春意漸濃，乍暖還寒。
微涼的春風(fēng)吹拂過中原大地，喜人的綠意掛滿枝頭、鋪滿田間，處處皆是一片欣欣向榮的大美景觀。
馬羽一身青衫昂立于高崗山巔，任憑春風(fēng)將衣擺吹得獵獵作響，也全然不去觀看腳下漫山遍野象征著希望的綠意，只雙眼迷離、一言不發(fā)地向著東方眺望，那里是東海的方向，也是三保下西洋的出發(fā)地。
此時(shí)此刻，或許大明的海船已然整裝待發(fā)，正在緊鑼密鼓地準(zhǔn)備著下西洋的諸多事宜了罷？
焦玉終究還是出山，應(yīng)三保的邀請去往東海埠頭改造大船去了，其實(shí)早在當(dāng)初聽聞三保的慷慨陳詞之時(shí)，以馬羽對焦玉的了解，便已然知道焦玉是不可能會拒絕三保的。
無論是為百姓肅清海上盜寇的威脅、解大明之外患，還是親手改造大明的海船、改造適配于海船的火銃火炮，都讓焦玉心癢癢的，腦海中萬般想法都迫不及待地想要付諸行動，實(shí)在是難以拒絕。
都差不多年過半百的人了，對新奇事物還是保持著這般旺盛的好奇心與探究心，真是個(gè)閑不住的勞碌命，倒也不得不說焦玉一句“初心不改”。
正思索間，馬羽忽然覺得有人在緩緩靠近，先是輕輕為他掃去肩上的晨露，接著只覺得背上一暖，來人為他在肩上加披了一見長衫，接著與他并肩而立，陪伴在他的身旁，馬羽頓覺微涼的春風(fēng)，都變得和煦起來。
馬羽甚至不用回頭觀望，也知道來人正是佃云。
“大明改造海船也有些年頭了，想必不日就將出使西洋了吧？”
佃云清冷的聲音在耳畔響起，作為馬羽最親密的人，她自然是知曉馬羽心中在想些什么，自從他與焦玉上一次從高崗城歸來之后，焦玉直接啟程東進(jìn)，而馬羽也變得整天心神不寧，仿佛萬般心事纏繞在心間，整個(gè)人精神都顯得有些萎靡。
“或許吧……”馬羽正出神著，并未細(xì)聽佃云在說什么，只下意識地輕嘆一聲，隨口回應(yīng)一句。
佃云微微側(cè)過臉，看著馬羽的側(cè)顏，他已然不再年輕，臉上開始悄然攀上了數(shù)不清的細(xì)紋，兩鬢也開始微微發(fā)灰，相比起初見時(shí)那個(gè)意氣風(fēng)發(fā)、銳意進(jìn)發(fā)的昂藏青年，如今的馬羽更顯成熟穩(wěn)重，身上的那股子銳氣也隨著年歲增長而開始收斂。
常人乍一看他，恐怕是怎么也想不到這是個(gè)身經(jīng)百戰(zhàn)的刺客，只以為他是個(gè)人畜無害的中年人一般，唯有眉眼間時(shí)不時(shí)吐露而出的冷冽、與每個(gè)動作不經(jīng)意間展現(xiàn)出來扎實(shí)的功底，能夠展現(xiàn)出他與常人的不同。
佃云不禁鼻息間幽幽一嘆，征戰(zhàn)了大半輩子的人，看來目前還不能停下腳步，好好享受一番安詳?shù)耐砟晟钅兀?p> 她忍了又忍，可看著馬羽的側(cè)顏，還有他眼神之中飄忽不定的迷離，終究還是沒忍住，輕聲問道：
“夫君，你是不是，想要應(yīng)那三保的邀約與他一同下西洋？”
這話終于讓神游天外的馬羽回過神來，他轉(zhuǎn)頭看著佃云臉上既是擔(dān)憂又滿帶著不舍的神情，垂眼沉吟片刻，沒有回答是與否，只是將懷中一封書信遞到佃云的手中。
佃云先是疑惑地看看馬羽的神情，再低頭看看手中的書信，只見信封上的字跡很是陌生，上書“敬啟”二字，而落款則是三保的名字。
她便展信細(xì)細(xì)閱之，本以為是三保請馬羽的信函，可一看才發(fā)現(xiàn)信函上并沒有半句邀請馬羽的字詞，反倒是用只言片語、簡略地記載了一件最近在南洋發(fā)生的大事：
“三佛齊王國下屬渤林邦國，國王麻那者巫里及其子嗣、連同為他治病的巫醫(yī)，一起遭人暗殺，據(jù)目擊者言稱，殺人者手持單刀揮舞間刀氣如雨身疾如電，快得肉眼幾乎難以看清，僅幾個(gè)呼吸間受害之人便慘死于其刀下，在護(hù)衛(wèi)趕到之前又潛入陰影之中，消失不見。”
“國王及正統(tǒng)繼承人皆遇刺身亡，國王之位懸空，與國王生前稱兄道弟的西海霸王順應(yīng)民意，登基為帝，于渤林邦國稱王。登基后，西海霸王以向大明朝貢之名義遣出使船，然而卻是以空船出發(fā)，一路北上，搶到什么便送什么，不僅西洋諸多國家的船只遭了殃，甚至連大明的船只也難逃其毒手?！?p> “西海霸王一路施行三光政策，即搶光、殺光、燒光，南洋為之赤！使船空船出港，再回國時(shí)竟也絲毫不落空，可謂搶得盆滿缽滿，吾皇大為震怒，嚴(yán)令我等盡快完成出使西洋的整備工作，務(wù)必盡早將此惡賊除之！”
西海霸王這些年在海上囂張跋扈慣了，會有此輕視大明皇帝之舉，看似是在挑戰(zhàn)大明的底線，可仔細(xì)想想他能做出這種事來，也毫不讓人意外。
讓佃云格外留意的一點(diǎn)是，在渤林邦國國王遇刺身亡一事中，“殺人者手持單刀，揮舞間刀氣如雨、身疾如電，快得肉眼幾乎難以看清”，字里行間對這名殺人者特征的種種描述，分明與左超的特點(diǎn)如出一轍！
“這……這！”
佃云滿臉震驚地抬起頭來，瞪大雙眼看著馬羽，似乎想要確認(rèn)什么，卻又因?yàn)閮?nèi)心著實(shí)太過驚訝，一時(shí)間嘴上像打了結(jié)似的什么話也說不出來。
馬羽知其心意，沒等她把話說清楚，便輕嘆一聲，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“若是你我猜得沒錯，那么刺殺渤林邦國的刺客，我想是左超無疑！”
得到馬羽肯定的答復(fù)，佃云也漸漸冷靜下來，抿著嘴與馬羽相顧無言，她知道，自從左超失蹤之后這么多年來，馬羽始終都未曾放棄過通過一切途徑去尋找、打探左超和流兒的蹤跡，卻始終查不到任何蛛絲馬跡，左超和流兒就如同雨點(diǎn)匯入大海一般，消失得無影無蹤，去向未清，生死不明。
只是讓他們沒想到的是，時(shí)隔多年之后在此得到左超的消息，他竟是出現(xiàn)在南洋的島國，還將國王及其子嗣都?xì)埲贪禋ⅲ侄沃畾埲?，讓馬羽都有些懷疑暗殺之人究竟是不是左超？
馬羽不清楚那人究竟是不是左超？若真是左超的話，那左超消失的這么些年究竟經(jīng)歷過什么？左超又與渤林邦國國王有何深仇大恨？讓左超不惜將他連同子嗣，甚至連無辜的巫醫(yī)都一并暗殺，但這么多年以來破天荒的頭一回得到疑似左超的消息，他必須要把握住。
佃云同樣深知這一點(diǎn)，因此，雖然馬羽并沒有給她一個(gè)肯定的答復(fù)，但交到她手中的這封信函卻不是答復(fù)，而勝似答復(fù)了。
果然，只見馬羽深深地吸了口氣，而隨著這口濁氣緩緩?fù)鲁?，馬羽原本迷離失神的目光，也逐漸變得堅(jiān)定：
“我會應(yīng)三保的邀約，隨他一同出使西洋?！?p> 這算是回答了佃云的提問，接著馬羽束手在后，轉(zhuǎn)身眺望著東海的方向，輕聲為身邊的佃云解釋著自己的決定：
“倒也并非單純是為了尋找左超的蹤跡，我此番決定隨三保一同出使西洋，原因有三。”
“一來，你我都曾見過海盜的猖獗與泯滅人性，他們?yōu)榱俗陨淼睦?，可以不顧任何人的生命，讓他們繼續(xù)在海上多橫行霸道一天，都是讓沿海百姓們多生活在水深火熱之中一天，若是對此等危害百姓的惡賊視而不見嗎，不僅有悖于我為民而戰(zhàn)的初心，也愧對你我父親的在天之靈，死后還有何顏面去見他們老人家？”
“二來，左超失蹤這么多年，頭一回顯露出蹤跡，我無法坐視不理。你我皆深知左超的為人，知其絕不是什么濫殺無辜的大惡之人，如今暗殺渤林邦國國王一家，他或許有苦衷，他有消息傳回，可流兒卻仍行蹤不明，也許他行此暗殺之舉，我料定他必與流兒有關(guān)，若想弄清楚個(gè)中緣由，非得出海一趟?！?p> 說完前兩個(gè)理由，馬羽的話頭微微一頓，臉色漸漸陰沉、眸子中閃爍著危險(xiǎn)的冷光，整個(gè)人的氣質(zhì)就像是一把出鞘的利刃一般，讓人望而生畏；如今的他看起來方才像是身經(jīng)百戰(zhàn)的刺客聯(lián)盟領(lǐng)袖，而非是那個(gè)人畜無害的中年男。
“……最后，黃金大人如今仍盤踞在海外，對著中原虎視眈眈，賊心不死！他手中握有黑火，對整個(gè)天下而言都是極度危險(xiǎn)的存在，若是讓他將黑火開發(fā)完全，解放出全部的黑火之力，屆時(shí)整個(gè)世界都將生靈涂炭、民不聊生。我此番出海，定要將他手中的黑火奪回，以絕后患，直到那時(shí)，我這一生才能讓真正說得上是再也無憾?！?p> “黃金大人與我之間的這一劫，也是時(shí)候做出了斷了！”
聽著馬羽一字一句的慷慨陳詞，佃云也清楚自己是勸不住他的，只得在心中微微一嘆，馬羽總向自己笑言，焦玉就是個(gè)閑不住的勞碌命，可馬羽自己，又何嘗不是呢？
本想勸馬羽不要出海的佃云，此時(shí)話到嘴邊，卻又變成了：“此番出海必定兇險(xiǎn)，不同于在內(nèi)陸，你可不要孤身前往，多帶些人手才能有所照應(yīng)?！?p> 馬羽聞言也輕點(diǎn)頭：“我此番出海準(zhǔn)備帶上陶家兄弟一同前往，留少姬于高崗山中，與你互相之間也能有個(gè)照應(yīng)?！?p> 佃云卻是眉頭一蹙，當(dāng)即搖頭反駁：“南洋、西洋局勢詭譎，各方勢力錯綜復(fù)雜、暗流洶涌，你只帶三人如何能夠？如今高崗山十?dāng)?shù)名弟兄，身手都不錯，你為何不多帶幾人？少姬實(shí)力不在你之下，讓她跟隨你出海，定能成為你的左膀右臂！高崗山風(fēng)平浪靜，怕是不必讓她留守山中？”
馬羽卻并不認(rèn)同佃云此言：“三保出使西洋乃是帶著宣揚(yáng)大明國威的重大使命，此番出海必定是聲勢浩大，我高崗山刺客聯(lián)盟不過寥寥十余人，即便是傾巢而出，也沒有任何區(qū)別，，陶家兄弟身手不凡，與我又相識多年，彼此間頗有默契，與他們一同前往，足矣。”
“正因?yàn)樯偌?shí)力非凡，我才想要讓她留守山中，高崗山如今可不是風(fēng)平浪靜、高枕無憂的，我與永樂帝彼此生隙，不敢保證他會不會趁我出海之時(shí)，遷怒于高崗山。且實(shí)力強(qiáng)勁的幻影葵月嵐生死成謎，對高崗山也是一大威脅，必須得有實(shí)力非凡之人留守高崗山，方才能鎮(zhèn)得住?！?p> 馬羽句句說得在理，佃云雖仍想再勸，卻又不知該如何勸起，只得幽幽一嘆，低下頭輕聲叮囑幾句：“此番出海，三保手下定是精兵猛將、能人異士不計(jì)其數(shù)，若非必要，你切不可輕身犯險(xiǎn)，讓他人沖鋒在前，便已足夠，你一定要平安過來歸來！”
見她泫然欲泣的模樣，馬羽心頭一軟，一邊答應(yīng)著，一邊上前將她輕攬入懷，二人不約而同地往東海眺望而去，各自心緒萬千，紛亂得如同一團(tuán)亂麻解也解不開。