“保留地？奇怪，我怎么不記得貝拉當年做過什么天怒人怨的事情了？”
阿加莎用手托著臉頰，念念有詞地開始了回憶，好像她真的不知道阿道夫所說的究竟是哪一件事了。
“薇洛·斯托克，我記得這才是你的那位隨侍的真實姓名吧？”阿道夫并沒有在意女兒的裝傻行為。
看著阿加莎一臉恍然大悟的神情，他無奈地清了清嗓子，“說實話，雖然我和你母親知道前因后果，但除了在座的我們?nèi)送猓瑳]有人知道這一切，而倘若讓艾倫追查下去，他只會產(chǎn)生一個揣測——
“斯托克家族的長女在圣女阿加莎的操弄下，鴆殺了自己的所有家族成員，并縱火焚燒了家族宅邸，以燒死上百名家仆、賓客的方式，意圖并切實地毀滅了所有相關(guān)證據(jù)?！?p> 阿道夫沉聲道，將這個可怕的“真相”徐徐道出，因為這實在是太過恐怖了——通過種種方式，讓一位年輕的女性親手殺死自己的至親，哪怕將其放在七王之戰(zhàn)的時代，這也是一件令人感到毛骨悚然的可怖情形。
更遑論如果深究下去，會發(fā)現(xiàn)事件最終所指向的只會是一個人，那就是國教圣女和王國公主、阿加莎·霍華德！
“呵，如果艾倫兄長真的能從那些幾乎沒有關(guān)聯(lián)的線索中推導(dǎo)出那件事，那就讓他繼續(xù)‘探究真相’吧，我不在意?！?p> 阿加莎擺了擺手，并沒有強調(diào)那件事本是一場意外，而是坦然地接受了父親所說的事實：
“那件事早已翻篇了，火災(zāi)早就摧毀了所有證據(jù)，影衛(wèi)更是抹去了所有可能會產(chǎn)生邏輯關(guān)聯(lián)的痕跡，更不要說貝拉也改頭換面、擁有了一個無可挑剔的新身份，就讓艾倫兄長去查唄，我不信他真的能查到什么實質(zhì)性的線索。
“更何況，即便他真的查到了什么能夠指向我的間接證據(jù)，他能將這種非決定性的證據(jù)公開嗎？答案當然是不能。”
“也罷，既然你早已有了想法，我也就不再啰嗦什么了，畢竟你們都成長了，有些話不需要我一再強調(diào)了?！?p> 阿道夫只是搖了搖頭，又抿了一口茶水，不再發(fā)表什么意見了。
見這個話題結(jié)束，安妮放下了手中的茶匙，看向阿加莎，“艾姬，難得你回家一趟，要不要在這里休息一晚呢？”
即便身份如何高貴，但在期盼與外出的游子相團聚的這一事上，安妮的心情同所有為人父母者是一樣的。
“今天不行，母親，”阿加莎站起身，來到安妮身旁，從一側(cè)環(huán)抱住母親的肩膀，用額頭輕輕地摩挲著她的鬢角：
“我還有些必須要去做的事情，容不得我拖延，更何況……沒有人知道我返回王城了，如果此時貿(mào)然現(xiàn)身，反而會在王宮里引起不必要的混亂，反而會打擾我們之間的相聚，不是嗎？
“母親，不要傷心，下一次，我會和艾爾一起回家的。”
“嗯……你們也要保重好自己，”安妮側(cè)過頭，抵在阿加莎的額前，她抬起手，輕輕地拍了拍對方的手背。
“嗯，我會轉(zhuǎn)告給艾爾的，放心吧，母親。”
阿加莎又享受了片刻與母親的溫存，這才松開雙臂，看向阿道夫，“我要離開了，父親，您還有什么想問的嗎？”
阿道夫看向自己的女兒，他看見了在她眼底閃爍的情緒，沉吟片刻后，他終于還是長長地嘆了口氣，放下了手中的茶杯：
“艾姬，你實話告訴我，我究竟還能活幾年？”
雖然強調(diào)了自己的“知無不言”，但顯而易見的是，阿加莎并沒有如自己所說的那般，有些話仍然是她沒有說出來的。
阿加莎的回答只有漫長的沉默，這讓安妮也立刻意識到，阿道夫的情況雖有所好轉(zhuǎn)，但仍有自己所不知曉的后患。
“您是怎么意識到這一點的？”阿加莎抬起頭，疑惑地看著自己的父親。
“怎么意識到這一點的？該怎么說呢，其實我并沒有什么確實的依據(jù)，應(yīng)該說……這只是源自于我的直覺吧。”
阿道夫放下茶杯，緩緩地走到房間的一角，在那里，擺放著一副用于裝飾用途的重型甲胄。
他深吸了一口氣，將自己的右手拍在了那副甲胄的肩甲上：
那副僅憑人力斷然不可能摧毀的堅固鋼制甲胄——沒有任何征兆的——于無聲間，悄然化作一地的金屬碎屑。
“距離那一戰(zhàn)已經(jīng)過去了二十多年，自那一戰(zhàn)后，為了抗衡體內(nèi)的衰朽法則，我再也不敢、也不能這般無所顧忌地動用自己的力量了，這么多年過去了，我甚至幾乎都忘記了如何去調(diào)動超凡力量。
“說實話，從超凡者的角度來說，我仍處于壯年的巔峰時期，我的身體理應(yīng)始終如此的靈活、強壯，但對我來說，這一切都太過陌生了；而在此之外，我感受到了一股無法忽視的違和感，仿佛只要放松心神，這具身體就會徹底死去?！?p> 阿加莎依舊默然不語，良久，她才終于再度開口：
“您的直覺是正確的，因為衰朽的法則已經(jīng)消失，而法則的力量已是構(gòu)成您“存在”的不可或缺的一部分，所以為了保全您的身體和靈魂，我只能將自己的法則分享給您、在您的體內(nèi)與超凡力量形成全新的平衡。
“但是，您的情況非常復(fù)雜、極難處理，而我的法則也非凡人的靈魂所能承載之物，所以……”
阿道夫自然聽懂了阿加莎的言下之意，也明白了她的難言之處，但他只是淡然地擺了擺手：
“好了，我不是研究者，不必再說那些復(fù)雜的原理性解釋了，你就直接告訴我結(jié)論吧，我還能活幾年？”
“二十年，父親——哪怕有我隨時關(guān)注，這個時間也不會超過二十五年?！卑⒓由聪蚋赣H的雙眼：
“但相對的，因為您體內(nèi)的法則屬于我，您也不必再花費心神抗衡來自法則的侵蝕，可以沒有后顧之憂地運用力量了?！?p> 安妮能夠覺察到，阿加莎環(huán)抱著自己的雙手微微顫抖，這讓她也明白，阿加莎所說的結(jié)論無法更改。
雖然這個結(jié)果讓安妮感受到了莫大的悲傷，仿佛自己的內(nèi)心被刺入無數(shù)道利刃，但她也知道，此時不能再讓阿加莎的內(nèi)心增添更多的負疚了，因此她也只是在心中嘆了一口氣、輕輕握住了對方的手，并沒有再多說些什么。
“二十年啊，對我們、對艾爾弗雷德來說，這個時間都是充足的，也好?！?p> 阿道夫表現(xiàn)得很坦然，顯然，這個回答比他預(yù)想中的最糟情況要好上許多，他搖了搖頭，不再關(guān)注這一點：
“最后一個問題，你現(xiàn)在如此積極地為艾爾的未來鋪路、影響他的抉擇，不是對于他的束縛嗎？”
“束縛？不，當然不是，父親，我所做的這一切，都基于一個事實，即這也是艾爾的期待?！?p> 阿加莎松開了環(huán)抱著母親的雙臂，目光堅定：
“自始至終，我和艾爾的愿望都只有一個，那就是從權(quán)力的漩渦中脫身、真正地擁有自己的自由。
“但是，‘自由’……呵，這個毫無分量的詞匯是何等的荒唐，自從我成為了信經(jīng)派的圣女、艾爾前往西里亞后，我們就深刻地領(lǐng)會到了一個真理——越是出身權(quán)貴家族的人，越會受到各種各樣的束縛和利用。
“正因此，我們此前的想法是極度幼稚的——身在王室，如果不掌握權(quán)力、成為執(zhí)棋者，那就只能成為一枚有分量的棋子。
“我們想要的是超越這場權(quán)力之局、不被任何人利用的超脫，而不是被動的逃離、再度成為任人擺布的棋子。
“所以，艾爾必須要成為把控王國棋局的那個執(zhí)棋者，而后才能將局面引導(dǎo)至我們所期待的方向，不是嗎？”
話音落下，阿加莎向自己的父親微微躬身行禮，而后，她的身形逐漸消散在空氣中。
“懂得權(quán)力的作用而不沉迷于權(quán)力，不錯，你們真的已經(jīng)成長了?！?p> 聽到阿加莎的這番回答后，阿道夫欣慰地笑了，笑容中卻滿是苦澀。