這是距葉子啟夜盜兵符三天前的事情。

　　寒葉城北四百里，崇武山郊

　　在雎國，越是往北邊的地方，天氣越是寒冷潮濕，著實苦人。崇武山這時候還保留著冬意，整座山的樹木枝干禿露，只有幾座賊寇扎起的營寨，橫七豎八地排布在山頂，分外扎眼。

　　但就在山下，此時卻矗立著四千鐵鑄似的人，任由寒風(fēng)像浪潮一樣淌過他們的軍陣，不怯，不動，不言。

　　副將薛義打馬來回，把目光從這些人身上掃過——這支隊伍，就是北方四國中最精銳的軍隊，雎國二衛(wèi)。

　　隊伍的最前方，兩匹高頭大馬各乘一人，其一磨銀鎧甲重披，漆黑重劍在鞘，正是二衛(wèi)衛(wèi)長廉洪野；另一人身材奇?zhèn)ネΠ?，雪發(fā)爭出黃袍，卻是俠義道長老——“土地仙公”樂仲。

　　這位不屬于二衛(wèi)的老人會在這里，是因為雎國軍方與俠義道的合作。薛義深知，在他主持的雪龍坡武舉上，二衛(wèi)從民間吸納了約兩千民勇，而其中足有一半其實是俠義道人士。而這也是“武舉”舉辦的初衷。

　　早在半年以前，原雎國二衛(wèi)百夫長、如今作為俠義道使者的徐靖，便與廉洪野談妥了關(guān)于俠義道協(xié)助雎國清剿馬賊的事宜，但礙于俠義道在列國諸侯間不那么好的名聲，最后就用了從民間征兵這種形式來掩人耳目。

　　而十多日前，將國主百城炅送入易國以后，二衛(wèi)就分成了數(shù)個千人隊，自南向北清剿馬賊，如今有四只千人隊匯聚在此，是為了解決眼前扎根在崇武山上的“硬茬”。

　　樂仲手撫白須，仰望山頭問道：“這些乾州蠻子奇怪得很，搶完東西，不急著回家去，反倒學(xué)山賊在這兒扎起營寨來了?！?p>　　“這在蠻族中叫作‘聚糧窩’，”廉洪野在一旁笑著解釋道：“他們每個部落搶去東西，都會存放到一處地方，就像是群準(zhǔn)備過冬的老鼠。

　　到最后，再挑時日一塊兒運(yùn)回乾州去。屆時各個部落都會派出重兵在萬目河岸接應(yīng)，來防范其他部落半路奪糧。

　　乾州十二部，在雷州布下像這樣的窩點(diǎn)也有十二個。里面的守賊把窩點(diǎn)看成他們的命根子，受到攻擊也不會像平常一樣且戰(zhàn)且逃，而是負(fù)隅頑抗?！?p>　　樂仲點(diǎn)點(diǎn)頭，又問道：“我聽說貴國國主尚在天水城參加雷州會，商討剿賊事宜，為何將軍這么快就出兵攻拔這些蠻賊大寨了？”

　　“這兩年的雷州會以商討邊境糾紛為重，不妨礙國內(nèi)行動，何況——”廉洪野揚(yáng)鞭北指：“老鼠就在眼前，哪有不打掃干凈屋子的道理？”

　　“呵，”樂仲聞言一笑，拱手道：“將軍雄見，俠義道全體聽將軍指揮?！?p>　　“薛義！”廉洪野喊話：“帶一千人馬，把各處出山要道守好了！”

　　“得令?！毖αx立刻點(diǎn)兵離開。

　　接著，廉洪野便命令起剩余人馬，兩千人排成陣勢，擊鼓前進(jìn)。

　　迎接二衛(wèi)軍隊的是馬賊一陣箭雨。軍中一聲號角，所有人舉起木盾向上，軍陣保持整齊的步伐向前邁進(jìn)。箭雨一波又一波，然而軍陣嚴(yán)謹(jǐn)，沒有亂象。

　　待逼近山腳，一幫獸衣赤膊的蠻人終于沉不住氣，有的舉著馬刀，有的拿著弓箭，怪叫著一窩蜂沖向整齊的軍陣，如同傾瀉而下的洪水沖向堅硬的巖石。

　　樂仲這時勒馬隨廉洪野在高處觀察戰(zhàn)局，只見馬賊前赴后繼沖到軍陣前，二衛(wèi)軍中大喝一聲：“進(jìn)！”整齊的長矛忽然從軍陣中展開，如同一條條長蛇出洞，兇狠咬向洞口外的敵人。

　　馬賊們收勢不住，立刻便被捅得人仰馬翻，待亂殺一陣，尸體堆成小山，馬賊終于知道這次來的軍隊厲害，硬拼不過，開始向后退去。

　　廉洪野見狀，又令擊鼓。埋伏在軍陣兩側(cè)的騎兵立刻上馬，大吼著追向逃竄的馬賊，馬賊登時喪膽，一片潰逃。

　　經(jīng)此一役，還守在營寨的蠻人關(guān)緊營門，再不肯出擊，廉洪野也下令士兵停在山坡。

　　樂仲滿臉喜色地問道：“將軍何不乘勝追擊？”

　　廉洪野搖搖頭：“匪人居高臨下，強(qiáng)攻不便，這時候就該兵械出馬了。也要有勞俠義道的各位?！?p>　　“兵械？”樂仲往戰(zhàn)場一望，一輛投石機(jī)已經(jīng)被送到山腳下，他頓時明白廉洪野對此次攻山是早有準(zhǔn)備。

　　然而最令他驚訝的，是放到投石車邊的那些石頭，一個個都像長著心臟一樣，中央都有著火紅色的石心，又從石心散開火色的紋路，向石頭表面蔓延。

　　“是爆炎石？”樂仲驚呼。

　　“不錯?！绷橐靶Φ溃骸斑@種礦物經(jīng)過簡單煉制，就可以在受到?jīng)_擊后發(fā)生炸裂，用來做投石最合適不過。它在九州各國都是嚴(yán)查的違禁品，價格昂貴。本來這種東西，可不是我們這種邊陲小國用得起的?！?p>　　樂仲笑道：“可偏偏它唯一的出產(chǎn)地，就是你們雷州北方的雪嶺?！?p>　　廉洪野笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，指向遠(yuǎn)處軍陣道：“在大雪埋藏最深的地方，卻有著這世上最火熱的心臟，就像我們雷州的這些年輕人一樣啊?！?p>　　號令下達(dá)，投石機(jī)向山頂營寨投去巨石，石頭砸到土墻上，又炸裂開來，對防御工事造成二次傷害；也有的落到人堆里，炸得尸塊橫飛，哀嚎連連。

　　廉洪野也對俠義道下了戰(zhàn)令，俠義道中人便一擁而上，他們個個身懷輕功，雖然結(jié)陣對壘比不上二衛(wèi)的軍人，但在快速登山進(jìn)寨、擾亂敵人陣腳上，要比普通軍人做得更好。

　　二衛(wèi)隨后全軍攻上，只一波攻勢，就拿下所有營寨，千數(shù)馬賊慌不擇路地潰逃，薛義把守在出山的路口等著他們。

　　清理戰(zhàn)場結(jié)束后，夕陽隱匿于群山，天地之間一片寂靜。

　　山頂營寨里燃起無數(shù)篝火，士兵們連夜清點(diǎn)繳獲的物資，或者原地休養(yǎng)。廉洪野同樂仲等首領(lǐng)走進(jìn)營寨主廳，挑燈夜話。

　　“恭喜將軍??！”樂仲一坐下來，就道賀說：“給百姓奪來這些口糧，用來賑濟(jì)災(zāi)民，當(dāng)是功德無量?！?p>　　“分內(nèi)事而已?！绷橐皼_著樂仲，以及跟在他背后的三個中年俠客說：“長老同列位義士能夠來雎國助陣，才讓人欣慰?！?p>　　“這也是我們的分內(nèi)事?！睒分俪料律裆溃骸斑@些年中原都在說，蠻族內(nèi)亂，不足為慮；我們本來也是這么想。

　　可老夫回到故土，才算知道蠻族之害愈演愈烈，竟已在北國肆虐至此。將軍放心，等回到中原，我們定在民間、官場，宣揚(yáng)今年蠻族禍?zhǔn)轮?，?wù)令中州朝堂和各國諸侯有所警備。

　　好在聽聞天子也已經(jīng)派遣窮桑的鳳公主前去雷州會問詢，鳳公主與尹長琴仙師有舊，當(dāng)為雷州萬民發(fā)聲。將軍所慮，必不會成真?！?p>　　廉洪野點(diǎn)點(diǎn)頭，輕嘆了口氣。

　　其實這些年，他一直有種不祥的預(yù)感籠罩心頭。蠻人冬天會來雷州劫掠，這是眾所周知的事。不論原本屬于哪個部落，蠻人只要來到雷州，都會暫時放下部落間的仇恨，進(jìn)行合作，這種心照不宣的默契，總會引起廉洪野危險的預(yù)感。

　　他最擔(dān)憂東、西二汗王會突然有一天放下仇恨爭執(zhí)，共同突襲雷州，讓整個嵩朝措手不及。當(dāng)去年發(fā)現(xiàn)前來劫掠的馬賊里，蠻族軍人的數(shù)目快速增長，廉洪野更將之視為不祥之兆。

　　因此，他今年大力推進(jìn)與中原俠義道的合作，都是為了讓中州能夠有所警備。

　　如今聽到樂仲如此說法，他似乎終于可以松口氣了。

　　樂仲又道：“只是今日未能見到將軍的拔劍之姿，令老夫有些遺憾，畢竟將軍拿的可是——”

　　“它現(xiàn)在的名字是‘黑子’?！绷橐耙姌分偕焓种赶蜃约荷韨?cè)配劍，輕輕打斷道。

　　“黑子？好名字?！睒分偕n老的雙手從黃袍中伸出，按在膝蓋上，臉孔上仰，露出神往的神色：

　　“記得二十年前，聽說魔劍認(rèn)了主，整個中原都大為震動，擔(dān)心魔教自此興起，老夫那時還是個俠義道中普通弟子，也跟著身邊的人一樣憂心忡忡。何曾想，嘿，這卻成了魔教二十年來鬧得最大的笑話。”

　　“魔教啊，這名字很久沒聽到了——他們還在恨我嗎？”

　　“嘿，當(dāng)然，他們的至高圣物落到教外的人手里，這是他們何曾有過的恥辱？但除了夜夜不甘，那群宵小又能把將軍怎樣？”

　　廉洪野似乎被樂仲的話勾起了舊思，默默撫摸起黑子劍鞘，半晌，低笑道：“聽長老說起這些，看來今夜，是一定要與長老奉酒了?！?p>　　“將軍若有興致，俠義道中人從來不會掃人酒興?！?p>　　“那不知長老酒后可還善談？本將久處邊塞，耳不聰，目不明，還想聽長老聊聊如今的天下之勢?！?p>　　樂仲聞言神色一振，大手一招：

　　“酒來！”