城外官道寬闊平整，行人寥寥。顏澄然在北城門出口處與鏢局匯合后，換馬而行。

　　一出城門，就看到官道旁倚馬而立的一人。

　　只見他身著勁裝，一下一下敲著馬鞭把手，東張西望似在等人。馬側(cè)拴著細(xì)密裹纏之物，似是一柄大刀，舒展在外的紅纓不時(shí)飄動(dòng)。

　　忽然看到出城的一行人，其人忙揮舞手臂高喊到：“濯之！”隨即上馬奔來。

　　下馬，眉眼都飛起來的薛劭文拍拍顏澄然肩膀說道：“你小子可讓我逮住了。這次游學(xué)我隨你去見見世面，家里誰都沒告訴?！?p>　　“呃……你這突然失蹤，豈不是讓家里人擔(dān)心？”招呼著兄弟匯合，顏澄然邊道。

　　“無妨，留過書了，家里有大哥和三弟“珠玉在前”，沒人眼睛一直指我身上，指不定幾天才能發(fā)現(xiàn)我沒在家呢。再說了，跟你一起，我家里哪有不放心的?！?p>　　“那就好，走吧?！鳖伋稳黄沉艘谎劾p裹的大刀。

　　走了沒一會(huì)兒，薛少文自己沒憋住，

　　“嗯，告訴你一個(gè)秘密哈，我只告訴你了?！毖课墓首鞲呱睿?p>　　“聽我?guī)煾刚f，這次武舉考試肅親王會(huì)全程觀摩，就是為了選出好苗子培養(yǎng)將才，聽說如果入了肅親王的眼，還會(huì)被王爺收入麾下！”薛劭文一臉神往地嘿嘿笑道。

　　顏澄然一臉的就知道：“既然是你師父說的，那這消息十有八九了。又被你當(dāng)幌子了！”

　　薛劭文的師父韓衛(wèi)，聽說來頭不簡(jiǎn)單，和肅親王府也頗有淵源。雖說如今窩在東岳書院里毫不起眼，不過就算斷了一臂，還能在書院安穩(wěn)當(dāng)個(gè)武學(xué)教習(xí)，本就讓人不敢小覷。

　　薛劭文懵臉：“兄弟不就是這么用的么……對(duì)了，濯之這次為了你我犧牲大發(fā)了。我妹估計(jì)恨死我了，竟然沒告訴她要和你一起游學(xué)。”

　　“景行，你知道的，我……”顏澄然一副非得掰扯清楚的樣子。

　　“知道知道，你把她當(dāng)妹妹嘛，我沒說游學(xué)這事兒也是怕她打著我的名號(hào)，又來找你，說不定還徒增奢望。不過你還是盡早跟她說清楚吧，對(duì)誰都好，需要兄弟幫忙的盡管吩咐?！?p>　　“自是得說清楚的，領(lǐng)你情了……”

　　“濯之你看我?guī)煾纲?zèng)我的這把刀，看這冷光，是不是瞅一眼就覺得身上一寒……”寶貝地露出裹纏的一角，跟好兄弟炫耀新得的寶刀。

　　聲隨行遠(yuǎn)。

　　……

　　剛送別顏澄然的顏府眾人靜待顏府側(cè)門前，迎著從巷弄另一側(cè)行過來的馬車。

　　只見車夫揮著馬鞭，馬車倒是行駛穩(wěn)健，只是速度略快了些。車夫旁邊坐著的女使一臉焦急，不時(shí)向馬車?yán)锏驼Z，似在回稟也似在安慰。

　　馬車急停，女使護(hù)扶著車中人下車。

　　來人衣帶翩然，滿目琳瑯，淺笑嫣然，雪膚花貌。等不及女使攙扶，就直接跳下車來。正是顏府世交薛家嫡長(zhǎng)女——薛明珊。

　　“明珊見過姨夫，顏二叔。”薛明珊壓抑著焦急心情款款走來，屈膝福禮。

　　“好，好，珊兒快起身。”顏大老爺笑著撫須抬手示意，顏二老爺頷首招呼。

　　“不知姨夫可見到家兄了，今早二哥留書出走，府里才知道二哥要跟澄哥哥一起游學(xué)。祖母讓晚輩趕來看看能否追上兄長(zhǎng)，至少囑咐上幾句?！?p>　　“你澄哥哥一行剛出發(fā)，前往北城門去了，你二哥估摸著是在城外等著匯合吧。待會(huì)我就去信京城，囑咐人看著劭文，包管生不出事兒來。”

　　“竟是晚來一步，到底勞煩姨夫了。”薛明珊再一福禮。

　　“無妨。你姨母前幾天還念叨你呢，既然來了，去看看她吧，讓她高興高興?！贝罄蠣敱呈值馈?p>　　“是，珊兒也想姨母了呢?！毖γ魃和犷^嬌俏笑說。

　　顏府眾人各回各院，薛明珊隨嬤嬤行至后院看望大夫人。

　　“姨母！”未見人影，就忽聽清脆喊聲。

　　“我看看是哪個(gè)皮猴兒來了！”李氏笑著迎出蒼翠堂。

　　“珊兒來看您來了！”

　　接住薛明珊，李氏攜著步入蒼翠堂道：“快來讓姨母親香親香……”

　　薛明珊摟著李氏胳膊依偎著說道：“姨母，過幾天薛家舉辦的百花宴，您可一定要記得來啊，不然我娘還以為我這次來看您，惹您生氣了呢……”

　　“好，姨母去給你這小猴撐腰……”

　　進(jìn)屋落座塌上。

　　“姨母，您看二哥，說是跟著澄哥哥去京城游學(xué)，誰知道真假，也不跟家里說一聲，害得我都……”說著猛然停住，臉竟然都紅了。

　　李氏看到這里心下好笑，拍著薛明珊的手安慰道：“你的心思姨母明白，自你娘提過后，我也試探過你姨夫了，你姨夫也是同意的?！?p>　　“等過兩年你及笄了，就把你和你澄哥哥的事兒定下來。”

　　薛明珊心中歡喜，嘴上卻說著：“可澄哥哥同意嗎，要是澄哥哥不喜歡我，我也是不稀罕的！”

　　“放心，自古婚姻大事，父母之命媒妁之言，你澄哥哥是守禮之人?！?p>　　“再說你倆青梅竹馬一起長(zhǎng)大，彼此知根知底，誰見了不贊一聲天作之合。”

　　“要是以后他敢對(duì)你不好，看姨母怎么收拾他，給咱小皮猴出氣！”

　　“姨母～”

　　“這下可安心了…”李氏笑著摟過薛明珊。

　　“澄哥哥不會(huì)的，從小到大澄哥哥都很好?！?p>　　“得，這還沒成婚就先護(hù)上了，姨母倒成惡人了?！崩钍涎鹧b生氣。

　　“姨母莫再取笑珊兒了?！毖γ魃何婺槨?p>　　“好了好了，姨母不提了，一會(huì)兒小臉蛋真成猴屁股了！”李氏打趣著。

　　“珊兒就是姨母跟前的小猴子！”薛明珊撒嬌。

　　“姨母，澄哥哥怎么突然就動(dòng)身去京城了，之前一點(diǎn)消息都沒聽到。”

　　“最近也沒生出什么事來，只二房那頭的老大，寄來好多機(jī)關(guān)巧物和西洋物件兒，你澄哥哥去京城估計(jì)是和這個(gè)有關(guān)，具體的待我細(xì)問過你姨夫?！?p>　　“是五六年沒消息，最近突然傳信兒回來的那個(gè)大少爺嗎？”

　　“正是。”李氏摟了摟薛明珊。

　　“那澄哥哥到了京城后，是和顏府二房那個(gè)大少爺一起住嗎，聽說那人行的是商賈之事，那樣的話，豈不是往來之人魚龍混雜，影響澄哥哥讀書？”

　　李氏暗忖：聽傳來的信說，前些時(shí)日二房那個(gè)貌似惹了什么麻煩，最近倒是搬進(jìn)清水巷那等富貴窩了，麻煩應(yīng)是已解決。不知是走了什么運(yùn)道，估摸著是仗著他那外祖家走動(dòng)了關(guān)系。

　　“是一起住。二房你那位哥哥最近搬進(jìn)清水巷了，京城有名的體面地界兒，你澄哥哥接觸不了污糟人兒，帶壞不了你澄哥哥?！崩钍瞎沃γ魃旱男”亲?。

　　“姨母老是取笑珊兒，珊兒看童弟去！”薛明珊一溜煙跑沒影了。

　　“這孩子！”

　　……

　　顏府二房。

　　夕陽徹底沉入地平線后，處理完家族庶務(wù)的顏二老爺回二房東籬院。

　　一進(jìn)屋，就發(fā)現(xiàn)燭光下，妻子正拿著繡繃發(fā)呆。

　　“阿如？在想什么？”

　　二太太崔氏醒過神來。

　　“老爺，明兒此去京城，離我們就更遠(yuǎn)了，和大房綁定也越深?！?p>　　“自從大房有后，我總盼著明兒是不是還能回來，可是現(xiàn)在看來……”

　　崔氏緊攥住二老爺?shù)氖?，似是想汲取力量?p>　　二老爺見狀，心痛擁住崔氏，“明兒天資卓絕，高僧?dāng)噙^了，能保家族三代興盛，大哥不會(huì)放手的。”

　　“老爺，當(dāng)初我是不是做錯(cuò)了，聽說要把明兒過繼給大房，不管不顧地就把明兒帶去了江南外祖家，是不是這才刺激得老太爺臨終還惦記著過繼……”悶悶的聲音傳來。

　　“別瞎想！當(dāng)時(shí)那情景誰能想到！總之明兒有他的造化，咱們?cè)谝慌钥粗o(hù)著就好?！?p>　　顏二老爺輕撫妻子后背安慰著。

　　雖是如此安慰妻子，但顏二老爺心里也是頗不得安寧。暗自思量著，說不得要找個(gè)明目，和巧如移居去京城，到時(shí)他們二房也算是一家團(tuán)聚了。

　　入夜，顏府大房蒼翠堂，大夫人李氏迎上一身酒氣應(yīng)酬回來的顏大老爺。

　　“老爺快坐下歇歇，小廚房備著雞絲麻油細(xì)面，待會(huì)兒老爺可是要用上一碗。應(yīng)酬回來，吃些溫?zé)崦媸匙钍丘B(yǎng)胃了?！?p>　　邊說著李氏遞上熱毛巾。

　　“嗯，來一碗吧。這么晚還沒睡，辛苦你了?！贝罄蠣敳林终f到。

　　“老爺，今天田莊上一堆賬急著盤，我也沒能送送澄然。秋闈在即，老爺怎么讓澄然跑那么遠(yuǎn)。”

　　“婦道人家，不該操心的別瞎操心，老二沒幾年就弱冠了。對(duì)了，童兒也正式進(jìn)學(xué)了，過幾日你就操持他搬到前院去罷，免得長(zhǎng)久長(zhǎng)于婦人之手，失了男子氣概。你也好安心打理內(nèi)宅?！?p>　　大夫人：“……”

　　大夫人一陣咬牙。要打探的消息沒著落不說，本來還能再擱自己跟前養(yǎng)些時(shí)日的童兒竟也要提前搬至前院。

　　罷了，且看這次謀劃結(jié)果如何。這次尋的人身份特殊，想來該不會(huì)暴露自己。這次不行還有下次，有心算無心，總有成功的一日。

　　實(shí)在不行就叫珊兒嫁了吧，到時(shí)看那小崽子還怎么“身在曹營(yíng)心在漢”！

　　想來就算將來老二不是什么齊整人了，看珊兒對(duì)老二的那股勁兒，也不會(huì)介意的，到底是她澄哥哥嘛！總歸是珊兒自己喜歡的，我這做姨母的也不算虧待了自家外甥女。

　　看老二到現(xiàn)在對(duì)這婚事都沒什么熱乎氣兒，哼，到那時(shí)也由不得他挑揀了……

　　“夫人？夫人！”

　　李氏醒神抬眼，“老爺怎么了？”

　　“我還想問你怎么了呢，剛剛怎么愣神了?！?p>　　“沒什么，只是擔(dān)心老二出門路上不安定。”李氏訕笑道。

　　“難為你一片慈母心腸，只希望老二明白才好?！?p>　　“也不怪他，當(dāng)初那種光景，任誰心里都難免會(huì)存了疙瘩?！崩钍蠝芈曆缘?。

　　“呵，若是個(gè)有眼力的就該明白，只有大房才能給他更好的前程！”大老爺肅容。

　　“還得勞煩老爺多費(fèi)心。”

　　“量那小子也不敢忤逆！”