看著焦玉雖萬(wàn)般猶豫卻又并未明確拒絕，明顯有些意動(dòng)的模樣，三保知道自己已經(jīng)說動(dòng)了焦玉的心弦，當(dāng)即趁熱打鐵道：
“焦玉大人此言差矣，不必妄自菲??！焦玉大人的聰明才智，只怕當(dāng)世無(wú)人能敵。前朝之時(shí)，元邦王朝與義軍相爭(zhēng)，元邦大軍兵強(qiáng)馬壯、訓(xùn)練有素，而義軍兵將大多出身自尋常百姓與農(nóng)民，在戰(zhàn)陣之上總要弱勢(shì)于元邦大軍一籌，是以義軍雖是民心之所向，占據(jù)人和之利，進(jìn)擊之路卻始終屢屢受挫，難以攻下元邦?！?p> 三保雖然看著焦玉，可眼神卻已經(jīng)迷離飄遠(yuǎn)，仿佛陷入的追思之中一般：
“在此戰(zhàn)事焦灼之際，焦玉大人只身加入先皇所率領(lǐng)的義軍之中，為先皇將威力弱小、作用形同雞肋的火繩槍，改造成殺傷力驚人、威力如同雷霆萬(wàn)鈞的火銃，便在先皇軍中建立和領(lǐng)導(dǎo)火槍隊(duì)，元邦大軍引以為豪的堅(jiān)甲利兵和來(lái)去如風(fēng)、侵略如火的騎兵營(yíng)，在火銃的威力之下脆弱得如同紙糊的一般，殺敵無(wú)數(shù)，打得元邦丟兵棄甲、抱頭鼠竄?！?p> “從某種程度上來(lái)說，焦玉大人幾乎是憑借著一己之力，改變了元邦與義軍彼此對(duì)峙、戰(zhàn)陣焦灼的局面，讓義軍開始逐漸掌握戰(zhàn)場(chǎng)的上風(fēng)，也為義軍最終推翻元邦王朝的統(tǒng)治打下良好的基礎(chǔ)。”
三保緩慢地在院中踱步，口中的話語(yǔ)卻沒有片刻放緩：
“而后大明初立，元邦殘黨在南蠻作亂，強(qiáng)悍的南蠻象兵就連火銃也難以傷之分毫，若讓南蠻的元邦殘黨依靠著巨象之威，北上攻打大明，以當(dāng)時(shí)大明國(guó)之初立，尚未能站穩(wěn)腳跟的局面，恐怕難阻南蠻巨象進(jìn)擊的步伐。”
“在此危急的局面之下，又是焦玉大人將本就威力驚人的火銃，改良為殺傷力更上一籌的火炮，就連南蠻巨象也難敵火炮之威，敗下陣來(lái)，大明能夠平定南蠻元邦殘黨的作亂，焦玉大人同樣是功不可沒?！?p> 三保站定步伐，轉(zhuǎn)過身來(lái)目光灼灼地看著焦玉，又再朗聲道：
“焦玉大人改良的火銃與火炮、一手建立起來(lái)的火槍隊(duì)，對(duì)大明而言是最為珍貴的財(cái)富。如今陛下麾下的神機(jī)營(yíng)，也是從焦玉大人建立的火槍隊(duì)中脫胎而來(lái)，其中的兵將們至今仍在沿用焦玉大人所改良的火銃火炮，將賊心不死的元邦大軍死死阻隔在北疆之外，可以說如今大明能夠引來(lái)久違的安寧，治下的百姓們都得感謝焦玉大人。”
被人這般當(dāng)面夸贊，饒是焦玉已經(jīng)見多識(shí)廣，卻仍是不免有些顏面微赧，可三保卻沒有絲毫覺得不好意思的樣子，一臉的理所應(yīng)當(dāng)，無(wú)比自然，仿佛他所說的，本就是他發(fā)自內(nèi)心的想法一般。
“而我大明的造船技術(shù)因連年的戰(zhàn)火而停滯久矣，所制造出來(lái)的大船，在船身大小、船只航行速度、船身防護(hù)能力等等諸多方面都遠(yuǎn)遜于外界的水平，恐怕不僅無(wú)法抵擋西方諸國(guó)的戰(zhàn)船，就連近海的那些海盜，大明的海船都難以為敵?！?p> “若是焦玉大人能夠助在下一臂之力，將火銃火炮移動(dòng)到戰(zhàn)船之上，并以此為基礎(chǔ)改良大明戰(zhàn)船，以火銃火炮神擋殺神、佛擋殺佛的蠻橫威力，區(qū)區(qū)海盜又何足道也？西方諸國(guó)有何足道也？”
焦玉仔細(xì)聽完三保的話，這才恍然大悟，改造大船找到自己的頭上，原來(lái)燕王和三保打得是將火銃火炮移到戰(zhàn)船上，以增加戰(zhàn)船殺傷力的主意。
不得不說，他們的這個(gè)想法倒也真是恰如其分，若真能將火銃火炮改良成適合船只搭載的樣式，以火銃火炮那驚人的威力，想要將近海的海盜盡數(shù)鏟除，不過是易如反掌，就連西方諸國(guó)，恐怕也不敢直面火銃火炮的神威，讓那些不壞好心之人對(duì)大明之海退避三舍，從此海晏河清，大明的外患也即消弭于無(wú)形之中。
想清楚這些，焦玉當(dāng)即便沉默下來(lái)，雖然他如今想盡量享受休憩時(shí)光的半隱退狀態(tài)，可若是能夠?yàn)榇竺鞲脑旌４?，讓大明后世享受長(zhǎng)久的安寧，為后代百姓們謀求蔭澤，那他可是萬(wàn)般情愿的。
他下意識(shí)瞥眼望向身邊一直未曾出聲的馬羽，表情仍有些猶豫。
作為馬羽的多年好友，彼此情同莫逆，他自然是知曉馬羽和當(dāng)今天子之間的那點(diǎn)過節(jié)，自己若是和三保一同改造大船，豈不是在為天子效命，這不是全然不顧馬羽的感受嗎？
焦玉既想為了大明的百姓們應(yīng)下三保之請(qǐng)，而又想為了馬羽狠心拒絕，一時(shí)間顯得頗為糾結(jié)，不知該如何是好。
一直在察言觀色的三保當(dāng)即也看出焦玉的為難，他心思一轉(zhuǎn)，不再逼迫焦玉，反倒是轉(zhuǎn)而看向一旁面無(wú)表情的馬羽，微微一拱手，語(yǔ)氣喲徐誒有些試探地問道：
“這位大人，在下與你已是第二次相見了吧？當(dāng)初在北平宮城，大人可是害慘在下了?！?p> 此言一出，無(wú)疑彰示著三保已然認(rèn)出了馬羽的身份，便是當(dāng)時(shí)在北平試圖刺殺燕王的那名黑袍刺客。
馬羽聞言臉色卻沒有絲毫變化，實(shí)際上他心中對(duì)于三保認(rèn)出自己的身份一事，也早有心理準(zhǔn)備，否則三保大可不必對(duì)自己這么一個(gè)陌生人態(tài)度如此規(guī)規(guī)矩矩、頗為謙卑，言必稱“大人”。
他沒有絲毫意外，只是淡淡地看著三保，不悲也不喜地問道：“你是何時(shí)認(rèn)出我的身份？”
三保的臉上也沒有絲毫畏懼的神色，甚至帶著淡淡地輕笑，與馬羽交談間看起來(lái)就像是多年的好友一般：
“在下時(shí)常聽聞焦玉大人身邊有一知己好友，不僅神通廣大、實(shí)力超群，而且來(lái)無(wú)影去無(wú)蹤，像陣風(fēng)一般；且焦玉大人與甘瑞、艾杰夫同樣是交情匪淺，如此聯(lián)想一番，很難不猜到大人的身份。”
馬羽行事時(shí)雖時(shí)刻隱藏著自己的身份，可與焦玉往來(lái)時(shí)卻沒有半點(diǎn)隱瞞，想從他們的關(guān)系猜出自己的身份并非難事，況且如今燕王當(dāng)政，自己對(duì)他始終是個(gè)不大不小的威脅，勢(shì)必會(huì)查清自己的底細(xì)，舉國(guó)之力查探的話，想要弄清楚自己的身份，恐怕只是時(shí)間問題。
因而馬羽也不意外，只是淡然地問道：
“既然認(rèn)出了我的身份，還敢來(lái)搭話于我？難道不怕我因燕王殺害甘瑞、艾杰夫一事遷怒于你，將你斬殺于此？”他轉(zhuǎn)頭用下巴一一點(diǎn)出在院外戒嚴(yán)的幾名護(hù)衛(wèi)的位置：“要知道，你那幾個(gè)護(hù)衛(wèi)可攔不住我?！?p> 話中雖威脅的意味滿滿，可馬羽卻并未表現(xiàn)出什么敵意，三保當(dāng)即篤定地?fù)u了搖頭：
“在下深知，大人并非不明事理之人，當(dāng)初在北平之時(shí)，我處處阻撓大人刺殺陛下，大人大可將我斬殺，鏟除一切阻礙，可大人卻始終未曾濫殺，如今又豈會(huì)再遷怒與我？且陛下當(dāng)初與大人相約，若陛下并非賢明之君，大人便要取陛下的首級(jí)，如今大明國(guó)泰民安、百姓安居樂業(yè)，足以證明陛下的賢明，大人已無(wú)理由再刺殺陛下，又豈會(huì)為難于我？”
三保所言確實(shí)在理，馬羽確實(shí)沒有遷怒三保的理由，相反，當(dāng)初在北平馬羽刺殺燕王之時(shí)，三保本可以獨(dú)善其身、謀求自保，可在燕王危難之際，他卻仍是挺身而出，毫無(wú)畏懼地舍生救主，此等義舉讓馬羽頗為欣賞，若不是雙方分屬不同陣營(yíng)，馬羽可不介意好好結(jié)識(shí)這個(gè)年輕人一番。
“改造完大船之后，在下三保不日便將奉陛下之命，率艦隊(duì)出使西洋，一來(lái)消滅沿海的海盜，還沿海久經(jīng)海盜之苦的百姓們一個(gè)朗朗乾坤；二來(lái)向他國(guó)宣揚(yáng)大明之國(guó)威，讓他國(guó)再不敢覬覦大明，可謂是一舉兩得。大人實(shí)力超群，不知可愿跟隨大明船隊(duì)一同南下？若能得大人相助，大明此番出使定能事半功倍?！?p> 見馬羽未曾應(yīng)話，三保竟壯起膽子向馬羽發(fā)出邀約。
隨船隊(duì)南下，馬羽聞言一愣，有些奇怪地問道：“燕王要出使西洋，與我何干？燕王雖證明了自己是個(gè)賢明之君，我不殺他，可甘瑞、艾杰夫皆因他而死，我又豈能輕易忘懷，反而為之效命？”
三保聞言卻是搖搖頭：“此番出使西洋，恐怕與大人并非是毫無(wú)關(guān)系?！?p> “此話何意？”
“大人從前朝起便屢屢與黃金大人為敵，彼此間勢(shì)同水火，元邦王朝覆滅之時(shí)，黃金大人帶著黑火潛逃至海外，如今與西海霸王狼狽為奸，在西海的聲勢(shì)頗為浩大，大有卷土重來(lái)的勢(shì)頭，來(lái)日借勢(shì)反擊中原，試圖推翻大明的統(tǒng)治，恐怕只是時(shí)間問題，屆時(shí)必將會(huì)生靈涂炭，中原重新卷入戰(zhàn)火之中。大人曾為天下百姓舍生忘死，想必對(duì)此不會(huì)坐而視之?！?p> 馬羽聞言沉默下來(lái)，臉色也變得有些陰沉，三保此言還真讓他無(wú)法忽視，黃金大人與他手中的黑火始終是巨大的隱患，黑火如此強(qiáng)悍、且超脫自然的奇異力量，落入到黃金大人這般野心勃勃之人的手中，對(duì)中原、甚至是整個(gè)世界，都是個(gè)無(wú)法忽視的災(zāi)難，因此即便是大明如今天下太平、百姓們安居樂業(yè)，這個(gè)結(jié)卻始終在馬羽的心中難以解開。
“況且……”三保緩步走到馬羽身前，臉色突然變得很是肅然，眸色忽明忽暗：“黃金大人的身份，恐怕另有蹊蹺……”
這話又是什么意思？
馬羽眉頭輕皺，并未應(yīng)話，只是目光探詢地望向三保，試圖從他口中聽到解答。
三保也沒有賣關(guān)子，即便是院中除去他們?nèi)酥獗阍俨灰娖渌擞埃和庥钟凶o(hù)衛(wèi)戒嚴(yán)，嚴(yán)防隔墻有耳，可他仍是下意識(shí)地壓低自己的聲音，輕聲吶道：
“當(dāng)初先皇在位之時(shí)，燕王就藩于北平，也即當(dāng)時(shí)的大都；燕王率領(lǐng)護(hù)衛(wèi)在前朝舊宮城搜尋之時(shí)，曾在宮城之中尋到一處隱蔽的密室，有一人被囚禁其中，那人自述，他才是真正的黃金大人。”
馬羽聞言一怔，臉上不自覺涌現(xiàn)出疑惑的神色，扭頭望向三保，腦海中消化著三保此話的含義。
按時(shí)間來(lái)看，當(dāng)時(shí)的黃金大人分明已經(jīng)潛逃至海外去了，那大都被囚禁之人，為何會(huì)自稱黃金大人？這豈不是說明，這個(gè)世界上居然同時(shí)存在著兩個(gè)黃金大人？
馬羽想不通這究竟意味著什么，而三保也沒有藏著掖著，當(dāng)即為他解答道：
“據(jù)被囚禁之人所說，他方才是真正的黃金大人，而一直把控著朝堂上下，執(zhí)掌黑火之人，是另有其人易容頂替了他的身份，還將他囚禁于宮中。據(jù)黃金大人所言，那易容頂替他身份之人，他并不知曉那人的姓名，只知道那人有個(gè)廣為人知的名號(hào)，叫做赤鬼！”
赤鬼？！
馬羽瞬間瞳孔猛縮，臉上震驚的神情怎么也掩藏不住，他真是做夢(mèng)也沒想到，那個(gè)與自己爭(zhēng)斗數(shù)年之久，搶奪黑火之人，居然是當(dāng)年的刺客首領(lǐng)赤鬼。