小桃：“我家姑娘說，小公爺日后是會有大前程的，能在我家家塾讀書，是我們盛家的榮光。如果今后不為小哥在盛家有什么為難的、處理不了的事情，都可以跟我們長柏哥說，長柏哥為人方正，必定能處理妥當?！?p>　　一席話沒頭沒尾，不為聽得一愣一愣。

　　小桃也不管他聽沒聽懂，說完就走，頭也不回。

　　不為呆了半晌，突然了悟：“對阿！盛二哥！他必定是有辦法的！”

　　看著小桃遠去的身影，不為嘆道：“要不是出身庶女，這盛六姑娘真是個當家主母的好人選。”

　　馬車停到盛府門前，齊衡下車，從不為手里把裝著筆的兩只盒子拿來看了又看，確認沒有任何瑕疵，這才放回不為手里，道：“課后我們走晚些，把東西給她?！?p>　　不為點頭稱是。

　　等莊學究的課程過半，不為突然說要如廁，拉了汗牛到書塾旁的洞門后。

　　汗牛：“你這廝，上個茅房還要人作陪，看把你給矯情的?！?p>　　不為：“我叫你來是有事與你說?！?p>　　汗牛：“何事？”

　　不為踟躕了一下，道：“等課后，我家公子有個驚喜要給你家二哥。你帶著你家公子先走出去幾步，再帶他回到這院子里來?！?p>　　他想了想，又道：“如果在這院子里沒看到我們，就走池塘邊通往壽安堂的那條路上?！?p>　　汗牛奇道：“作什么要這么神神秘秘的？”

　　不為：“哎呀，這是公子的意思，你只管照做就好?！?p>　　兩人說完，一起回到堂上。

　　汗牛心下疑惑，也不敢瞞著長柏，等課后和長柏一起離席的路上，把不為的話跟長柏都說了一遍。

　　長柏也奇怪，道：“元若有什么事不能當面與我說，卻要作這個‘驚喜’？”

　　汗牛搖頭，他謹慎道：“哥要回去看嗎？”

　　長柏：“既然他都這么說了，我們就去看看，反正這是在我家，元若又是個翩翩君子，能出什么岔子？”

　　言罷，兩人扭頭往回。

　　在書塾里轉了一圈，沒看到人，又繞到池塘邊，正看到齊衡攔在明蘭面前，拿了什么東西塞到她手里。

　　長柏心中一驚，大喊一聲“元若”，急步跑去。

　　明蘭見長柏終于來了，大松一口氣，遠遠地就給長柏行禮。

　　齊衡心下慌亂，連連給明蘭使眼色，要她先帶著東西走，可明蘭恍若不聞，站定了等在那里。

　　齊衡無奈，只得等長柏走到他跟前，作揖，問：“則誠，尋我何事？”

　　長柏上氣不接下氣，看著明蘭手里的東西，問：“你們這是……這是……”他喘得厲害，話也說不利索。

　　明蘭：“長柏哥哥來得正好，小公爺說有東西要送給哥哥，問我好不好呢！”

　　長柏一邊點頭一邊喘，道：“那就……給我……不管是什么……汗……汗?！?p>　　汗牛會意，上前從明蘭手里接過東西來。

　　明蘭朝長柏和齊衡行禮，道：“既然二哥哥來了，那我就不打擾兩位議事了，祖母還等我回去問功課呢?！?p>　　長柏連聲說好，就拉著齊衡朝相反的方向走。

　　齊衡回頭要去看明蘭，又被長柏拉回來，等明蘭走到前面路口拐進去了，長柏才道：“元若，你剛才是作甚呢？”

　　齊衡臉上一陣紅一陣白，道：“明……明蘭不是說了……是，是禮物?！?p>　　長柏看了他一眼，依次打開盒子，確認里面沒有塞什么紙條信箋的，這才略略放心，道：“你送筆也就罷了，何必還送菱角？”

　　齊衡：“菱角好阿……冬日的菱角難得，所以……你可以拿給你的妹妹們嘗嘗……”

　　長柏看齊衡一臉沮喪，嘆口氣，回身叫不為和汗牛退后，又拉著齊衡走了老遠，才道：“我替家妹多謝元若的美意！只是，無論如何，你不該如此行事，如果你真有意，回去好好和令尊令堂商量，求得父母之命、媒妁之言，正正經(jīng)經(jīng)地把事情辦妥。如果你只是把她當家中小妹疼愛，那更該為她的名聲考慮，不要這么私底下給她送禮。你想沒想過，若今日撞見的不是我，而是其他人，后果該是如何？”

　　齊衡抬眼看他，睫毛微顫，澀聲道：“我只是想送她點東西……”

　　長柏：“這世間對女子多有苛待，我們實在是應該多為他們著想。”

　　齊衡：“我沒做什么其他事，只是給她拿了點東西，這有什么好被人刻薄的？”

　　長柏：“元若你飽讀詩書，難道不知眾口鑠金的道理嗎？你倆這么單獨相見，落在有心人眼里，能把話傳得多難聽，你應該能想得到的呀！”

　　齊衡：“即便如此，那也是我的錯，怎么能怪到她身上？”

　　長柏：“你和她不一樣。你是公府獨子，寵愛萬千，還是個男子，縱然傳出點風流韻事，也只會被當成佳話?？伤灰粯?，她是女子，還是我們這種五品小官家里的庶女，她在家中不得父親寵愛，親生母親也已經(jīng)出家，現(xiàn)在靠著祖母教養(yǎng)，活得小心謹慎，一旦傳出和你的閑話來，你讓她以后要怎么活？”

　　齊衡：“若真如此，我娶她便是。我本就想娶她！”

　　長柏：“男婚女嫁，人之大倫，這沒什么可說的。只是要行事有方，不可亂了規(guī)矩?！?p>　　齊衡：“長柏兄！實不相瞞，我確實……確實十分屬意明蘭。只是我不知道她心里是怎么想的，我怕她不愿意，我……我不想強迫她?！?p>　　長柏：“元若這般人品樣貌，哪家女子不傾心于你？只是，婚嫁之事，父母之命媒妁之言，不是你想或者她想就能成的。與其擔心她怎么想的，我覺得更該擔心你家中尊長的想法，郡主和國公爺……能同意嗎？”

　　齊衡：“若明蘭愿意，我無論如何也會說服父親母親?！?p>　　長柏：“我盛家女兒可不能做妾室，高門貴妾都不行?！?p>　　齊衡：“我若娶她，自然是讓她做正頭的娘子，不會讓她做妾。”

　　長柏：“郡主娘娘出身高貴，曾言必是要與你身份相匹配的女子才可進門，國公爺齊家祖上更是累世的勛貴，你家這樣的門第，若娶的大娘子是明蘭，于你前途無甚助力，可明白？”