寧國公府東院，紫嵐軒今日一改往常的安靜，小廝仆婦進進出出地忙活，俱是手腳麻利。原本就富麗堂皇的院子今日又著意添了許多擺設，端得是富貴無比。

　　東院主屋門口，齊氏絞著帕子踱步，時不時往側門口張望。

　　大概過了一刻鐘，門口烏泱泱來了一群人，幾個仆人抬著一頂絳紫色的軟轎停在了側門口，紫色的珠簾從轎頂一垂到底，轎簾上繡著大片大片迤邐的芍藥，顯得華貴非常。

　　旁邊的小廝高喊一聲：

　　“鎮(zhèn)遠侯世子妃到——”

　　話音未落，一雙青蔥般的玉手掀開轎簾，守在轎子旁邊的喜兒上前兩步，忙扶著霍青嵐下轎。

　　齊氏一聽馬蹄聲，趕忙迎了上去，卻見霍青嵐旁邊只跟了一個喜兒，滿臉燦笑肉眼可見地僵硬幾分，她眼神往后面探了探：“嵐丫頭，怎么就你一人，世子爺呢？”

　　齊氏也算是哪壺不開提哪壺，第一句話就讓霍青嵐下不來臺，當著這么多丫鬟小廝的面，霍青嵐也不好發(fā)火，只得耐著性子解釋道：“世子爺公務繁忙，今日不得空，娘可是不想看到女兒？”

　　齊氏噎住，似乎是察覺到了霍青嵐的不悅，悻悻然道：“這說的是什么話？咱們娘倆也有些日子沒見了，外頭風大，趕緊進屋說話，娘已經(jīng)讓人備下了你愛喝的茶?！?p>　　聞言，霍青嵐臉色才好看三分，隨著齊氏進了主屋。幾個婢子上了幾碟糕點和一壺茶水，便識趣地掩門退下，關上門后，原本有些冷意的屋子立時暖了三分。

　　齊氏的丫鬟春香是個有眼力見的，知道這個二小姐才是如今二房里最有出息的，上趕著給霍青嵐奉茶：“小姐，這是夫人一早準備的碧螺春，平時夫人舍不得喝，看小姐回來了才舍得拿出來?！?p>　　霍青嵐接過茶盞，輕抿一口：“這茶果真不錯，不過比起侯府常喝的太平猴魁，還是遜色了不少?！?p>　　齊氏打量了一番霍青嵐身上上等的衣料，笑吟吟道：“侯府日子自然是滋潤。如今你又懷上了孩子，更是金貴?！?p>　　人伏低做小久了，一朝得勢便容易得意忘形。縱使世子妃的名頭只是虛名，侯府日子并不好過，霍青嵐為了維持這份表面的風光，也得打碎牙齒和血吞。

　　她維持著面上的平靜，撫著自己的肚子莞爾一笑：“日子好不好過，還是得靠自己經(jīng)營。娘，二哥去哪了？怎的不見人？”

　　這是霍青嵐婚后第一次回娘家，之前的回門宴因為秋日圍獵耽誤了，今日這場面也算是個從簡的回門宴。按理來說，霍熾作為娘家大哥，也該露個面。

　　齊氏心中堵著一口長久的惡氣，此刻終于找到由頭發(fā)泄出來：“你二哥不知又上哪個勾欄鬼混去了！他是個不中用的，還不如你給娘長面子。若不是你如今懷了孩子，身份水漲船高，只怕你爹早就不把我放在眼里了！”

　　“爹平日里待娘不好嗎？”霍青嵐眉心蹙了蹙，捕捉到了齊氏話中的重點。

　　自霍青嵐懂事以來，她就知道霍如山對齊氏實際上并沒有多少夫妻情分?？升R氏畢竟是五品典儀家的嫡女，又為霍如山誕育了一兒一女，礙于世俗情面，霍如山表面上也不會虧待了齊氏。

　　多年來，夫妻二人吵吵嚷嚷過日子，雖算不上恩愛，但也還算看得過眼。就算兩人之間有什么齟齬，依著齊氏潑辣的性子，霍如山也討不著什么好。

　　如今齊氏的怨言卻越來越多，恐怕是出了什么不尋常的事。

　　齊氏眼圈發(fā)紅，眼睛蒙上一層霧氣，恨罵道：“你爹是個死沒良心的！前些日子，你爹整日里早出晚歸，說是公務繁忙，一天都不著家。我還奇怪呢！你爹平日里也就會在家寫些酸詩，何曾看到他這么勤于公事？我看著不太對勁，派春香偷偷跟蹤你爹，誰知……”

　　“怎么？”霍青嵐拿著茶盞的手微微一頓。

　　一向強勢的齊氏終于忍不住落淚：“誰知，他在外面竟偷偷摸摸養(yǎng)了個外室！”

　　“荒唐！”霍青嵐把茶盞重重一摔，柳眉倒豎，“此事傳揚出去，叫我如何在侯府抬得起頭做人？”

　　“誰說不是呢！他何曾考慮過我們娘倆？若不是忌憚你嫁入侯府，你爹恐怕早就將那外室抬進門了！”

　　霍青嵐蹙眉道：“那外室是個什么來路？”

　　“我后來找人打聽了，那外室喚作柳如意，家住織井巷，死了男人的，但是年輕貌美，膝下也沒有孩子。之前你爹出門不小心在街上把她給撞了，兩人一來二去，竟然就好上了。這樁丑事，你爹還以為自己瞞得天衣無縫呢，可織井巷那邊的人都在背后看笑話。可恨我被蒙在鼓里，還以為你爹是個老實的。”齊氏抽泣道。

　　“原來是個寡婦?！被羟鄭鬼话?，“也難怪爹藏著掖著，不敢直接抬進府?！?p>　　齊氏一邊拿帕子拭淚，一邊緊緊攥著霍青嵐的手，源源不斷地倒苦水：“其實，娘心里也清楚，如今娘已經(jīng)年老色衰，籠絡不住你爹的心了?？赡镄睦锟偸菕熘愫湍愣??！?p>　　齊氏做出一副全心全意為霍青嵐打算的模樣，緊緊按著心口哭訴：“如今熾哥兒不能入仕，前途不甚明朗，你爹自然想再生個孩子，代替他的位置。熾哥兒雖說不爭氣，可娘總想著，你在侯府，若沒有兄弟幫襯，以后受了什么委屈，只怕都沒人替你撐腰。”

　　“娘，有話不妨直說，我總歸是你的女兒?！被羟鄭棺I諷一笑。

　　齊氏諄諄善誘：“如今你有了孩子，世子爺肯定也要給你三分面子。你可要抓緊機會，給他吹吹枕邊風，讓他提拔提拔你二哥。說到底，娘家人才是最可靠的，你和你二哥同氣連枝，自然要相互照應。”

　　霍青嵐聞言，不禁冷冷一笑，只覺得齊氏此刻面目可憎，就連流下的眼淚也假得很，僅剩的一絲母女溫情也在她心里拔除了。

　　她在侯府苦心經(jīng)營，如履薄冰，平日里也沒少往二房送東西，沒得齊氏什么好處照拂，甚至連嫁妝也就給了十抬。幸好鎮(zhèn)遠侯府家大業(yè)大，也沒將她那點嫁妝看在眼里。

　　可霍熾呢，哪怕他在府中無所事事，坐吃山空，齊氏還是想著給他托底。

　　她忍不住怨恨齊氏的偏心，不患寡而患不均，便是如此。

　　“娘這話說得是。眼下，我就有一件重要的事情要交代給二哥，你找人把二哥喊來，若此事他能辦好，以后不愁前程，世子爺自然也會多照拂他?！被羟鄭刮⑽⒁恍?。

　　“此話當真？”齊氏大喜過望，趕忙朝著春香一陣招呼，“你帶幾個小廝，快去把二少爺從怡香院給我挖回來?！?p>　　春香不敢耽誤，應聲退下。

　　齊氏和霍青嵐在這邊不緊不慢地敘著話，等了不過兩盞茶的功夫，只見霍熾被兩個身強體壯的小廝架著進了門。

　　霍熾甩開小廝的胳膊，滿臉不耐煩：“娘，你這是干什么！”

　　他似乎是才注意到霍青嵐也坐在旁邊，眼光一亮：“妹妹回來了！可是世子爺有什么吩咐！”

　　霍青嵐聞著霍熾身上劣質(zhì)的脂粉味，幾不可察地皺了皺眉：“二哥是從哪個女人懷里鉆出來的？你整天在青樓里度日，傳出去像什么話？”

　　霍熾低頭抬起袖子，使勁嗅了嗅自己的衣裳，咧嘴一笑：“左不過我現(xiàn)在沒辦法入仕，那些圣賢書，讀了也是白讀，還不如找?guī)讉€紅粉佳人作伴，日子倒也好過！”

　　“怡香院是個銷金窟，家里竟也有這么多銀子給他使得？”霍青嵐忍不住問齊氏。

　　齊氏尷尬一笑，似乎是在遮掩什么：“娘從嫁妝里挪了些銀子給你二哥，你二哥一個大男人，出門在外，總要有點銀子傍身?！?p>　　“娘，你先出去吧，我有點事要單獨和二哥談?！被羟鄭箾]力氣再深究銀子之事，只是拂手讓齊氏退下。

　　齊氏本來想聽聽霍青嵐準備說些什么，見她滿臉堅持，現(xiàn)在也不好得罪了這個女兒，只好悻悻然出了主屋的門。

　　待齊氏走后，霍熾?yún)s是換了一副嚴肅的神色，揮了揮袖子坐下：“妹妹找我所為何事？”

　　霍青嵐抬頭望向霍熾，幽幽道：“二哥演技倒好，比起百瀟班的伶人，恐怕也不遑多讓。。”

　　“不也沒有瞞過你的眼睛嗎？”霍熾嘴角一勾，優(yōu)哉游哉品了口茶，“我若不這么做，怎么能降低霍祈的警惕？”

　　他在京郊圍場一事上摔了個大跟頭，本就十分忌憚霍祈。后來又從霍青嵐處知道，霍祈在秋菊宴和祭祀大典接二連三地算計了他這個蠢妹妹，他就知道霍祈絕不是什么好對付的善茬。

　　他雖恨霍祈恨得牙癢癢，可霍祈畢竟有霍如海庇護，又生性狡詐，平日深居簡出，行事挑不出什么錯處。

　　對待敵人，既然不能一擊即中，那最好的戰(zhàn)術便是蟄伏待機。

　　所以，他故意做出些沉迷于花街柳巷的假象，迷惑霍祈的判斷。

　　“竟連娘都要隱瞞？她可是一心記掛著你的前程?！被羟鄭刮⑽⒁恍?。

　　“妹妹是第一天認識娘嗎？她是個沉不住氣的性子，有什么事情轉眼就會被她說漏嘴?！被魺豚托σ宦?，“妹妹有事不妨直說?！?p>　　“二哥還記得大哥即將回京一事嗎？”霍青嵐不再賣關子。

　　“自然?！被魺朊嫔嫌行┎粣?，似乎很反感提起這個話頭。

　　霍青嵐成親前兩日，他的發(fā)小張勇捎回書信，曾提到霍羨在軍中屢立戰(zhàn)功，主將章將軍恐怕會為霍羨舉薦。他沒想到，霍羨走了三年，竟然沒被塞外的倭寇殺死，反而混得風生水起?；袅w的春風得意，只會襯得他更加狼狽。

　　“二哥難道真要眼睜睜看著大哥回來嗎？”霍青嵐緊緊盯著霍熾。

　　霍熾冷笑一聲：“妹妹嫁進鎮(zhèn)遠侯府后，說話竟也學會拐彎抹角那一套了？”

　　“二哥可曾想過大哥回來后，我們兄妹二人的處境？”

　　霍熾胸口憋了一口悶氣，卻并不說話，他不知道霍青嵐葫蘆里到底賣什么藥。

　　霍青嵐嗓音帶著淡淡的蠱惑意味，她輕聲開口，可每句話都綿里藏針：“大哥不在的時候，二哥是寧國公府唯一的男丁，自然是風光無比，眾星捧月。可若大哥回來了，還帶著戰(zhàn)功回來，他的風光比之二哥如今不能入仕的尷尬境地，京師里那些有頭有臉的人家，又會怎么看待二哥呢？”

　　“你不必激我，”霍熾并不接招，“我當然不想讓霍羨回來，可我也不會蠢到當了你手上的刀。你看霍祈不順眼，又不是她的對手，就想著讓我給霍羨使絆子？”

　　好歹也是親兄妹，霍青嵐那點花花腸子，自然瞞不過霍熾的眼睛。

　　霍青嵐輕輕一笑：“二哥，我的確是不想讓霍祈好過?？赡阋矂e忘了，是霍祈害得你五年不可入仕。大哥回來了，搶走的也是二哥的風頭。不是嗎？”

　　霍青嵐一字一句都說到了霍熾的心坎，若不是霍祈使詐，他又怎么會空有滿腔抱負，卻不能如愿在朝堂里大展拳腳？

　　他眼中劃過一抹陰鷙：“那妹妹的意思是？”