天陰氣爽，即使在晌午，也看不見太陽，天空就像是用石青作染料，涂抹出的彩墨畫，被疊疊青色云塊鎖著，又間或露出一片的白。

　　與陰沉的天氣相反，人間卻熱火朝天。寒葉城的街面上，“嘿喲——嘿喲——”一聲聲喊，這是市民自發(fā)組織的練兵，頗有點(diǎn)北山鎮(zhèn)上練武場的味道；

　　大群拿著鋤頭的人被官兵領(lǐng)著，往一個(gè)方向前進(jìn)；

　　還有來來往往的人，不停運(yùn)送著物資，有制作矛和箭的木料，和運(yùn)往城門的獸皮和鐵片……

　　葉子啟漫步經(jīng)過人群，因?yàn)橐粫r(shí)好奇，攔下士兵問運(yùn)的材料有什么用途，士兵說把泛潮的獸皮和鐵片裹在城門上，可以防止敵人放火燒門。

　　“可城門上的結(jié)界最扎實(shí)了，還用的著這些？”

　　“這……讓門更厚實(shí)點(diǎn)，總是要好的?！蹦莻€(gè)有些靦腆的同僚這樣說。

　　葉子啟就這么一邊走，一邊看，只有陰霾始終不曾在他的臉上消散，與周圍干勁滿滿的人們顯得有些格格不入。

　　城門破，就是敗了?？尚U族操控著那一群堅(jiān)固的石頭人，和通天的巨蛇，有這些攻城利器，怎么可能守得住呢？

　　他心里不可抑制地感到悲觀，在這樣的情況下，所有人卻要自己什么都不做——

　　而他也確實(shí)做不到什么了。

　　老妖頭失去了內(nèi)丹，已經(jīng)用不出那些千奇百怪的法術(shù)，他現(xiàn)在能夠使用的，僅僅是最初離開北山鎮(zhèn)時(shí)就會的幾個(gè)小花樣，連落宮訣也只能堅(jiān)持很短的時(shí)間。按薛影話說，現(xiàn)在再用這個(gè)術(shù)就是在耗散他的生命?？刹挥玫脑挘B劍都拿不穩(wěn)。

　　但正因?yàn)檫@樣，他才來到了街上四處逛。他想要看到這些依然在投入做事的人，這些腳踏實(shí)地的人，希望他們能把他從無盡的擔(dān)憂中拉回現(xiàn)實(shí)里來，他還想要從他們身上找到自己的方向，找到自己該做的事。

　　“小兄弟，又見著了?！?p>　　突然響起有些熟悉的口音，葉子啟撇過頭時(shí)，離散的眼光立刻凝聚。

　　百夫長，聞華。

　　這位曾經(jīng)被百城霜鞭笞了下屬的軍官，此刻領(lǐng)著十幾個(gè)屬兵湊上來，向他打招呼，光這氣勢就讓人不可小覷。

　　“原來是聞長官，久聞長官弓馬精熟，居然還記得在下一個(gè)小卒，真是榮幸?！?p>　　“哈哈，小兄弟謙虛了，本官有失習(xí)學(xué)，久未操演，哪比得上英雄年少，隨將軍遠(yuǎn)赴前線，出生入死啊?！甭勅A說完，回頭下令：“都退下，本官和小英雄有私話說?！?p>　　屬兵紛紛退去，葉子啟也暗暗松了口氣，看這般客氣，不像是來找麻煩的，那就是來拉關(guān)系的了。他知道自己和顧峰現(xiàn)在被視作百城霜面前的紅人，想要攀拉關(guān)系的人不少。反正都是一條戰(zhàn)線上的軍官，他也不介意周旋兩句。

　　“聞長官這是出來公干？”葉子啟問。

　　“收稅?！甭勅A答得干脆：“從民間收了那么多人力、鐵器和煤，總得花費(fèi)些銀子。將軍給城里的富戶加了稅，本官便是來處理這些雜務(wù)的?！?p>　　“哦——他們肯給？”

　　“當(dāng)然不肯，還嚷嚷著什么奸官污吏，欺壓良民，也是挺難辦的。不過，嘿，你看那邊——”

　　聞華往遠(yuǎn)處一指，街面上一處地界，正跪著許多神色癡狂的百姓，朝著一個(gè)泥人雕塑頂禮膜拜，嘴里念念有詞。葉子啟仔細(xì)一望，那泥人身上有鎧甲紋路，形貌倒有三分眼熟。

　　“那是……霜將軍？”

　　“沒錯(cuò)。”聞華笑道：“民眾愚昧，遇著這又心里害怕、又無能為力的當(dāng)口，霜將軍突然回來，給了他們一線希望，他們就開始整起這怪力亂神的事兒來了。

　　前兩天稅收不上來的時(shí)候，聞相就給我們出了個(gè)主意，把阻撓將軍稅策之人的名單，有意泄露給了這些愚民，添油加醋地說了富戶們怎么和將軍作對，再把治安給松一松——

　　你猜怎么著？當(dāng)天晚上，他們就闖進(jìn)帶頭抗稅的富戶家里，把房子都給砸了。嘿，這回是民欺民，可不是我們官欺民了。就這么砸了三家，第二天城里的望族都搶著上稅，現(xiàn)在本官就在這兒等著，不用親自出面，各什長就能陪著治粟內(nèi)史的人，把稅都給收上來。”

　　葉子啟聽了，張大嘴巴，驚訝城里還有這種事。

　　聞華繼續(xù)說道：“我算是看明白了，只要是用好了，什么人都能有作用。咱城里人幾萬號人，未必就會輸給他幾千蠻軍啊?！?p>　　葉子啟漸漸斂容，點(diǎn)頭說：“是啊?！?p>　　“還沒問小兄弟你，也是出來給將軍辦事的嗎？”

　　葉子啟聞言凝視這名百夫長，眼目微瞇。

　　“是啊?！比~子啟說道：

　　“其實(shí)，將軍讓我在城里搜找一名通緝犯，名字叫霍更。”

　　“哦？居然在這種時(shí)候——”

　　“嗯，大概是個(gè)很重要的人物吧，要是長官能提供線索，我一定幫長官向?qū)④娬埞?。寒石?zhèn)上的事兒，早就過去了?！?p>　　聞華聽了，臉色一喜，再寒暄兩句，便回身指揮起他的下屬們，葉子啟徑自離去。

　　重新走到街上，葉子啟對自己為什么會突然提到霍更這個(gè)人，也有一些驚訝。只是在思考能利用聞華為自己做什么的時(shí)候，就突然的想到了這個(gè)名字，又突然的，感到了不安。

　　他加快腳步，經(jīng)過幾個(gè)路口，到了燕行街上，左右掃望一圈，便走進(jìn)一家酒肆，喊道：“店家，問你件消息?！?p>　　酒肆老板驚訝上前，葉子啟直接亮出軍牌，道：“你這里有個(gè)伙計(jì)，叫霍二的，還記得么？”

　　“回軍爺，咱家是有過這么個(gè)伙計(jì)，可他從年后就沒有來上工，早沒了消息，不知道那人是犯了何事?。俊?p>　　“你且不必多問，如今是軍中急尋此人?！比~子啟拿出十兩銀子，直接放到老板手上：

　　“你若是有任何此人的線索，就立刻去婁子巷里報(bào)與我知道，這十兩是定金，等有了線索，我再給你五十兩銀子。到時(shí)，我領(lǐng)我的軍功，你拿你的賞錢，這買賣算是公平？”

　　葉子啟說的是謊話，實(shí)則他靠軍功領(lǐng)受的賞錢，就只剩下這十兩了?？删扑晾习迥睦镏?，聽這一番話喜笑顏開：“好買賣！公平！公平！”

　　葉子啟心下稍安，又反復(fù)叮囑了幾次，方從酒肆里出來，默想著自己還能做點(diǎn)什么，穿過街和街，不知不覺向著秋風(fēng)湖走去。

　　近水者智，在水邊既適合思考，也適合賞景休息——在來到湖畔的第一眼，葉子啟就知道完全不是這么回事，他只是，想要在這里再看到一個(gè)人的身影而已。

　　但是她沒有出現(xiàn)。

　　連畫樓都已經(jīng)靜默，只有挖渠引水的人們勞作不息。

　　他守在湖水邊，天色漸漸入夜了。銀的月光又落在樹梢上，忽然，在某一堵厚厚的墻后、或是某一座矮矮的家屋里，傳過來了低低的吟哦，是一闋邊塞特色的秋風(fēng)曲，歌聲的主人如此年輕，葉子啟卻無法辨清她是唱歌或是泣咽。

　　街上還有打著燈籠的孩子在跑，城里緊張的氣氛，唯獨(dú)無法捆住這些最稚嫩的腳腕。然后，越來越多打著燈籠的人來到湖邊，唱佛經(jīng)，放下點(diǎn)著蠟燭的油紙船、水燈、蓮花燈，超度亡魂，為他們失去的家人，為那些戰(zhàn)死的亡魂。

　　少年士兵怔怔看著燭光點(diǎn)點(diǎn)的湖面，又想起了萬目河邊的戰(zhàn)場，在那里有數(shù)千男兒倒下了，于是，就有數(shù)千對父母，失去了兒子，有數(shù)千個(gè)女人，失去了丈夫。

　　也許就在這湖邊站著的人里，就有他們中某一個(gè)戰(zhàn)士的親人，就有一只紙船上，寫著某個(gè)士兵的名字。

　　夜晚，到了夜晚，才看到這座城市的傷口。

　　葉子啟站起身，向家中返回，腳步聲伴隨著女人低低的吟哦。

　　他回到婁子巷，走到自家門前，又繼續(xù)往里走，在響著“玎，珰！玎，珰！”打鐵聲的一棟門前停下了。這是一間低矮的屋子，門外掛著鐵匠鋪的招牌。

　　他徑直推門進(jìn)去，眼前霍然被光亮填滿。鋪?zhàn)永锪林嘿F的火燈符，泥爐里的火也正旺，里面燒著一塊鐵，支撐在旁邊的鐵砧上。

　　一個(gè)裸著上身、體形佝僂而肌肉虬扎的老人，正背對著門口，用鉗子鉗起一塊紅彤彤的鐵片，揮舞著錘子。他旁邊水槽里的水是渾濁的紅色，地上箱子里還收著一些兵器，刃上都泛著白。

　　聽著門口響動，老鐵匠警覺地回過頭，臉上肉一擰，叱道：“哼！老頭子說過了，不跟你們?nèi)ボ姞I，你們不用再來了！”

　　葉子啟不知道他是怎么一眼看出自己是個(gè)兵的，但這也不重要，葉子啟搖搖頭，說：“我不是來征調(diào)的?！?p>　　“那你是什么人？”

　　“一個(gè)敗兵?！比~子啟說。

　　老鐵匠一驚，皺眉問道：“敗兵……你是哪一衛(wèi)的？”

　　“二衛(wèi)?！?p>　　老鐵匠臉色震動：“你們真的敗啦？”

　　“是?！?p>　　“你的將軍呢？你的軍隊(duì)呢？”

　　“死了，都死了，二衛(wèi)死得就剩下幾個(gè)孤魂野鬼了。”

　　老鐵匠放下握著錘子的手，沉默良久。

　　“你是來干什么的？”

　　“軍隊(duì)不要傷兵，不給兵器，不給甲。我來這里看看有沒有我能干的事?！?p>　　“你還能打仗嗎？”

　　“我還想打。”

　　“來，看好了?！?p>　　從這天以后，婁子巷的鐵匠鋪里，就多了個(gè)掄錘子的小徒弟。砧板上的鐵片砸出紅色的火星，小徒弟也每每弄得灰頭土臉。可他臉上卻不時(shí)會露出滿足的表情。

　　因?yàn)樗K于找到了屬于自己的生活，這樣才對，寬敞整潔的屋宇從來都不適合他，他只適合灰塵滿面，適合手臂被震麻傳來的陣陣疼痛，適合兵器被捶打后漸漸鋒利的嗚鳴，適合在黑夜深處的小巷里，濺出紅色的火星。