臘月二十，四架馬車從皇宮內(nèi)駛出，禁軍等都裝扮做尋常護(hù)院跟隨左右，護(hù)送太后以及一眾妃嬪直往執(zhí)明府東門去。

　　林祎、曹桑桑二人率眾人恭迎太后慈駕，一行人將宮妃要擁入府中大殿，請(qǐng)諸人上座，在場(chǎng)女官按官位大小站在廳堂中行跪拜禮。

　　往年皆是長(zhǎng)孫畏帶著左右二位行官隨行太后布施，未免太后問(wèn)責(zé)，太后讓眾人起身之后便稟明緣故：“太后娘娘在宮中為天下生民祈福，不吝親自贈(zèng)粥施飯，尊首及行官理應(yīng)在側(cè)陪同，可惜今晨圣上急召尊首與陸、嵇二位大人入宮?！?p>　　府中眾人皆低首，瞧不見(jiàn)上者神情，徐越卿站在林祎、趙昭身后，但聽(tīng)那略顯蒼老的女聲緩沉道：“既是皇上召見(jiàn)當(dāng)是十分要緊的差事。”

　　“尊首走時(shí)還說(shuō)，請(qǐng)?zhí)笪鸸郑蘸蠖ㄈm中面見(jiàn)給您賠罪?！奔幢闶墙袢帐ド喜徽偃雽m，長(zhǎng)孫畏也會(huì)找個(gè)由頭不在太后跟前露面，圣上這詔來(lái)得及時(shí)，林祎臨危受命，在太后面前謹(jǐn)小慎微地維護(hù)長(zhǎng)孫畏一面繼孫明鏡一事后再惹太后不快。

　　“不過(guò)是小事，哪比得上朝廷大事，長(zhǎng)孫尊首自去忙她的?！?p>　　趙昭站在下首，對(duì)著太后行禮，而后自顧地說(shuō)：“太后安康，長(zhǎng)孫尊首這罪啊一定要到您跟前去請(qǐng)的，既說(shuō)國(guó)以民為本、民以食為天，賜粥于貧也是大事，長(zhǎng)孫大人身體力行之者更知深知太后布施為國(guó)為民操勞憂心，假借請(qǐng)罪之名恩謝太后，如何不該？”

　　太后聞言，叫人站上前幾步，定睛望去，仔細(xì)辨別仍是瞧不出這是誰(shuí)，只覺(jué)得說(shuō)話聲音有些熟悉，身邊嬤嬤附耳提醒，這才知道原是趙家的小女兒，樂(lè)呵呵地叫人到跟前來(lái)：“我當(dāng)時(shí)誰(shuí)那么沒(méi)分寸呢，原是你這個(gè)丫頭，怎么回京了也不到哀家跟前走動(dòng)，就知道跟著她們胡天胡地地亂跑，正經(jīng)人家的姑娘成日里拋頭露面的。”

　　“太后說(shuō)的正是呢，臣女的父親知道太后疼我，回京了便叫我進(jìn)宮請(qǐng)安，那日五哥也進(jìn)宮，還沒(méi)見(jiàn)著娘娘，嬤嬤就叫我改日再來(lái)?！?p>　　無(wú)需細(xì)想也只是哪一日了，太后笑意紋絲不動(dòng)：“怪道呢，哀家知你是有孝心的，果真是周家有福氣，得你這么個(gè)好孩子?！?p>　　太后下首的一眾妃嬪，眼觀鼻、鼻觀心，半句也不說(shuō)，孫老五進(jìn)宮那日是訴苦來(lái)著，太后為此還著了好大的氣，最后還不是圣上做主息事寧人了，如今再提不過(guò)是火上澆油，何苦來(lái)的呢？

　　為著趙昭的話，太后心里憋悶了好大一口氣，雖笑著，目光卻是不落在她身上，轉(zhuǎn)著眼珠子看著站得滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)谋娙耍骸澳沁@幾日就勞煩諸位大人了?！?p>　　未免攪擾日常公務(wù)，執(zhí)明府布施之地一向是在使用較少的西門開(kāi)設(shè)，旁邊又有空屋可暫存米糧，因太后蒞臨，少不得再挪出一間像樣的屋子打掃裝點(diǎn)好叫宮里的幾位貴人休息休息，林祎帶著眾人行至西門，詢問(wèn)過(guò)幾位可否需要再用些茶點(diǎn)，得太后拒絕后便叫人看護(hù)好幾位便叫人開(kāi)門，喚執(zhí)明府另幾個(gè)會(huì)武的女官護(hù)在宮妃面前行至木桶前。

　　安撫好早就急不可耐的百姓，林祎左右巡視扮作尋常家人的禁軍和執(zhí)明府中女官將此處圍護(hù)地滴水不漏之后方從太后跟前挪開(kāi)。太后亦是尋常婦人打扮，褪去宮服，衣衫仍是華貴，行動(dòng)之間，不僅頂上珠翠溢彩，身上錦衣亦是流光，可是等候的百姓只嗷嗷叫著“快點(diǎn)兒，別磨蹭了”“我們要吃的”等等，更有甚者，餓得等不及了，滿口污言穢語(yǔ)叫罵著當(dāng)朝太后是涂脂抹粉只知道做戲的丑角。

　　太后充耳不聞，其他妃嬪再有氣也不過(guò)只能忍著，執(zhí)明府的人得林祎首肯，當(dāng)即鳴鑼敲鼓告知百姓，今日的布施開(kāi)始了。

　　早早排好隊(duì)的人聽(tīng)到鳴鑼聲當(dāng)即往前蜂擁，前面一個(gè)還未接到粥就已經(jīng)被壓成了餅子，執(zhí)明府的女官拿著鞭子到隊(duì)中巡視，一邊看著一邊喊道：“別擠，再往前擠，別說(shuō)吃不到粥還要吃我?guī)妆拮?。”也不多解釋，有人不服，偏要涌著往前湊，身材并不魁梧的女官把將人生從?duì)隊(duì)里薅出來(lái)，對(duì)著他的腳便揮下去，那人吃痛竟?jié)L在地上，女官又是兩鞭抽在他背后，這還不放過(guò)，將他揪起來(lái)往粥桶的反方向推搡過(guò)去：“你不是餓得很嗎？給我到最后去重新排隊(duì)，若有不服，再來(lái)和我理論理論?！?p>　　那人背后、腳上只有三鞭，可每一下都火辣辣的疼，期期艾艾地走了兩步，已經(jīng)女官已經(jīng)走了，便嘟囔著罵：“沒(méi)人要的婊子?！?p>　　女官聽(tīng)見(jiàn)了，揚(yáng)起手中的鞭子作勢(shì)要打，那人也顧不得腿上、背上的疼了，一溜煙兒跑到隊(duì)伍最尾端重新開(kāi)始等候。

　　這一番殺雞儆猴叫在場(chǎng)的人膽寒，都聽(tīng)聞過(guò)執(zhí)明府里的都是夜叉卻誰(shuí)也沒(méi)見(jiàn)過(guò)，今日不過(guò)是一點(diǎn)小事便是動(dòng)刀動(dòng)槍的，可知這些女人都不是善茬，當(dāng)即個(gè)個(gè)安穩(wěn)，井然有序地等候施粥。

　　禁軍在此，原不用執(zhí)明府如此威風(fēng)，不過(guò)此事本就是執(zhí)明府分內(nèi)之事，也不好叫外人過(guò)多插手，徐越卿與趙昭同站在太后身后丈許以備不時(shí)之患。

　　趙昭與徐越卿同是習(xí)武之人，雖一個(gè)生長(zhǎng)在軍營(yíng)、一個(gè)常住深山，卻都是自在的性情，這些時(shí)日也積攢了些同僚情誼，站在一處也說(shuō)得上話。

　　趙昭閑來(lái)無(wú)事，環(huán)抱手臂倚著墻根兒沒(méi)有半點(diǎn)所謂深宅閨女的模樣可言，徐越卿也是如此，這施粥要三個(gè)半時(shí)辰，前面那些貴人做得動(dòng)時(shí)她們護(hù)佑，貴人們做不動(dòng)時(shí)，她們還需頂上去，無(wú)所謂風(fēng)不風(fēng)骨的了。

　　“這是在京城，皇城根兒啊，竟還有這么些人吃不飽飯?！眲e說(shuō)宮里沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么多的窮人，她趙昭常在外頭走動(dòng)的也不曾見(jiàn)過(guò)如此之多的。

　　徐越卿道：“無(wú)論遠(yuǎn)近，哪兒都有食不飽、穿不暖的，除卻這些，還有些游手好閑，將這當(dāng)做便宜來(lái)占的?！?p>　　這話也是真，趙昭抬眼一看，人群之中當(dāng)真有那么些個(gè)穿得并不破布爛衫還算整齊的人物端著碗在隊(duì)伍里面等的：“少數(shù)罷了?！?p>　　“也是。”

　　太后拿著杓為百姓布粥，動(dòng)作輕柔，態(tài)度祥和，雖被不知是哪家的孩子喊了“奶奶”也不生氣，真似平常老婦人一般揉揉他的小臉兒便放他過(guò)去了，如此重復(fù)盛粥的動(dòng)作一個(gè)多時(shí)辰，太后也不曾喚過(guò)一句累，只揉揉胳膊便依舊叫人上前來(lái)。

　　約莫又過(guò)了一刻鐘，有人又從西門那兒接過(guò)來(lái)個(gè)人，趙昭離門近些，聽(tīng)到聲響便探著腦袋看去，見(jiàn)來(lái)人少見(jiàn)地啐了口，徐越卿亦是好奇，跟著看了眼，臉色當(dāng)即黑了幾分。

　　待那人跨過(guò)門檻兒，離門最近的女官看了看站在那處的徐越卿，猶豫著行禮：“孫五爺?！?p>　　孫明鏡點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身便見(jiàn)那日險(xiǎn)些溺死自己的兇神，笑意當(dāng)即退散、退后兩步，不由膽顫，瞧著不遠(yuǎn)處的姑母這才壯起膽來(lái)，昂著頭裝作沒(méi)看見(jiàn)，越過(guò)她去站到太后身旁，半是哄騙半是奪地從太后手里搶下杓子，請(qǐng)她去歇息歇息。

　　在一旁幫忙的嬤嬤也附和道：“老夫人您也上年紀(jì)了，五爺是個(gè)孝順孩子，疼惜您，您就歇會(huì)兒，他這么個(gè)大小伙子，多做會(huì)兒也是替您積德行善?！?p>　　太后經(jīng)不住兩個(gè)人一左一右地勸，捏捏酸疼的胳膊叫嬤嬤攙扶著進(jìn)了門內(nèi)小屋里休息會(huì)兒。

　　趙昭、徐越卿本就得令護(hù)佑太后左右，如今太后離開(kāi)，她們二人更是不想留在此處，與林祎告罪一聲便也進(jìn)了西門內(nèi)。