大相國寺之行，頗有些乘興而去，敗興而歸。柴進(jìn)再三思量后還是帶著卞祥、孫安原路返回客棧。至于張三、李四之事交于了楊林和曾家兄弟，柴進(jìn)畢竟易裝而來，此地又處皇城附近，耳目眾多，還是少透漏身份為妙。
柴進(jìn)早就想在東京開處酒樓打探消息，但一直無合適人選，此地權(quán)貴眾多，又處皇城司眼皮子底下，若非八面玲瓏、左右逢源之人，恐難有立足之地。稍有不當(dāng)，反而弄巧成拙，壞了大事。
若招攬張三、李四順利，倒是可以籌劃一二，先資助這兩人人盤下處酒肆，從小做起，倒也不算太引人耳目，況且再往南多丘陵、水路，帶著馬匹不太方便，也確實(shí)需要一處中轉(zhuǎn)地來安置。
柴進(jìn)一行人因此在東京多呆了幾日，招攬張三、李四也很是順利，這二人本就是賭博不成才破落戶潑皮，靠偷盜相國寺園內(nèi)菜蔬過活，楊林只是略施手段，便與二人結(jié)交，加之出手闊綽，張三、李四皆覺得時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn)，遇見貴人了。
楊林拿著柴進(jìn)給予的錢財(cái)，在酸棗門廨宇附近盤下處不大的炊餅店，簡單翻修后又在門前支起竹棚，賣些濁酒清茶，生意倒還過得去。這邊事了，楊林便將那七匹良馬托付于張三李四，并囑咐二人悉心照料。
而柴進(jìn)則在這幾日間先后收到曾頭市皇甫端、柴家莊石秀、梁山馬靈三人的來信。信中內(nèi)容倒是讓柴進(jìn)心寬不已，原來石秀已按照首次的操作方法，備好了與女真第二次交易的貨物，按時(shí)日算，段景住、阮小五、阮小七現(xiàn)應(yīng)已在路上，而皇甫端、馬靈的信也驗(yàn)證了柴進(jìn)的想法。
石秀信中還交代孟康及他的同鄉(xiāng)都已平安抵達(dá)柴家莊，湯隆那邊亦進(jìn)展順利。還有一件讓柴進(jìn)心喜的事，馬靈信中提到了朱貴，此人已投靠梁山，正于水泊邊經(jīng)營酒店，負(fù)責(zé)接待招募來往好漢，也算是人盡其用。
柴進(jìn)分別給石秀、皇甫端、馬靈三人回信，特別交代石秀，若湯隆打造好神兵后還有余料，便多造一柄槍頭，然后秘密將湯隆、孟康及那些船匠送至梁山。
安排人將信送出后，柴進(jìn)、卞祥、孫安、曾家兄弟、楊林一行八人收拾好行囊，繼續(xù)南下。
眾人至京西北路潁昌府后，乘船從淮水順流而下，不過數(shù)日已到宛州境內(nèi)。
從渡口下得船，柴進(jìn)發(fā)現(xiàn)此處山林密集，人煙稀少，又行了三十余里路，天色漸晚，仍未發(fā)現(xiàn)一處村莊，看來今夜露宿野外是難以避免了。好在眾兄弟都是本領(lǐng)高強(qiáng)之輩，即便有猛獸在伺，也不過為大伙添些新鮮食材而已。
在船上呆的久了，骨頭仿佛都要銹壞了，又整日食魚蝦，嘴里都快淡出鳥來了。收拾出一塊空地，生起火堆，暫做安置之所。
卞祥、曾密、曾索帶著樸刀、哨棍、鐵鏟朝林子深處行去，一方面探查四周是否安全，另一方面準(zhǔn)備設(shè)幾個(gè)陷阱碰碰運(yùn)氣。
曾魁喜靜不喜動(dòng)，曾升尚且年幼，二人便與楊林、孫安護(hù)在柴進(jìn)左右。
卞祥農(nóng)閑時(shí)常進(jìn)山打獵改善伙食，曾密更是在長白山里屠熊搏虎的主，而曾索事事以大哥曾涂為榜樣，與曾密相比亦是不遑多讓，三人皆是狩獵經(jīng)驗(yàn)豐富之輩，入得寶山，自是不能空手而歸。
不到一個(gè)時(shí)辰，三人滿載而歸，雖然都是些山兔野雞，但也足夠眾人好好吃上一頓。
此時(shí)月明星稀，篝火舞動(dòng)，肉香四溢，讓人食指大動(dòng)。
眾人便以天為幕，以地為席，雪水作酒，大快朵頤。一番飽食之后，互倚著圍在篝火旁，打起盹來。許是舟車勞頓，也許是對(duì)孫安、卞祥的本事過于自信，加之這一路風(fēng)平浪靜、平安順?biāo)?，柴進(jìn)等人失去了往日的警惕心，竟無一人提起守夜之事，因此誰也未發(fā)現(xiàn)密林中有一雙仇視的目光正死死盯著他們。
直至寅時(shí)，柴進(jìn)眾人都已發(fā)出輕鼾聲，那隱藏于黑暗中的身影才漸漸顯露，冷風(fēng)凜冽，撫過叢林，沙沙作響，掩蓋了那靠近篝火的腳步聲。
這人仿佛山間幽靈，身高八尺，面目漆黑，除了腰間纏著塊獸皮，其他肌膚都裸露在外，胸前橫七豎八地布滿了爪痕，后背卻是光潔如初。最為奇特的地方是此人身形矯健，時(shí)而虎行似病，悠悠忽忽，時(shí)而意馬心猿，左顧右盼。
靠近火堆后，這漢子沒顧他人，直接奔著柴進(jìn)而去，顯然知道眾人以他為首，再有五步，柴進(jìn)將有性命之憂時(shí)，由于這人擋住了楊林身前的火光，又有一陣寒風(fēng)吹過，楊林忍不住打了個(gè)冷顫，揉了揉惺忪睡眼，剛想調(diào)整個(gè)睡姿，見突然冒出個(gè)人，還正在靠近柴進(jìn)，連忙大呼道：“你是何人？”
話音剛落，平時(shí)守衛(wèi)柴進(jìn)的卞祥最為警醒，一個(gè)鯉魚翻身，下意識(shí)的將柴進(jìn)護(hù)在身后，孫安緊隨其后。
正待其他人爬起身來，正要將這形似鬼魅的大漢圍住時(shí)，那漢子竟發(fā)出野獸般的低吼，只輕輕一躍，便跳出人群。然后一竄，上了最近的一顆大樹，轉(zhuǎn)瞬間消失在柴進(jìn)眾人視野范圍內(nèi)。
眾人都驚出一身冷汗，柴進(jìn)更是汗毛聳立，這是他離死亡最近的一次，若楊林反應(yīng)慢一點(diǎn)，恐柴進(jìn)已見了閻羅。
那人臉橫紫肉，眼睜銅鈴，狀似厲鬼的形象印刻在柴進(jìn)腦中，若不做個(gè)了斷，恐成終身噩夢(mèng)。
卞祥、孫安護(hù)主不利，又受此奇恥大辱，自是不肯，同仇敵愾道：“哥哥，我們這就去追?！?p> 柴進(jìn)料想這人應(yīng)是久居此地，深悉地利，加之身手矯健，還在暗處，為免卞祥、孫安二人遭其暗算，柴進(jìn)連忙攔住，又怕長他人志氣，滅兄弟威風(fēng)，組織一番言語后，勸道：“窮寇莫追，待天明之后，再做計(jì)較?！?p> 經(jīng)此一事，眾人再不敢掉以輕心，輪番值守，撐到天亮后，朝著那大漢離去的方向搜查起來。
可惜那人仿佛從天而降一般，未在林中留下絲毫痕跡。正待眾人心灰意冷之際，曾密突然突然傳來好消息。
原來陷阱中殘留著許多血跡，根據(jù)掙扎的痕跡判斷應(yīng)是逮著個(gè)大家伙，可是獵物卻不知被誰截胡了，若所料不差的話，八九不離十便是想要襲擊柴進(jìn)的那人。