十日后，祈居。

　　鶴嘴銅爐冒著裊裊青煙，主屋正中特意挪出一張小小的書(shū)案，上面鋪著一張宣紙，左邊是幾個(gè)行云流水的大字，右邊還是那幾個(gè)字，只是字跡卻劣如頑童，看著不甚雅觀。

　　左邊是霍祈的字，右邊的卻是雀離的字。

　　霍祈如今平日里空出來(lái)的時(shí)間，便用來(lái)教雀離識(shí)字。先是她自己寫(xiě)一遍，再教雀離寫(xiě)一遍。

　　此時(shí)，雀離白皙的臉上早已經(jīng)沾上了點(diǎn)點(diǎn)黑墨，活似一只草叢里鉆出來(lái)的貍花貓。他大筆一揮，臉上出現(xiàn)了幾分孩童臉上才有的滿足之色：“霍祈，你看看我寫(xiě)得怎么樣？”

　　霍祈垂下眼瞼，點(diǎn)了點(diǎn)頭笑道：“不錯(cuò)，果真有進(jìn)步了，再學(xué)上三個(gè)月，起碼能看懂尋常的話本子。今日你也差不多學(xué)了兩個(gè)時(shí)辰了，休息休息吧。”

　　聽(tīng)雨瞧著雀離臟兮兮的臉，忍不住噗嗤一笑。

　　一開(kāi)始，她本不希望姑娘將雀離帶在身邊，擔(dān)心有礙姑娘名聲。可老爺夫人只道雀離是個(gè)守夜的小廝，心智又如稚童一般，平日里除了來(lái)學(xué)學(xué)寫(xiě)字，其余時(shí)間都在外院做事，便也沒(méi)再說(shuō)什么。

　　相處了這么些日子，雀離的性子活潑起來(lái)，也愛(ài)說(shuō)話了。平日里手腳又勤快，就連她和聆風(fēng)手里的活計(jì)都少了不少。加之雀離還生了一張漂亮的臉蛋，她倒是開(kāi)始喜歡起雀離來(lái)了。

　　不過(guò)，雀離并未隨著她們喊霍祈姑娘，而是直呼名諱。聽(tīng)雨一開(kāi)始本想教雀離改口，可他卻說(shuō)學(xué)不會(huì)，后來(lái)便也隨他去了?；蛟S是霍祈一開(kāi)始跟雀離說(shuō)的就是名字，他便也就這么記下了。只要不當(dāng)著外人的面這么喊，也不會(huì)出什么大事。

　　霍祈盯了雀離兩秒，才知聽(tīng)雨在笑什么，吩咐道：“聽(tīng)雨，你帶雀離下去洗把臉?！?p>　　聽(tīng)雨點(diǎn)頭稱(chēng)是。

　　待聽(tīng)雨帶著雀離離開(kāi)，她從原本的宣紙上撕下一張空白紙條，往上面粗粗添了幾筆，寫(xiě)完后折疊塞進(jìn)信封，交給旁邊的聆風(fēng)：“你將此信交到寧遠(yuǎn)將軍府，記住，一定是你親手交到崔將軍手上?！?p>　　昨夜她聽(tīng)說(shuō)崔信回京了，按照她的推測(cè)，崔信本該還要在東雁嶺滯留幾日，提前回京，十有八九是風(fēng)雨兼程，急著想要知道女兒的下落。如今霍羨平安歸來(lái)，她也該履行諾言，將崔之幸的下落和盤(pán)托出。

　　聆風(fēng)接過(guò)信封，正準(zhǔn)備朝門(mén)外走，卻又被霍祈叫住了：“聆風(fēng)，去庫(kù)房里尋些人參血燕之類(lèi)的補(bǔ)品一道送去?！?p>　　崔之幸上一世被尋回來(lái)幾年后便郁郁而終。她隱隱猜測(cè)或許是因崔之幸幼時(shí)流落在外，日子清苦，這才傷了身子根本，后來(lái)長(zhǎng)期積郁，這才積重難返要了她一條性命。她不知這一世崔之幸被尋回后能活多久，也只好送些滋養(yǎng)補(bǔ)品聊表心意。

　　聆風(fēng)應(yīng)聲退下。

　　兩個(gè)貼身丫鬟都辦事去了，也沒(méi)人和她打趣兒，霍祈只能倚在軟榻上看書(shū)打發(fā)時(shí)間，直到聆風(fēng)走了一柱香的時(shí)間，卻是汪氏突然來(lái)了。

　　霍祈見(jiàn)汪氏來(lái)了，趕忙下榻迎接：“娘，你怎么突然來(lái)女兒這兒了？若有事喊個(gè)丫鬟喚女兒過(guò)去就是了?！?p>　　汪氏笑著握了握霍祈的手，拉著她在軟榻上坐下：“左不過(guò)想活動(dòng)活動(dòng)筋骨，來(lái)你這院子里看看?！?p>　　汪氏身后的抱琴則是將一個(gè)食盒擱在軟榻上的小幾上，隨即立在旁邊。

　　霍祈推開(kāi)食盒上的蓋子瞧了瞧，里頭擱了一疊桂花糖蒸栗粉糕，一盤(pán)牛乳菱粉香糕，還有一道芡實(shí)六珍糕，端的是小巧精致，甚至不遜色于望海樓的糕點(diǎn)，明眼人一看，就知是精心準(zhǔn)備的。

　　“娘這是特意來(lái)給我送糕點(diǎn)？”霍祈面露好奇。

　　汪氏卻是輕輕搖了搖頭，道：“是禮部尚書(shū)之妻聶夫人剛剛派人送過(guò)來(lái)的。還下了帖子，說(shuō)府中二小姐十日后生辰，邀我們母女二人前去。聶家與霍家一向有所往來(lái)，聶夫人劉氏長(zhǎng)袖善舞，善于交際，在京師貴婦圈子中也是名聲頗好?！?p>　　立在旁邊抱琴適時(shí)補(bǔ)充：“按理來(lái)說(shuō)，聶府只需給夫人下帖子便好，這次卻還單獨(dú)給姑娘下了帖子，倒也是十足地重視姑娘了?！?p>　　說(shuō)著，汪氏從袖中掏出帖子遞給霍祈。

　　一聽(tīng)到“聶府”二字，霍祈便心頭一跳，接過(guò)那印著聶氏花押的帖子掃了一眼，從這帖子的精致程度，恐怕聶家對(duì)此次的生辰宴頗為重視。

　　如今劉氏特意給她這樣一個(gè)小輩下帖子，又讓寧國(guó)公府承了這份糕點(diǎn)的情。若她不去，傳到別人耳朵里，難免說(shuō)她霍祈不知禮數(shù)，故意拿喬。再難聽(tīng)些，便是寧國(guó)公府仗勢(shì)欺人。

　　這個(gè)聶夫人，倒是很會(huì)拿人情世故做文章。

　　霍祈微微一笑：“聶府這次好大的陣仗?！?p>　　汪氏緩緩開(kāi)口：“是啊，如今聶家二小姐已滿十六，也到了相看的時(shí)候，估計(jì)借此次機(jī)會(huì)認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)京師中的各位夫人。如今娘分不開(kāi)身，得處理與二房分家之事。這次聶府做足了禮數(shù)，若咱們霍家無(wú)一人前去，只怕惹人非議，所以娘也只能讓你做個(gè)代表?！?p>　　霍祈垂下眼瞼，掩蓋了眸中轉(zhuǎn)瞬即逝的殺意：“知道了，娘，帖子我接下了。”

　　“那便好，如今寧國(guó)公府雖不需攀附任何關(guān)系，卻也沒(méi)有和人交惡的道理。”汪氏道。

　　霍祈聞言，心里冷笑不止。自家父母一向與人為善，可惜卻信錯(cuò)了人。有的人，你退一步他便進(jìn)兩步，永不知足。

　　她猶豫了很久，最后還是問(wèn)出自己心底里的疑惑：“娘，聶大人和爹之間可曾有什么齟齬？”

　　她已確定霍羨懷林遇襲背后有聶家的手筆，可她卻不知聶家這么做的動(dòng)機(jī)。在外人眼里，霍如海知人善任，聶欽知恩圖報(bào)，算得上一段師生佳話?？杉热宦櫦胰缃癖硹壛藢巼?guó)公府，必定早有苗頭。

　　汪氏面露驚詫?zhuān)读税肷尾诺溃骸澳阍趺磿?huì)突然這么問(wèn)？”

　　霍祈搪塞道：“只是好奇，聶大人在爹手下效力多年，關(guān)系真如面上看上去的那么好嗎？這次竟然單獨(dú)給女兒下帖子，想來(lái)也是看在爹的面子上？”

　　汪氏微嘆一聲：“哪里就能毫無(wú)芥蒂呢？幾年前，聶欽想將嫡長(zhǎng)子聶儒塞進(jìn)禮部，你爹替陛下推行新令，這不是明擺著打你爹的臉嗎？后來(lái)你爹出手?jǐn)r下此事，不過(guò)聶欽也還算得上懂事，后來(lái)沒(méi)提過(guò)這事了?！?p>　　霍祈聞言，心里的疑惑陡然消散。

　　聶儒資質(zhì)差就算了，還是京師里出了名的不學(xué)無(wú)術(shù)，如何能入朝為官？斗米恩升米仇，霍如海不過(guò)是秉公辦事，卻讓聶欽記了仇，也難怪上一世聶家在寧國(guó)公府覆滅一事上也著意添了一筆。

　　她突然就想起沈聿寧的那句話——

　　太過(guò)清白，在骯臟的朝堂本就是罪過(guò)。

　　霍如海因嫡子身份承襲寧國(guó)公之位，招惹霍如山妒恨。恰好扶持了登位前的孝文帝，后又當(dāng)了推行新令的這個(gè)出頭鳥(niǎo)，最終被架到了這個(gè)騎虎難下的位置。

　　思及此處，再回想起上一世寧國(guó)公府滿門(mén)抄斬的那道圣旨，霍祈忍不住攥緊了手上的帕子。

　　汪氏未曾注意霍祈神色有異，只是伸手拍了拍她的背脊：“這次聶家單獨(dú)給你下帖子，也不需要太有壓力，就當(dāng)尋常宴會(huì)即可?！?p>　　霍祈回過(guò)神來(lái)，眉眼彎彎：“放心吧娘，我定會(huì)對(duì)得起聶家這份‘十足的重視’。”

　　事出反常必有妖，聶夫人此次特意單獨(dú)給她下帖子，必然打著什么見(jiàn)不得人的謀算。有些事做得越明顯，反而露了馬腳。也好，聶家既然主動(dòng)來(lái)找她的麻煩，她就把自己變成聶家的麻煩。