賀喜：“啟稟陛下，微臣出使期間，史文恭亦派人前往幽州商討與曾頭市結(jié)盟一事；微臣私下接觸史文恭派去之人，得知史文恭有心歸附朝廷，甚至愿作先鋒，協(xié)助我大宋攻打大遼?！?p>　　趙佶聞言，顯然對王黼更加滿意，當(dāng)即下旨將此事全權(quán)交由王黼處理。其實趙佶有此舉動也在情理之中，他一方面需要利好消息來穩(wěn)定朝局；另一方面還需要給蔡京施加壓力，推動平叛進(jìn)度；所以這種時候只要有人報喜，即便是假的，趙佶亦會當(dāng)作真的來處理。

　　待宴席結(jié)束后，昔日那些圍繞在蔡京身旁，慣于溜須拍馬、阿諛奉承的官員們，如今仿佛一夜之間換了風(fēng)向，紛紛向王黼道賀，以求在未來首相面前留個好印象。

　　接下來的日子里，王黼的府邸前，車水馬龍，熱鬧非凡，王黼也深陷于眾官員的贊美與敬仰之中，無法自拔。直至張叔夜抵達(dá)京城后，這股熱度才慢慢降溫。

　　張叔夜在京城沒有住所，隨意尋了處客棧，沐浴更衣梳洗一番后，便進(jìn)宮面圣；述職完畢后，張叔夜沒有急著去蔡府，而是來到潘行街一家做胡餅特別有名的老字號，祭一下五臟廟。

　　一碗羊湯，兩個胡餅，張叔夜吃的很是滿足，畢竟這可是在海州吃不到的家鄉(xiāng)味道。

　　吃飽之后，張叔夜背著手緩步朝蔡京府邸方向行去。宰相門前七品官，蔡府門人這次倒未刁難張叔夜，畢竟蔡京一大早便親自交代過，且為了見張叔夜還特地推掉許多政務(wù)。

　　一路無話，進(jìn)了會客廳，蔡京身居主位，明顯等候多時的模樣倒是讓張叔夜對江南形勢的嚴(yán)峻程度有了新的看法。

　　蔡京率先開口，語氣十分真誠：“張知州一路辛苦了，請上座?！痹挳叄钟H自為張叔夜斟了茶。

　　張叔夜見狀，眉頭緊鎖，直言問道：“江南叛亂之事，除了邸報所說外，還有哪些？”

　　蔡京顯然是清楚張叔夜的性格，眼下又是有求于人，自不敢有半分隱瞞。遂將宋江兩敗童貫的個中細(xì)節(jié)一一道出，包括官兵三十萬人馬幾近全沒的事實也如實相告。

　　張叔夜聽完，啞然失色，他原本以為方臘叛軍與本朝以往的農(nóng)民起義大同小異，初期只不過占據(jù)先手優(yōu)勢，聲勢愈大后勁愈不足；未曾想到方臘竟還有完整的起義綱領(lǐng)，且軍中不乏精通兵法之人，如此一來，叛軍算是已成氣候，真正動搖了大宋之根基。

　　一旁蔡京，見張叔夜面色沉重，生怕這根救命稻草也心生退意，連忙承諾道：“無論是錢財還是兵馬，只要能夠早日平息叛亂，本相定會全力配合?！?p>　　張叔夜置若罔聞，依然沉思，直至眉頭舒展：“錢糧兵馬倒是不急，蔡相能給多少時間還請明言？”

　　蔡京聞言，嘆息一聲，苦笑道：“眼下京城局勢想必知州也清楚，官家的耐心怕是已耗盡。”

　　停頓片刻后，蔡京繼續(xù)吐露交心之言：“老夫已過天命之年，所圖不過安穩(wěn)退位，余下的時日雖不多，但我愿盡我所能，不讓繼任者接手一個滿目瘡痍、民不聊生的爛攤子?！?p>　　言罷，蔡京鄭重地直起身子，向張叔夜躬身請求：“請知州盡快平定江南，還天下太平，與民更始！”

　　張叔夜雖不知蔡京是否演戲，但其所說確實詮釋了宰相該有的風(fēng)范與擔(dān)當(dāng)。

　　于是，張叔夜鄭重的托住蔡京雙臂，寬慰道：“蔡相放心，不出三月，當(dāng)有捷報傳來！”