胡嬤嬤來(lái)到周泓這里，進(jìn)了門正要問安，就被攔住了：“胡大姐，你是這宮里的老人兒了。咱們相識(shí)了幾十年，還這么客氣干什么。

　　都是老天拔地的人了，什么禮數(shù)盡可免了吧！快坐下。”

　　周泓生著一張大圓臉，慈眉象眼淡眉毛，對(duì)誰(shuí)都和藹可親。

　　在他手底下當(dāng)差的人，多少年沒見他發(fā)怒過。

　　“要不是手頭的事實(shí)在太忙，早該過來(lái)給周總管您請(qǐng)安的。”胡嬤嬤沒有就坐，笑著說(shuō)，“您這幾個(gè)月可夠辛苦的，這個(gè)年紀(jì)還當(dāng)年輕人使喚吶！”

　　“為圣上辦差是咱們的福分，只要是能辦得動(dòng)，哪管什么辛苦不辛苦?！敝茔忠淮握?qǐng)胡嬤嬤坐下，“快坐下吧，老姐姐。我從南邊兒回來(lái)，帶了點(diǎn)兒那邊的土產(chǎn)，一會(huì)兒叫小幺兒給你送過去。

　　我記得你是吳江人，特意路過的時(shí)候買了些米酒和熏豆茶。

　　咱們吶都是沒根兒的人，雖說(shuō)已經(jīng)回不去了，可心里呀總是有那么點(diǎn)兒斬不斷的念想?！?p>　　“周總管，您可真是個(gè)有心的人?！焙鷭邒咭贿呌檬纸?zhàn)硬林蹨I一邊唏噓道，“我十四歲入宮，到如今整整四十年啦。

　　我打小兒沒了爹娘，哥哥嫂子狠心，把我送到這兒來(lái)，為的是我進(jìn)了宮，哥哥就不必再服徭役了。

　　我到這時(shí)候還常常夢(mèng)見在湖里采菱角莼菜呢！唉！回不去嘍！”

　　按理說(shuō)一般的宮女在二十五歲以后會(huì)被放出宮去，可以回老家，也可以自己找地方安身。

　　但像胡嬤嬤這樣在宮里熬到五六十歲的也有不少。

　　這樣的人通常都不會(huì)再回老家去了，因?yàn)榧依锏挠H人早已凋零失散，就算還有子侄輩，往往指望不上。

　　若是有錢傍身還好過一些，買處宅子，再弄上幾個(gè)下人，日子頗能過得去。

　　要是沒錢，就只能發(fā)到浣衣局去。

　　浣衣局雖然也屬八局，但并不在皇城內(nèi)。

　　而是單辟了地界兒，蓋了房舍，專用來(lái)安置年老及罷廢的宮人。

　　落到這里的人，活得尚且不如豬狗。

　　“可不是嘛，想起來(lái)都是傷心事。”周泓也陪著她嘆息，“我原本的出身雖然比你好些，可遭遇也比你慘。

　　當(dāng)初我家里的父兄被斬首，我因?yàn)槟暧酌馊ヒ凰?，凈身入宮做了太監(jiān)。

　　現(xiàn)在一想，真像一場(chǎng)夢(mèng)一樣?！?p>　　胡嬤嬤當(dāng)然知道，周家當(dāng)年是卷進(jìn)了科場(chǎng)舞弊案，這可是震驚大夏朝野的案子。

　　是要寫在史書里，成百上千年后還要被人反復(fù)提起的。

　　胡嬤嬤陪著他落了幾滴淚，說(shuō)：“這都是造化弄人，天作人受?！?p>　　這時(shí)從外頭進(jìn)來(lái)一個(gè)太監(jiān)，向周泓說(shuō)道：“總管，榮華宮梁總管要見您，說(shuō)是要商量明年正月貴妃冊(cè)封的事。”

　　周泓聽了不敢怠慢，連忙起身，還不忘向胡嬤嬤說(shuō)道：“胡大姐，失陪了?！?p>　　胡嬤嬤趕緊站起身來(lái)說(shuō)：“總管您快忙著去！我這也回去了?！?p>　　周泓把身邊的一個(gè)太監(jiān)留下來(lái)，吩咐他：“你好生把胡嬤嬤送回去，東西別忘了帶著。”

　　那個(gè)太監(jiān)生得瘦小伶俐，看上去不過二十歲，實(shí)則他已經(jīng)年近四十，只是長(zhǎng)得少相。

　　他是周泓的心腹，是周泓一手調(diào)教和提拔起來(lái)的，名叫劉權(quán)。

　　胡嬤嬤陪笑道：“劉公公，真是生受你了?！?p>　　劉權(quán)這人眼里有活兒，嘴里有話，笑著說(shuō)：“瞧您說(shuō)的，我們都是你們手底下長(zhǎng)起來(lái)的毛猴子，孝敬您老不是應(yīng)該應(yīng)分的嘛！”

　　說(shuō)著提了東西，陪著胡嬤嬤慢慢往回走。

　　“線兒，你前頭走著給嬤嬤沏碗熱茶去，天兒冷呢，灌一肚子冷風(fēng)。”劉權(quán)對(duì)郭嬤嬤跟前的小宮女說(shuō)。

　　“去吧！看看炭盆里的碳燒得差不多了再添上些?！焙鷭邒叽⒅f(shuō)。

　　她有咳喘病，天冷的時(shí)候總犯病。

　　“嬤嬤，這幾個(gè)月我隨師父辦事也不在宮里，回來(lái)聽說(shuō)有一批被革職流放大臣的家眷進(jìn)宮當(dāng)差來(lái)了？”

　　“是有這么檔子，現(xiàn)在那幫人不是都來(lái)針工局做活了么?！焙鷭邒唿c(diǎn)頭。

　　“里頭好像是有薛家的姑娘吧？想當(dāng)初他祖父薛昶任大理寺卿時(shí)正是判的我?guī)煾讣业陌缸??！眲?quán)說(shuō)，“若不是他自以為秉公執(zhí)法，我?guī)煾讣乙膊恢劣谀敲磻K。”

　　“是啊，那薛家曾經(jīng)威風(fēng)過一陣子?！焙鷭邒呷死铣删挥脛?quán)把話說(shuō)得太明白，“薛家的姑娘，我剛剛也見過了。美人燈兒似的，風(fēng)吹吹就能壞掉?！?p>　　“那就有勞嬤嬤了。”劉權(quán)作了一揖說(shuō)。

　　等胡嬤嬤回去藥已經(jīng)涼了，又讓服侍她的小宮女拿去熱了，端給自己喝。

　　劉權(quán)把東西放下也就告辭了。

　　錢三春的事，主審的人也疑心過八局參與其中。

　　周泓不在宮里，便把副總管呂雙喜叫過去審。

　　呂雙喜咬死不知情，雖然受了刑也不改口。

　　況且四司的人也沒招供說(shuō)這事八局也曾參與其中，且蘼蕪院一直是四司的人在看守灑掃。

　　還有一層，八局總管周泓資歷更深，人緣極佳，他又快退了，人們便都想著他犯不上鋌而走險(xiǎn)，所以也就到此為止，不再追究了。

　　實(shí)則偷藏財(cái)寶的事還是周泓起的頭兒，只是他自己手不沾腥，全交給錢三春去做。

　　他躲在后頭出謀劃策，同時(shí)也把自己摘了個(gè)干凈。

　　他這人心思縝密，常想萬(wàn)一，從不敢有半分僥幸。

　　所以早就做了退步抽身的打算，這事雖然鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，卻不曾沾染到他。

　　然而就算是全身而退，他還是受了損失。

　　那三箱珠寶里有一箱是他的，那可都是宮里的寶貝。

　　他早就在江南給自己置辦好了宅子，密室里金絲楠的博古架上都已經(jīng)給這些寶貝留好了位置。

　　可回宮來(lái)卻發(fā)現(xiàn)這些東西都被查了出來(lái)，他怎肯甘心？

　　雖然別人不太知道薛姮照在這里頭都做了些什么，可周泓卻一清二楚。

　　他本就視薛家如讎仇，如今新仇舊恨加在一起，就絕不能放薛姮照好過。

　　笑面佛只是表面，如果他真是這樣，早不知道死了幾回了。

　　佛爺面孔羅剎手段，這才是真正的周泓。