初次見老太太，夏里只換了身衣裳，瞧著清爽干凈即可。
老太太地位尊崇見多識(shí)廣，在她跟前淳樸些不會(huì)出錯(cuò)，太過(guò)花哨反而不美。
跟著石蜜一路前行，夏里心中并無(wú)忐忑，理智告訴她該卑躬屈膝，要裝的乖順些，可行走間她的脊背依舊挺直。
兩人穿過(guò)門廊步入庭院，石蜜停下腳步，低聲囑咐道：“我先進(jìn)去回老太太，你等候傳喚?！?p> 夏里點(diǎn)頭應(yīng)諾，面帶笑容目送石蜜入內(nèi)室，大抵是此處離池塘近，所以能聞到淡淡的荷花清香，石蜜進(jìn)去一會(huì)兒，就有丫頭出來(lái)喚她。
夏里整了整衣裳，跟著丫頭一道進(jìn)去，入目便是鋪著五蝠獻(xiàn)壽的地毯，余光瞥見冰梅紋窗格鉗著琉璃，清透明亮，她不敢四處張望，規(guī)規(guī)矩矩先對(duì)著上首的老太太福身行禮。
老太太微瞇著眼打量她，語(yǔ)調(diào)平緩道：“倒是個(gè)長(zhǎng)相齊整的孩子，你年歲幾何了？”
夏里身形不動(dòng)，應(yīng)聲答道：“回老太太話，奴婢已經(jīng)八歲了?！?p> 老太太微微頷首，聲音溫和道：“起身吧，路上你石蜜姐姐可曾告訴過(guò)你，喚你過(guò)來(lái)所為何事？”
夏里下意識(shí)瞥了謝嬤嬤一眼，見她面色如常，方才微笑道：石蜜姐姐怕奴婢年紀(jì)小沖撞到老太太，略提點(diǎn)了幾句，說(shuō)是老太太瞧中奴婢做的牙刷了。”
老太太見她言行舉止得體，臉上笑意更甚，打趣道：“那你是如何想的？”
夏里睫毛忽閃，落落大大道：“奴婢是樂壽堂下人，自然聽老太太命令行事，牙刷不過(guò)是雕蟲小技，能入老太太眼那是奴婢的福氣?！?p> 夏里再有能耐，都得在老太太跟前伏低做小，除非她不想活了。
老太太喜歡她這份通透，語(yǔ)氣和緩道：
“你這小身板弱不禁風(fēng)，若讓你再做幾十把牙刷，勢(shì)必會(huì)熬壞身體，就依你阿嬤所言，你把方子寫出來(lái)，我吩咐匠人來(lái)做?！?p> 夏里歡歡喜喜道：“多謝老太太體恤，除了這牙刷的方子，奴婢還有牙膏的方子，用竹炭、薄荷、珍珠等物所制，搭配著牙刷使用，可讓牙齒潔白光亮，口氣清新。”
老太太眼底夾雜著一絲審視，“這么好的方子，你自己為何不用？轉(zhuǎn)手賣給商戶也能賺得不少銀錢，獻(xiàn)與我豈不可惜了?！?p> 夏里唇角輕勾，她實(shí)誠(chéng)道：“奴婢連制作的原料都買不起，哪能用得起這般金貴之物，阿嬤又時(shí)常耳提面命的叮囑，奴婢怎敢有外心。”
老太太臉上重新露出笑容來(lái)，她嗔怪道：
“就你阿嬤規(guī)矩多，你放心，這兩個(gè)方子我不白拿，你繡品做的精巧，日后灑掃、浣洗這樣的粗活就不要做了，只干些澆水、喂鳥的輕省活計(jì)，待你年齡大些，二等丫鬟有空缺，再提你上來(lái)?！?p> 夏里早有預(yù)料，面上卻未顯露分毫，她感恩戴德道：
“多謝老太太憐惜，奴婢日后定會(huì)用心當(dāng)差，朝石蜜姐姐和白芍姐姐看齊?！?p> 老太太聞言很是滿意，謝嬤嬤適時(shí)開口道：“你就別在這逞能了，趕緊去寫方子，能寫的出來(lái)嗎？用不用找人給你代筆？”
夏里搖頭道：“不必麻煩了，雖好久沒寫過(guò)字，但寫出來(lái)的勉強(qiáng)能瞧?！?p> 謝嬤嬤白了她一眼，躬身朝老太太道：
“主子若無(wú)旁的吩咐，老奴這便帶她去書房寫方子?！?p> 老太太點(diǎn)頭應(yīng)允，兩人這才從轉(zhuǎn)身離開，出來(lái)后夏里覺得連空氣都透著自由，她看著謝嬤嬤悄聲道：“阿嬤，方才我在老太太跟前表現(xiàn)怎么樣？沒帶累您吧？”
謝嬤嬤待她態(tài)度同往常一樣，略放緩腳步提點(diǎn)道：
“你尚且年幼，在老太太跟前略跳脫些倒也無(wú)礙，但日后要學(xué)著穩(wěn)重些，還有你那眼睛……那里面可瞧不出有多少敬畏之心，你得好好藏藏?！?p> 夏里聞言表情微斂，她以為自己做的足夠完美，哪知處處都是破綻，她聲音低沉道：“阿嬤教訓(xùn)的是，日后我定會(huì)更加謹(jǐn)慎小心?！?p> 謝嬤嬤又走了幾步方才停頓下來(lái)，她站在書房前，意味深長(zhǎng)道：“你怎么想不重要，面上得恭恭敬敬，人前要以主子利益為先，人后更要謹(jǐn)言慎行，你可記下了？”
夏里面色復(fù)雜的點(diǎn)頭，阿嬤教給她的是這深宅大院的生存之道，是否違背她本心并不重要，唯有這樣才能獨(dú)善其身。
進(jìn)了書房二人并未交談，謝嬤嬤替她磨墨，夏里握著毛筆邊思索邊寫方子，她的毛筆字算不上頂好，以她年齡來(lái)看，倒也算不錯(cuò)了。
待方子寫好，謝嬤嬤沉聲道：“以后每日去我屋里練一個(gè)時(shí)辰的字，老太太免了你許多差事，空出來(lái)的時(shí)間，你得用在正道上?！?p> 夏里心里很是感激，她乖巧道：“我知曉了，都聽阿嬤安排。”
謝嬤嬤將方子拿在手里，面色如常道：“你先在庭院稍事休息，老太太應(yīng)還有賞賜下來(lái)。”
夏里對(duì)這事兒未抱太多期望，畢竟她是簽了身契的丫頭，律法上她所有東西都是府里主子的，獻(xiàn)方子也算不得多了不起的事兒。
她閑來(lái)無(wú)事，便欣賞起庭院里的花花草草，她擅刺繡擅手工，能做出精巧絕倫的作品，大抵是她善于發(fā)現(xiàn)生活中的美，她能捕捉美好事物的最美姿態(tài)，然后將它們呈現(xiàn)出來(lái)，也算是一種天賦技能了。
不一會(huì)兒白芍便從屋里走了出來(lái)，她手里拿著個(gè)荷包，走到夏里跟前熟稔道：“夏里妹妹，方才老太太看了你的方子很是高興，特意賞了你二十兩銀子，你拿出去賣給商戶，未必能賣出這個(gè)價(jià)，這銀錢你仔細(xì)收好。”
夏里沒想到老太太出手這般闊綽，記起謝嬤嬤先前的提點(diǎn)，她誠(chéng)惶誠(chéng)恐道：“這怎么使得，我那不過(guò)是些雕蟲小技，老太太能看中已是莫大的榮幸，這銀錢實(shí)在不該拿?！?p> 白芍嗔怪道：“難不成老太太的意思你也敢忤逆？”
夏里故作驚慌道：“奴婢萬(wàn)不敢忤逆老太太的意思。”
白芍直接將二十兩銀子放在她手上，面色平靜道：
“這點(diǎn)賞賜算不得什么，你用心伺候，日后只會(huì)更多，你那繡技還得好好練習(xí)，再長(zhǎng)個(gè)幾年，便可接我的擔(dān)子了?！?p> 夏里見白芍說(shuō)的坦蕩自然，沒有絲毫被替代的不悅，不免面露疑惑，白芍瞧見嗤笑道：
“這有甚稀奇的，老太太跟前的丫鬟一茬接一茬，我大了總歸要放出去的，遲早得有接替的人，你瞧著比那銀朱合我眼緣，你爭(zhēng)氣些，切莫讓她跑到你前頭去?！?p> 夏里心里了然，她莞爾一笑，聲音輕快道：“我必不會(huì)辜負(fù)姐姐期望，改日姐姐得空，我再來(lái)找姐姐玩?！?p> 白芍點(diǎn)頭應(yīng)允，謝嬤嬤平日里對(duì)兩個(gè)大丫鬟頗有照顧，前人栽樹后人乘涼，夏里也算是得了謝嬤嬤的福蔭了。
夏里拿著二十兩銀子只覺手里沉甸甸的，她塞入袖籠仔細(xì)收好，財(cái)不露白最為妥當(dāng)。
與她同屋的人太多，銀子放哪都不安生，天天踹在身上做活計(jì)也不方便，倒不如找個(gè)地方挖洞將銀子埋起來(lái)。
夏里積攢點(diǎn)銀錢不易，握在自己手里方才踏實(shí)，她前腳被石蜜喊走，后腳所有人都知道她在老太太跟前露臉了。
她一回來(lái)，麥冬便眼神發(fā)亮的迎了上去，迫不及待問道：
“夏里，聽說(shuō)老太太召見你了，可是發(fā)生何事了？”
香薷和蔓青也豎著耳朵在聽，夏里輕吁一口氣，輕描淡寫道：“沒甚大事，不必太擔(dān)心，我送你的牙刷可還好用?！?p> 麥冬不知她為何轉(zhuǎn)移話題，下意識(shí)回道：“牙刷自是好用的，干凈又省事兒……”
香薷眉頭微蹙，走上前道：“莫不是老太太喚你過(guò)去，與這事兒有關(guān)？”
她要比麥冬敏銳許多，夏里輕笑道：
“我送阿嬤抹額時(shí)，也給她老人家送了兩把牙刷，阿嬤覺得新奇有趣，便拿給老太太瞧，結(jié)果老太太覺得實(shí)用，就想給府里各主子都送些，這才喚我過(guò)去問問?！?p> 香薷有些不可置信道：“難不成，你要給府里主子們做牙刷？”
夏里笑著搖頭，“哪能啊，我做的粗糙簡(jiǎn)陋，咱們用用也就罷了，主子們自是要找手藝精湛的工匠去做了，牙刷做工簡(jiǎn)單，我將方子寫出來(lái)就成?！?p> 蔓青到底是汪掌柜女兒，商業(yè)嗅覺敏銳，她脫口而出道：
“連老太太都說(shuō)好的物件兒，拿到外邊兒賣必會(huì)賺個(gè)盆滿缽滿，你將方子輕易舍出去，可真是大方?！?p> 夏里挑眉輕笑道：“這不是大不大方的事兒，我賣身契攥在老太太手里，連骨頭渣子都是老太太的，別說(shuō)外出行商了，出院門都得請(qǐng)示嬤嬤，到底比不得你自由?！?p> 蔓青因?yàn)橄睦镞@話，莫名生出幾分優(yōu)越感，她揚(yáng)著下巴道：
“你說(shuō)的也是實(shí)情，咱們雖然都是下人，但你同我自是不能比的，我爹畢竟是大掌柜。”
麥冬翻了個(gè)白眼，不客氣道：“你不也是簽了賣身契的奴婢，同我們一樣干著伺候人的活計(jì)。”
蔓青輕蔑的瞥了她一眼，滿臉高傲道：“你們要做一輩子的奴婢，我只是暫時(shí)的?！?p> 麥冬還想同她辯駁，香薷拉拉她衣袖，示意她閉嘴，轉(zhuǎn)頭她又看向夏里，輕聲道：
“不管怎么說(shuō)，你都在老太太那里掛上名號(hào)了，只要不出差錯(cuò)，日后前程都不會(huì)太差，老太太可有賞賜？”
夏里笑瞇瞇道：“老太太知我擅刺繡，就免了我灑掃、浣洗衣物等粗活，以后只需澆花、喂鳥，做做繡活就成，這算不算賞賜？”
麥冬滿臉艷羨道：“這賞賜比什么都強(qiáng)，以后你那手也可以慢慢養(yǎng)回來(lái)了，不然時(shí)間長(zhǎng)了，繡線都能刮斷。”
香薷也很是羨慕，她感慨道：“老太太喜歡聰慧的丫頭，像我這般老實(shí)木訥，什么都不會(huì)的，只怕很難出頭了。”
夏里寬慰道：“只要你用心當(dāng)差，老太太遲早會(huì)看見你的好?！?p> 香薷勉強(qiáng)笑笑，她打起精神道：“夏里，你夜里多教我們識(shí)些字吧，這樣說(shuō)不定，我也能變聰慧?！?p> 夏里哭笑不得道：“咱們屋里燭火太暗，時(shí)間長(zhǎng)了會(huì)傷眼睛，讀書識(shí)字得慢慢來(lái)，不要著急?！?p> 她既答應(yīng)要教，自不會(huì)食言而肥，只是她的眼睛更重要，容不得半點(diǎn)差池，夏里并沒有舍己為人的崇高精神。
香薷也知道不能操之過(guò)急，她壓下心里的煩躁，語(yǔ)氣平靜道：“你說(shuō)的對(duì)，切不可因小失大，就按照你定的章程來(lái)吧……”
夏里自手中活計(jì)少了后，常被謝嬤嬤喚去練字做繡活，她那屋里筆墨紙硯樣樣齊全，連針線笸籮都安排妥當(dāng)，平日里阿嬤去伺候老太太，有空就回來(lái)同她一起說(shuō)話，兩人處的越發(fā)親近。
昨兒夜里下了雨，夏里晨起喂了鳥，又練了兩張大字，然后去院里走走舒緩眼睛，她從不故意在老太太跟前找存在感，散心也只蹲在無(wú)人靠近的假山石中納涼發(fā)呆。
她手里拿著未吃完的饅頭，掰的又細(xì)又小去喂錦鯉，這池塘的錦鯉養(yǎng)了好些年頭，各個(gè)都成精似的，夏里逗的不亦樂乎。
她正玩的起勁，突然聽到有腳步聲傳來(lái)，夏里微微蹙眉，平日里這個(gè)時(shí)候，各院主子都請(qǐng)安回去了，老太太也不會(huì)出來(lái)，也不知今兒是誰(shuí)過(guò)來(lái)了。
夏里屏息凝神，不敢有大動(dòng)作，她剛豎起耳朵，忽聽一道粗啞的聲音響起。
“大姑娘莫惱，老太太不過(guò)略敲打幾句，不痛不癢的，您面上恭敬聽著便是，不必為此慪氣?！?p> 被喚做大姑娘的陸卿禾，語(yǔ)氣不耐道：
“祖母真是越老越糊涂，我那滴水琉璃垂簾發(fā)冠乃是姨母所贈(zèng)，平日里都舍不得戴，那賤婢將其弄壞，我打殺了出口氣又何妨，用的著這般大張旗鼓的訓(xùn)誡我么，真是小題大做。”
那老嬤嬤意味深長(zhǎng)道：“姑娘乃是國(guó)公府嫡長(zhǎng)女，您的名聲不容有礙，老太太這般做是為了您的將來(lái)著想?！?p> 陸卿禾靜默不語(yǔ)，過(guò)了片刻方才冷聲道：
“昨夜是我沖動(dòng)了，娘已處理妥當(dāng)，那賤婢也拖去亂葬崗了，想來(lái)不會(huì)留下后患?！?