即使大當(dāng)家再如何不愿承認(rèn)，但在飲下泔水后毒癥得到消解卻是不爭(zhēng)的事實(shí)，卻當(dāng)著一眾嘍啰之面被迫飲下泔水，對(duì)大當(dāng)家而言莫過(guò)于人生的奇恥大辱。雖于眾嘍啰前下了死命令，膽敢將今日堂內(nèi)之事外傳者，殺無(wú)赦！但此令究竟能有多少威懾力，卻是未可知也。
大堂內(nèi)的污穢清理之后，大當(dāng)家在眾嘍啰的伺候之下?lián)Q了身干凈的衣服，又再度坐回桌案前，身子蜷縮在大大的座椅上，看上去有些精神萎靡，而馬羽則繼續(xù)裝作膽戰(zhàn)心驚的樣子，身體似乎在止不住地顫抖。
“你為何認(rèn)得此毒？又怎知此毒的解法？”大當(dāng)家聲音沙啞，話語(yǔ)微弱無(wú)力從堂上傳來(lái)，馬羽費(fèi)了好大勁方能勉強(qiáng)辨別出他的問(wèn)話，大當(dāng)家只見他苦著著臉，結(jié)結(jié)巴巴地回應(yīng)：
“回稟大當(dāng)家，此毒……此毒藥，在小的鄉(xiāng)下，可是專門用來(lái)滅鼠的鼠藥，此毒毒性強(qiáng)、見效快，還能滅鼠一窩。前些年小的鄉(xiāng)里人都是用此毒來(lái)滅鼠，只是后來(lái)發(fā)現(xiàn)那些中了毒的鼠在掉到泔水桶里之后，居然反倒是安然無(wú)恙地逃出，自那以后用的人漸漸就少了?！?p> 大當(dāng)家面色不變，又問(wèn)：“你是哪里人？此毒為什么只有你鄉(xiāng)里人才會(huì)使用？”
馬羽偷眼看大當(dāng)家，裝出一副驚訝的模樣，恭聲道：“回稟大當(dāng)家，小的就是開州本地人，蕭將軍入駐開州時(shí)，我投入軍中，為的討蕭將軍之信差，為其奔走各地。此毒乃是小人鄉(xiāng)中一頗有本事的郎中所調(diào)配，并未外傳，看來(lái)除去開州本地人，也無(wú)人會(huì)用此毒了！”
大當(dāng)家眸子中的神采一陣閃爍，身形在椅子上微微坐正，上半身向馬羽傾壓而來(lái)：“既然如此，莫非是你，在此信函中下毒，意圖毒殺于我？”
聽聞此言，馬羽一副大驚失色的表情，連連叩拜：“小的冤枉??！且小的素來(lái)仰慕大當(dāng)家之神威！小的壓根沒有那個(gè)膽子敢毒殺大當(dāng)家，即便小的真有如此狗膽，也沒有動(dòng)機(jī)需得毒殺大當(dāng)家??！若小的真想毒殺大當(dāng)家，又豈會(huì)在認(rèn)出此毒之時(shí)，將解毒之法告知大當(dāng)家呢？還望大當(dāng)家明鑒！”
大當(dāng)家閃爍的眸子漸漸變得堅(jiān)定且銳利，語(yǔ)氣低沉道：“不是你……那難道是蕭將軍要毒殺于我從而滅口？”
馬羽的嘴角不著痕跡地微微一勾，語(yǔ)氣依舊是誠(chéng)惶誠(chéng)恐地結(jié)巴著說(shuō)道：“小的……小的不知……昨日小的一如往常去蕭將軍府中取了信，不敢有絲毫耽擱，又馬不停蹄地就趕來(lái)為大當(dāng)家回信！并未在路上遇見任何人……只是依小的之愚見，蕭將軍與大當(dāng)家您交往密切，斷然不會(huì)有毒殺大當(dāng)家之歹心的！”
馬羽和艾杰夫此行的目的本是為了挑撥蕭琸與壓風(fēng)寨的關(guān)系，從而引起拓跋戍的不和。此時(shí)承認(rèn)是蕭琸下的毒應(yīng)該才是題中應(yīng)有之義，為何他卻偏偏在此時(shí)否認(rèn)了蕭琸的嫌疑呢？這是因?yàn)?，馬羽多少知道山賊是個(gè)非常多疑的人，若是此時(shí)馬羽一口應(yīng)下，反倒會(huì)讓其疑心馬羽是否在將罪名全推出，從而減少對(duì)蕭琸的嫌疑。
那還不如否認(rèn)了，任由大當(dāng)家去猜，以山賊多疑的品性，又有馬羽假傳拓跋戍回話的伏筆，他自然會(huì)將仇恨、恥辱都?xì)w罪在蕭府或拓跋戍其中一人的身上！
馬羽偷眼瞥向大當(dāng)家，見其心神恍惚、滿臉憤恨、目光陰毒的模樣，若是之前對(duì)蕭琸心中有懷疑，現(xiàn)在更是有了八成肯定！馬羽心頭已然是樂(lè)不可支，暗自直呼：“艾兄，我們此計(jì)成也！”
堂上有脾氣爆的嘍啰站出來(lái)煽風(fēng)點(diǎn)火道：“大當(dāng)家！此子乃是蕭府的手下，定是向著他家主人說(shuō)話！然而此毒隨信件而來(lái)，除了蕭府還有何人能下此手段？想去年大當(dāng)家壽宴，蕭琸就曾言要剿滅我們壓風(fēng)寨，只是出于戰(zhàn)事緊張，后來(lái)不知怎的又和我們修好，委托我們辦公事，難道今次借此滅口挑起事端，如今不過(guò)是一計(jì)不成再生一計(jì)罷了！”
另一些嘍啰議論紛紛：“大當(dāng)家萬(wàn)一當(dāng)真遭遇不幸，恐怕無(wú)人會(huì)料想到信函之上，還真就被蕭琸此人擺脫了嫌疑，此計(jì)極為陰險(xiǎn)！他既想要大當(dāng)家之命，不如我們先下手為強(qiáng)，免得日后蕭琸再行挑事之舉，大當(dāng)家可防得了一時(shí)，防不了一世??！”
又有理智的嘍啰提出反對(duì)意見：“蕭府身居高位，地位顯赫，且素以磊落而聞名，怎會(huì)使如此陰損的手段？其中必有蹊蹺！何況蕭府還有事求于我們？對(duì)于目前朝廷戰(zhàn)事緊張，此時(shí)再挑起事端，他又怎能不會(huì)去權(quán)衡利弊，不顧其大局而行毒殺大當(dāng)家之舉呢？”
這話倒是提醒了大當(dāng)家，他抬起頭深吸了口氣，沉聲道：“遣人前去蕭府中看看蕭將軍如何回話，求個(gè)證實(shí)。若是……”大當(dāng)家并未說(shuō)完，只是眾嘍啰都見到他的眸子瞬間就冷了下去，渾身彌漫著森然的殺意，讓人望而生畏。
一個(gè)嘍啰小跑著到帳邊喚來(lái)守衛(wèi)，傳達(dá)了大當(dāng)家的口令，哨差嘍啰不敢拖沓，當(dāng)即領(lǐng)命，從大寨中牽了匹馬，直奔著打開的寨門，快馬加鞭地向著大寧府地蕭家方向疾馳而去。
大當(dāng)家和其眾嘍啰在寨堂上默不作聲，每個(gè)人都是心思各異，但都翹首等待著哨差嘍啰回報(bào)。
馬羽仍是裝作一副誠(chéng)惶誠(chéng)恐的模樣，趴伏在地，身子顫顫巍巍，可心里卻是波瀾不驚胸有成竹的樣子，仿佛一切都盡在掌握之中。
眾人苦等了半晌，突聞一道馬蹄聲由遠(yuǎn)而近，停在大寨門前，一個(gè)守衛(wèi)寨門的嘍啰快速打開寨門，就見到先前那個(gè)哨差嘍啰滿臉大汗地跑了進(jìn)來(lái)，納頭拜倒：“稟告大當(dāng)家！屬下拜訪將軍府內(nèi)上下，除蕭琸將軍外出前線，并未發(fā)現(xiàn)蕭陽(yáng)公子所在！”
竟真的外出不見？不僅是大當(dāng)家，就連先前曾持反對(duì)意見的眾嘍啰此時(shí)都是臉色一變，大當(dāng)家沉聲問(wèn)道：“府中下人可知其是何時(shí)外出的？”
哨差嘍啰擦了一把頭上的汗珠，不敢抬頭直視大當(dāng)家，只是朗聲作答：“回稟大當(dāng)家，屬下也問(wèn)了府上婢女、家仆，他們都說(shuō)前些就不見蕭琸父子公子。”
為什么就偏偏這個(gè)時(shí)候不見人了？那要么就是忙著在外的，要么就是避而不見。無(wú)論是哪個(gè)，都太過(guò)巧合了些，連其他嘍啰心中都嘀咕個(gè)不停，實(shí)在難以不生疑，更何況是大當(dāng)家這山賊多疑的性子。
只聽大堂內(nèi)驟然猛然響起一聲巨響，眾人驚駭望去，卻是大當(dāng)家面目猙獰地拍桌而起，臉色通紅，咬牙切齒道：“蕭琸啊蕭琸！你就這么想要我死？！其他人只想招安我，你這雜碎竟想直接奪我性命？！我倒要看看，是誰(shuí)怕了誰(shuí)！”
他猛一揮衣袖，怒道：“撥一部人馬，加緊速度找尋蕭陽(yáng)公子的蛛絲馬跡，我要問(wèn)個(gè)究竟！”哨差嘍啰領(lǐng)命，急匆匆出門而去。
大當(dāng)家感受著口中若有若無(wú)的泔水臭氣，惱怒更甚，又命道：“其他人，都給我去整頓兵馬糧秣，三日之后，本座要親自率領(lǐng)兄弟們出寨！親自去找蕭琸，討個(gè)說(shuō)法！”
他一腳踢翻身前的案桌，大步向前，見馬羽易容的差使顫抖在堂中，他心里直犯惡心，皺眉道：
“蕭琸的走狗！給我斬了，把他的首級(jí)給蕭琸送去！”
可此舉卻正中馬羽的猜測(cè)，早在哨差嘍啰稟告蕭家父子去向之時(shí)，他就悄悄地退到了大堂邊上，見大當(dāng)家驟然發(fā)難，他此行的目的也已達(dá)成，當(dāng)即不再拖延，迅速奪門而出，搶了營(yíng)中一匹戰(zhàn)馬，如入無(wú)人之境般一路奔出寨門。
身后有一能征善戰(zhàn)的嘍啰騎馬追來(lái)，見馬羽有意往林中躲去，他果斷張弓搭箭，箭矢如流星般正正射中了前方那信差的后背，眾嘍啰甚至能到他傳來(lái)的痛呼。
戰(zhàn)馬載著那差使進(jìn)了森林，眾嘍啰卻對(duì)自己的箭術(shù)頗為自得，不緊不慢地趕入林中，果然在林中不遠(yuǎn)處發(fā)現(xiàn)了差使那仰面躺倒的尸體，自己射出的箭矢已被折斷落在一邊，戰(zhàn)馬似乎受了驚嚇，不知跑到何處去了。
他們也不在意，只是快步上前一看此人面容，并未認(rèn)錯(cuò)人，當(dāng)即揮刀砍下此人的首級(jí)，再度翻身上馬，回營(yíng)而去，林中再度陷入了寂靜之中。
然而，就在他目光所不能及的森林另一側(cè)，馬羽卻是悠悠然騎在馬上，信馬由韁地從林中緩緩行出。他一邊隨手除去臉上的偽裝，一邊回首望向那無(wú)頭尸首的方向，不由得覺得有些慶幸，還好為了以防萬(wàn)一，自己提前布下這一手閑招，不然還真得費(fèi)些勁。
卻原來(lái)，那被嘍啰斬下首級(jí)之人，竟是艾杰夫提前布置于此的真正信差。
如今挑撥蕭府和壓風(fēng)寨的第一步已然順利完成，這順風(fēng)順?biāo)某潭茸岏R羽也忍不住感嘆一聲：“真是天助我也！”話又說(shuō)回來(lái)，此計(jì)能如此順利地進(jìn)行，可少不了艾杰夫的功勞。
這是為何呢？原來(lái)先前艾杰夫和馬羽利用信函為誘，反間計(jì)，讓蕭府和壓風(fēng)寨引起反目，從而下一步把火燒到拓跋戍那邊，最終引發(fā)兩個(gè)將軍的內(nèi)訌。
而艾杰夫所給馬羽藥粉的真實(shí)用途，乃是用來(lái)審訊逼問(wèn)比較重要的犯人，實(shí)際上并無(wú)太多毒性，只會(huì)讓人頭暈?zāi)垦?、胸悶氣短、手腳發(fā)黃罷了，并不會(huì)對(duì)中毒者產(chǎn)生性命上的威脅，且即便不做任何處理，這些種種癥狀也會(huì)依據(jù)藥量，在不同長(zhǎng)短的時(shí)間內(nèi)自行消退，所能起到的作用便是恐嚇?lè)溉?，僅此而已。
然而可惜，大當(dāng)家對(duì)此卻是毫不知情，他當(dāng)真是覺得自己中了劇毒，在那些種種癥狀出現(xiàn)之時(shí)，他甚至一度覺得自己也許就要因此而一命嗚呼了。而馬羽也就掐準(zhǔn)時(shí)間，哄騙大當(dāng)家飲下泔水，也就為之后令大當(dāng)家受辱且產(chǎn)生懷疑，是致因怒興兵而與蕭府反目。
回想起先前在山寨大堂內(nèi)，自己一番天衣無(wú)縫的演技，將往日高高在上的大當(dāng)家和一眾嘍啰弄在手心，馬羽忍不住自得一笑。
他仰首辨別一陣方向，策馬直奔著事先與艾杰夫約定好的集合地而去。
至于為何原本應(yīng)當(dāng)在哨差嘍啰往蕭府，會(huì)莫名其妙地返回，這毋庸置疑是艾杰夫的預(yù)料之作！
他已在山寨必經(jīng)之路攔截所過(guò)的哨差嘍啰，并成功用毒控制了他，帶著艾杰夫配合的口諭返回山寨。
之后，艾杰便直奔著蕭家位于大寧府的居住地而去。
相比起大寧府的將軍府，如今街道附近卻是一派祥和，除了寥寥幾個(gè)看門的護(hù)衛(wèi)和偶爾在街道上巡視的三兩個(gè)士卒，除此之外的防衛(wèi)幾乎是形同虛設(shè)。
這倒是也能理解，畢竟前線緊張，士兵到派到前線，所有留城守衛(wèi)，斷然是不多，他們都被派到參與戰(zhàn)事去，可是仇家或刺客從未敢越入府中之地，哪怕一天，他們小心謹(jǐn)慎到如此地步也不懼，因?yàn)榇髮幐臼撬麄兊鸟v地，其勢(shì)力在此深耕久矣，簡(jiǎn)直可以說(shuō)只手遮天。
蕭府，他們的家眷都居住于此，實(shí)際上，馬羽是不愿意來(lái)此的，自從去年與曼堯一別后，他始終不想再面對(duì)她，怕實(shí)在難以自抑心中洶涌的情感，也不知再見面時(shí)該以怎樣的姿態(tài)去面對(duì)她。
他寧愿?jìng)窝b成差使去給大當(dāng)家下毒，也不想來(lái)此直面內(nèi)心的糾葛，畢竟他是與蕭陽(yáng)有過(guò)節(jié)，蕭陽(yáng)會(huì)有如此杯弓蛇影之作態(tài)，哪怕是喬裝易容成其他的模樣，也保不準(zhǔn)蕭陽(yáng)會(huì)通過(guò)身形、步伐等等方面認(rèn)出他，從而導(dǎo)致任務(wù)的失敗。
因此出于對(duì)大局的考慮，也只得讓艾杰夫去面對(duì)蕭府的人，散布?jí)猴L(fēng)寨要攻打大寧府。
那怕是來(lái)此之前，馬羽就曾預(yù)測(cè)過(guò)，一旦艾杰夫撞見到曼堯，就讓他暗地里帶話----蕭陽(yáng)是個(gè)趨炎附勢(shì)，見利忘義之人，且早前有心加入薩神教，勸她盡量離開蕭陽(yáng)。
然而無(wú)論臨行前馬羽做了多少心理準(zhǔn)備，于面對(duì)曼堯，看著她在陽(yáng)光照耀下圣潔如同天上神女一般的面容，他心中的情感就如同潰堤的大江一般洶涌而來(lái)，一切心理準(zhǔn)備與自我告誡在此時(shí)統(tǒng)統(tǒng)被忘在了腦后，他不由自主地上前一步，撞在樹干之上，發(fā)出“砰”的一聲悶響。
沒想到因?yàn)閹г捖鼒颍瑫?huì)否而影響到計(jì)劃，馬羽頗為懊惱，在心中將自己罵了個(gè)狗血淋頭！
艾杰夫的動(dòng)作卻是絲毫不慢，混入蕭家，從仆從口中得知曼堯的居所。
艾杰夫身形雖然是顯得笨拙，但躍過(guò)假山、花叢，輕巧地落在曼堯居所還是輕盈。
“你是？”曼堯正要驚呼。
艾杰夫眼疾手快地直接伸手捂住了曼堯的嘴唇，將她的呼救聲盡數(shù)堵回了腹中，同時(shí)艾杰夫急壓低聲音道：
“別出聲！我可以就此離去，你之前在做何事，便繼續(xù)！權(quán)當(dāng)做我從未來(lái)過(guò)此地！否則且別怪我不客氣罷！”
眼見呼救無(wú)望，自己就將要遭遇不測(cè)，曼堯嚇得渾身綿軟無(wú)力，幾近昏厥。
艾杰夫便將馬羽的一番話轉(zhuǎn)告于她，便倏然轉(zhuǎn)身離去。
只剩下曼堯慌亂間眼神間身體不經(jīng)意地抖動(dòng)，仿佛眼前掃過(guò)馬羽兜帽與面巾之間那道熟悉的面容，仍是刻在記憶深處里。
只見曼堯的目光頓時(shí)一滯，滿是不可思議地哽咽：
“馬……馬羽！是你來(lái)過(guò)嗎？你怎么不敢見我？”
蕭琸住在大寧府城中，他可不像蕭陽(yáng)那般懼怕刺客，以至于到了猶如驚弓之鳥的境地，因此與蕭陽(yáng)不同的是，蕭陽(yáng)準(zhǔn)備成家已提前與蕭府家人分開住，離大寧府不遠(yuǎn)處。而艾杰夫也正是要利用這一點(diǎn)，順利給馬羽傳話曼堯。
事后，艾杰夫照例偽裝成窮苦百姓的模樣，混入大寧府城中，專挑些酒樓、市集等人多的地方去，逢人就裝出一副剛從壓風(fēng)寨而來(lái)的滿身風(fēng)塵的樣子，如同不經(jīng)意間向城中百姓們吐露了“蕭將軍試圖在信函中毒殺壓風(fēng)寨首領(lǐng)！幸運(yùn)壓風(fēng)寨首領(lǐng)時(shí)運(yùn)高，撿回一命，但因此銜恨不已，遷怒于蕭府，并最終決定攻打大寧府的消息。
壓風(fēng)寨試圖要攻打大寧府？這可是個(gè)重磅消息，城中百姓初聞之時(shí)，無(wú)不驚得目瞪口呆，哪怕再遲鈍的人，也從中聽出了不同尋常之處，這一消息就如同烈火燎原一般，在極短時(shí)間之內(nèi)傳遍了開州的大街小巷。
清晨將軍府內(nèi)，蕭琸原本還在奴婢地伺候下，慢慢悠悠地洗漱著。如今戰(zhàn)事停滯、陷入僵局，這可是一場(chǎng)漫長(zhǎng)的拉鋸戰(zhàn)，縱是他再如何急躁，也沒有用。
忽然，一個(gè)近臣急匆匆地從城中趕了過(guò)來(lái)，直接拜倒在地，嘴皮子哆嗦著道：“將……將軍！大事不好了！”
蕭琸一口漱口水都沒來(lái)得及吐出，樣子頗有些不雅，他瞪了這個(gè)近臣一眼，不喜他風(fēng)風(fēng)火火、失禮于前，本想叱罵他幾句，卻見他渾身汗水如霧氣般升騰，整個(gè)人仿佛剛從水中撈起一般，臉上的神情就仿佛見了鬼一般。
莫非他真有要緊事？叱罵的話已到嘴邊，蕭琸卻生生咽了回去，將屋里的奴婢趕走，沉聲問(wèn)道：“何事？且慢慢道來(lái)。”
近臣不敢拖沓，連汗都來(lái)不及擦，趴俯在地，聲音顫抖著將他從城中聽到的消息一一道來(lái)，蕭琸的臉色從一開始的沉著淡然，逐漸變得困惑、憤怒，整個(gè)人坐在榻上，臉色慘白，仿佛失了魂一般。