雖然神傷堂妹的離世，中考卻未因此放慢腳步等待何朵。逢考必昏睡的她，即便是中考也沒能改變這魔咒版的慣性。何朵只記得自己夾在浩浩蕩蕩人群里，行尸走肉般地坐進陌生的教室，之后大腦就開始不受控制。每一道題看起來都好遙遠，遙遠到她感覺自己更像是用靈魂出竅的方式填完的所有試卷。

　　考試結束了，如夢似夢的她懊惱萬分，不忍回顧。班主任索性親自幫她評估分數(shù)，令人欣喜的是，評估的成績居然還不錯。

　　“難倒昏睡也是一種考試方式？可如果我清醒一點，會不會成績更好？”何朵患得患失，興味索然地收拾著離校的行李。

　　“朵朵，我該怎么辦？嗚嗚嗚！”南依落魄地坐在床鋪上，傷心欲絕，連行李都無心收拾。

　　“要不我再幫你估一遍？”何朵建議道。

　　“沒用，已經估了兩遍了！”南依眼淚啪嗒嗒落到褥子上，“怎么辦？我媽這下肯定更有理由不讓我上學了！”

　　“不要凈往最壞里想，你這不還沒跟你爸媽說嘛！再說萬一你分數(shù)達標了呢？到時候只要有差不多的高中能上，你就上！”何朵勸道。

　　“這點分數(shù)，就算能去也是那種很差的學校，沒什么指望，學費還貴。唉，我基本只能靠復讀了！可如果是復讀，我真怕我媽不愿支持……”南依哭道。

　　“沒事，要不我到時候去你家，跟你一起勸你媽！”何朵也想不到什么法子，只得先將就安慰著。

　　南依無精打采，似乎連說話的力氣都要沒有了：“我媽才聽不進去咱們這些小孩的話。唉，我還是求著我爸吧！希望老天保佑！”

　　“嗯，天無絕人之路，有志者事竟成，相信自己！再說事情還沒發(fā)生，不要什么都往最壞里想！”

　　明明一直熱切地期盼著畢業(yè)，可當一捆捆課本像垃圾般被收進包裹里，床褥被子卷起來用粗繩扎住，臉盆飯缸毛巾暖壺等家當滿滿地塞進編織袋里時，何朵心里一下子空落落的。想到以后再也不會回到這里，她再次返回教室，原來熙熙攘攘的室內已然空蕩蕭索。何朵站在講臺上，默默地望著臺下，一時出神。

　　“曾經那么渴望離開，天天盼著趕緊長大，現(xiàn)在要走了，心里竟然還挺舍不得?！?p>　　何朵感慨著，突然一個身影無聲出現(xiàn)在門口，嚇了她一跳。

　　“你東西收拾好了？”楚凱問道。兩年多以來，這是他第一次以正常的口吻跟何朵說話，以至于話一出口，兩人都有種不習慣的小尷尬。

　　“哦，好了。你呢？”何朵下意識地回復道。

　　“我能有啥東西？就那幾本書，前天就拿回家了?！背P輕松地說道。

　　“哦對！”何朵笑道。楚凱可是跑校生，哪里需要這么多家當收拾。

　　兩人同時陷入沉默，楚凱顯得要更拘謹些，憋了半天，終于想出來一句話：“那你啥時候走？”

　　何朵心里一松，趕緊說道：“等我叔，他一會開三輪路過學校，順便就幫我把鋪蓋帶上了?！?p>　　“哦！”楚凱應道。

　　“估計也快到了，一起出去吧！順路。”何朵提議道。

　　“好??！”

　　兩人并肩朝學校后門走去，路過操場時，何朵下意識地停住腳步。這個她三年來最喜歡的地方，幾乎承載了所有美好的回憶。操場在學校的凹地，周圍是舒緩的斜坡，斜坡上稀稀拉拉長著一些雜草，只有那棵老柳樹像個年邁的爺爺般，永遠耐心地彎著腰，用絲縷枝椏溫柔地迎來送往。

　　何朵信步走了下去，想去麥垛子那邊坐坐，算了算時間不夠，就在柳樹下的長石上坐了下來。

　　“坐！”何朵豪氣地拍了拍旁邊的位置。

　　“不用，沒事兒！”楚凱斜靠著柳樹，輕柔地說道。為了緩解尷尬，隨手折了幾片樹葉把玩。何朵會心地笑了笑，饒有興致地看著他，這還是她近兩年來第一次如此大膽地面對楚凱。

　　斜風細柳，疏影橫煙，陽光透過濃密的枝葉蕩漾在楚凱臉上，仿佛在俏皮地細數(shù)他濃密的長睫毛。此情此景再次出現(xiàn)，竟有種恍若隔世的感覺。

　　“你考的怎么樣？”楚凱柔聲問道。

　　“馬馬虎虎，不算特別理想，但是也還湊活。你呢？”何朵說道。

　　“就那樣吧！考多少算多少。”楚凱聳聳肩。

　　何朵噗嗤笑了下，說道：“你倒是心寬，要是南依有你一半的心理素質就好了！”

　　“她考的不好嗎？”楚凱順著話題隨意問道。

　　“不好，昨晚上幾乎哭成了淚人兒?！焙味鋰@了一口氣。

　　“考不上再復讀唄！有啥好糾結的?！蔽L撩過楚凱的黑發(fā)，又像不忍打亂似的輕輕吹拂回來，對這位這位俊朗的少年格外照顧。楚凱像往常一樣，習慣性踢著腳下的石子，黑亮的眸子在柳葉的襯托下格外清澈。

　　兩人就這么有一句沒一句聊著，如同相熟多年的老友般自然。誰又能想的到，眼前的兩人曾經會有那么一段水火不容的過往。

　　突突突的三輪車聲由遠及近響了起來，何朵遠遠地便認出了三叔，趕緊站起來，準備上前迎接。

　　“我叔來了，走了??！”

　　“走吧，再見！”楚凱說道。

　　“再見！祝你考上理想高中！”何朵燦爛地笑了笑，轉身離去。

　　“再見了，母校；再見了，老柳樹；再見了，麥垛子；再見了……”何朵快步爬上山頭，在心里默默做著最后的道別。待她小跑到斜坡上回頭望去，那個瘦長的身影還斜靠著柳樹，安靜地看向這里。

　　楚凱遠遠揮了揮手。

　　酷暑如蒸籠般持續(xù)炙烤著沉默的黃土高坡，小麥脫粒機的轟鳴聲焦躁地響徹在耳畔，何朵頂著草帽，和大人一起扎在麥場里忙活。何老爺子往機器里大把大把地塞麥桿，麥稈經過機器的滾軋，麥粒嘩啦啦從底部的口子里滾出，許嬌蘭和何老太太早已提前把軟木條編織的大簸箕放好，待麥粒接的差不多時，麻利的端起簸箕，把麥粒倒進編織袋中。何朵就負責給一個個袋子撐口，以免小麥撒到地上。

　　脫粒后的空麥稈突突突從機器上口噴射出去，在空中飛出一個小小的拋物線后便無力地跌落到地上，很快就堆成一定體量。何勝軍和三弟一人舉著一個三叉桿，把麥稈挑到邊上后牢牢地壓成麥垛。

　　經過幾天緊鑼密鼓的勞作，當最后一顆麥粒脫完后，麥場里已經結結實實堆了七八個大麥垛，遠遠看去就像遠古時期的草屋一般。

　　接下來的半個月便是曬麥子的集中時期，一連串的操作下來，何朵已經和去年夏天一樣，皮膚再次被曬成了標準的小麥色。

　　八月中旬玉米漸漸成熟，何朵最喜歡吃的粗糧終于端上了桌面。嫩嫩的玉米在鍋里隨便一煮，清甜的芳香便瞬間溢滿小院。玉米好吃，卻不能多吃。慰藉過幾次味蕾之后，何許夫婦就要把大多數(shù)玉米都曬干脫粒，最后裝袋封存。一部分日后打成玉米面偶爾做飯蒸饅頭，另一部分則賣掉換些微薄的生活費。

　　玉米的分量重，因此許嬌蘭去地里掰玉米時會習慣帶女兒一起。相對馬路，玉米地要清涼的多，高大的玉米桿吸收了一部分熱氣，身上就沒那么燥了。不過玉米地里蚊蟲甚多，哪怕只是在再其中穿梭小會，胳膊、腿、脖子、臉等漏在外面的皮膚多少都會被蟲子咬的奇癢難耐。

　　玉米稈是上好的天然爬架，供豆角、黃瓜等藤曼類蔬菜攀爬。每次何朵跟著母親下地收玉米的時候，都會順帶采摘一些豆角、黃瓜或者茄子。豆角是個神奇的物種，遇到雨量充沛的時節(jié)，就會像吃了激素般噌噌瘋長。明明頭一天才剛摘完，過一兩天再去看時，又是一大波水汪汪綠油油的豆角嗷嗷待摘。

　　山里人吃飯非常仰仗上天的恩賜，旱季時如果一家的糧食不夠吃，那幾乎家家都不夠；一到了旺季，家家戶戶都菜滿為患。許嬌蘭滿地的豆角這時便成了幸福的煩惱，一家人即使三餐都吃也吃不完，于是許嬌蘭就一籃一籃送往左鄰右舍。但是村里人種的蔬菜種類大體一致，因此沒送幾次便也送不出去了。干脆就腌成酸菜，到了冬天再慢慢“品味”。不過豆角做成的酸菜味道會稍微差些，因此大多情況下，許嬌蘭只能眼睜睜看著豆角老在地里，最后變成豆角籽。

　　何朵不是很喜歡吃豆角，但卻非常愛吃豆角做成的燜面，這也直是何勝軍一家共同的最愛。先用豬油把豆角和豬肉炒到五分熟，倒上調料后加入開水，水沒過鍋中菜頭約一厘米的樣子后，再把手工搟出來的面條薄薄地鋪在上面。小火燜一會后開蓋輕翻，再往上繼續(xù)平攤一層面條，繼續(xù)小火燜煮幾分鐘。然后把面條大規(guī)模地翻弄幾下，用鐵鍋鏟把底部的菜輕輕鏟一鏟，確保不會糊鍋后，繼續(xù)小火燜煮。等面條燜到七八成熟的時候，就可以把整鍋的食材一起翻攪均勻，接著繼續(xù)蓋上鍋蓋小火燜煮。直到面條全熟，燜面就做好了。

　　豆角的清冽加上豬肉的葷香，再混合上面條的麥香氣，芳香四溢、久久不散，早早就飄進了全家人的鼻子里，躁動著所有人的味蕾。何勝軍看準時間，提前泡上一壺粗茶，搬出四角桌子放到院中等待。何朵則積極的搬凳子、拿筷子和下飯的咸菜，然后按照慣例搗上一小盅蒜末。全部準備到位后，便守在廚房門口，時刻關心著燜面的進展。

　　“好了么？”

　　“快啦！先搗蒜！”

　　“媽，蒜搗好了。飯好了嗎？”

　　“快了，再稍微等一下就行了?？聪屡瘔乩锼鄦?？不多的話灌點兒。”

　　“媽，水添好了。飯好了嗎？”

　　“好啦！端碗！”

　　幾番急不可耐的等待后，摯愛的燜面終于出鍋。拌上少許蒜泥的燜面，吃起來更加清香爽口，在咸菜粗茶的參與下倉皇入肚。還沒細細品味美味的韻律，肚子已經吃的硬邦邦了。

　　七月到九月是莊稼成熟的季節(jié)，和玉米前后腳報到的還有米芾、谷子（小米）、高粱這些五谷雜糧。從夏末到中秋，山里滿滿都是金黃和鮮橙的色塊。農民們頂著大汗爭分奪秒扎在稻谷堆里，米芾剛割完就要去對付谷子，谷子還沒收完玉米又成熟了，玉米剛弄差不多又要去迎接高粱，豐收的大事一件接一件，忙的不亦樂乎。

　　不同的糧食對應不同的口糧，米芾是炸油糕、蒸糕點的主要食材，米芾的秸稈則是牛的主要口糧。玉米桿同樣是牛的最愛，家里有牛的農戶也會大量囤積玉米稈用來做飼料。谷子打出來的果實就是黃小米，這也是家家戶戶煮粥的主要材料。一小把黃米撒進燒開的鍋里，半小時后盛出來的就是一碗碗橙黃色飄著米油的粥湯，這也是農民們每日必吃的主食之一。谷桿是驢、馬、騾子的主要口糧。不過整個紅西鄉(xiāng)最多的還是牛，其次是少量羊群，再然后是稀稀拉拉的騾子，驢和馬已經非常少見。除此之外，高粱稈也是驢、馬、騾子的主要口糧，而高粱籽則主要用來喂給豬、牛、雞等家畜家禽食用，只有少量人家會勻出一部分高粱籽，打成面粉后封藏，日后偶爾做成面糊糊打打牙祭。

　　這時的農村，人和牲口互相需要、悠然共存。牲口是農民在地里勞作的重要合作伙伴，農民則為牲口提供糧草，雙方共享收成。高粱和米芾的穗子去掉籽后，余下的桿子用細麻繩扎起來，就是家家戶戶大規(guī)模使用的笤帚。短的米芾穗子用來掃床、炕、衣服，長的高粱穗扎起來則主要用于刷鍋刷碗和掃地。有些種植技術好的農民，會種上少量絲瓜，把絲瓜剖開后，取出里面的絲瓜瓤，曬干后就是洗碗的得力工具。

　　至于院子這種摩擦力較大、面積較大的場所，則用從山坡里拔回來的掃帚苗清掃。無人干預的掃帚苗可以長到成年人那么高，連根拔出之后去掉葉子，僅留下枝干捆扎結實，在陽光下暴曬幾日，就會成為硬邦邦挺拔的掃帚。在院子里掄著來回撥拉幾下，連土帶垃圾就會清理的干干凈凈。

　　山里風沙大，家家戶戶都要掛門簾遮風擋雨。門簾的造型千篇一律，材料也基本都是平時淘汰掉的床褥或衣服面料，被女主人剪成方方正正的統(tǒng)一形狀后，或按照菱形、或簡單花朵式樣等一塊一塊拼接起來。整個家里面，最讓許嬌蘭得意的專屬機器就是縫紉機。不論大小面料，只要到了她手里，縫紉機噠噠噠踩個幾下后，所有問題立刻迎“紉”而解。等縫紉機在許嬌蘭的腳下輕快地響個幾天后，門簾的大致造型就出來了。然后用一抹色的面料在四周包邊，頭部再縫上兩到三個布扣，最后往門上一掛，干凈質樸又色彩典雅的門簾便大功告成。

　　所謂靠山吃山，靠水吃水。生活在紅西鄉(xiāng)的人們，把大自然的饋贈運用的淋漓盡致。無需刻意學習道法自然，吃穿住行皆通過雙手從大自然中加工創(chuàng)造。只要沒有天災人禍或者重病驚擾，倒也算是一定程度上的雞犬相聞、小國寡民。