“老伯，這副甲不錯(cuò)呀，我看著合身，給個(gè)價(jià)錢？”

　　“眼光倒好，可咱家的東西，不是什么人都能隨便打聽(tīng)的?！?p>　　“難道我看著像是個(gè)窮小子嘛？唉，早年還真是沒(méi)錢，沾染許多窮家習(xí)氣，看來(lái)是去不掉了。但老伯不必怕，過(guò)去的窮小子，現(xiàn)在也走運(yùn)賺了點(diǎn)金銀，總不敢空手搶你就是?！?p>　　“哼，就算你有錢，你也不一定買得起。”

　　“哦？”

　　“這是上品，什么樣的人，就要付什么價(jià)錢?！?p>　　“有意思。敢問(wèn)老伯，那我要付什么樣的價(jià)錢？”

　　“我雎國(guó)，十年平安?！?p>　　鎧甲前的年輕人抬起頭，即使聽(tīng)到這樣的驚人言語(yǔ)，他眼光也是淡淡的，嘴角還拉開(kāi)了笑意。

　　“這價(jià)合算，我買了?！?p>　　自這天以后，城里紛紛傳言，說(shuō)二衛(wèi)那個(gè)新上任的將軍，仗勢(shì)欺負(fù)孤老，搶了人家店鋪一副盔甲，錢都沒(méi)給。

　　——

　　浮天水遠(yuǎn)，雨云埋山。

　　已經(jīng)連續(xù)幾天的陰沉天氣，中間還夾了一場(chǎng)小雪，就像城里人們的心情，被倒映在了天上。會(huì)望氣的老人說(shuō)，看今天這一層層疊起來(lái)的云樓，是要來(lái)場(chǎng)大雨了。

　　“小葉子，你再說(shuō)說(shuō)，廉將軍最后一仗是怎么打的？”

　　“你怎么又問(wèn)這個(gè)？將軍讓大蛇吞了，砍斷蛇出來(lái)了，給我們殿后，然后就沒(méi)了?！比~子啟有些不耐煩地說(shuō)道，同時(shí)兩眼一眨不眨地盯著手里的鐵片。

　　這兩天，老鐵匠教給他一項(xiàng)新手藝，拿支鐵筆往甲片上刻花紋，就能形成許多種增益效果。

　　只是進(jìn)行這項(xiàng)工作時(shí)必須一絲不茍，可老鐵匠偏偏在這兩天，開(kāi)始喜歡跟他嘮閑話了，把他軍旅生涯打聽(tīng)得門清。要不是自己臨戰(zhàn)在即，葉子啟都懷疑這老頭是不是想收個(gè)兒徒給自己養(yǎng)老。

　　“哦——”老鐵匠長(zhǎng)應(yīng)一聲，手上就開(kāi)始歪歪扭扭地動(dòng)起來(lái)。葉子啟見(jiàn)狀好奇，把手里活干完了，湊過(guò)去看，嗬！這老頭在鐵片上畫(huà)蛇呢！

　　“這個(gè)圖樣又是什么意思？”

　　“克蛇毒，靠這片甲，護(hù)著毒不攻心?！?p>　　葉子啟哂笑：“就馬賊那大蛇，真要對(duì)上，不管它毒不毒的，一口就把我吞沒(méi)了。趕緊換成大鐘，比這個(gè)好用！”

　　葉子啟說(shuō)著，就想搶過(guò)手，可老鐵匠停了手，腰一拱，就把他撞開(kāi)，又固執(zhí)地雕起了蛇來(lái)。葉子啟只得自己多搶幾塊鐵，刻大鐘，這是增強(qiáng)反震效果的，他想著把敵人手震麻了，自己挨了刀，也還能快點(diǎn)反擊多砍死幾個(gè)。

　　“老爺子，別老問(wèn)我了，也說(shuō)說(shuō)你的事兒?jiǎn)h？”葉子啟目不轉(zhuǎn)睛地刻著鐘，嘴里卻突然問(wèn)。

　　“老頭子沒(méi)好說(shuō)的事兒?！?p>　　“你活這么老，還這么有干勁，就不是心里有什么盼頭？”

　　“……盼頭？老頭子的盼頭，就是造件打不壞的甲出來(lái)。以前有人在老頭這兒買了件甲，價(jià)給多了，老頭得賠人家件好的?！?p>　　“嗨，都照你這么實(shí)誠(chéng)做生意，這條街上的鋪?zhàn)釉缍缄P(guān)門了——那個(gè)人是誰(shuí)？”

　　老鐵匠沒(méi)回答，兩人就這么安靜地刻著花紋，窗外流動(dòng)著云和葉。

　　“人呢，最好就是小孩子的時(shí)候，被多少人寵著，可就是不知道什么是好，以為什么都是該有的。”

　　老鐵匠突然開(kāi)始不著邊際地講起道理，像是老人犯起了迷糊。

　　“后來(lái)長(zhǎng)大點(diǎn)，就更驕狂了，以為就自己不一樣，這小家就盛不了自己了，讓人家一哄，就學(xué)著人家到外面闖。一年，兩年，不回來(lái)，十年，二十年，還不回來(lái)，就想著自己爬上新臺(tái)階了，自己也能立足立業(yè)了。”

　　“可是呢，除了家鄉(xiāng)鄉(xiāng)親，外面的人就算再哄你，也沒(méi)人真對(duì)你好，沒(méi)人真心疼你。你想著你這輩子該自己點(diǎn)起一把火，可人家只把你當(dāng)柴火！”

　　“等你想明白了，什么也都晚了，就剩下頭上一縷白，手上一把灰。你才知道該回家了，可回來(lái)一看，晚啦，鄉(xiāng)親們都死啦，就算聽(tīng)說(shuō)誰(shuí)家小孩還活著，你敢去認(rèn)吶？”

　　“那你還能有什么盼頭??？沒(méi)盼頭啊?？赡憧粗沭B(yǎng)你這片地兒，你還沒(méi)給它報(bào)過(guò)恩呢。那些小時(shí)候的玩伴有了小孩，又在你蹦過(guò)的那片地上蹦跶，你得給他們一個(gè)長(zhǎng)大的機(jī)會(huì)啊。那你還能干嘛？你得干啊。”

　　葉子啟一直專心致志刻著他的花紋，不言不語(yǔ)。

　　一片陰云壓上來(lái)，鋪?zhàn)永秣龅瓗追?，葉子啟忽然一筆畫(huà)岔，在鐵片上割出劃痕，像一條刀傷。

　　他放下甲，站起身，走向門口。

　　“小葉子，你知道老頭為什么第一次看你，就看出你是個(gè)兵嗎？”背后傳來(lái)聲音。

　　“因?yàn)槟阊劾飳懼?，等死，求死，你又不很怕?”

　　“可你還小啊，你還來(lái)得及抓住些東西，你該為了那些東西去打，不是沖著死?！?p>　　葉子啟沒(méi)回頭，答道：“老爺子，我還沒(méi)跟你說(shuō)過(guò)，我老家不是寒葉，是北山鎮(zhèn)，我的鄉(xiāng)親都死了，馬賊殺的?！?p>　　他離開(kāi)了，留下老鐵匠捧著手里的甲。

　　——

　　葉子啟出門，是因?yàn)樗?tīng)到了城里的躁動(dòng)，馬賊來(lái)了。

　　最初，是一隊(duì)哨騎，急馳進(jìn)了城里。接著，還在城外挖掘護(hù)城河的民夫，都被緊急召集回來(lái)。

　　四面城門剛剛關(guān)上，北方荒野盡頭，就揚(yáng)起一片黃沙。沙塵若海上涌起的浪潮，連同奔雷似的馬蹄聲一起壓進(jìn)。

　　城頭守軍個(gè)個(gè)驚悚，奔騰的烈馬，背負(fù)的長(zhǎng)弓，粗壯的臂膀，獵鷹的紋身，整齊而無(wú)喧，只是一味地以寒葉城里無(wú)人可及的速度突進(jìn)，突進(jìn)，沖著城樓，一只足有數(shù)百人的烈風(fēng)部騎兵，奔襲而來(lái)！

　　衛(wèi)長(zhǎng)百城霜、千夫長(zhǎng)王忠都登上北面城樓督戰(zhàn)。但蠻騎奔至城下，便分作兩隊(duì)，高舉馬刀，繞城而走，城上雖有弓箭射落，卻不能追其馬尾。

　　王忠望其軍勢(shì)，心中暗嘆，若是平原相遇，以城中自己練出來(lái)的這不到三千兵卒，還不夠這幾百蠻賊當(dāng)面一沖的。

　　繞城一圈，蠻騎又重新在北門前集合，中有一騎突出。其人體形粗壯，手執(zhí)短矛、手盾，舉矛尖指向城頭，竟是以嵩朝話高高喊道：

　　“城中有將否？敢出城與俺一戰(zhàn)！”