陳開河聽了那年輕道士的話后，心中大急，問道：“那兩個(gè)惡徒現(xiàn)在何處？”
那名崆峒弟子道：“就在后山，大家請(qǐng)隨我來?！?p> 眾鏢師展開身法，心急火撩地跟著這名崆峒弟子向后山方向奔去。
到了崖邊，陳開河與崆峒掌門互道抱歉后，丘莫信簡(jiǎn)要講了與那兩個(gè)歹徒周旋的情況，然后對(duì)一名弟子吩咐道：“你告訴那兩名歹徒，說定西鏢局陳總鏢頭已經(jīng)到了，問他們究竟要怎樣才肯放人?！?p> 那名年輕道士答應(yīng)一聲，隨即朝崖下喊話道：“喂，下面的人聽著：你們鏢局的陳總鏢頭現(xiàn)在這里，你們有何要求，就說出來吧！”
懸崖下面無人應(yīng)聲，也不知兩個(gè)綁匪是在害怕還是正在商量對(duì)策。
崖上眾人焦急地等了一會(huì)，陳開河再也按耐不住，親自走到崖邊，暗運(yùn)內(nèi)力，中氣十足地向下面說道：“苗一灃、宋再興你們兩個(gè)聽著：我是陳開河！不知姓陳的何處得罪了二位，你們竟要如此對(duì)我！有什么委屈和要求盡管道來，大家好說好商量，這樣下去終不是辦法?！?p> 崖下寂靜一刻后，終于傳來一個(gè)聲音：“陳開河，不是我們不講義氣，實(shí)在是你自己做得太絕情！現(xiàn)在大家還有什么好商量的？你若要老婆孩子活著回到你跟前，就快準(zhǔn)備好五千兩銀子！”
陳開河聽對(duì)方直呼己名，心中暗惱，但還是不動(dòng)聲色地說道：“苗一灃，你這話到底從何說起？我可不明白了。陳某自思并無什么地方虧待過你，你說是我自己做得太絕情，當(dāng)真叫人好不納悶！”
苗一灃道：“陳開河你裝什么胡涂？好，我且問你：我大哥苗歌進(jìn)鏢局多少年了？一生在刀尖上打滾，沒有功勞也有苦勞吧？現(xiàn)在我大哥年紀(jì)較大了，手腳沒年輕時(shí)利索了，你就無情地將他一腳踢出大門！難道還做得不絕么？”
原來最近鏢局里鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，很多人都已聽說鏢局在今后兩三個(gè)月內(nèi)要解雇一些鏢師和趟子手，但到底要辭退哪些鏢客，因?yàn)樯形垂?，所以大家更猜測(cè)不定，人心惶惶。
陳開河道：“原來如此！可是鏢局還沒張榜公布名字，你從何處聽見你大哥要被辭退的消息？苗一灃，你年紀(jì)輕，難免頭腦發(fā)熱，容易被人利用。告訴你：這事情鏢局還沒最后定呢！”
苗一灃道：“陳開河，你就不要再惺惺作態(tài)了！我已打聽到可靠消息，除了我大哥苗歌外，還有宋再興和湯百問，對(duì)不對(duì)？至于是誰告訴我們的，你不用問?！?p> 陳開河老臉一紅，心想這事情他們既已知道了，否認(rèn)已然無用，干咳一聲，說道：“苗一灃，你的心情我可以理解。說老實(shí)話，我也不想這樣做！可是，你也清楚現(xiàn)在這個(gè)行情。各行各業(yè)競(jìng)爭(zhēng)都很激烈了！
“其它行道我不懂，就不去多說，就說我們鏢行吧：十年前，平?jīng)龀抢锞臀叶ㄎ麋S局一家，整個(gè)GS省也不過四家?，F(xiàn)在呢？光是我們平?jīng)龀抢?，就有兩家鏢局，甘肅全省，大大小小一共二十三家鏢局！
“你們也知道，GS省土僻山荒，在我大明朝可是最窮的幾個(gè)省之一，連最窮的省也競(jìng)爭(zhēng)如此激烈，放眼江湖，其它地方是什么狀況更是可想而知了！你們都不是頭一天進(jìn)鏢局，都到江湖里行走過，你們一定知道，全國許多省的鏢局為了求生存，都在大量裁減鏢客，并非單是我定西鏢局一家在這樣干，易地而處，你們又會(huì)怎樣？……”
平心而論，陳開河這番話雖是在為自己辯解，有些看法也有些偏頗，但當(dāng)時(shí)天下的形勢(shì)，也與他說的相差無幾。明清兩朝，鏢局林立，在興旺的表象背后也存在諸多問題。粥只有一鍋，但分杯羹的人卻一日多似一日，所以鏢局之間競(jìng)爭(zhēng)相當(dāng)激烈。
苗一灃見陳開河長(zhǎng)篇累贅地說個(gè)不休，早不耐煩，打斷話頭說道：“陳總鏢頭，你說的這些我們也明白，可是你做得也太絕了！我大哥為鏢局賣了十多年命，可是到頭來卻落得這個(gè)下場(chǎng)！這公平么？一百兩打發(fā)銀子能用多久？大家心里都明白，還抵不住一個(gè)鏢師兩年所得！我大哥是個(gè)老實(shí)巴交的人，除了會(huì)些武藝，會(huì)做趟子手外，其他什么也不會(huì)，你拿這點(diǎn)銀子打發(fā)他走人，不是想活活逼死他們一家老小么？”
陳開河道：“這個(gè)……銀子的數(shù)目，你們覺得太少，盡可商量，請(qǐng)你們先將人質(zhì)放了，大家有話好好說?！?p> 苗一灃道：“有話好好說？當(dāng)我們是傻子么？到了這個(gè)地步，還有什么好說的？痛快一點(diǎn)：回去準(zhǔn)備五千兩銀子再來說話！”
陳開河道：“五千兩銀子，也未免獅子大開口了。我看大家各退一步，給你大哥三百兩銀子如何？”
苗一灃沒有回答。陳開河道：“好，再加一百兩銀子！”
見對(duì)方仍不做聲，陳開河雖然心中惱怒，但知道此時(shí)不能硬來，于是繼續(xù)加銀子。
但他加來加去，加到八百兩銀子了，對(duì)方仍然不理不睬。
陳開河正要繼續(xù)討價(jià)還價(jià)，忽然有人過來用手輕拍他的后背，陳開河回頭見是丘莫信，低聲問道：“丘道長(zhǎng)有何指教？”
丘莫信輕捋胡須，說道：“這山洞地勢(shì)險(xiǎn)絕，易守難攻。我瞧硬取難于湊功，只會(huì)無謂多傷性命，還是智取為好?！?p> 陳開河剛才已聽丘莫信講過無涯子、杜風(fēng)兩人慘死之事，也知硬攻只是白送性命，皺眉說道：“到底如何智取？還請(qǐng)丘道長(zhǎng)教我。”
丘莫信道：“我們雖然攻不進(jìn)去，但崖下兩名惡徒亦難逃困厄，所以他們可能比我們更著急。急則短智。以貧道之見，有三個(gè)辦法可以一試：一是假意答允他們的無理要求，他們?nèi)缧栉覀兣扇税雁y票送下去，那么我們就有攻入的機(jī)會(huì)；二是與他們對(duì)耗時(shí)刻，我們?cè)谏厦嬗谐杂泻?，他們卻什么也沒有，必然不能堅(jiān)持長(zhǎng)久，那時(shí)定會(huì)提出要人送食物和水的要求，那我們同樣有攻入的機(jī)會(huì)；但這兩個(gè)辦法都不太保險(xiǎn)，因?yàn)榕上氯サ娜司斜粴⒌奈ｋU(xiǎn)，所以我們最好用第三個(gè)辦法：先滿足他們一切要求，那時(shí)他們定會(huì)挾持人質(zhì)上來突圍，我們等他們上來后再見機(jī)行事，總之不能讓他們?nèi)硖酉箩轻忌?。?p> 陳開河沉吟道：“計(jì)策好是好，只是要等這么多時(shí)間……”心想多等一刻時(shí)間，自己妻子就多一分被污辱的危險(xiǎn)，但又不好意思將自己心思說出。
正在這時(shí)，情況出現(xiàn)了轉(zhuǎn)機(jī)，只聽崖下傳來宋再興的聲音：“陳總鏢頭，你若是不想老婆孩子受委屈的話，立即派人送水下來給我們解渴。但我們要提醒你們一下：休要打歪主意！如果送水的人年紀(jì)超過十五歲，下來有死無生！下來的人只要帶了兵器，同樣有死無生！下來的人若是崆峒道士，格殺勿論！所以你最好老老實(shí)實(shí)地叫人到山下方家莊里找一個(gè)不會(huì)武功的孩子送水為好?！?p> 陳開河與丘莫信聽了對(duì)視一眼，丘莫信心想：“讓方家莊的人知道了，崆峒派的臉可丟大了！”因道：“我招一名小弟子來，假扮成村里孩子，送水下去，并設(shè)法賺他們帶人質(zhì)上來?！?p> 陳開河暗忖：“崆峒派已為此事枉送了兩條性命，再麻煩你們，這個(gè)人情可還不起。不如叫羅三娃下去試試?！眱?nèi)心中還有一個(gè)想法：說不定妻子現(xiàn)在鬢亂釵橫，衣衫不整，被崆峒弟子看見了不好，而羅三娃自己較易對(duì)付。說道：“道長(zhǎng)的好意，陳某心領(lǐng)了。但只怕他們認(rèn)出是貴派高足，反而危險(xiǎn)?！眴柫_三娃道：“你敢下去送水么？”
羅三娃不意陳開河會(huì)點(diǎn)自己的將，遲疑不答。
陳開河道：“你又不會(huì)武藝，他們不會(huì)怕你。如你能幫我這個(gè)大忙，我定然不會(huì)虧待你，這樣吧，你只要將水送下去，回頭我讓帳房多給你一百兩銀子作為報(bào)答！”
羅三娃聽說能多給一百兩銀子，激動(dòng)得一顆心怦怦直跳，顫聲說道：“我愿意下去！”
陳開河大喜，對(duì)丘莫信道：“我就派這個(gè)孩子送水下去，不用麻煩貴派弟子了，只煩掌門借個(gè)水壺?！?p> 丘莫信見有人出頭，不用再派崆峒弟子涉險(xiǎn)，自無異議，吩咐一名年輕弟子回宮去取水壺。
趁等水壺的功夫，陳開河又對(duì)羅三娃如此這般地交待一番，無非是教他如何應(yīng)付可能遇見的一些情況，并設(shè)法賺他們帶人質(zhì)上崖。羅三娃言聽計(jì)從，不住點(diǎn)頭。
工夫不大，那名崆峒弟子拿了一只水壺回來。羅三娃接過水壺，將之系在腰間，對(duì)陳開河道：“總鏢頭，我下去了?！?p> 陳開河點(diǎn)點(diǎn)頭，“凡事小心一些，不要慌亂和害怕?！?p>