過了午時，盧宛才領著李茂錦從長壽院退出來。

　　“吁，”李茂錦長出一口氣，“娘，二舅母這人真是應了那句話，人得意時風帆盡?！?p>　　“和她相處，真累人，幸好老太太慈愛，大舅母那里也還過得去。”

　　攤上這樣的妯娌，過不過得去也要過去啊，誰讓自己有事求著人呢。

　　所以說啊，千情萬意，終歸到最后還是實力說話。

　　但盧宛終究不愿說人是非，只是與女兒道：“別妄議長輩，對兩位舅母，都要尊重些個，尤其是你大舅母。

　　在她心中，大哥掌家，便天然將收留之恩往大哥大嫂身上歸順幾分，這本也是無可厚非的事。

　　李茂錦原不過是提醒母親兩分，怕她摻和進兩房之爭罷了，見她明白過來，也便不再提。

　　二人便開始就新的布料子花樣子聊起來，津津有味，接著又說到首飾。

　　“前兒老太太賞了我一匣子首飾，我瞧著里頭的十八件成色簇新，花樣子也是花鳥蟲魚，一會兒你就來拿去?！?p>　　看李茂錦又要犟嘴，當娘的擰了眉：“府里這許多小輩兒，讓老人家給誰不給誰呢，不過是轉道手給你，你別不得好了。”

　　“再說了，娘還有?！?p>　　正當此時，不防旁邊的花樹后頭一個人沖了出來，跪在二人面前就是磕頭，口里不斷喊著：“太太饒命，太太饒命啊?！?p>　　李茂錦條件反射就要踏前一步，盧宛卻攔在了她前頭。

　　“此路不通，咱們繞條路走便是。何必多話?！?p>　　“太太，太太是我，”來人聞言卻抬起頭來，額頭已是有些青紫，“太太，是奴婢，奴婢是桂枝啊。”

　　“桂枝…”盧宛仔細打量，語氣中透露著些許迷惑。

　　一別經年，舊人都已改了模樣，眼前這個皮松肉垮、腰粗手糙的女子真是當年那個小腰款擺著，時而做低伏小、時而趾高氣揚的桂枝？

　　“是啊，是婢子啊太太，求太太饒命，我，婢子真是活不下去了?！?p>　　桂枝在府里的事，盧宛確實不太上心，但李茂錦可一直掛著半只眼睛，這位舊人先是進了下人院，想了頗多辦法出來，出是出來了，卻又被促狹的管事嬤嬤安置進了浣衣房。

　　本來么，這桂枝說是李府舊仆，進府卻被送進了下人院，盧宛在盧老太太面前正得臉，哪個會去觸她的霉頭？莫非真有人敢收她的銀子送她去哪個主子面前現(xiàn)眼？

　　“那依你心愿是想去哪里？”

　　這個問題來得真是意料之外，還以為總要再拉扯一番這心軟的娘子才會松口呢，桂枝激靈，差點把實話說出來，想爬老爺?shù)拇玻?p>　　幸好她閉上了嘴巴，又換了一息這才勉強開口道：“這，這婢子不敢亂想，若是…若是有機會，只求能再服侍太太，哪怕遠遠看著太太，也是好的?！?p>　　盧宛沉吟了半晌，仿佛真是在思考。

　　李茂錦著急了，不是吧，娘你不是吧，又心軟要把這人帶回思賢院？

　　“這樣吧，”盧宛終于開口，“目下正值老太太千秋，不好提這些事體，你好好穩(wěn)當著些，把這一段差當好，過了后，我自然尋機會找大太太?！?p>　　話沒有說死，但話里的意思已經透透的了。

　　“謝謝太太，謝謝太太?！惫鹬π闹杏窟^一陣狂喜，終于離目標又近了一步。

　　看她那綠豆小眼中透露出的精光，李茂錦心中就不舒服，但也沒有人前駁臉的道理，只得不情不愿跟著走了。

　　好容易忍到思賢院，進了正房，沒等盧宛端上茶，李茂錦急道：“娘，您真要把那桂枝調過來？我看她可沒安什么好心！”

　　“你看你，總是這么著急，還不快坐下把這碗酥酪用了?！?p>　　“可是…”

　　“可是什么?我說過什么嗎?我說過了后，我還說我去找大太太，這些不都是常有的事，和她有什么關系。”

　　娘，娘你變調皮了呀。

　　細細一想，好像也是，你說沒說吧，是那個意思，你要說說了吧，好像，好像也沒有什么實際的意思。

　　“娘你變了。”好半天李茂錦才從酥酪碗里抬起頭來，聲音悶悶的。

　　“呵呵，”盧宛攬過李茂錦來，拿錦帕拭去她嘴角的殘漬，“是啊，娘變了，過去讓錦兒操心了，以后娘都會拿起來些，讓我錦兒好好做個不操心的小姐。”

　　“我不是這個意思，我就是。。。”

　　“噓，”盧宛輕輕豎起一根指頭，擋住茂錦的嘴，“好孩子，娘都知道，你外祖母都掰開了揉碎了給娘講清楚了，娘感覺就像腦子浸到了冰水里，一下子就清醒了過來?！?p>　　過去種種苦難，在其中時并不覺什么，只覺得一步步便把日子走到那步田地，應付生活尚且自顧不瑕，但一旦有機會抽身出來，有在旁的人中肯的剖析局面，自然會發(fā)現(xiàn)其中一些局中人未發(fā)現(xiàn)的端倪。

　　“過去種種，”盧宛微微抬頭，看向虛空中，眼神中有無有掩飾的迷茫，“時至今日，娘亦敢言不悔，便是吃糠咽菜，也是娘自己選的路?！?p>　　“可是，娘最不應該的，是讓你和你弟弟受苦受氣。”

　　實際盧老太太說的話還要難聽的多，盧宛當著李茂錦不好直說出來，總之意思是這個意思就是了。

　　李茂錦眼圈紅了，眼淚瞬間流了出來，大顆大顆砸在青磚地面上。

　　“娘，這酥酪太好吃了，您剛才封了我的嘴，口水只得從眼角流了出來?！?p>　　盧宛笑得前仰后合，直笑出了眼淚花來。

　　又過幾日，大壽來臨，數(shù)月忙碌，眼看見功。

　　事情當頭了，反而不那么忙了。

　　要準備的都準備好了，沒準備好的就大家一起糊弄過去吧。

　　第一日是外頭生意上交道的朋友，第二日是官場上行走的老爺，第三日才是遠近各處的親眷。

　　盧大太太、盧二太太連同盧宛，最大的事就是每日換好衣服頭面出來應酬這些女眷。

　　男人們在外頭，自有盧大舅、盧二舅領著李定得等招呼。

　　是的，盧二舅緊趕慢趕，終于趕上了老太太的壽宴。

　　盧老太太也是，明明是心里疼得不行樂得不行的，卻還伸手把人捶上兩捶：“你看，跑在外面人就跑野了，直樂到現(xiàn)在才回來?！?