讓沈小山意外的是，那一品仙宗的女劍修心境怎就如此沉穩(wěn)？雖說沒有把鐘靈劍胚賠進(jìn)去，但總歸也沒有達(dá)成目的。

　　小桃木劍，還是要取給董旻的。

　　不如就親自動(dòng)手？以他手段，倒是能夠全身而退，也不怕被人查出線索，反正不會(huì)牽連董旻，也就沒有違背與董旻的約定。

　　只是……

　　沈小山走回鐵匠鋪前，眼看倆個(gè)孩子在河畔閑聊，便將目光看向屋中角落。

　　那里擺放一座磨刀石。

　　磨刀石下，正壓著一條小劍胚。

　　他曾詢問元大郎，為何每日都要鍛打這條劍胚，卻始終不將之造器成形，其實(shí)是明知故問。

　　他來此桃源洞天，七年來隱姓埋名，就是為了它，協(xié)助董旻，其實(shí)不是順手為之，而是一場(chǎng)賭局。

　　他賭董旻會(huì)死在這里，哪怕受傷也好，他希望如此。

　　因?yàn)樗娴暮芟胍@條由麒麟骨架鍛造出來的劍胚，只是時(shí)機(jī)還沒到，如今本應(yīng)該親自出手解決元皮皮，讓董旻得到小桃木劍，卻也是因?yàn)檫@條麒麟骨劍胚而沒有動(dòng)手。

　　待這把麒麟骨劍造器成形，待其挫傷董旻，甚至殺死董旻！那便是關(guān)鍵時(shí)機(jī)。

　　“明日便是晉升大典了，叔，你可抓緊時(shí)間，別讓我著急才是?！?p>　　夜色漸濃，憨直的鐵匠此時(shí)身處桃源鄉(xiāng)，站在某戶人家門前，與里邊的人作別。

　　“昌林，那就這樣說好了啊。”

　　“行，小山那孩子挺不錯(cuò)的，他要真對(duì)我閨女有意，后邊我都會(huì)安排好。不過話說回來，你要到哪兒去？看你這說法怕是短期還回不來。”

　　元大郎擺手道：“朱姻娘家那邊來信了，讓我過去一趟，怕是要耽擱些日子。”

　　名叫昌林的中年男人送出門來，皺眉道：“說什么拿鐵匠鋪當(dāng)聘禮，我聽你這意思，是要把鐵匠交給小山？”

　　“大郎，這鋪?zhàn)涌墒悄阕鎮(zhèn)飨聛淼陌。筮呍摬粫?huì)把皮皮接去京城，然后你們爺倆就不回來了吧？”

　　元大郎笑道：“瞧你說的，能回來我肯定指望回來的，不聊了，我還得回去做飯?！?p>　　“行，你慢點(diǎn)啊?！?p>　　……

　　桃源學(xué)院里，燈火闌珊。

　　學(xué)院本無夜課的，尚是幾位賢良班學(xué)生自發(fā)開的先例，其他人擔(dān)心落后，便導(dǎo)致整個(gè)賢良班的學(xué)生，或挑燈夜讀，或月下鍛體，也有在鍛造堂冶煉器具，各選一門便奮發(fā)圖強(qiáng)。

　　東南角的僻靜小院，一如既往的寧靜，只是此時(shí)少了那個(gè)嘴貧的元皮皮，以及捶腿的蘇觀寶，更顯寂寥。

　　茶水煮開，一股桃香彌漫，裴順坐在院中，以神識(shí)看著沈小山眼珠子亂轉(zhuǎn)，也看著元大郎前去給沈小山提親。

　　不由呢喃道：“正應(yīng)了那個(gè)農(nóng)夫與蛇的典故?！?p>　　他興致索然地睜開眼，看向石桌上被撥得散亂的邸報(bào)，其中又有三疊話本，這里邊的內(nèi)容多的三遍少的一遍，他已盡數(shù)看完，不禁有些失落。

　　“忒沒意思，得讓小許將話本再推火熱些，不然都不夠看的?！?p>　　他正想給京城那位禮部侍郎寫封信，恰逢此時(shí)，卻見蘇觀寶跑進(jìn)了小院。

　　裴順笑道：“你來得正好，替我寫封信。”

　　蘇觀寶卻著急道：“小師！元皮皮不聽我勸，他又跑學(xué)院來了，說要找先生?！?p>　　裴順早以神識(shí)巡視，又怎會(huì)不知，只是少年脾性執(zhí)拗，也非他言語能夠左右，便擺手道：“管他作甚，既然他不愿放棄就隨他爭(zhēng)取好了?？爝M(jìn)屋拿來筆墨紙硯，我念你寫。”

　　蘇觀寶自知小師性情，眼下是再勸也無用，只好祈禱元皮皮能在先生那里得到幫助。

　　學(xué)院最里處，座落一間院中府邸，格局恰似衙門，為眾多小師的辦事之處，也是院長(zhǎng)與貴客的住所。

　　此時(shí)府中書房，有燭火搖曳，聞聽敲門動(dòng)靜，正查閱案牘的老先生便開口道：“進(jìn)?！?p>　　黝黑少年推門而入，卻垂著腦袋，不敢近前，只能翻著眼睛向書桌后那人瞧去。

　　陳齊禮穿一襲淡灰色的長(zhǎng)衫，身材尤為高挑，但又有些消瘦，遠(yuǎn)看去便如竹竿，但靠近觀瞧，那張滄桑老臉中，不管是威嚴(yán)神態(tài)還是眼中深邃，都叫人先畏三分。

　　他放下案牘，有些責(zé)怪道：“元皮皮，你可知錯(cuò)？”

　　聞言，元皮皮卻壯著膽子上前，昂起腦袋反問道：“先生，我何錯(cuò)之有？”

　　“是先生教我力爭(zhēng)上游，也是先生教我不要輕視自己。我想成為修士，難道只因?yàn)槲业米锪艘粋€(gè)身份尊貴的人，我就失去這個(gè)機(jī)會(huì)了嗎？那我前面付出的努力又算什么？”

　　陳齊禮意味深長(zhǎng)道：“你口中這位身份尊貴的人。他身份確實(shí)尊貴，是某位王爺?shù)牡障?，與當(dāng)今陛下留著一樣的血脈?！?p>　　元皮皮愣住了。

　　他雖然沒離開過桃源鄉(xiāng)，可倫理綱常、帝皇國(guó)事卻是能在書中讀到，他怎不知這個(gè)身份意味著什么？

　　只是他絕望之際，忽又像抓到一束曙光，辯駁道：“裴順讓我待在家里，只要晉升大典前不要來學(xué)院，我就能安然無事?！?p>　　“可我怕個(gè)什么？王室血脈又如何！”

　　“先生，我現(xiàn)在來這里，就是要爭(zhēng)。你說我大器晚成，我信，你讓我力爭(zhēng)上游，所以我來了！”

　　陳齊禮神色有所松緩，看且對(duì)元皮皮這番舉動(dòng)頗為滿意。

　　但他馬上又拋出了一個(gè)誅心的問題：“你如今過來找我，又將你爹處于什么境地呢？”

　　元皮皮攥緊拳頭，沉默良久，咬牙道：“我打小就想成為修士，想要到外面闖一闖，對(duì)于這些，我爹從不關(guān)心，他只想著讓我學(xué)打鐵，讓我?guī)兔φ湛翠佔(zhàn)??！?p>　　“便連我到學(xué)院上課了，他也只讓我多去冶煉堂學(xué)學(xué)，卻不是學(xué)什么感應(yīng)器靈的門道，而是學(xué)學(xué)別人怎么揮錘，怎么入爐，與自家有什么不同，還讓我說些感悟。”

　　“至于我被評(píng)進(jìn)學(xué)院最差的平安班，他卻無動(dòng)于衷，說什么在哪個(gè)班都一樣，都能學(xué)到東西。”

　　“他從來不關(guān)心我想要什么，他只想著他要給我什么，可他就是一個(gè)沒志氣的人，我根本不想要他給的東西！”

　　“回去的這兩日，他也沒怎么與我講過話，整天就知道打鐵打鐵……”

　　陳齊禮見這少年一直顧左右而言他，始終說不到點(diǎn)子上，便打斷道：“你是想著這樣一個(gè)不顧及你想法的父親，這樣一個(gè)沒有志氣的父親，不值得你為他放棄修士的機(jī)會(huì)，是嗎？”

　　“你對(duì)你爹失望了?！?p>　　元皮皮再次垂下腦袋，不知是羞愧還是決然，半晌的無言。

　　陳齊禮目中隱有精光閃爍，提點(diǎn)道：“我說你大器晚成，就是因?yàn)槟闵砩嫌羞@股勁，一股決然氣，敢平良心，能殺感情?！?p>　　元皮皮看向先生，滿臉的茫然。

　　陳齊禮自知時(shí)機(jī)已到，便開誠(chéng)布公道：“如今靈氣衰敗，洞天福地每年晉升修士的名額都是有限的?！?p>　　“拿這座桃源洞天來說，今年的名額僅有兩百，這幾天陸續(xù)來此參與晉升儀式的人，無不是付出巨大的代價(jià)，其中甚至有人耗盡了家底，只博這么一個(gè)機(jī)會(huì)，卻免不了失敗的可能，或就落得兩空下場(chǎng)。”

　　“可對(duì)于你們這些桃源鄉(xiāng)的孩子來說，卻只是一件水到渠成的事情。”

　　“學(xué)院內(nèi)部有一百個(gè)名額，你們只需要擠進(jìn)這一百當(dāng)中，便再不用投入更多，可說得天獨(dú)厚，這就是我勸你們力爭(zhēng)上游的原因?！?p>　　“那么元皮皮，我再問你一個(gè)問題，倘若你答得上來，我將不遺余力……不，我一定會(huì)把你推進(jìn)這一百之中?！?p>　　元皮皮渾身繃緊，眼看那個(gè)夢(mèng)寐以求的機(jī)會(huì)即將抓住，忍不住心潮澎湃。

　　陳齊禮看著他神色變幻，卻是冷冰冰說道：“你能否下定決心，將你父親置于死地?！?p>　　一縷穿梭過山林的晚風(fēng)吹進(jìn)房屋，吹得燭火搖曳，吹得屋中兩道影子激烈擺蕩。

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　　“話本對(duì)經(jīng)濟(jì)亦有益處，可……恩？”

　　僻靜小院中，正口念內(nèi)容的裴順忽的停下，看向?qū)W院里處的方向。

　　蘇觀寶提筆沒了下文，便抬頭想要詢問，卻見小師一臉擔(dān)憂的模樣，所看方向又是院長(zhǎng)的住處，不由想起了元皮皮。

　　“小師……是元皮皮怎么了嗎？”

　　“虎毒尚且不食子，元皮皮，你可莫要一念之差，鑄成大錯(cuò)?！?