方臘起義驟然興起，席卷半壁江山，更是切斷了大宋經(jīng)濟(jì)命脈，朝野上下一片嘩然。
趙佶緊急召集朝臣，商討對(duì)策，力求迅速平息這場(chǎng)叛亂。龍椅之上，趙佶面色鐵青，神情中既有憤怒也有焦慮，他掃視著階下群臣，最終目光定格在蔡京與童貫二人身上。
“蔡卿，童卿，月余時(shí)間東南半壁竟已淪陷，為何局勢(shì)糜爛至如此田地？”趙佶的聲音低沉，卻每一個(gè)字都如同重錘，敲擊在群臣的心上。
蔡京剛剛得知其子蔡九被方臘殺死祭旗，此刻面容憔悴，強(qiáng)忍悲痛，走出隊(duì)列，跪拜于地，聲音中帶著一絲顫抖卻又不失堅(jiān)定：“陛下，臣有罪；作為首相，未能及時(shí)洞察民怨，以致叛亂四起，此乃臣之過(guò)也；懇請(qǐng)陛下賜臣戴罪立功之機(jī)?！?p> 一旁，童貫見(jiàn)狀，連忙上前幾步，拱手寬慰道：“陛下勿憂，江南承平已久，百姓安逸，驟然之間遭遇此等變故，廂軍一時(shí)難以適應(yīng)，也是在情理之中。況且，方臘賊軍蓄謀已久，準(zhǔn)備充分，這才得以初期占據(jù)優(yōu)勢(shì)。但請(qǐng)陛下放心，我大宋尚有禁軍、西軍精銳未動(dòng)，此等虎狼之師，一旦調(diào)遣，掃平叛逆，不過(guò)是遲早之事?！?p> 童貫的話語(yǔ)中透露出一股自信與沉穩(wěn)，他深知，此時(shí)的朝廷需要的是穩(wěn)定軍心，振奮士氣，而非沉溺于失敗與悲傷之中。
趙佶聞言，神色稍緩，于是降下圣旨，賜與金印兵符，拜童貫為大元帥，任從各處選調(diào)兵馬，前去平叛，命其盡快出師起行。
童貫接過(guò)金印兵符，單膝跪地，聲音鏗鏘有力：“臣領(lǐng)旨謝恩！定不負(fù)陛下厚望，誓擒方臘，凱旋而歸！”
當(dāng)日退朝之后，童貫徑到樞密院中，發(fā)調(diào)兵符撥東京管下八路軍州，各起一萬(wàn)，由各州兵馬都監(jiān)統(tǒng)帥；又于京師御林軍內(nèi)選點(diǎn)兩萬(wàn)，守護(hù)中軍。
那八路軍馬：睢州兵馬都監(jiān)段鵬舉，鄭州兵馬都監(jiān)陳翥，陳州兵馬都監(jiān)吳秉彝，唐州兵馬都監(jiān)韓天麟，許州兵馬都監(jiān)李明，鄧州兵馬都監(jiān)王義，洳州兵馬都監(jiān)馬萬(wàn)里，嵩州兵馬都監(jiān)周信。
御林軍由童貫心腹飛龍大將酆美和飛虎大將畢勝統(tǒng)領(lǐng)。童貫正向武庫(kù)調(diào)撥軍械器材時(shí)，蔡京、高俅聯(lián)袂來(lái)訪。值此社稷風(fēng)雨飄搖之際，三人倒是異常團(tuán)結(jié)。高俅命其心腹愛(ài)將丘岳、周昂、董平隨童貫出征，護(hù)其左右；蔡京更是與方臘有殺子之仇，得知童貫已點(diǎn)齊十萬(wàn)兵馬，仍嫌不夠，親自舉薦十節(jié)度使各帶本部兵馬一萬(wàn)前來(lái)東京匯合，以使江南之亂迅速平定。
童貫見(jiàn)狀，心中涌起一股暖流，三人相視一笑，那是一種無(wú)需多言便能心領(lǐng)神會(huì)的默契。他們深知，自己手中的權(quán)勢(shì)與地位，皆源自當(dāng)今圣上趙佶的無(wú)上恩寵。在這國(guó)家危難之際，為君分憂，便是對(duì)自己權(quán)勢(shì)地位的最好維護(hù)。
之后，蔡京命中書(shū)省定了期限，發(fā)十道公文，要十路兵馬如期到東京匯合。
那十路軍馬分別是：河南河北節(jié)度使王煥，上黨太原節(jié)度使徐京，京北弘農(nóng)節(jié)度使王文德，潁州汝南節(jié)度使梅展，中山安平節(jié)度使張開(kāi)，江夏零陵節(jié)度使楊溫，云中雁門節(jié)度使韓存保，隴西漢陽(yáng)節(jié)度使李從吉，瑯琊彭城節(jié)度使項(xiàng)元鎮(zhèn)，清河天水節(jié)度使荊忠。
兵馬器械一應(yīng)俱全，蔡京又著中書(shū)省賞軍，激勵(lì)軍心士氣。而后擇欽天監(jiān)選定吉日，登壇祭祀，童貫領(lǐng)眾將拜辭天子。
十八路官軍，浩浩蕩蕩，列陣于曠野之上，其勢(shì)若山崩海嘯，蔚為壯觀。士兵身著綠衣皮甲，手持長(zhǎng)戟短刃，裝備精良，熠熠生輝；旌旗招展，遮天蔽日，五彩斑斕，旗面上繡著各式圖案，或龍鳳呈祥，或猛虎下山，或飛鷹擊長(zhǎng)空，風(fēng)拂旗面，獵獵作響，氣勢(shì)磅礴；又有戰(zhàn)馬嘶鳴，雄壯威武，聲震四野，馬蹄輕踏，塵土飛揚(yáng)，猶如戰(zhàn)鼓聲聲，催人奮進(jìn)。
童貫立于高臺(tái)之上，目光如炬，掃視全軍，心中豪情萬(wàn)丈。隨后令旗一揮，大軍隨即而動(dòng)，二十萬(wàn)大軍分為兩路，一路進(jìn)發(fā)金陵，一路進(jìn)發(fā)蘇州，堵截方臘叛軍的渡江之路。
與此同時(shí)，滄州柴家堡內(nèi)，得知方臘已反消息的柴進(jìn)比任何人都要激動(dòng)。當(dāng)即招來(lái)李助、許貫忠、蕭家穗商議下一步對(duì)策。
李助看完石秀傳來(lái)的秘報(bào)，對(duì)照吳用寄回的書(shū)信后，沖柴進(jìn)笑著說(shuō)道：“主公，方臘應(yīng)該成不了太大氣候；打天下易，守天下難；他們起義之后對(duì)付官員的手段過(guò)于酷烈，可謂將大宋士紳得罪了個(gè)遍?！?p> 一旁蕭家穗聞言，亦連忙附和：“的確如此，目前義軍看上去形勢(shì)一片大好，實(shí)則已埋下了覆滅的禍根。”
眼見(jiàn)二人都如此不看好方臘，柴進(jìn)內(nèi)心不免有些焦急，他還指望方臘能多撐些時(shí)日，最好是能動(dòng)搖大宋根基，將西軍也引過(guò)去才好，如此柴進(jìn)才好踏下心來(lái)聯(lián)合女真攻略大遼。
思及此處，柴進(jìn)暫穩(wěn)心神，沖李助問(wèn)道：“馬靈可有來(lái)信說(shuō)聞煥章那邊的進(jìn)展？”
李助搖了搖頭，眉頭緊鎖地答道：“還未有消息傳回?！?p> 柴進(jìn)聞言原地踱步了幾圈，內(nèi)心深處反復(fù)咀嚼著“時(shí)不我待，機(jī)不可失”，那壓抑許久對(duì)權(quán)力與江山的渴求，開(kāi)始悄然復(fù)燃，蠢蠢欲動(dòng)。
正當(dāng)柴進(jìn)猶豫不決之際，許貫忠突然說(shuō)道：“主公為何執(zhí)著于相隔萬(wàn)里的女真部族？若大遼真如情報(bào)所說(shuō)，此時(shí)讓曾頭市率軍北伐收復(fù)幽云，豈不是時(shí)機(jī)正好？”
柴進(jìn)知道早晚會(huì)面臨此問(wèn)，嘆息一聲，答道：“收復(fù)幽云之后，進(jìn)可自立稱王，退可依附大宋做個(gè)忠臣良將，爾等心中皆是這般想法是吧？”
許貫忠、蕭家穗相視一眼后，許貫忠抱拳跪道：“主公若志在天下，也可以幽云為基，積蓄兵馬，待時(shí)機(jī)成熟，攻略天下，成就一代霸業(yè)，也未可知?！?p> 若非知曉未來(lái)大勢(shì)，柴進(jìn)定會(huì)采納此般穩(wěn)妥之計(jì)，可惜無(wú)人知道女真崛起之快，攻伐之猛，此時(shí)說(shuō)出也不過(guò)被當(dāng)成天方夜譚，無(wú)稽之言。
柴進(jìn)扶起許貫忠后，并未正面答復(fù)，而是沖李助命道：“讓梁山那邊也動(dòng)起來(lái)，攻伐周邊州府，只取錢糧物資，勿傷官員百姓，若有違抗，軍法處置。”