一顆小彩球高高拋出去，響著脆鈴鈴的鈴鐺聲，拋到一根梁柱的花結(jié)上，鐺啷著滑著粉紗幔摔下來，摔在金花地毯上。

　　小廝忙奔過去拾了拋回去，花廳里騰起一只束著紅綢褲的金蓮小足，巧巧地接住彩球，又一高一低忽前忽后地拋玩起來。小廳里圍著好幾桌客人，都在哄鬧玩樂，陪酒的姑娘穿梭來去。

　　忽一下那彩球又被拋遠(yuǎn)了出去，穿過人叢飛出了畫屏，撞在廊柱上，直滾落柱下的人頭頂。

　　楚京仰起臉，探手抓住了球，只靠著柱子笑。小廝跑過來要球，他搖頭不肯給，將那彩球拿在手里一邊拋玩一邊笑。

　　小廝跑回廳里去了，一會(huì)出來個(gè)十六七歲的小姐兒，梳著小矮髻，插了半頭的粉紅大紅珠花并羽簪兒，一身燈籠紅的衣裙，艷燦燦地來到他跟前，俏臉一板，道：“又是你！你怎又來了！快把球還我！”

　　楚京笑著把球捧手里給她，那彩球藤編的，內(nèi)中塞著鈴鐺，在他手中兀自叮啷響著。

　　那小姐兒一把抓了球，轉(zhuǎn)身正要走，冷不防被他伸臂攬住，抱懷里親了口。楚京笑道：“緋倩姐姐，你今晚陪我?！?p>　　小姐兒推了他一下，怪聲道：“楚管事，你省點(diǎn)事吧，你哪有閑空讓人家陪?！?p>　　“我正閑著?！?p>　　“你別來鬧我！我這廳里正陪客人耍球呢！”小姐兒推開他跑廳里去了。

　　楚京好一陣沒趣，傍著柱又看了會(huì)她耍球，又順著曲廊走，各處小廳小間里不是玩雜耍就是唱曲，一個(gè)個(gè)衣冠楚楚的賓客，都在飲酒作樂。他勾搭著妓姐兒說笑，又踅到大堂上，擠在一群觀賞歌舞的人中，跟著看臺(tái)上舞伎。

　　他不是青云幫主，可以拔劍與天賜少主一戰(zhàn)發(fā)泄怒恨，那死人堆飄散的血腥腥氣味、心頭抑郁的難受只能在賭錢喝酒與尋歡作樂中消磨。

　　春華樓的大堂懸著十來盞錦燈，燈光下搭了高臺(tái)，每晚都讓伎伶作一些歌舞戲曲雜耍的表演，供一幫嫖客觀賞。妓姐們?cè)谶@臺(tái)下陪酒調(diào)笑，看對(duì)眼了就摟攜了上樓去耍。楚京看了一陣，又把堂上各席都轉(zhuǎn)了一遭，樓里的鴇母婉娘迎了幾個(gè)老客，扭著腰肢走到他跟前，團(tuán)扇兒輕輕搖動(dòng)，笑道：“喲！小京兒這是舊情未了，還幫著巡堂來了？”

　　楚京本也是春華樓撿來的棄嬰，自幼在樓中打雜巡堂，同舒月嵐一起玩耍著長(zhǎng)大，吃這妓樓里的飯?jiān)膺@妓樓里的罪，一同長(zhǎng)到七八歲，舒月嵐被他爹撿回去養(yǎng)了，隔了個(gè)多月后，舒月嵐把他也弄去了鳳翔山莊，于是又一同吃飯玩耍遭罪，后來又陪著舒月嵐讀書習(xí)武，給他打點(diǎn)一應(yīng)私務(wù)雜事。

　　婉娘從前只是春華樓的妓姐，小時(shí)頗看顧他，每回他來這妓樓里，都免不了說笑幾句。楚京多數(shù)時(shí)候是隨舒月嵐過來，要不也是被使來辦事，他這人沒怎么長(zhǎng)定性，骨子里還有點(diǎn)貪玩皮賴，來這兒總要調(diào)調(diào)妓姐兒，耍耍手腳占點(diǎn)便宜，他是舒月嵐身邊一等一的親從，沒人敢得罪他，也有幾個(gè)姐兒愛跟他玩的，他又知分寸，連舒月嵐都由著他。

　　楚京笑道：“婉娘，你最好去樓上侍候著，莊主今日心情可不大好?！?p>　　婉娘拿扇兒拍下他頭，跟樓里幾個(gè)媽兒交待了，急走著步子上樓去見舒月嵐。

　　楚京各處看著，他如今跟著舒月嵐，巡這堂子卻不似幼時(shí)要幫著去服侍客人，而是要留心這里頭的人有什么動(dòng)作，會(huì)否危害到他主子。

　　大堂和各處偏廳都巡過了，他穿過月門去看幾個(gè)花苑。

　　春華樓里的花魁名妓是不在堂里陪客的，她們都有自己的小院，那些富賈名士、公子王孫，有點(diǎn)身家地位的人物，也不屑在大堂里飲酒。

　　這些花苑布設(shè)精雅，花石字畫各種器玩俱有，真風(fēng)流處免不了風(fēng)雅做作，但住這里的莫不是色藝雙絕的才妓，來這里的也少不了滿腹經(jīng)綸的相公，由是真風(fēng)雅時(shí)也得了風(fēng)流幫襯。

　　他在幾處花苑間悄然走動(dòng)，沒見什么異常也不會(huì)去驚擾苑里的人。這些院苑傍水而建，石墻上偶見長(zhǎng)了野花閑草的，他就要揪撥下來玩一下，仿若小時(shí)爬著墻里墻外耍玩般。到了一處小苑，苑名叫“因風(fēng)”的，只覺夜風(fēng)徐徐吹來，墻外柳枝條兒婆婆娑娑隨風(fēng)輕搖，零零落落的琵琶音從苑中飄出。

　　這處是謝明珠的居所，楚京頓了下，思及這名滿秦淮色傾兩京的才妓，可不是個(gè)省事的主，于是留心多探了幾眼。

　　苑上一盞四時(shí)花菱角燈亮著，院門半掩半敞，苑內(nèi)有客人，他略微探頭一顧，見花庭中擎起了數(shù)盞明燈，擺了席子和書案，三四個(gè)秀士在喝酒說話，一個(gè)相公在執(zhí)筆揮豪寫著什么，彈琵琶的人在院檐下，席子擋了看不清，還有三四個(gè)丫頭和老媽兒在侍候著。

　　他看了一會(huì)，又耐不得這些個(gè)文士附庸風(fēng)雅，見沒什么事，靜悄悄地走了。

　　因風(fēng)苑里幾個(gè)秀士互敬了一輪酒，聽這夏夜里柳風(fēng)輕拂，琵琶音如珠灑入風(fēng)間，清泠舒爽，輕緩隨意，一時(shí)心靈清凈俱皆無語。只旁邊書案那頭戴方巾的白衣相公還傾心筆墨間，凝神于紙上作畫。

　　畫了一陣，那琵琶音忽緊，如流水擊石夜鶯邀游，啁啁囀囀匆匆切切，畫畫的相公走了下神，側(cè)耳聽著那一聲聲鶯啼穿柳，忽又兩聲急弦尖鳴，音寂了一剎，又一片珠雨傾灑，百鳥飛舞，繁弦如促。那相公聽了一會(huì)方回過神，看了那檐下彈琵琶的人幾眼，又低頭畫起來。

　　半晌工夫過去，他似畫得差不多了，那飛鳥散去，琵琶弦慢攏，一聲聲的深沉一陣陣的落寞，竟惹起一縷縷的失意傷愁。白衣相公行筆慢了起來，琴音漸漸收梢，越來越低，最后弦止音寂，眾人耳里再不聞聲響，卻猶有余韻。

　　恍惚過了一剎，幾個(gè)秀士贊嘆起來，都道明珠姑娘琴藝高超，一曲琵琶洗心悅耳滌蕩心懷，如聞天綸云云。席間只一個(gè)秀士低頭飲酒，悶聲不響。

　　畫畫的相公點(diǎn)了最后一筆，抬頭笑喚：“明珠姑娘，快過來看畫?！?p>　　檐下女子將琵琶遞與丫頭，露出身影來。一身的煙水藍(lán)紗衣羅裳，螓首輕抬容色似月，那神韻正如林下琵琶音般清絕。她起身輕移蓮步，一步步徐徐走來，仿若瓊姬入凡不染塵煙。

　　眾秀士看著她走到書案邊，鳳眼微睞，一時(shí)柳眉櫻唇五官俱都鮮明起來，忽而垂瞼觀畫，那容顏又如籠入煙月中，怎么也教人看不真切。不由都走去書案邊看，但不知看人還是看畫。

　　那白衣相公看她低首觀畫，頭上挽著倒墮髻，鬢間一簇簇淺藍(lán)珠花，左邊髻上并插兩根點(diǎn)翠花雀掐絲銀簪，垂珠一蕩蕩，晃得他心神恍惚。

　　謝明珠看他紙上所畫，一輪冷月一片澹波，水草飛鳥茫茫，一座舟頭坐著一個(gè)女子，抱著琵琶側(cè)首依依，望著畫外不知何處。那形容正有七八分似她，那水波蕩漾之狀又似苑外河水流潺，苑里偶爾還聞細(xì)微水聲，畫間筆意淡泊，也是無聲若有聲。她看著那畫，輕輕一怔，又悄然退開兩步，再抬頭時(shí)眉眼便似生了幾分清愁般，惹人憐惜。

　　幾個(gè)秀士看看她，又細(xì)看那畫，除了那個(gè)飲酒不出聲的，都一陣唏噓輕嘆。