清晨，鎮(zhèn)南王府。

　　寇達高坐于廳堂之上，堂中還有眾多文臣武將正在開著朝會，其中有兩個持不同政見的大臣，正因為一點細枝末節(jié)而彼此爭吵得面紅耳赤、不可開交。

　　就在這時，廳堂之外突然傳來一陣踢踢踏踏的急促腳步聲，地位較低站在門邊的臣子參與到爭執(zhí)之中，聽到腳步聲后抬眼望去，卻見又一個大臣正風(fēng)風(fēng)火火地往廳堂趕來。

　　如今已是初夏時節(jié)，天氣開始漸漸暖熱起來，只見那大臣似乎是一路小跑著而來，熱得滿頭大汗，頭上的冠冕甚至隱隱有著水汽蒸騰，身上的汗水更是讓他的官服都緊緊地黏在身上，看上去頗為不美觀，沒有半點為官的威嚴。

　　如此慌慌張張、狼狽不堪的模樣，真是成何體統(tǒng)？

　　門邊的臣子先是下意識想到，可接著他轉(zhuǎn)念一想，能讓一個大臣全然顧不上自己的舉止姿態(tài)，莫非是有什么要緊事得通報王爺嗎？

　　果然，似乎印證了他的猜想一般，那位大臣滿面焦急、一路小跑而來，竟是連讓門外的侍衛(wèi)通傳鎮(zhèn)南王一聲都等不及，直接無視侍衛(wèi)的阻攔，在一眾大臣驚詫的目光中徑直沖進廳堂，接著腳下發(fā)軟，“噗通”一聲便跪倒在鎮(zhèn)南王寇達身前，聲音沙啞地嘶吼道：

　　“鎮(zhèn)南王殿下，急報！拓拔將軍日前遇刺身亡，高崗城大軍群龍無首，請殿下定奪！”

　　原本爭執(zhí)中的堂中文臣武將們，早在這名大臣闖入廳堂之時便已經(jīng)止住話頭，滿臉疑惑地看著這名大臣的闖入，心中不斷地猜測著會讓這名大臣如此慌張的原因。

　　可當(dāng)聽到大臣嘶吼聲的話語時，眾人頓時如遭雷擊，忍不住直接愣在當(dāng)場，臉上的神情或是驚恐，或是疑慮，沒有一個神色如常。

　　此時此刻，即便他們心中有著再多猜測，可與大臣帶來的消息相比，都顯得小巫見大巫。

　　拓拔戍遇刺身亡？這怎么可能？

　　堂上的一眾文臣武將，有的與拓拔戍親善，有的則分外不待見位高權(quán)重的拓拔戍，沒少在寇達面前編排拓拔戍的壞話，可無論是親善也好、不待見也罷，當(dāng)聽聞拓拔戍遇刺身亡的消息時，心中皆滿是不可思議。

　　他們與拓拔戍互為同僚，對拓拔戍的能力自然是再清楚不過，實在很難相信這么一個雄韜武略的一軍將領(lǐng)竟會遇刺身亡。

　　若非是寇達就在廳堂之上，他們定會毫不顧忌身份地將這名大臣拉過來好好盤問一番，但眼下顯然不是喧賓奪主的時候，眾人只得停止爭執(zhí)低頭垂手而立，豎起耳朵試圖好好聽聽到底是怎么一回事。

　　而寇達原本正昂坐于高堂之上，聽著他們爭論著政事，一時間公說公有理、婆說婆有理，即便是寇達，一時半會兒也難以就他們爭論的問題給出結(jié)論。

　　忽見一位大臣沒有自己召見就強闖入朝堂之上，一身臭汗盡顯狼狽，全無臣子該有的儀態(tài)風(fēng)范，他心中本有些不喜，可轉(zhuǎn)念一想，他平日里御下嚴苛，應(yīng)當(dāng)不會有人膽敢故意做出這番姿態(tài)，想來應(yīng)是有要緊事相報，他便強壓下心中怒火，揮手驅(qū)散走從門外追進來試圖逮捕此人的侍衛(wèi)，隨手端起桌上的茶碗一邊輕飲，一邊想聽聽此人究竟有何要緊事以致如此。

　　卻沒想到區(qū)區(qū)幾個字入耳，卻是驚得他直接從座椅上站起，碗中的茶湯灑落得他滿衣襟皆是。

　　身邊陪侍的丫鬟見狀發(fā)出陣陣驚呼，在要上前想要為他擦拭，可他哪顧得上那些許茶湯，一把推開礙事的丫鬟，雙手撐著桌面探出桌子，再也不復(fù)原來那般一切盡在掌握的模樣，反倒是滿臉驚疑地問道：

　　“拓拔戍遇刺身亡？此是真是假？還不快快道來！”

　　寇達可是很看重拓拔戍的，否則也不會在他年僅十八歲時就封他將軍職位。

　　雖然在那次遇襲之后，拓拔戍一直戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢、畏手畏腳，做過不少荒唐事，但寇達仍是愿意將駐守高崗城、連通南北軍隊的事宜全交給他來負責(zé)。

　　可沒想到他剛回高崗城不到半年，就已經(jīng)落得個遇刺身亡的下場。

　　大臣跪伏于地，汗水滴滴答答流了一地，在其身下匯集成一灘小洼。

　　可在寇達的迫視之下他哪敢有任何異動，甚至連伸手擦汗都不敢，埋著頭高聲應(yīng)道：

　　“回稟殿下，此消息乃是自拓拔將軍軍中信使傳來，聽聞前些日子春分，拓拔將軍遵照舊例率軍出營，開壇祭酒、設(shè)宴酬軍，禮成之后，將軍狀態(tài)不佳，獨自率領(lǐng)護衛(wèi)一行人歸返軍營，待第二日大軍歸營之時，卻發(fā)現(xiàn)留守營中的守衛(wèi)死的死傷的傷，而后當(dāng)他們沖入將軍住宅時才發(fā)現(xiàn)，將軍已是身首異處，一命嗚呼也！”

　　聽聞此言，即便當(dāng)著寇達的面，一眾大臣仍是不由得倒吸一口涼氣，臉色瞬間變得蒼白，紛紛嘩然不止，拓拔戍竟然還是在兵營之中遇刺身亡的？究竟是什么人如此膽大妄為？

　　要知道拓拔戍手底下的兵馬，幾乎全都是帝國的精銳力量，能夠在留有守衛(wèi)的兵營之中取得拓拔戍的首級，試問全天下有幾個人能做到？

　　寇達煩躁的目光巡視一圈，騷亂的大臣們這才一身冷汗地止住話頭，不敢直視寇達的鋒芒，寇達于是接著咬牙切齒地沉聲問道：

　　“可有查清此事乃是何人所為？”

　　那大臣不敢有絲毫怠慢，忙不迭地應(yīng)著：

　　“拓拔將軍身亡之后，其麾下副將暫時接過軍中的指揮權(quán)，第一時間封鎖軍營及高崗城，在對幸存的守衛(wèi)、城中百姓一一盤問過后，除去知曉對方一行最多幾人、皆是一身遮掩面目及體態(tài)的黑袍之外，再無更多消息。副將率軍在高崗城內(nèi)及周邊地帶，進行一番掘地三尺的搜查之后卻無任何收貨，想來對方早已經(jīng)逃之夭夭?！?p>　　最多只有幾人，個個一身黑袍。

　　聽聞這些字眼，即便寇達也是一臉震驚，他目光呆滯地跌坐回座椅上，心中只覺得一陣不可思議，口中不停地低喃道：

　　“怎么可能？”

　　能夠以區(qū)區(qū)幾人，在有守衛(wèi)的兵營之中成功刺殺拓拔戍，這不是昔日那老賊文剛的革新派刺客組織嗎？可文剛分明就已經(jīng)死在摩格手中了?。磕俏膭傔€后繼有人不成？

　　寇達的臉色也變得有些蒼白，他為什么非要在和義軍對壘之際還抽出兵力去攻打高崗山，誓要將文剛斬殺？

　　除了為父報仇的緣故之外，更因為忌憚文剛那來無影去無蹤，隨時都能悄無聲息置人于死地的能力，若是不盡早將其除掉，他豈不是每時每刻都得活在被人暗殺的陰影之中，如坐針氈。

　　可沒想到他剛把文剛老賊斬殺，還沒過幾天安穩(wěn)的日子，卻突然間冒出來一個后繼之人，那豈不是意味著即便沒有文剛那老賊，自己仍是活在隨時會被暗殺的陰影之中？

　　突如其來的變故，饒是寇達心思深沉一時之間也不知該作何應(yīng)對。

　　堂下的大臣們還是頭一回見寇達露出一副彷徨失措的神情，當(dāng)即就有忠心臣子上前諫言道：

　　“殿下，既然兇手已然消失無蹤，當(dāng)務(wù)之急是要考慮拓拔將軍麾下的萬余大軍該作何發(fā)落？且拓拔將軍坐鎮(zhèn)高崗，本是起到聯(lián)結(jié)朝廷南北軍隊、并從側(cè)旁牽制賊軍，使之不敢輕舉妄動的重要作用，而今將軍遇刺，恐怕還得提防賊軍會乘虛而入！”

　　寇達頓時如醍醐灌頂，他收斂起臉上的神情坐直身子，又問道：

　　“賊軍可知拓拔戍遇刺身死的消息？”

　　高崗城的來信中可沒有提到這一點，那大臣只得猜測到：

　　“回稟殿下，臣以為拓拔將軍遇刺身死一事，十有八九乃是賊軍遣人而為之，恐怕，已經(jīng)先我等一步獲知此消息了?！?p>　　寇達聞言臉色當(dāng)即就沉了下去，戰(zhàn)陣之道一步慢就步步慢，他們晚一步獲知消息可不就慢義軍一步？

　　他負手從座椅上站起，來回踱步一陣，心中頓時有了決策：

　　“高崗城群龍無首，兵馬不可久留！傳我軍命，將高崗城兵馬盡數(shù)調(diào)離，拆分為不同數(shù)量的分隊，并入到前線的軍隊之中，由各軍將領(lǐng)分別統(tǒng)帥，力求在最短時間內(nèi)將新舊兵馬擰成一股繩！”

　　此令一下，意味著寇達已徹底放棄高崗城，放棄了從旁側(cè)遏制義軍和連接南方朝廷軍隊的打算，畢竟拓跋戍已死，寇達手下再無能擔(dān)此大任之人，與其分兵他處，不如集中力量以面對義軍接下來可能發(fā)動的進攻。

　　“遣出所有斥候，密切注意義軍的動向，務(wù)必要在義軍發(fā)動進攻之前，就提前做好應(yīng)敵準備，且不可含糊大意！”

　　“向民間發(fā)布通緝令，掘地三尺也要找到那些刺客的蹤跡，膽敢刺殺我元邦王朝的將軍，又豈能任由他們逍遙法外！”

　　隨著寇達一道道命令下達，堂中的大臣們開始一個個領(lǐng)命離開，直到最后，唯留下寇達一人負手立于大門之后，仰頭望天，初夏的天空一望無際、萬里無云，暖熱的陽光卻未能給寇達帶來一絲心靈上的慰藉。

　　每每想起文剛老賊即便死后，卻依舊有人能夠繼承他的衣缽，寇達就覺得脖頸上似乎高懸著一把利劍，隨時都有可能落下，讓他落得個含恨而死的下場，即便站在陽光之下，寇達依舊是覺得通體發(fā)寒。

　　他神色猙獰地思索良久，方才恨恨地啐上一口，低喃道：

　　“拓跋戍……你死的可真不是時候！”

　　寇達自得知拓跋戍遇刺身亡之后，已是第一時間下達軍令，信使們晝夜不休，只為能夠以最快速度將軍令下達至每一個前線將領(lǐng)手中。

　　然而寇達獲知拓跋戍身死的消息終究還是比義軍慢上一步，也正如寇達所想的那般，戰(zhàn)場局勢瞬息萬變，一步慢步步慢，在他的軍令還未送達之前，義軍的部隊卻已是悄然在大江以南集結(jié)完畢。

　　“昔日我順應(yīng)民意起兵北伐，從者不計其數(shù)、浩浩蕩蕩、紅巾蔽日，然而如今卻被壓制在此小小一畝三分地，始終不得寸進半步，天下蒼生苦暴戾朝廷久矣，盼望義軍解救如盼甘霖，我等豈可坐視民生哀苦，于此安樂享福？你們又豈能容忍被朝廷壓制于此，無法翻身？”

　　夜半三更，義軍大營卻早已列陣完畢，甘瑞全副武裝，一手按劍，一手高抬火把，昂立于軍陣之前，慷慨陳詞道：

　　“高崗城的拓跋戍殘害百姓久矣，而今被有識之人冒死刺殺，我軍再無后顧之憂，此正是我等扭轉(zhuǎn)頹勢的良機！全軍聽我號令！北上，反攻！”

　　如果小明王本就是義軍的精神領(lǐng)袖，甘瑞領(lǐng)軍二號人物，他這一番話更是說得義軍們個個熱血澎湃，振臂高呼，跟隨著甘瑞等人拔營而起北渡大江，急襲往大江北部的朝廷大軍而去。

　　西部夷陵的艾杰夫、東邊的關(guān)先生皆與義軍主部約定好起兵的時間，亦同時出兵征伐，義軍頓時如同一張鋪天蓋地的大網(wǎng)，朝著朝廷軍隊籠罩而去。