安頓好已是酩酊大醉的魯智深、武松后，柴進(jìn)一人回到了書房，時而把望輿圖，時而倚闌獨(dú)飲。

　　八月秋色漸濃，雁去留聲驚晚笛，雨打蕉葉落疏風(fēng)；拂吟袖，醉嘆陰晴，自來無定；笑疏狂，涼天佳月，何必限春冬；天知我，須臾風(fēng)起，萬里云空。

　　把酒注金瓶，復(fù)望滿紙荒唐，柴進(jìn)依舊難解獨(dú)在異鄉(xiāng)為異客之寂寥。又遍覽故家文獻(xiàn)，郁崢嶸，遂潑墨揮毫寫下“英雄帖”三個大字。

　　隔日，入云龍公孫勝隨同金劍先生李助一起向柴進(jìn)辭行，二人皆作道士裝扮，朝著信州龍虎山趕去。

　　未過多時，江湖綠林因天師府傳出的一句箴言：“虎噬蒼狼，北望燕云”而熱鬧起來。

　　自宋立國以來，歷代官家無不夢寐以求的收復(fù)燕云十六州，而如今道教為國教，趙佶又素來信用道士，為訪求仙經(jīng)，大興道觀，并造《萬壽道藏》，自封為“道君皇帝”，天師府傳出的箴言自是影響力巨大。

　　待朝廷派出官員問詢龍虎山當(dāng)代天師，只得模棱兩可的答復(fù)后，流言愈演愈烈。在酒肆茶樓說書人口中，箴言被解釋為大宋將出一無雙名將，平燕破遼，立下不世之功。

　　隨著遍布各州的英雄樓廣發(fā)英雄帖揚(yáng)言要召開英雄大會一事傳開后，更是讓江湖綠林如烈火烹油一般沸騰起來。

　　不提那萬兩黃金的噱頭，單憑天下第一槍的稱號也足以讓江湖志士趨之若鶩，何況帖中所說的絕世神兵虎頭金槍又正合箴言中的“虎噬蒼狼”，更是讓自恃武力的豪杰心動萬分，垂涎不止。

　　話說青州清風(fēng)寨花榮這日又受了文官劉知寨的閑氣，回到家中自是悶悶不樂，待從渾家崔氏口中知曉鄆城縣宋江寄來書信后，這才多云轉(zhuǎn)晴。

　　花榮素來信服宋江，對其為人更是推崇備至，視若父兄。從信中得知宋江將于九九重陽之時拜訪滄州柴進(jìn)并去一睹英雄大會風(fēng)采后，花榮亦是心動不已，但礙于職事脫不得身，又暗自神傷起來。

　　此時花寶燕見兄長花榮郁郁寡歡，心憂地沖嫂嫂崔氏問道：“兄長近些時日為何總是這般唉聲嘆氣？”

　　崔氏放下手中針線，嘆了聲氣后答道：“許是那新來的劉知寨又做了些不入官人眼的事了。”

　　花寶燕聞言，來到兄長花榮身旁，勸道：“兄長志在千里，又何必受制于小小的清風(fēng)寨呢？”

　　花榮轉(zhuǎn)過頭望了自家妹子一眼，解釋道：“你說的道理，為兄何嘗不懂，只是不愿有負(fù)阿爹臨終遺言罷了。”

　　花寶燕低下頭，眼圈微紅，開口道：“阿爹若天上有靈，也不會忍心讓兄長受這般委屈的?！?p>　　見花榮一副若有所思的模樣，花寶燕識趣的退下，自尋嫂嫂崔氏說話去了。

　　是夜，平日不喜飲酒的花榮，難得多喝了幾杯，并在祠堂跪坐了半宿。隔天便尋劉知寨遞了辭呈，待卸下這清風(fēng)寨副知寨的職事后，花榮頓覺海闊憑魚躍，天高任鳥飛，心中郁悶也隨之煙消云散。

　　在家賦閑了幾日，花榮安頓好家小，帶了幾個體己人便朝滄州方向趕去。因走的匆忙，花榮也未曾留意其身后一直跟著個小尾巴。

　　而此時身在睦州清溪縣的方臘也剛剛收到柴進(jìn)所下的請?zhí)?。?dāng)?shù)弥襁M(jìn)來信用意后，當(dāng)即找來教中頭領(lǐng)前來議事。這些年方臘用摩尼教的教義收攬民心，早已成為江南不可忽視的綠林勢力，其麾下亦是豪杰匯聚，人才濟(jì)濟(jì)。

　　待方貌、方天定、方杰、鄧元覺、婁敏中、祖士遠(yuǎn)親信心腹之人皆至后，方臘將柴進(jìn)信中所言細(xì)細(xì)道出。隨后又將昔年如何與柴進(jìn)結(jié)識之事說與鄧元覺、婁敏中、祖士遠(yuǎn)三人。

　　祖士遠(yuǎn)打量了下方氏族人的神情后，率先開口道：“這柴進(jìn)身份高貴，天下馳名，想不到竟與我等是同道中人。”

　　方臘點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“初見此人，我便瞅出他乃野心勃勃之輩，依先生之見，與其聯(lián)姻，對我等日后所行之事利弊各幾何？”

　　祖士遠(yuǎn)抹了抹唇邊八字胡，思量了片刻后，試言道：“眼下看來，百利無一害，既能為北方耳目，時刻探聽宋庭消息，又可借其聲勢，為我等掩護(hù)?！?p>　　方臘見智囊婁敏中始終未發(fā)一言，忍不住詢問道：“先生可有不同意見？”

　　婁敏中聞言，拱手答道：“是否聯(lián)姻，乃明公家事，小人不便多嘴，英雄大會去與不去卻是兩可。”

　　方臘不解到：“這般招攬群雄的大好機(jī)會，為何去與不去都可？”

　　婁敏中答道：“柴進(jìn)以英雄樓作幌子不敢親自出面，因其顧慮朝廷勢力，我等即便去了也不可過于亮眼，否則也樹大招風(fēng)，成了出頭椽子，此乃其一；柴進(jìn)作為東道主，又怎肯讓別人搶了風(fēng)頭，反而其他勢力要小心被挖了墻角，此乃其二；英雄大會或有更深層的用意，此乃其三?！?p>　　方臘聞言凝了凝目光，若有所思，復(fù)問了句：“更深層的用意？”

　　婁敏中點(diǎn)了點(diǎn)頭，猶豫道：“僅憑明公一面之詞，也只能想到這些，不過小人有預(yù)感，柴進(jìn)如此大費(fèi)周章，定不會僅為了招攬豪杰之士。”

　　方臘回憶起昔年與柴進(jìn)的一番交鋒，下意識的贊同道：“不錯，萬不能小覷此獠?！?p>　　聽了多時的鄧元覺，反而對那位聞名許久的小孟嘗升起了濃厚的興趣，遂合掌道：“小僧倒覺得有此佳婿乃一樁妙事，難不成那柴進(jìn)還能在天下群雄面前眼睜睜看著明公置身險境？”

　　鄧元覺這番話可謂一語驚醒夢中人，方臘、婁敏中、祖士遠(yuǎn)三人先是相視一笑，而后祖士遠(yuǎn)激動的說道：“此次北上行事倒也不必過于謹(jǐn)慎，正好試探試探明公女婿的虛實(shí)?！?p>　　方臘聞言哈哈大笑，頓覺心情舒暢，甚至忍不住幻想柴進(jìn)吃癟的場景。并當(dāng)場決定帶方杰、鄧元覺、婁敏中、王寅及新入伙的教眾頭領(lǐng)石寶、司行方、厲天閏護(hù)送方金芝北上滄州。而方貌、方天定、祖士杰則留在江南維系日常，經(jīng)營理紀(jì)。

　　從方天定口中得知此訊的方金芝，穿上已備多時的嫁衣，望著銅鏡中那茜紅孔雀繡云金瓔珞霞帔，喜極而泣。