黃安找到鄆城知縣,與其商議釋放晁蓋、劉唐、雷橫使梁山泊退兵之事,倒是頗為順利。那知縣近些時(shí)日惴惴不安,因城外賊兵頭發(fā)都快愁白了,巴不得趕緊了解此事,好還地方清寧。
當(dāng)黃安領(lǐng)了知縣公文前往大牢提人之時(shí),正好撞見一直守在門口的何濤。何濤得知黃安來意之后,頓時(shí)有些不淡定了,沖黃安詢問道:“城外都是賊軍,如何能將賊人移到州府,難道團(tuán)練私下與梁山泊達(dá)成約定了?”
黃安聞言面色惱怒,指著何濤斥責(zé)道:“何觀察休要信口雌黃,小心本團(tuán)練使告你個(gè)污蔑上官的罪過?!?p> 何濤暗自腹議:都是千年的狐貍,玩什么聊齋。不過眼下形式比人強(qiáng),也只得低頭賠小心道:“下官一時(shí)失言,團(tuán)使萬勿怪罪。”
黃安先是不屑地瞥了一眼何濤,而后冷嗤一聲道:“本官比不得何觀察手眼通天,如今這種局面也只能拿命搏一搏了,否則事后府尹怪責(zé)下來,咱可吃罪不起?!?p> 語畢,徑自走進(jìn)獄中,尋當(dāng)牢節(jié)級朱仝,交接公文,提拿要犯晁蓋、劉唐、雷橫等人。
何濤見狀眼珠一轉(zhuǎn),立即招來隨從,派其探聽今日黃團(tuán)練的行程。當(dāng)?shù)弥S團(tuán)練先后拜訪了秦統(tǒng)制、聞都監(jiān)和知縣后,何濤對黃安的打算,有了一些猜測,懷疑黃安會用他先前擒獲晁蓋的套路來對付城外的賊軍。
何濤仔細(xì)分析了一下此事的利弊得失后,頓覺黃安老謀深算。蓋因出城目的或是與梁山泊達(dá)成和解,或是借此機(jī)會設(shè)下埋伏殺退敵軍。無論成敗,黃安都可以給府尹一個(gè)交代,但始作俑者何濤恐怕就要成為犧牲品了。
思及此處,何濤立馬找到黃安,自告奮勇請求與其一起監(jiān)押晁蓋等人。
黃安內(nèi)心竊喜,暗道:魚兒上鉤了。而后一臉正色的沖何濤勸道:“此行風(fēng)險(xiǎn)萬分,戰(zhàn)場之中刀劍無眼,本團(tuán)練使也無瑕看顧何觀察使?!?p> 何濤巴不得受點(diǎn)傷,也好在府尹面前落個(gè)辦事盡力盡責(zé)的印象,拱手答道:“團(tuán)練使都可不避生死,以身作則,下官又怎能膽小怕事,畏首畏尾?!?p> 二人互相吹捧了一番后,點(diǎn)起士兵五十余人,皆乃黃安心腹之輩,徑奔大道,朝州府方向行去。
途中何濤一直緊繃神經(jīng),未敢有絲毫放松,行了約二十里路,卻始終不見敵人蹤影,何濤按捺不住心中疑惑,趕馬上前,來到黃安身旁問道:“團(tuán)練使與秦統(tǒng)制商議的埋伏之地還有多遠(yuǎn),賊人是否已有所察覺?”
黃安正欲給何濤答疑解惑讓其不至于成冤死為“糊涂鬼”,道路左側(cè)密林處突然驚起一群飛鳥,隨后從中躍出百余甲騎之士。
何濤見狀又驚又喜,連忙對黃安說道:“這許是賊人哨騎,蚊子腿也是肉,教秦統(tǒng)制先拿下這伙賊寇,殺殺他們的威風(fēng)也好?!?p> 這邊話音剛落,對面騎兵分開兩側(cè),顯出一眉清目秀,面白須長的書生。
披枷帶鎖的晁蓋抬首看清來人模樣后,面露喜色,忍不住口呼:“吳教授!”
吳用瞥了眼見勢不對想要偷溜的何濤,沖黃安提醒道:“黃團(tuán)練,此時(shí)不動手,更待何時(shí)?”
何濤不可置信的望了眼黃安,咬牙切齒恨道:“你身為朝廷命官,竟與賊寇勾結(jié),就不怕禍及滿門嗎?”
黃安不欲與一將死之人廢話,當(dāng)即命親信將何濤打落馬下并綁縛起來,連同晁蓋等人一起押到陣前。
正待吳用吩咐甲騎上前領(lǐng)人之際,黃安突然發(fā)問道:“先前所言,可還作數(shù)?”
吳用似笑非笑的望了眼遠(yuǎn)方,答道:“已然開始了。”
隨后雙方便相安無事的各自退去。
路上,解了枷鎖的晁蓋找上吳用,問道:“教授為何不將宋押司一并救出?”
吳用耐心解釋道:“押司只是受了牽累,小生恐其不愿就此落草,如今沒了何濤從中作梗,宋押司那邊應(yīng)能自行脫困?!?p> 晁蓋細(xì)想一番,頓覺有理,由衷地贊道:“教授果然思慮周全,宋押司也定會滿意這般安排的。”
另一邊的聞達(dá),在得知黃安押著晁蓋等人出城后,連忙找到秦明共同商議撤軍之事。
秦明所領(lǐng)青州兵馬損失不大,戰(zhàn)力未失,加之對先前敗過一陣耿耿于懷,因此主張?jiān)賾?zhàn)。
聞達(dá)見狀,只好將心底之言和盤托出:“天時(shí)地利人和未有一項(xiàng)在我,此戰(zhàn)再打下去也不過是讓軍士受苦,百姓受苦,統(tǒng)制難道就忍心讓青州軍士不明不白的埋骨異鄉(xiāng)?”
又見秦明略有意動,聞達(dá)繼續(xù)勸道:“說句難聽的,將士們并不知什么忠君愛國的大義,此行協(xié)助濟(jì)州剿匪也只是為了升官發(fā)財(cái),原本以為這伙賊寇是個(gè)好捏的軟柿子,如今卻變成食人的猛獸,這教將士們?nèi)绾尾恍纳寡?,若秦統(tǒng)制能說動知縣大開府庫,犒賞軍將,重整士氣,下官愿隨統(tǒng)制再戰(zhàn)一場?!?p> 秦明聞言,頓覺聞達(dá)訴求合理,當(dāng)即便風(fēng)風(fēng)火火去找鄆城知縣,討要錢糧。
知縣一聽,自是不許,平日供給這般多的軍馬已讓鄆城入不敷出,掏干了家底。如今是吃了敗仗,哪還何肯再掏錢糧慰勞眾軍。
秦明見狀,遂無可奈何的同意了聞達(dá)的撤軍提議。
隔日,見城外的梁山泊騎軍相繼退去,秦明、聞達(dá)二人便各率本部軍士,原路返程。
就在秦明、聞達(dá)皆以為此戰(zhàn)已告一段落時(shí),可惜天不遂人愿。出城未多久,二人所率各部皆遭到梁山泊馬軍的騷擾襲擊。猶如狗皮膏藥一般死貼不放,沿途又都是廣闊平原,這騎兵迅疾如風(fēng),來去自由,叫秦明、聞達(dá)苦不堪言。直追擊至濟(jì)州府邊境,方才罷休。
而此時(shí)聞達(dá)所部軍士已不足八百,秦明麾下也損失近三分之一。
梁山泊聚義廳中,周興對吳用此番部署用計(jì)贊不絕口:“此戰(zhàn)贏得漂亮,既未讓朝廷生出警覺,又讓天下人知曉了我梁山威名。”并當(dāng)場任命其為山寨掌管機(jī)密軍師。
是夜,周興便叫大設(shè)筵宴,犒賞馬不水三軍,令大小頭目并眾嘍啰軍健,各自成團(tuán)作對去吃酒。聚義廳中設(shè)宴慶賀,大小頭領(lǐng)相謙相讓,飲酒作樂。何濤則被拖出堂前,交于雷橫發(fā)落,以解其心頭之恨。
酒過三巡,周興舉起酒盞沖吳用問道:“軍師要那么多官軍尸首有何妙用?”
吳用笑了笑,答道:“無非是讓那黃安能在濟(jì)州府尹面前有個(gè)交代,此人日后可為梁山耳目?!?p> 周興眉頭微蹙,若有所思的點(diǎn)了點(diǎn)頭,便不復(fù)再提。
剛剛脫困的晁蓋,輪番敬謝各位頭領(lǐng)后,發(fā)現(xiàn)場中唯獨(dú)少了公孫勝,忍不住沖周興問道:“寨主,怎不見一清先生?”
周興一抹唇邊酒水,寬慰道:“晁頭領(lǐng)放心,一清先生我有重用!”