真定州，河北西路首府，控太行之險，絕河北之要，西顧則太原動搖，北出則范陽震懾。莽莽太行山，滔滔滹沱河，氣吞萬壑，南北通衢，限隔敵騎，進戰(zhàn)退守，綽然有余，自古乃兵家必爭之地。
柴進一行人來到真定州，城內(nèi)還留有些節(jié)日余韻，滿地煙花爆竹殘片，街道、寺院、住宅依然張燈結(jié)彩。眾人來不及休整，尋人打聽到孟康的住處，怎料卻撲了個空。原來孟康被蘇州應(yīng)奉局征召監(jiān)造花石綱大船，已走兩日有余。
柴進得聞此消息扼腕長嘆，卞祥見狀好奇地問道：“哥哥，這叫孟康的漢子武藝如何？”
“武藝倒是不甚出眾，他的造船技藝對我有大用?！背鰩熚唇?，柴進卻是有些沮喪。
孫安聞言，卻是上了心思，徑自前去打探消息，給城門口的監(jiān)門官塞了點銀子，問明路線，又估算了下行程，快步來到柴進面前抱拳道：“哥哥莫急，那一行人數(shù)不少，又未乘馬，料想腳程不快，咱們連夜趕路，明日午時前應(yīng)能追上?！?p> 柴進沉思片刻后，遂點頭應(yīng)允。
眾人尋了處客棧，先給坐騎喂了上等精飼料，各自飽食一番，又歇息兩個時辰后，這才趁著月色快馬加鞭向大名府方向趕去。
且說孟康一行三十七人短短時日竟走了約兩百里，逢城不入，餐風露宿，可謂日夜兼程。剛過完年節(jié)，就受了這苦人的差事，船匠們自是叫苦不迭、怨聲載道，怎奈提調(diào)官不是好相處的，路上稍行的慢些，便會對眾人非打即罵。
這般趕路，年老體衰的肯定受不住，因風寒病倒了四人，都是同鄉(xiāng)，抬頭不見低頭見的，孟康自是不能見死不救，沖提調(diào)官懇切地建言：“大人，休整一日再行吧，這般趕路會死人的。”
提調(diào)官聞言，嗤笑道：“你們這幫泥腿子什么時候如此金貴了，才趕了兩日路，便生懈怠之心，當初拿錢的爽利勁跑哪去了？”
孟康知他是什么貨色，從懷里摸出些散碎銀子遞給提調(diào)官，忍氣吞聲道：“大人，歇息一晚明日再趕路，保證耽誤不了?！?p> 提調(diào)官接過銀錢，不放心的用牙咬了咬，辨明真?zhèn)魏?，這才同意休息。他自尋了塊空地，拄著樸刀，閉目養(yǎng)神，心里卻在盤算賬目：三十個船工，每人每日一百文，上官規(guī)定半月內(nèi)抵達東京，總共給了五十兩銀子出公差，若是十日就到達，除去船工的九兩銀子、護送人員的十二兩銀子和一路伙食費，這一趟他能掙三十兩，若是五日便抵達，竟能剩三十五兩，說不準還能得到上官的嘉獎。念及此處，提調(diào)官越想越覺得虧得慌，這哪是休息，這是在扔錢。隨即站起身子，用鞭子將船工趕起，呵斥道：“都起來趕路，誤了歸期可是要掉腦袋的?！?p> 孟康頓時火起，又看了眼咳嗽不止的同鄉(xiāng)，語氣不善地對提調(diào)官說道：“大人為何說話不作數(shù)？”
回復孟康的是呼嘯的鞭子，以及喝罵聲：“你這賊廝配和老子說話嗎，叫你走就走，再敢廢話，定叫你這廝好看?！?p> 孟康紅著脖子，扯著拳頭就要沖提調(diào)官臉上招呼，被身旁同鄉(xiāng)一把拉住，并示意孟康看看四周，原來另外幾個公人早已握緊佩刀，若是亂起，扣上個造反的帽子，死了也是白死。
孟康見狀這才壓下怒火，不吭聲地和另外三個青壯背起病倒的同鄉(xiāng)。
提調(diào)官啐了口吐沫，低罵了句：“賤民?！庇謱ν械墓诵Φ溃骸靶值軅冃量鄮兹眨搅藮|京，我在醉紅樓擺一桌酬謝諸位?！绷硗饬俗允墙詿o二話，露出男人都懂的邪笑。
又行了二三十里，孟康四人因背負病人，行的慢了些，多挨了幾鞭，亦是敢怒不敢言。
眼見天空泛起魚肚白，薄霧冥冥，寒風瑟瑟。提調(diào)官此時也覺得饑腸轆轆、疲憊不堪，便安排船工生起火堆，又分食了些干糧，準備歇息片刻再趕路。
孟康等人這才松了口氣，連忙用干草鋪地，讓病人平躺著，又圍成一圈，用身體為他們遮擋寒風。可惜連夜趕路，其中一人卻是病情加重，渾身滾燙，眼看出氣多進氣少，快要不行了。
孟康只好再次找到提調(diào)官，祈求道：“大人，我那同鄉(xiāng)病的快不行了，讓我?guī)еジ浇h城找個大夫看看可好？”
提調(diào)官打了個哈欠，揉了揉惺忪睡眼，被攪擾了好夢，遂起無名之火，指著孟康鼻子罵道：“又是你這賊廝，怎就你事多。。。”罵完依舊不解氣，又摑了孟康兩巴掌。
船工們見狀皆怒火中燒，同仇敵愾，氣氛漸漸緊張起來。
孟康梗著脖子，死死盯著提調(diào)官，強調(diào)道：“大人，畢竟是條活生生的人命啊?！?p> 提調(diào)官剛剛睡醒，本就不耐煩，隨意打發(fā)道：“死了活該，趕緊滾回去休息，待會兒趕路再這么磨磨蹭蹭，就送你們一起去見閻王爺?！闭f完翻了個身，竟打起鼾來。另外六個公人除了一人去方便沒回來外，其余五人也都沒將孟康這個白白凈凈，瘦的像麻桿一樣的漢子放在眼里，各自緊了緊衣衫，喝了兩口烈酒暖身子，還往火堆里加了不少干柴，幾人背倚著背打起了瞌睡。
孟康攥緊了拳頭，心中輾轉(zhuǎn)反側(cè)，本就不想背井離鄉(xiāng)去造那押運花石綱的大船，現(xiàn)還沒到東京便要死一人，若是真到了蘇州，人生地不熟的，不知要死多少人。
越想越覺得委屈，越想越覺得窩囊，孟康難壓心中憤懣，舉起腳邊巨石向提調(diào)官腦袋砸去，只聽咣鐺一聲，紅的白的濺得滿地都是。
事發(fā)突然，孟康的同鄉(xiāng)都被眼前一幕嚇得驚恐萬狀，不知所措。直到孟康拔出提調(diào)官腰間樸刀，大吼道：“都愣著干嘛，腦袋掉了碗大個疤，十八年后又是一條好漢，隨我一起殺狗官。”
眾人這才反應(yīng)過來，將另外五名公人圍起來，或用石頭砸死，或搶過兵刃搠翻在地，不到盞茶功夫，五名公人盡皆喪命。