“前有海霧！收帆慢行！”
東海，一隊(duì)商船悠悠穿過海面，在大海上掀起陣陣波紋。
忽聞領(lǐng)頭的先行船上，傳來一個船員的高聲吆喝。
正在船隊(duì)正中的大船上歇息的商隊(duì)領(lǐng)頭人聞言，便披起大衣，邁步走出船艙，皺眉向著前頭望去。
初春的海風(fēng)帶著些許溫?zé)?，夾雜著水汽，吹得人身上黏糊糊的真不舒服。
只見前方那一覽無余的寬闊海面上，海霧氤氳、凝如糨糊，風(fēng)吹而不散，一眼望不到頭，滾滾隨風(fēng)傾覆而來，如同雪崩一般聲勢駭人。
領(lǐng)頭人心頓時一沉，海霧來勢洶洶，第一眼見到時，本還在十里開外轉(zhuǎn)眼間就已傾覆至船前，已是避無可避。
海上航行，船員們都害怕遇到海霧，畢竟一旦深入其中，便伸手不見五指、仿佛從此與世隔絕，根本就分不清前進(jìn)的方向。
一般而言，若是在海上航行不慎遇上海霧，最明智的做法便是就地錨泊，靜靜等待海霧消散，免得迷失方向造成危險。
只是，面對如此濃重的海霧，領(lǐng)頭人卻是滿臉糾結(jié)，猶豫半晌也狠不下心來下達(dá)錨泊的指令，反倒是雙手攀在船舷邊，半個身子探出甲板不斷地四下張望，似乎在尋找著什么。
身后的家仆乃是第一次跟隨領(lǐng)頭人出海，很多船上的規(guī)矩他都是一知半解。
他本就因?yàn)榇眍嶔ざ麄€人昏昏沉沉，勉強(qiáng)提振精神一路伺候著領(lǐng)頭人，此時見他坐立難安的模樣，心中也頗為不解，呆傻地自告奮勇般開口問道：
“主子，您這是在找什么呢？有什么需要您盡管吩咐小的，小的定會為主子排憂解難的！”
領(lǐng)頭人卻沒心思為他解惑，壓根就不搭理他，仍是眼睛也不眨地盯著海霧之中，仿佛海霧中有什么東西讓他如此坐立不安。
他整個身子緊繃，如臨大敵，心底早已是罵翻了天。
怎的會如此倒霉？
再航行一日便可重返中原抵達(dá)溫陵，入港卸貨，屆時將從中原運(yùn)回來的貨物轉(zhuǎn)手賣出，便足以大賺一筆。
沒想到就在這“萬事俱備、只欠東風(fēng)”的關(guān)鍵時候，卻倒霉地遇上海霧。
耽擱些時間多些成本那都是小事，關(guān)鍵是這東海，如今是能長待的地方嗎？
領(lǐng)頭人真是有苦說不出。
回想之前，自打中原各路義軍起兵造反，元邦王朝便需要集中兵力對付義軍，連往常頻繁的海上貿(mào)易活動都大幅削減，官商更是幾乎停擺。
那些個背靠著官家，從朝廷手底下?lián)煨埜ｏ埖耐袀?，那可是好幾年沒賺到幾個錢，個個是叫苦不迭。
按理說，像領(lǐng)頭人這般有著自己的船隊(duì)，手底下還有不少人馬，足以自食其力，不必依附朝廷庇佑的大商賈，日子應(yīng)當(dāng)是要好過得多。
誰曾想，那些心懷不軌之人卻是見朝廷與義軍打得火熱，壓根無暇顧及海上貿(mào)易，便興起歪心思，個個下海當(dāng)起了海盜。
就連東邊那先前被朝廷打壓得幾乎銷聲匿跡的倭寇，這些年來也開始卷土重來，在這東海作威作福。
他們與本地的海盜們相互勾結(jié)，整日有恃無恐地劫掠著過往的商船，無惡不作、令人咬牙切齒卻又無可奈何。
要是運(yùn)氣好的，遇到些胃口不那么大的海盜，那便花錢消災(zāi)，雖然損失巨大，但至少能保住性命。
而運(yùn)氣不好的，不僅連船帶貨都得成為海盜們的囊中之物，而船上的人便丟進(jìn)海里喂魚。
這無本萬利的買賣，有時候就連領(lǐng)頭人看著都會覺得眼紅，更是吸引著不少走投無路的昔日同行，鋌而走險加入到海盜的隊(duì)列之中。
而即便是如他這般，船運(yùn)貿(mào)易不依賴朝廷的大商賈，近些年來也飽受海盜侵襲之苦，貿(mào)易額大跌，年年入不敷出，真是焦頭爛額。
要是以往，領(lǐng)頭人還能絲毫不懼這些不入流的海盜，以及被朝廷海師給打得抱頭鼠竄的倭寇。
畢竟他家大業(yè)大，過去有不少余財，卻又輕財重義，因此不僅門下有不少得力賓客，還從各地大肆延攬能人異士，拓展自家船隊(duì)的實(shí)力，那些個海盜、倭寇，根本就不是他家船隊(duì)的對手。
然而，那些海盜倭寇就像是春生的野草一般，割下去一茬，又長出來一茬，那是殺也殺不完。
反倒是領(lǐng)頭人海上貿(mào)易受阻，收入大減，也就沒那么多余財來豢養(yǎng)賓客了，此消彼長之下，原本還不足為懼的亡命徒，便成為懸在領(lǐng)頭人頭頂上的索命繩。
更何況，領(lǐng)頭人還聽聞親近的同行所言，最近這東海之上，出現(xiàn)了一伙巨寇。
傳聞那伙?？艿氖最I(lǐng)名喚“沙胡”，年輕時就曾做過海盜，并以此發(fā)家。
后來聽說他跑去中原大陸不知道做些什么生計，賺到一筆巨款之后，又重回東海，憑借著這筆巨款招兵買馬、購買大船，重新做起海盜的勾當(dāng)。
而且這沙胡還陸陸續(xù)續(xù)將東海周邊，大大小小的海盜、倭寇給吞并勢力越發(fā)壯大。
傳言說，沙胡手下兵馬足足幾千號人，個個都是萬里挑一的高手，但他們一同出動之時，上百艘大船揚(yáng)帆競發(fā)，如過境蝗蟲般浩浩蕩蕩，令人望而生畏、頭皮發(fā)麻。
也許能與之匹敵的，便只有朝廷的海師。
領(lǐng)頭人會如此坐立不安、心驚膽戰(zhàn)的原因，也正是因?yàn)閼峙鲁裘阎纳澈?p> 連年的入不敷出，讓領(lǐng)頭人家中余財幾乎就要消耗殆盡，若是再不找些來錢的路子，偌大個海上貿(mào)易產(chǎn)業(yè)，可就得砸在他的手上。
因此，即便明知海上貿(mào)易危機(jī)重重，他仍是無法坐以待斃，不得不出海尋求商機(jī)。
在這種家族產(chǎn)業(yè)生死存亡的竟要光關(guān)頭，為保證此次海上貿(mào)易的萬無一失，領(lǐng)頭人不惜盡出家財，大肆招攬習(xí)武之人收為船員，甚至還重金請來專門護(hù)衛(wèi)海上商隊(duì)的海上先鋒隊(duì)，為這次貿(mào)易保駕護(hù)航。
雖說滿打滿算也不過近百號人，足足比沙胡的盜寇大軍少了十倍有多，但至少也算是能有自保能力，聊勝于無。
一開始出海之時，領(lǐng)頭人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢、如履薄冰，卻沒想到一切都超乎想象的順利，不僅從中原帶出來瓷器、絲綢等貨物暢銷西域，讓他大賺一筆，還帶著象牙、琥珀、瑪瑙、水晶等各式珠寶，以及各種西域美酒、充滿異域風(fēng)情的辛香料滿載而歸。
可以預(yù)見，中原正值開春之際，若是能趁著春日萬物復(fù)蘇之際，將這些貨物統(tǒng)統(tǒng)賣出，他還得再賺一筆，雖然比不上以前全盛時期，但至少也能一掃近段時間慘淡收入所帶來的陰霾。
眼瞅著還有一日航程便可抵達(dá)中原的溫陵港口，回歸祖國的懷抱，領(lǐng)頭人那顆一直懸在嗓子眼的心，終于放松下來。
他心情大好，正和弟兄們在船艙里喝著西域美酒、唱著歌，展望著日后的美好生活。
卻沒預(yù)料到就在這種節(jié)骨眼上，竟突然遇上海霧，也不知這股蹊蹺的海霧，究竟是福還是禍？
可不管是福是禍，領(lǐng)頭人都不敢在此地過多停留，聽聞東海沿岸的村莊，都已落入到海盜手中，是名副其實(shí)的海盜村。
而這東海海面，也是毋庸置疑的盜寇老巢，在此地拖沓得越久，就越有可能會被海盜給盯上。
因此，即便在海霧中強(qiáng)行出航，極有可能會在海面上迷失方向，領(lǐng)頭人卻仍是咬著牙下令道：
“全速前進(jìn)！盡快趕回溫陵港！”
身后的家仆不明所以，可瞥見領(lǐng)頭人那難看的臉色，卻又不敢多問，只得看著整支海上商隊(duì)猛然加速，朝著海霧深處疾行而去。
希望一切順利！
領(lǐng)頭人眉頭緊鎖，不斷在心中虔誠祈禱著，卻突然表情一怔，接著疑惑地轉(zhuǎn)頭向身后的家仆問詢道：
“你有沒有聽到什么奇怪聲音？”
家仆忙側(cè)耳傾聽，風(fēng)聲嘯嘯、浪聲濤濤，這是大海的主旋律，饒是家仆第一次出海，也已是見慣不慣。
可領(lǐng)頭人會有此問，那便定然不是再問這風(fēng)聲、浪聲，可任憑家仆如何奮力豎起耳朵，集中注意力想要聽聽究竟有什么聲音會讓領(lǐng)頭人如此驚慌，卻始終是一無所獲。
他只能硬著頭皮，低聲開口回復(fù)道：
“主……主子，恕小的耳背，除了風(fēng)聲、浪聲，小的……小的實(shí)在是聽不到什么奇怪的聲音?！?p> 見領(lǐng)頭人仍是一臉嚴(yán)肅的表情，家仆便誠惶誠恐地低頭作揖，嘴皮子顫抖著：
“主子……”
可話還沒說出口，突然一道巨浪來襲，猛地拍在船身上，頓時整個船身左右劇烈搖擺，發(fā)出陣陣吱呀作響，水花飛濺。
主仆二人猝不及防，險些是差點(diǎn)沒被甩下船去。
家仆死死抓住船舷穩(wěn)定住身形，待船身恢復(fù)穩(wěn)定后，他強(qiáng)忍住肚子里的翻江倒海，忙伸手扶住搖搖晃晃，很是狼狽的領(lǐng)頭人，臉上擠出一抹諂笑，正想要說些什么表情卻是瞬間僵在臉上，雙眼間滿是驚駭。
他顫抖著伸出一手，指向領(lǐng)頭人身后。
他本想說些什么提醒領(lǐng)頭人幾句，可嘴皮、舌頭卻沒一個聽他使喚的，結(jié)結(jié)巴巴半天，也沒說出個完整的音節(jié)來。
而見到他這般狼狽的模樣，領(lǐng)頭人不僅不發(fā)怒，反倒是心中一緊，一種不祥的預(yù)感涌上心頭。
領(lǐng)頭人忙轉(zhuǎn)頭向著家仆手指的方向望去，卻猛然驚見周圍的海霧一陣詭異地涌動，仿佛熱水沸騰一般。
緊接著，還未等他心生疑惑，一個足有成年人大小的碩大血紅骷髏頭，如同雨后穿破云層的陽光一般，徑直從海霧中冒出頭來。
連接著碩大血紅骷髏的，是一艘比領(lǐng)頭人腳下商船還要龐大數(shù)倍的巨型戰(zhàn)船。
隨之而來的，便是上百艘絲毫不小于商船的船只，在短短幾個呼吸之間，便將領(lǐng)頭人率領(lǐng)的十多艘商船給圍了個水泄不通。
他們?nèi)徊话蜒矍斑@讓人伸手不見五指的海霧當(dāng)回事，不僅在海霧之中來去自如，上百艘戰(zhàn)船進(jìn)退之間都是井然有序，不見絲毫混亂，就仿佛共用一個大腦在調(diào)度每一艘戰(zhàn)船一般。
上百艘戰(zhàn)船不僅讓包圍得商船無處可逃，更如同眾星捧月一般拱衛(wèi)著那艘最龐大的戰(zhàn)船，威風(fēng)堂堂的氣勢，就連周圍那濃重的海霧，都仿佛被之沖散一般。
領(lǐng)頭人的臉色一下子變得無比蒼白，一顆心頓時跌到谷底。
血色骷髏頭？這不正是傳聞中沙胡及其麾下海盜大軍的標(biāo)志嗎？沒想到自己這般小心小心再小心，到頭來居然還是落到沙胡的手中？