“所以到時候，我來伺候知府大人那一桌，來自商會、衙門的貴賓就交給二位了?！?p>　　孟興源正說著，一個光頭胖子就急匆匆地跑過來，在他耳邊低聲說了幾句。

　　“什么？”聽完后，孟興源臉色一沉，“不可能，那些魚都是中午剛到的，怎么會……”

　　“不是魚有問題，而是……唉，您自己看看吧?！?p>　　梁胖子攤開手掌，孟興源看到他手心里的東西，頓時冷汗就下來了。

　　“其他的魚呢？其他魚有沒有……”

　　“不知道，薛師傅正在查呢，反正不只一條。”

　　薛師傅？薛安？周實聽到了關(guān)鍵之處。

　　“壞了，壞了呀……”

　　孟興源臉色蒼白，干瘦的身體晃了幾晃，眼睛微閉，好像要昏過去一樣。

　　周實把他扶住，問后廚跑出來的胖子：“怎么回事？”

　　胖子不敢說話，用眼神請示他的老板。

　　“唉，我來說吧?！泵吓d源掙脫周實的手臂，扶著柜臺說道，“周掌柜，你來看看這個?！?p>　　周實湊到胖子跟前，看見一條一寸來長的蟲子在他的掌心蠕動，很是惡心。

　　“我買來的鮮魚，生蟲了！”孟興源捂著臉，用萬事休矣的口氣說道，“這還怎么上桌！要是被客人發(fā)現(xiàn)……唉，完了，完了……”

　　那胖子補充道：“這蟲生得怪，不在魚腹里，而在魚肉里，要不是薛師傅火眼金睛，我們直到客人吃出來都發(fā)現(xiàn)不了??！”

　　薛安……

　　周實忙問：“有多少魚生蟲了？把那些生蟲的魚挑出來，再……”

　　“來不及！從魚肉里挑蟲就要把魚撕開，這可是壽宴，必須上全須全尾的魚！”

　　“那就再賣新的回來？”

　　“您看看現(xiàn)在都幾點了，且不說哪里還有活魚賣，我們的魚可都是上好的江團，全江都除了望江樓獨一份，知府大人就好這一口！要是壽宴上端不上來這道菜，那還叫什么壽宴……我，我一頭撞死算了！”

　　周實連忙把他攔住，好言好語地勸道：“不急，不急。薛安人呢？讓他出來，我有話說。”

　　胖子把薛安帶到前堂時，他的手上還拎著一殺魚刀，渾身腥味。

　　“掌柜的?！?p>　　“薛安，那些魚全部生蟲了？”

　　“恐怕是的。這種蟲子在江里活不了，肯定是撈上來暫養(yǎng)的時候沾上的，哪一條都跑不了?！?p>　　“現(xiàn)在去買鮮魚，來得及嗎？”

　　梁胖子插話道：“來不及！這都幾點了，等魚買回來，都該上涼菜了……”

　　“來得及。”

　　梁胖子的嘴還沒合攏，就被薛安堅定地回答噎住了。

　　“你做魚要多久？”

　　“半個鐘頭，從魚進后廚到走菜，半個鐘頭足夠了?！?p>　　周實點點頭，對梁胖子說：“那就讓后廚先準備其他的菜，魚最后上?！?p>　　“可是，半個鐘頭，這怎么可能……”

　　周實不理他，繼續(xù)問薛安：“你要什么魚？”

　　“鯽魚最好，鰱魚其次，草魚也行。”

　　“孟掌柜，聽到了吧？趕緊讓人去找啊！”

　　孟興源這才回過神來，說：“可是，這些魚哪里上得臺面……”

　　“空盤子最上不得臺面?！?p>　　“……也是。許聰！許聰！”

　　越清樓的賬房跑了過來，孟興源對他說：“趕緊去望江樓，再要二十條鮮魚來。鯽魚，鰱魚，最不濟草魚也成，他開多少價都行！快去！”

　　許聰聽令，連身上的抹布都沒來得及放下就沖出了前堂。

　　周實見狀，問道：“找鮮魚得去魚市啊，為什么去望江樓？”

　　“這個點魚市早就收攤了，只有望江樓興許還有剩下的。”孟興源一邊嘆氣一邊說，“只可惜我那些江團，十兩銀子一尾啊，全糟踐了?！?p>　　薛安見狀，和梁胖子一起回了后廚，似乎在交代什么。而梁胖子則頻頻點頭，跟在小師傅的后面。

　　孟興源看著他們，說：“周掌柜，豐德樓何時收了這么一位人才？”

　　周實笑道：“千里馬常有?！?p>　　他的意思全在沒有說出口的后半句。孟興源知道這是在暗諷自己，但也無可奈何，只能指望這匹“千里馬”拯救知府大人的壽宴。

　　“知府大人什么時候到？”

　　“還有半個鐘頭……”

　　話音未落，就聽見院子傳來一聲吆喝——

　　“知府夫人到——”

　　兩人面面相覷，愣了片刻，連忙沖進院子里。

　　“哎呀，好漂亮的院子，孟掌柜費心了?！?p>　　“哪里哪里，只要夫人看得高興，以后越清樓天天這么裝扮！”

　　兩個丫鬟扶著一個衣著華貴，身形臃腫的女子從前門進來。孟興源上去就施禮，顯然這就是知府夫人了。

　　周實跟在后面，偷眼瞧著這位三品大員的內(nèi)人。

　　“看上去五十來歲，和吳兆錕差不多……禮部尚書的女兒，被父親許給剛中進士的吳兆錕，一路成為知府夫人……說來她怎么先到了？吳兆錕人呢？”

　　孟興源和他想到一處去了，問：“敢問夫人，知府大人何在？”

　　夫人嘆口氣，說：“別提了，官人前些日子受了風寒，如今尚在床榻，無法來此，只好讓我代為赴宴。讓孟掌柜白準備了這般景致，實在對不住?！?p>　　“哪里，哪里。知府大人不能蒞臨，這院子里的花草魚蟲都要難過的。不過夫人愿意賞臉，它們和我們也是一樣的高興。”

　　周實聽得雞皮疙瘩都起來了。雖然拍馬屁是掌柜的必備技能，但孟興源顯然沒有阿貴那般熟稔，做不到讓客人在不知不覺中被高高捧起。

　　吳兆錕來不了？嘖，肯定是那些贓銀的事沒處理完，不便露面。也罷，我也不一定要找吳兆錕本人……

　　“夫人，請！”

　　雖然孟興源的馬匹拍得太過矯揉造作，但知府夫人并不在意，一張圓潤的臉上滿是笑意，搭著孟興源的手走過曲折的小橋。

　　在這一過程中，周實在心里暗暗祈禱這座小橋不是空有其表，能承受住知府夫人那同樣“華貴”的體重。

　　夫人雖然上了年紀，但穿衣打扮可是沒有落下，依然和二十來歲的小姑娘一般花枝招展，有些不莊重。她知道吳兆錕出軌嗎？呃，就算知道了應該也不會在意……等等。

　　周實看著她羞答答地跟在孟掌柜身邊，還不停地往他身上貼的樣子，突然生出一個讓他雞皮疙瘩掉一地的猜測。

　　既然吳兆錕可以找情婦，她也可以找情郎啊。打扮成這副模樣來，莫非是……

　　有了這個念頭，前方兩人的舉止怎么看怎么像是打情罵俏。

　　“夫人，且在這里小坐，茶水點心馬上就到。”

　　“別呀，陪我聊一會兒?！?p>　　“夫人見諒，我還有活干……”

　　孟興源好不容易拜托了知府夫人，一回身，就看見露出微妙表情的周實在假裝看風景。

　　“周掌柜，勞你和我去門口，其他賓客馬上就到?！?p>　　周實強壓住笑意，吩咐阿貴招待好夫人后，就跟著孟興源來到門口站定。

　　“越清樓，不錯、不錯……”

　　“李大人，快請快請！”

　　“孟掌柜，許久不見了！”

　　“鄭先生，您氣色好啊……”

　　周實從客人的到來方式判斷他們的身份：坐轎子來的，都是江都府的官員；而徒步走來的，則是各大商會的富商。

　　不得不承認，孟興源在人際這方面比周實強太多，一口一個“大人”“先生”叫得歡快，對方也會給他三分面子，看來都是以前認識的。

　　“這么多有頭有臉的大人物，都是越清樓的?？蛦帷?p>　　好在這些人當中并沒有周實的熟人，他得以不用顧忌自己掌柜的身份，把和孟興源寒暄過的客人往里頭引。

　　很快，天黑了下來，院子里的燈籠被逐一點亮。

　　“還有客人嗎？”周實跺著腳，驅(qū)散晚風帶來的寒意。

　　“還有一位，是衙門的人……”

　　說話間，一個不高的身影悄無聲息地出現(xiàn)在站在兩人之間，把周實嚇了一跳。

　　“這、這兒就是越清樓？”那人牙關(guān)打顫地問道。

　　“對對對，您是趙大人？趕快里邊請！”

　　周實把手從袖子中抽出，唱道：“得嘞，您里邊……”

　　燈光照在來者的臉上，讓他硬生生把后面半句話咽了下去。

　　“呼，這天氣，真是冷死爺們了……”

　　穿著一身短打的趙璇哆哆嗦嗦地說道。