坂井千草是悠二的母親，一名為只身派赴海外的丈夫，貫太郎管理整個家的精明主婦。

　　外表看似溫和實則內(nèi)心堅強，連亞拉斯特爾也對她的賢惠贊不絕口。

　　“……千草，我想問你……”

　　夏娜從坂井家面向庭院的外緣長廊探出頭來，游移不決地出聲喊道。

　　“哎呀，你回來啦，小娜?！?p>　　千草停下正在擦拭客廳餐桌的手，對著回到家的“半天食客”少女露出親切的微笑。

　　自從夏娜長時間待在坂井家這數(shù)個月以來，千草對于這名生活常識有些欠缺的少女照顧得無微不至到有點過頭。

　　千草以為……本名是平井緣的這名少女由于家庭因素，目前一人獨居在家。

　　由于人在海外擔任重要職務(wù)，對她來說宛如獲得了名正言順的理由，于是幾乎將夏娜當親生女兒一般疼愛不已。

　　此外，對千草而言，這個行為與“夏娜跟悠二的關(guān)系”完全是兩回事。

　　不過她并沒有在少女的身旁發(fā)現(xiàn)自己的兒子在……

　　“阿悠沒有跟你一道回來嗎？”

　　夏娜早晚在坂井家用飯，只回到自己的平井家睡覺而已，就這樣過著“半天食客”的循環(huán)生活。

　　每天放學(xué)之際就跟悠二一起——為了避免引起“無聊的謠言”，兩人在學(xué)校先各自分開，到了回家路上再會合——接著返回坂井家。

　　只要是上學(xué)的日子，就一定會像是在盡義務(wù)一般跟悠二一起回家的她（基于千草所不知道的內(nèi)情，這是必然的反應(yīng)），現(xiàn)在單獨回來可說是非常稀罕的事情。

　　面對千草的疑問，夏娜的回答簡潔有力，只說明這個行動的事實。

　　“因為我先走一步，用跑的回來?！?p>　　“哎呀哎呀?！?p>　　腦海浮現(xiàn)兒子被喜歡的女孩子丟下不管之際那種既落寞又驚訝的表情，千草輕笑起來。當然，她也發(fā)現(xiàn)到夏娜是基于某個理由才會采取這種行動。

　　于是她將手上的抹布重新折疊好，擺在餐桌，來到從外緣長廊一端畏畏縮縮窺探著她的夏娜面前坐下，讓雙方的視線平行相對。

　　“怎么了？”

　　“唔嗯……”

　　夏娜稍縮回探出的臉龐，小聲回答這名在不知不覺間已心生信賴與尊敬之意的女性。

　　就這樣猶豫了數(shù)秒鐘，然后又一如往常毅然決然地直接詢問：“幫別人做飯這種行為，有什么特別的意義嗎？”

　　“呃？”

　　出于驚訝與喜悅，千草忍不住逸出聲音。

　　（……？）

　　垂掛在夏娜胸前交叉環(huán)繞著金環(huán)的精致墜子當中，使其意志得以顯現(xiàn)的“紅世魔王”……賜予她身為火霧戰(zhàn)士的力量的“天壤劫火”亞拉斯特爾也受到影響，險些喊出聲來。

　　“做？”

　?。垼浚?p>　　雖然有著喜悅與詫異的不用反應(yīng)，但千草與亞拉斯特爾同時表示疑問。

　　“嗯?！?p>　　夏娜邊答，邊把整張臉藏到門后。

　　“阿悠希望小娜你幫他做飯嗎？”

　?。ú?，這倒是沒有……？）

　　“不是的?！?p>　　她斬釘截鐵說完，經(jīng)過數(shù)秒鐘的遲疑，這次仍然遮著整張臉坦白招供：“今天中午——”

　　原班人馬（一人缺席）一起吃中飯的時候，才第一次發(fā)現(xiàn)這件事。

　　悠二看起來一副津津有味地吃著吉田一美的便當。

　　這是因為她非常仔細地觀察吉田的行動與悠二的表情才會發(fā)現(xiàn)這一點……總而言之，悠二一如往常帶著吊兒郎當?shù)能浕θ?，接過遞到眼前的便當。同樣也一如往常地，接過夏娜扔給他的點心。

　　“可是，感覺好像不太一樣?！?p>　　雖然千草教過她相關(guān)的用餐順序，甜點通常是排在“其他事物”之后吃，可是除了這一點之外，她不由得感覺到悠二好像主要是吃吉田的便當，順便才吃她的點心。

　　而且，這個動作讓她感覺很不是滋味。

　　贈予物品這種行為的確是帶有相互較勁的意味沒錯。

　　可是今天扔給他的，明明就是她這陣子最愛吃的可口大福餅。

　　正當她如此心想之際，吃著便利超商的副食跟幾個飯團的田中榮太說道：“好——好哦——！好羨慕有人可以吃到親手做的便當哦！”

　　但是。

　　夏娜并不了解這句話的意思。

　?。ㄓ惺裁础昂谩保浚?p>　　她從來沒想過，精力來源的補給還有除了味道與數(shù)量以外的差別。

　　如果有的話也是營養(yǎng)價值的優(yōu)劣，不過從田中的話中可以感覺得出，除了這些理論以外的事物。現(xiàn)在……

　　“悠二露出怪怪的表情笑著敷衍過去，吉田一美也是……用相同的表情微笑……”

　　“吉田一美啊……”

　　大致了解整個經(jīng)過的千草，以手扶著泛起溫柔笑容的臉頰。

　　（沒想到阿悠這孩子還真受歡迎啊。）

　　上了高中以后，好幾次要幫他做便當帶去學(xué)校，他就是堅持不聽，應(yīng)該就是因為這個理由吧，千草心想，同時為了兒子的成長略顯落寞地嘆了口氣。

　　在門板暗處緊緊抿嘴的夏娜，以鬧別扭的語氣對她說道：“總覺得很不喜歡?！?p>　?。ā磬?。）

　　藉由夏娜胸前的墜子表達意志的亞拉斯特爾，無法正確掌握整件事的情況。他并未對千草表明身份，加上對于一般生活常識十分生疏，透過某次對談作為契機，將夏娜心理層面的教育工作大部分委托給她。這次也是其中一例，不過他還是感覺有點怏怏不樂。

　?。槭裁床幌日椅疑塘?？）

　　事實上，就算夏娜真的問了，他可能也無法給予有用的建言……不，雖然沒辦法，但是有什么事情先找自己商量，這才是身為同心同體的火霧戰(zhàn)士跟“紅世魔王”合理的做法不是嗎？仔細想起來，促使他全面信賴千草的那次對談也是，夏娜并不是找他，而是突然向千草提出疑問。

　　（或許彼此都是女性所以比較容易開口……不，可是……）

　　這種情形不知是否應(yīng)該表示遺憾，即便是來自異次元世界的“紅世魔王”，也儼然存在著不同的性別。正確來說，是比照這個世界的性別，存在著兩個不同種類的性質(zhì)。

　　意思就是，類似這個世界的生殖行為，存在的分化以及獨立取得分化個體這個行為的主體者的存在·女性，與提供突變因子的存在·男性?；蛟S因為這兩種存在在機能分工方面酷似人類男女的生殖行為，因此連基本性質(zhì)也很相近。以生物學(xué)的分類來說固然是不同次元的存在，但不可否認的是人類與“使徒”均有男女之分。

　　總而言之，亞拉斯特爾是男的，夏娜是女的。且不論是否理解一般常識，千草的確比較適合與她討論細膩的情感問題。

　　但……

　　縱使理智上明白這一點，親手精心栽培夏娜成為火霧戰(zhàn)士，又是共同戰(zhàn)斗、一起生活的同志，亞拉斯特爾不知不覺滋生些許的落寞，甚至感到有點嫉妒。

　　（夫人應(yīng)該不至于做出錯誤的指導(dǎo)……）

　　身負亞拉斯特爾復(fù)雜的期待，千草開口了：

　　“小娜，以前有人做菜給你吃嗎？”

　　“……像千草你嗎？”

　　夏娜終于從門板暗處探出頭來。

　　“是的，跟亞拉斯特爾先生住在一起的時候，一定有人為你準備熱騰騰的菜肴，一起享用美食對不對？”

　　千草一面詢問，一面敲了敲自己身旁的走廊邊緣，要夏娜坐下。

　　“我沒有跟亞拉斯特爾一起吃過飯，威爾艾米娜的話是有……”

　　夏娜也一面回答一面乖乖聽話，很快地坐下。兩人一起眺望庭院，并未四目交接。這種姿勢是為了方便談?wù)撾y以啟齒的事情。

　　“……那個，跟千草一起吃飯的感覺不一樣，比較像是彼此攝取養(yǎng)分的工作之一?！?p>　　“是嗎？”

　　千草避免對于這個乍聽之下令人感覺不幸的遭遇做下結(jié)論。雖然語氣淡然，但是少女的聲音之中蘊含著一股任何人均不可侵犯的莫大歡喜，漫不經(jīng)心的安慰言語將會遭到頂撞反彈。

　　因此千草……

　　“那就不太清楚了。”

　　僅做出事實上的認定。

　　“小娜你聽清楚了，交出親手做的便當這種行為啊……”

　　“嗯?！?p>　　夏娜沒有轉(zhuǎn)頭，認真豎起耳聆聽。

　　千草也沒有看向她，淡淡地說道：

　　“就是跟說出喜歡對方的意思是一樣的?！?p>　　“呃?。俊?p>　　夏娜站起身，露出一臉世界末日降臨的表情。勉強保持的冷靜早就不翼而飛，臉色也轉(zhuǎn)為蒼白。想到自己竟然愚笨到完全沒有發(fā)現(xiàn)事情“已經(jīng)演變成這種地步”，即將爆炸的怒氣一涌而上。

　　千草對于少女敏感的反應(yīng)面露苦笑，拉著她的手，要她再次坐下。

　　“冷靜點，小娜，你對許多事情的看法總是太過死板，就算對方非常明白這個行為所包含的心情，反也不一定會接受。”

　　“可是……”

　　重新坐下的夏娜不安地握住千草的手。

　　既然交出親手做的便當?shù)男袨榇碇@樣的含義已經(jīng)是不爭的“事實”，悠二應(yīng)該早就明白這一點。繼續(xù)接受對方的便當這一點的意思就是，悠二早就察覺吉田“喜歡他”的心意了不是嗎……？

　　夏娜有氣無力地坐著，邊思考邊按照說明將每件事情逐一定義。

　　千草湊近這個可愛的少女：

　　“最主要的是，做飯給對方吃，就是認為對方很重要，希望對方幸福。是一種向?qū)Ψ奖磉_‘關(guān)心’的行為。其中便當是比較特別的，不過……”

　　“不過？”

　　夏娜也稍稍靠向千草。

　　“到頭來，無論如何喜歡對方，無論送給對方的禮物包含了多少真心，如果不親自說出口表達自己的心意，對方也不會有所回應(yīng)。尤其是‘這方面的事情’。那位吉田一美已經(jīng)說出口了嗎？”

　　“……”

　　應(yīng)該還沒，夏娜心想。

　　不過，從幾天前的正式宣戰(zhàn)那種認真的口氣，應(yīng)該已經(jīng)沒有剩下多少時間——

　?。ㄟ€有時間……？）

　　驀地，發(fā)現(xiàn)這一點。

　　既然還有時間，那又能做什么？

　　趁這個時候，自己先下手為強？這么做，有辦法阻止吉田一美嗎？況且……對，說來說去，悠二對自己又是什么樣的想法呢……？

　　剛才的怒氣不知為何突然轉(zhuǎn)變成不安。

　?。ā拔乙欢ㄒ僖淮?，親口跟坂井同學(xué)說，我喜歡他！”——）

　　從這句令自己感到恐懼的話語之中，找出不安的核心。

　　（……說我喜歡他……）

　　她將這句話與自己重疊在一起，心想：

　?。ㄎ蚁矚g悠二。）

　　已經(jīng)可以極其自然地理解這句話。

　　同時，從不安的深處，涌現(xiàn)近似沖動的渴望。

　?。ㄎ蚁Ｍ贫艺f：“我喜歡你！”）

　　那是充滿熱情歡喜，龐大驚人的“無法克制的心情”。

　　一種希望展現(xiàn)自己所有的力量，將悠二拉到自己這邊的強烈心情。

　　（沒錯，我……我希望悠二跟我說：“我喜歡你！”）

　　但是，她完全不知道應(yīng)該怎么做才好。

　　是不是模仿吉田一美所宣布的那樣，跟悠二說“我喜歡你”就可以了？

　　可是，悠二又不一定會回答：“嗯，我也喜歡你！”

　　自己擁有的力量完全派不上用場，手邊只有無法預(yù)估的勝算。

　　可是，我一定要他這么說。

　　就在這個時候，腦中掠過一個想法。

　　“‘所以要表達關(guān)心’！”

　　“！”

　　聽到少女出乎意料的結(jié)論，千草大吃一驚，也能正確感受到話中所包含的心情，接下來，不知所挫的笑聲當中夾雜著嘆息。

　　“呼……果然，女孩子就是比較早熟……我才剛剛向亞拉斯特爾先生說要全權(quán)負責呢。”

　?。ā俊?？——？）

　　亞拉斯特爾聽著一連串的對話，他完全無法掌握兩人對話的重點。只覺得很不喜歡，對他而言是一種危險狀態(tài)……他只知道一點，總而言之似乎已經(jīng)可以確定處置坂井悠二的對策了。

　?。ǚ蛉恕娴氖且晃恢档眯刨嚨娜恕＃?p>　　不再像以前那樣排斥千草。然而，即便如此，對于合約人站在自己無法干預(yù)的位置的一舉一動，“天壤劫火”感到一股難以言喻的不安。

　　…………

　　半夜時分，坂井家籠罩在自在法“封絕”當中。

　　這個呈現(xiàn)圓蓋形的彩霞屏障，正是從內(nèi)部切斷與世界的運作，并且與外界隔離隱蔽的因果獨立空間。

　　封絕內(nèi)部的地面上，以熾紅火線描繪著詭異文字所組合而成的圖騰，代表著自在法的驅(qū)動。

　　這個火線搖曳的地面圖騰，以及偶爾攪雜在彩霞屏障當中的熾紅色澤詭異流動的光景，讓悠二聯(lián)想到“火焰地獄”這個名詞。囚禁在其中的一切事物，切斷了與外界的因果關(guān)系而靜止不動。能夠在其中活動的只有與“紅世”有關(guān)的人而已。悠二是特例中的特例，可以正?；顒印＿@是來自寄宿在他體內(nèi)，可以干涉所有時間現(xiàn)象的“紅世”秘寶“零時迷子”的力量。

　　而悠二現(xiàn)在則與設(shè)置這個封絕的夏娜，一起待在坂井家的屋頂。

　　兩人肩并著肩，坐在屋頂最高處·屋脊。

　　悠二穿著T恤跟運動褲，夏娜閃耀著炎發(fā)灼眼，薄睡衣之上披著火霧戰(zhàn)士的黑色大衣。這當然不是深夜幽會，雙方正在進行凌晨零點來臨之前的夜間特訓(xùn)。（沒必要強調(diào)這點吧）

　　悠二體內(nèi)的“零時迷子”除了原有的力量之外，還具有到了凌晨零點，就可以將宿主當天所有消耗的“存在之力”完全恢復(fù)的這種充滿威脅性的力量（應(yīng)該說，這是原來的用途）。也因此被稱為“紅世使徒”秘寶中的秘寶。

　　兩人在零點來臨之前，活用悠二所具備可以恢復(fù)能力的“存在之力”，鍛煉并嘗試身為火霧戰(zhàn)士所具備的各種能力與自在法。

　　因為自身原因?qū)ψ栽诜ê翢o涉獵的斗比則一個人在庭院里對著空氣打拳。

　　他的拳頭每一次擊出，都會噴射出一道銀白色的氣流，這道氣流在被他擊出的同時也回轉(zhuǎn)過來攻擊他自己本身，而他則在躲避氣流的攻擊的同時，一邊繼續(xù)出拳，增加氣流的數(shù)量。

　　現(xiàn)在這里沒有能和他進行對練的對手，他就只好用這種方式來磨練自己了。

　　也算是給自己訓(xùn)練反應(yīng)能力吧……