五更時(shí)分,柴進(jìn)飲完秋霞奉上的茶羹,又用冷水潔面,這才略微清醒。待沐浴更衣抹除酒氣之后,柴進(jìn)整衣斂容,便前往祠堂祭祖。
望著供桌上密集的靈位,柴進(jìn)虔誠(chéng)地三叩九拜,又奉三牲之首,灑祭酒于靈前,走完所有祭祀之禮,天已蒙亮。
馮忠見柴進(jìn)滿面倦容,關(guān)切地說道:“大官人且好好休息,前院若來人,我自安排人攔下?!?p> 柴進(jìn)揉了揉太陽(yáng)穴,叮囑道:“若有人來尋,便安排王倫替我接待?!闭f完便朝臥室行去。
這一覺真是睡得天昏地暗,柴進(jìn)醒來時(shí)亦覺得有些迷糊,耳邊傳來秋霞的軟玉細(xì)聲:“官人可醒了,屋外都鬧翻天了,奴家還怕吵著官人呢?!?p> 柴進(jìn)迷迷瞪瞪的隨口問道:“怎么就鬧翻天了?”
秋霞一邊給柴進(jìn)倒著茶水,一邊答道:“那些江湖客們都在鬧石秀呢?!毖哉Z(yǔ)中還帶著些許氣憤。
柴進(jìn)喝了口熱茶,這才緩過勁來,見秋霞悶悶不樂,遂調(diào)笑道:“難不成秋霞也看上我那石秀兄弟了?”緊接著又煞有其事的補(bǔ)上一句“是了,我家秋霞也到了少女懷春的時(shí)候了?!?p> 秋霞聞言,面色通紅道:“官人休要胡說,我是為官人抱不平呢?!?p> 柴進(jìn)詫異道:“怎么又說到我身上了?”
“先前后院來了個(gè)天仙似的人物,和官人樣樣般配,奴家還以為是當(dāng)家主母呢,哪成想大官人一個(gè)勁的把美人往外推。”
柴進(jìn)嗤笑一聲,不以為然的說道:“休要胡說,皇甫夢(mèng)和石秀兄弟情投意合,我不過是替他們捅破那層窗戶紙罷了。”
秋霞神色依然不信,哀怨地說道:“恐怕就算那小娘子對(duì)官人有意,官人也會(huì)將她拒之門外吧?!?p> 柴進(jìn)裝作氣憤的捏了捏秋霞的鼻子,斥責(zé)道:“你這丫頭整天胡思亂想些什么,老爺我娶妻之后,第一件事就是攆你出門?!痹挳?,竟頭也不回的朝屋外走去。
秋霞見柴進(jìn)已走遠(yuǎn),嘆氣偷罵了句“呆子”。
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連著幾日迎來走往、放歌縱酒直至過完初七,柴進(jìn)才偷得浮生半日閑,又見眾兄弟們皆精神抖擻、如日方升,便先叫來石秀、卞祥、段景住、馬靈,吩咐道:“明日段景住、卞祥兩位兄弟便趕往梁山,待取回了金銀,石秀兄弟就可將探子們散出去。馬靈兄弟負(fù)責(zé)監(jiān)督那些人,若有玩忽職守或者趁機(jī)逃走的,不需我多言吧?”話尾,柴進(jìn)目光狠厲的示意馬靈。
馬靈神色不變地拱手答道:“哥哥放心,這件事好處理,只是曾頭市那邊是不是該加派人手?”
柴進(jìn)擺手答道:“不必,曾頭市那邊我已有安排。”馬靈聞言,遂不作聲,不復(fù)多問。
一旁的段景住察言觀色道:“哥哥可還有事要吩咐?”
柴進(jìn)思量了片刻,又從抽屜里拿出一摞紙,說道:“此行帶上名單上的這幾個(gè)莊客,回來時(shí)不用帶他們?!?p> 段景住細(xì)數(shù)了一下,見有十幾人,神色微變,小聲問道:“這些人是要暗地里混進(jìn)去嗎?”
“不必,正大光明的進(jìn)去,周興會(huì)懂我的意思?!辈襁M(jìn)面帶自信,神色坦然。
段景住意會(huì)的點(diǎn)了點(diǎn)頭,見柴進(jìn)沒有其他吩咐,就與卞祥下去準(zhǔn)備出行事宜。
之后柴進(jìn)又安排馮忠叫來曾弄一家,隨意寒暄了幾句,直步正題:“曾涂武藝已成,可為曾老臂膀,曾密卻還差些火候,等過些時(shí)日,再讓他回曾頭市,至于曾索、曾魁、曾升尚且年幼都是璞玉,不如留在柴家莊讓卞祥、孫安兩位兄弟調(diào)教一番,曾老意下如何?”
曾弄雖面色如常,心里卻暗暗叫苦,此行本是想用舉家投靠來獲取柴進(jìn)信任,也好換回曾涂、曾密,不想反而還搭進(jìn)去曾索、曾魁、曾升,但考慮若不答應(yīng),之前一番努力將付諸東流,便拱手答道:“小老兒并無異議,只是曾頭市初建,瑣事繁多,若只曾涂一人助我恐難成大事。”
柴進(jìn)大笑道:“我早已為曾老備好人選,皇甫端先生家學(xué)淵博且醫(yī)道高明,診治馬病,手到病除。你二人,一主一副,齊心協(xié)力經(jīng)營(yíng)馬場(chǎng),豈不妙哉!”
曾弄聞言哪還不知柴進(jìn)的打算,這是要整個(gè)吞下曾家,原以為柴進(jìn)會(huì)顧忌點(diǎn)臉面,讓曾弄拖延一些時(shí)間,怎知柴進(jìn)面厚心黑,吃相如此難看。一時(shí)之間,曾弄竟有些進(jìn)退失據(jù),左右為難。
柴進(jìn)見曾弄久久不語(yǔ),也不催他,先抿了口茶,然后不急不緩的提醒道:“看來除夕之夜,曾老敬獻(xiàn)年禮之事只是玩笑,我說的可對(duì)?”話畢,柴進(jìn)笑吟吟地盯著曾弄。
曾弄瞬間渾身汗毛都炸了起來,他如何聽不出柴進(jìn)言語(yǔ)間的威脅之意,若他不答應(yīng),恐曾家所有人都走不出柴家莊。曾弄連忙應(yīng)聲道:“小老兒年老體衰,精力不濟(jì),不想一時(shí)竟走了神,望大官人恕罪,都依大官人吩咐。”
解決完曾家之事,柴進(jìn)感覺身心舒暢,又見曾弄垂頭喪氣的背影,柴進(jìn)忍不住講道:“曾老且慢,柴進(jìn)有一言相贈(zèng):精明也要十分,只須藏在渾厚里作用。古今得禍,精明人十居其九,未有渾厚而得禍者。”
曾弄雖咬牙切齒,依然面色恭敬地拱手謝道:“小老兒謹(jǐn)記大官人良言?!闭f完恨不得飛也似的離去。
石秀見已過天命之年的曾弄被柴進(jìn)玩弄于鼓掌之間,擔(dān)憂曾弄惱羞成怒日后報(bào)復(fù)皇甫端,沖柴進(jìn)問道:“哥哥這般辱他會(huì)不會(huì)給皇甫先生招禍?”
柴進(jìn)略帶玩味的看了石秀一眼,解釋道:“曾弄此人慣是欺軟怕硬,只要咱們的實(shí)力一日強(qiáng)于曾家,他就會(huì)敬我怕我,若有一日咱們失勢(shì)了,首個(gè)反咬咱的一定是曾家。曾頭市那邊你確實(shí)要多費(fèi)些心思?!?p> 石秀鄭重地答道:“哥哥放心,石秀都記下了。”
待所有籌劃都跟石秀等人交代妥當(dāng)后,柴進(jìn)心中細(xì)細(xì)思量起孫安一事,有道是君擇臣,臣亦擇君,柴進(jìn)知道想要收服這類良才,要頗費(fèi)些心力,所幸派去涇原的送信之人也該回來了。