鬧到大半夜，所有人都精疲力盡。

　　盛纮頭痛無比，去了書房自己睡。這件事里華蘭雖有嫌疑，但林噙霜的罪責是釘死了沒跑的，他既不想在聯(lián)姻伯爵府之事上多生枝節(jié)，也不想自己的心肝霜兒受到皮肉之苦，眼下已經(jīng)是最好的解法。

　　王大娘子覺得自己明明抓到了林氏的把柄，卻沒能把她弄死，氣得罵罵咧咧。華蘭把守在門口的仆婦撤去，把事情始末徹底講給她聽，王若弗這才醒悟過來，又后怕起來，一個勁地罵華蘭不顧及自己的名聲，再不提什么“假帳”。

　　其實嫁妝根本就沒丟，是華蘭自己在嫁妝里精心挑了這兩樣交給劉媽媽，讓新買個簽死契的下人，以賊贓的名義賤賣給采買小廝的。

　　采買小廝剛開始還不上套，問說這么好的東西為什么不去當鋪換個好價錢，情愿十幾兩銀子賣給自己？

　　來人說：“賣到當鋪里，回頭被正主認出來，豈不是還得吃官司？倒不如賣給你，你就回去孝敬給不常出門的小娘或者小姐，她們自己在閨閣里把玩，不帶出門，誰知道哪來的？”

　　采買小廝一聽，對?。∵@么精致貴重的東西，與其拿出去引人懷疑，不如找個名目送給林小娘，就說是買來的，這樣不僅能討她歡心，還能多從她手里弄些錢來。

　　他第一次把雕花龍鳳鐲送給林小娘時，賺到手五十兩，高興得連喝了三頓酒，沒過幾天又得了一把聞所未聞的折扇，又巴巴地給林小娘送去，轉(zhuǎn)手賺了八十兩，他都打算去找那個銷贓的拜把子了，結(jié)果從此再找不到人。

　　人去了哪？早被劉媽媽送回王家等待后續(xù)聽用了。

　　事到如今，林噙霜知道自己是被做了局，但苦于假帳的事因此被揭發(fā)，也不好再申辯。雖說丟了管家權(quán)，卻也保留住了體面，只是被禁足，都沒遭什么大罪，連周娘子都沒受到什么懲戒，于是只敢在房里自己偷偷發(fā)脾氣，沒再想把事情鬧大。

　　東榮連夜奮戰(zhàn)，把采辦的小廝打死在林氏院里。

　　給林噙霜作幫兇的幾個管事當晚便被奪了腰牌，站在邊上看著小廝被活生生打死，一個個嚇沒了半條命。第二天被換上粗布衣裳，安排在林氏院子里洗衣、掃地、刷恭桶。他們知道主家已經(jīng)是對自己開了恩，不敢再提半個字。

　　當晚發(fā)生的一切都被抹去了痕跡，只有盛府門外的守衛(wèi)未撤去，直到盛家闔府登船前都一直守著。袁家人以為是盛大人被顧廷燁的事情驚到了，特地為他們加強防衛(wèi)，反倒覺得親家做事周到，沒覺出什么異常。

　　……

　　轉(zhuǎn)眼冬去春來，盛纮入京之期已近，他和王若弗收拾行裝，預備先去潤州向王家人辭行，把管家權(quán)暫交到老太太手里。

　　衛(wèi)氏在老太太的照顧下逐漸恢復血色，等精神和力氣都有了，開始每天在屋里拜佛，祈禱老太太長命百歲。

　　明蘭日常都住老太太房里，每天午后會去衛(wèi)小娘房里和她一起做會兒針線。

　　顧廷燁料理完外祖的后事，帶著一大箱子契書寶鈔回到盛府，心里一直想著要找機會和明蘭說上話。

　　他裝模作樣地問長柏：“這些日子怎么都沒見長楓兄弟？”

　　長柏：“父親說他功課不好，把他禁足了?！?p>　　顧廷燁哦了一聲，又問：“上次和我投壺的那個是你哪個妹妹？”

　　長柏眉毛一豎：“她在我家排行老六。怎么，一會兒問長楓一會兒問明蘭，這是技癢了？可說好不再投壺作賭！”

　　顧廷燁：“當然不是！我只是覺得你這六妹妹養(yǎng)得好，正直、有骨氣，這一手投壺的手藝是大娘子教的吧？”

　　長柏聳聳肩：“她是父親妾室所出，之前都是養(yǎng)在她自己小娘屋里，現(xiàn)在她小娘又有了身孕，祖母慈愛，把她接去自己屋里養(yǎng)了?！?p>　　顧廷燁疑惑：“哦？可我記得你說過，家里姓林的小娘自己養(yǎng)孩子?！?p>　　長柏翻了個白眼：“林氏那個禍害可不是明蘭的生母，她小娘是衛(wèi)氏，不得父親寵，看顧不好明蘭，祖母心疼他們娘倆，這才把明蘭接過去。不過祖母每天午后都讓明蘭去陪她生母，我六妹妹風雪無阻地天天跑?！?p>　　顧廷燁：“我覺得這位衛(wèi)氏小娘把明蘭看顧得很好啊，有情有義，有勇有謀?！?p>　　長柏：“跟你投個壺就有勇有謀了？先說說你自己吧！我現(xiàn)在一想到那天你被刺殺的兇險，心中還會突突的，以后你再遇到這樣的事情，不要再瞞我了！”

　　顧廷燁：“我主要是怕嚇到你，而且我也沒想到白家那些人會如此喪心病狂。當日如果不是我的小廝稚闕，我恐怕已經(jīng)葬身水底?！?p>　　長柏：“得此忠仆，確是幸事，該好好記著他?！彼劬σ涣粒^續(xù)說：“這樣吧！以后如果你再遇到這等兇險事，又不能當面告知，就以‘稚闕’為暗號，如何？”

　　顧廷燁心中微動，點頭道：“好！”

　　長柏感覺放心了許多，接著問：“那你接下來怎么打算的？”

　　顧廷燁：“自然是好好讀書，早日考取功名！”

　　長柏：“好！等回京了，去我家家塾吧？當年父親冤獄里識得大儒莊墨涵莊學究的父親，平反后兩家多有往來，現(xiàn)今已和莊學究說好，等我們回京就去我家家塾給我們授課?！?p>　　顧廷燁抬頭看天：“我也想，可我那一家子妖魔鬼怪，一旦知道我得了白家這么大一份家業(yè)，怕是不會讓我好好讀書的。更何況，我長到這個歲數(shù)，一天書都沒好好讀過，冒然去聽一個大儒的課，怕會跟不上。”

　　長柏嘆氣：“原先我只以為你是生性頑劣，這些日子聽你講了家中許多事，真是心驚……你也忒難了?？扇绻蝗ノ壹?，你要找哪里讀書？”

　　顧廷燁：“我打算去白鹿洞書院?！?p>　　長柏眼睛一亮：“白鹿洞書院！這好啊，好的很！白鹿洞可是出了名的治學嚴謹，這些年出了許多舉子。你去那里，也可遠離家事，安心讀書，以你的天資，日后必定高中！”

　　顧廷燁拍了拍長柏的肩膀，由衷感嘆：“我身邊的人里，除了常嬤嬤，也就你和我繼母小秦氏是真心待我、希望我好的。”

　　……

　　申時初，明蘭從衛(wèi)氏房里出來，走到一半，感覺頭被什么東西砸了。

　　她抬頭，看見屋頂伸著個腦袋，是顧廷燁。