過了幾日，來了兩個小女使，一個叫秋水一個叫秋陽，秋陽道：“小娘，我們是來伺候您的，從今往后就聽您使喚了”，爾爾忙擺手道：“不不不，你們找錯人了，我不是小娘，我就是個通房而已”，兩個小女使低著頭對視了一眼，秋陽道：“您可是蘇娘子？”，爾爾道：“我是姓蘇”，秋陽道：“那就是您了，大娘子說您是剛被抬的妾室，叫我們帶您去新賞賜給您的院子呢”，“我被抬成了妾，還賞賜了院子！”爾爾驚道，難道是因為救了小少爺?shù)木壒?？可前幾日不是已?jīng)賞了銀子嗎？爾爾雖一頭霧水，但還是跟著去了。院子不大，爾爾跨進院門時，就聽得五六個下人齊聲道：“奴婢見過小娘”，爾爾嚇了一跳，問道：“秋陽，你不是說就你們兩個伺候我嗎？”，秋陽道：“我和秋水是貼身女使，她們都是些粗使的下人”，“這么多人伺候我一個？”爾爾小聲嘀咕道。
又過了幾日，奕哥兒來了。奕哥兒道：“怎么樣，在這院里還住的慣嗎？”，爾爾道：“雖然現(xiàn)在月銀多了，但花銷也大了，從前做通房的時候，我兩套衣服換著穿，能穿一年，現(xiàn)在可好了，不過幾日就做了好幾套新衣裳，還買了好些首飾頭面，秋陽說做小娘就得有做小娘的派頭，荊釵布裙的丟了您的面子，可這么一來，我又?jǐn)€不下銀子了”，奕哥兒剛想開口，爾爾又大驚小怪道：“奕哥兒你不知道，我頭一回知道使喚使喚下人還得用銀子，這幾日秋陽四下打點可花了不少錢”，奕哥兒道：“大娘子可真是為你尋了位通于人情世故的好女使，大宅院里就是如此，今后你就明白了，再者，你如今該稱呼我為官人了”，“官人？”爾爾有些受寵若驚，“我居然能叫您官人了？”，奕哥兒道：“那可不，你如今身份不同了，自然跟別人稱呼也不同了，怎么，你不樂意啊，既然你嫌做小娘花費大，那你還回去做通房吧”，說罷就作勢要走，爾爾忙拉住他道：“我愿意我愿意，做小娘雖然花的多，但基礎(chǔ)在那兒擺著，剩下的還是比從前多多了”，奕哥兒道：“你這院子可想好了叫什么名字嗎？”，爾爾想了想道：“我不求榮華富貴，只愿平安喜樂一生，就叫永寧居吧”。
夜里，爾爾翻來覆去睡不著覺，看著身邊熟睡的這個男人，她不禁伸出手想去觸碰他的睫毛，沒有碰到，她卻半路縮回了手，她不敢相信自己居然可以躺在這個男人身邊一整夜了，從前做通房的時候，按照規(guī)矩，她是不能在主人房里過夜的，奕哥兒心疼她，總叫她留下不必走，可她不愿逾矩，尤其大娘子來了以后，她更不敢做出一絲一毫不合規(guī)矩的事，誰曾想，如今她可以光明正大的留下來了，那是不是她也可以愛這個男人了？奕哥兒是一個太好太好的男人了，他尊重每一位女子，從不玩弄感情，也不因地位的高低而不平等的對待任何人，就算在爾爾那個年代也不多見，放在當(dāng)下這個環(huán)境里就顯得更加難得，他雖與爾爾見面的次數(shù)并不多，但每次都不忘問爾爾，下人們欺負(fù)你了嗎？該你的東西都一分不差的給你了嗎？最近過得怎么樣？吃的如何？這樣的男人，爾爾怎么會不動心，可她總是努力克制自己的感情，她知道一旦自己對奕哥兒的感情爆發(fā)了，她就再也不可能保持理智，再也不可能無欲無求了，這是她立身的根本，一旦沖破了，恐怕死無葬身之地，到時候自己的父母怎么辦，他們在這個年代可怎么活？思及此，爾爾打了個寒顫，她轉(zhuǎn)過身去，不敢再看奕哥兒。
秋水道：“小娘，剛才大娘子院兒里有人來秉，說大娘子的爹娘來了，要叫您過去說話”，大娘子的爹娘叫我做什么？爾爾心中嘀咕，會不會是來者不善啊，心中雖有疑問，卻還是不得不硬著頭皮去了。到了大娘子屋里，爾爾沒把自己當(dāng)成小娘，而是如普通奴婢一般跪下向二老行了大禮，等二老讓起身了才起來低著頭站在一旁，爾爾偷眼觀瞧，二老似乎對爾爾的行為還算滿意，大娘子的阿娘陸大娘子道：“聽說前些日子你救了我家瑞哥兒一命”，爾爾道：“是，救人一命勝造七級浮屠，這也是奴婢的運氣和福氣”，陸大娘子道：“是啊，你是個有福氣的孩子，還未誕下一兒半女的就成了小娘，你還這么年輕，你的福氣啊都在后頭呢”，爾爾聽著這話有些不對勁，陸大娘子這是變著法兒的敲打自己來了，于是道：“陸大娘子說笑了，奴婢位卑，生了孩子也是帶他來這世上受罪，奴婢只想好好侍奉阿郎和大娘子，并不想生孩子”，陸公聞言怒道：“你這是什么意思，難道我家女兒是那等苛待庶子的妒婦嗎？你這話若傳揚出去，人家還以為我家女兒兇悍，逼得家中妾室不敢有孕呢”，爾爾一驚，心道，我怎么說什么都是錯，趕忙又跪下來道：“奴婢不是這個意思，奴婢是真的不想生孩子，不信……不信您問問大娘子”，陸大娘子道：“問她做什么，你若真不想生孩子，一碗紅花湯下去，任誰也無法對你有質(zhì)疑了”，爾爾猶豫了，陸大娘子冷笑道：“怎么，不敢了？”，爾爾道：“可紅花湯對女子傷害極大，喝了不僅無法懷孕，還會影響月事，身體也就垮了，從前每次侍奉過阿郎，大娘子都命燕之送來避子湯，我都是當(dāng)著燕之的面喝下去，從無怨言的，后來大娘子心善，有意成全奴婢，可奴婢還是次次自己買來避子湯喝，這難道還不能證明嗎？”，陸大娘子冷道：“哼，牙尖嘴利，倒是我小瞧了你，沒想到你手段心機還是個不俗的”，爾爾心中氣憤道：“陸大娘子今日是非叫奴婢喝紅花湯不可了？”，陸公道：“你這婦人說的話句句不中聽，這是在我女婿的院兒里，我們有什么權(quán)利私自處置他的妾室”，爾爾道：“那您的意思是，讓奴婢為表忠心，心甘情愿主動喝紅花湯了？”，陸大娘子道：“老身說一句你頂十句，可見你外表恭順，內(nèi)里卻是個沒規(guī)律的”，爾爾在心里拼命告訴自己，忍住，忍住，胯下之辱、臥薪嘗膽、吃得苦中苦方為人上人吶！千萬不要沖動！陸公見爾爾低頭不語，拳頭卻攥的死死的，對自家女兒道：“你家這個小娘心氣不一般吶，如此受辱尚且懂得忍耐，將來什么事干不成啊，你自己院子里的事你心里要有數(shù)”，又對爾爾道：“你救了瑞哥兒不假，可你家大娘子既賞了你銀子，又抬了你的身份，也算還清了你這份恩情，你要知進退，莫要因此得意忘形，這是老夫一番良言相勸，就看你聽不聽得進去了”，聽了這話，爾爾心中怒火才平息了三分，雖說這兩位是來找自己麻煩的，可話說的卻不差，的確該有人時不時的提醒一下自己，莫要得隴望蜀，免得萬劫不復(fù)。
這天，爾爾回家探親，哭著回來了，叫大娘子知道了，便叫她來屋里詢問。大娘子道：“爾爾，下人們看見你哭著從娘家回來，是怎么了？”，爾爾紅著眼眶道：“回大娘子，奴婢這次回去才知道，奴婢給爹娘買的兩個小女使總是欺負(fù)奴婢爹娘，不僅不聽使喚，還手腳不干凈，奴婢還以為爹娘在家中享福，誰知成日被這兩個小女使氣的吃不下飯”，大娘子道：“那你是如何處理這件事的？”，爾爾道：“奴婢訓(xùn)斥了那兩個小女使，可她們當(dāng)著奴婢的面尚且不服不忿，奴婢走了，說不定會變本加厲的對待奴婢爹娘，奴婢和爹娘從前從未使喚過下人，也不知道如何約束下人，若碰到秋水秋陽這樣老實厚道的倒也罷了，偏偏碰到兩個不服管教的刁奴，叫奴婢的爹娘了怎么辦啊？”說罷又忍不住啜泣起來，大娘子道：“你這樣怎么行，如今你爹娘還沒有十分老邁，就如此受欺負(fù)，若將來歲數(shù)再大些，動不了了，還不是任人擺布”，爾爾聽了哭的又大聲了些，大娘子道：“你哭有什么用，你若不拿出咱們家得寵小娘的派頭來，如何護得住你爹娘”，爾爾止住哭聲道：“那奴婢該怎么辦，求大娘子指教”，大娘子道：“你聽我的，明天再回去一趟，我給你找?guī)讉€厲害的婆子同你一起回去，把那兩個小女使中平時出主意的那個綁了，在院里當(dāng)著另一個小女使的面打斷腿，再找牙婆發(fā)賣出去，還要指明發(fā)賣到西北”，“這……”聽著怪嚇人的，還要打折別人的腿，爾爾猶豫了，大娘子道：“你就說，我家大娘子原本是要我將你賣到娼樓里去，是我看你可憐才改為發(fā)賣到西北，只是如今你瘸了腿，將來也做不了什么體面差事了，今后若再有人如你這般行事，我可不會再發(fā)善心了”，見爾爾面露驚疑之色，大娘子又道：“正如你方才所說，若遇到老實厚道的下人，我們自然不能苛待她們，若遇到欺主的刁奴，尤其還欺負(fù)到了自己爹娘的頭上，就必須要雷霆手段”，馮嬤嬤道：“蘇小娘，這是我家大娘子在教你馭下之術(shù)，你爹娘如今被欺負(fù)至此，難道你也忍得？”，聞言，爾爾終于下定決心，點點頭道：“好，我明日就再回去一次”。
次日，爾爾高興的回來了，主動到大娘子處拜謝。爾爾道：“大娘子，您沒看見，那剩下的小女使臉都嚇白了，我又給爹娘新買了一個小女使補上，奴婢要多謝大娘子悉心指教，大娘子是奴婢全家的恩人”，大娘子道：“恩人就不必了，那日我爹娘來對你說的話重了些，你別往心里去”，爾爾道：“其實我特別理解陸公和陸大娘子，他們就是天下父母心，生怕女兒在夫家過的有一點不好，況且他們說的嚇人，卻未對奴婢做任何實質(zhì)的懲罰，這說明他們和大娘子一樣，都是厚道人，不仗勢欺人，也沒有不把妾室當(dāng)人，奴婢遇見您這樣的大娘子，是奴婢幾世修來的福分”，馮嬤嬤見爾爾說的誠懇，笑道：“蘇小娘最是識趣的”。
幾年間，大娘子又生了一子一女，爾爾還是堅守著生育的防線，每次她有所動搖時，都趕上大娘子生孩子，便又把這想法嚇了回去，后來大娘子和奕哥兒都親自勸她生個孩子養(yǎng)老，她又有點兒動搖，不過那時候她已經(jīng)過了最佳生育年齡，一想到自己已經(jīng)算半個高齡產(chǎn)婦了，又堅決的搖頭拒絕了。大娘子的爹娘又來過兩回，大娘子總是在他們面前對爾爾不吝贊揚，說爾爾不僅不耍手段爭寵，也從不拿錢出去變著法兒的生錢，攢了錢全都拿給爹娘，她爹娘有了錢也只是吃吃喝喝，不好的東西一點兒都不碰，也從不上門來攀扯，實在是一家子厚道人。爾爾對自己的爹娘也總是感嘆，別人家的妾室那日子真叫難過，偏她命好，遇見了這樣好的官人和大娘子，官人這么多年就只有她一個妾室，大娘子待她又十分親厚，時不時就賞賜些布料首飾，官人前些日子還賞了她些田畝，她到了這家可真是享了福，爾爾的爹娘從前也都是讀過書的人，知道大戶人家的日子難過，原本每日都替她懸著心，可見她面色紅潤、體態(tài)豐腴的樣子，也知道她說的話不假，這才放下心來。
過了些年，爾爾的阿娘去世了，爾爾從娘家處理完后事后回來，眼睛哭的像個核桃，大娘子安慰道：“人總有這么一天，令慈今年有八十幾了吧，活到這個年歲的實在是不多見了，你也想開些”，爾爾道：“我倒不是為阿娘悲痛，只是心疼我爹爹，阿娘去了，爹爹就沒有伴兒了，他一個人可怎么過”，大娘子想了想道：“要不……我去求求婆母，看看能不能許你將你爹爹接到咱們府里來”，“這……”爾爾猶豫道，“好是好，只是這不太合適吧”，大娘子道：“是有些不合規(guī)矩的，我先去求求試試吧”，爾爾站起身跪下磕頭道：“不管成不成，大娘子肯這樣待奴婢，奴婢心里永遠(yuǎn)感激大娘子的恩情”。大娘子果然求來了婆母的的準(zhǔn)許，爾爾歡歡喜喜的回去接爹爹，卻一個人回來了，大娘子問怎么回事，爾爾紅著眼眶道：“我爹爹不肯來，他說他也活不了幾年了，終有一天我要獨自一人在這世上生活，他不肯來府上給我找麻煩，生怕得罪了人，叫我以后過不好日子”，大娘子聞言也動容道：“你沒跟你爹爹說，我和婆母都同意他來了嗎？”，爾爾擦了擦眼淚道：“說了，那他也不肯”，大娘子嘆了口氣道：“你爹爹真是位好爹爹”。
就這樣過了幾十年，奕哥兒沒了，瑞哥兒當(dāng)了家，這兩個沒了男人的女人竟在這大宅院里愈發(fā)惺惺相惜起來，師父道：“我想邀她來山上住，她不愿意，她說在這大宅子里生活了幾十年，習(xí)慣了，她也舍不得她的姐姐，還有那些孩子們，說實話，見他們一大家子熱熱鬧鬧的，我真是羨慕，不像我這里，終年冷清著，不過比起心琦，我已經(jīng)算十分命好了，但我還是覺得爾爾命更好些，大概人生無論如何總有不如意吧”，我道：“師父如今有名譽有地位，仙門中人人稱頌，清音覺得，還是師父更厲害，她們都是和師父從一處來的，卻都只能在大戶人家做通房妾室，終生依靠別人而活”，師父嘆了口氣道：“你不懂，一個女子，沒有戶籍，沒有一個可以幫忙的人，在這個世道上除了任人宰割還有多少出路，當(dāng)初我們一起來的人，有人是走投無路，想到這里某一條生路，有的人是覺得新鮮好玩兒，想來這里探險，可來了才知道，這個世界，大部分都是依靠各人的命運，自己能做的、能改變的少之又少，你知道自己的命運不能掌握在自己手里的那種無力感嗎？或許你也曾有過吧，但我們曾經(jīng)擁有過主宰自己命運的權(quán)利，得到過再失去，我們的感受只會更加深刻與痛苦”，我道：“那……如果可以重頭再來，您還會選擇來這里嗎？”，師父搖搖頭道：“不會，但……沒有重新來過的機會了，我甚至什么都阻止不了，實驗還在繼續(xù)，一批又一批或向死而生、或懷揣憧憬的人來到了這里，我年紀(jì)也大了，我連去尋找他們、幫助他們都做不到了”，說罷，師父深深地嘆了口氣，師父只談起過兩次她的家鄉(xiāng)，兩次我都感受到了她深深的痛苦與無力，她的話我并不能全然理解，只好道：“師父，今后我會多帶著孩子們來看您的”，師父笑笑道：“好”。