阿斯迅速舉起隨身的小木盾，腳下伴隨著緩慢地左右移動(dòng)，守護(hù)在隊(duì)伍前端；鐵砧雖然有些勉強(qiáng)，但也把斧子舉到胸前。他微微蹲下身子，作出隨時(shí)可以撲出去的姿態(tài)，鎮(zhèn)守住隊(duì)伍的后方。卡瑟琳和費(fèi)利背靠背，警惕地環(huán)視四周。
除了開劈出的來路，這塊林中的間隙地段樹木交織，根本看不到多遠(yuǎn)。單調(diào)而沒有規(guī)則的雨聲淅淅瀝瀝，就像沒有休止符的鼓點(diǎn)，越敲越快。
左前方忽然一陣動(dòng)靜，卡瑟琳差點(diǎn)將手中凝聚的火球扔出去。不過，綠風(fēng)熟悉的身影跳了出來。
“有人跟著我們?！本G風(fēng)邊說邊注意著左面。順著他的目光，很快有幾棵大樹遮住了視線?？ㄉ罩谰G風(fēng)一定是感到了什么，精靈特有的觸覺敏感又準(zhǔn)確。
“走吧，要?jiǎng)邮植粫?huì)等到現(xiàn)在。”阿斯放下盾牌說道，“樹木太茂密了，沒有弓箭的支援，他們不敢輕易動(dòng)手?！?p> 綠風(fēng)點(diǎn)點(diǎn)頭，以弓箭手的身份表示贊同?？ㄉ障嘈艃蓚€(gè)人的判斷，在這方面他們是行家。隊(duì)伍繼續(xù)前進(jìn)，但綠風(fēng)探路的頻率明顯提高，越進(jìn)入多登深山，未知的危險(xiǎn)越發(fā)可怕。
深山里的雨冰冷刺骨，打在斗篷上再滲透到衣服里，全身像被浸在冰水中。體質(zhì)最弱的費(fèi)利不停地打著冷顫。不喝酒的他甚至向鐵砧要來一口燒酒，咳嗽著灌下去，以此強(qiáng)行抵御寒冷。
在卡瑟琳看來，寒冷似乎真的被燒酒驅(qū)散了。可是費(fèi)利的步伐也有些踉蹌，難道嫩皮牧師就這樣喝醉了？
“燒酒可真辣，就是上次在玫瑰酒館里喝的麥酒也太苦了。”費(fèi)利高一腳低一腳地說，“怎么會(huì)有人喜歡喝這些東西？要知道，王國的貴族們現(xiàn)在都流行喝甜美的果酒了?！?p> “你不喝酒怎么知道的？”鐵砧非常心疼費(fèi)利喝掉的那口燒酒，現(xiàn)在有關(guān)酒的話題格外引他注意。
“那個(gè)，我自然是知道。”費(fèi)利跨過一根爛木頭險(xiǎn)些滑倒在地，“這里可真難走，你們說這種鬼地方，德魯伊怎么待得下去？當(dāng)然某些在樹上跳來跳去的人除外?！?p> 綠風(fēng)剛巧從邊上跳下來，聽到這話又飛身上了另一邊。一大片團(tuán)樹葉被拉開，里面積攢的雨水沒頭沒腦地澆下來，淋在途經(jīng)下面的費(fèi)利頭上。費(fèi)利打了個(gè)噴嚏，全身發(fā)抖，劈手撈起鐵砧的牛角壺，又灌了一口燒酒。
“你不是說辣，怎么還喝？”鐵砧聲音瞬間提高了八度。
“回去請你喝果酒，到時(shí)保證你放不下手。”費(fèi)利笑嘻嘻地安慰鐵砧。
“貴族喝的酒應(yīng)該很貴吧?！笨ㄉ諏τ谫M(fèi)利的來歷一直有些懷疑，這會(huì)有意無意地發(fā)表了句看法。
“你騙我，你是個(gè)窮牧師，團(tuán)長大人說這酒很貴。”鐵砧似乎受到了刺激，去拽費(fèi)利的袖子。
“上好的料子，上好的料子。別拽，別拽了?！辟M(fèi)利急忙避讓，腳下踉蹌失去平衡，一腳踩進(jìn)旁邊的水洼中。這下給隊(duì)伍惹出不小的麻煩。
幾只巴掌大的肥嘴魚，從小水洼里跳出來，一口咬住費(fèi)利。更多的肥嘴魚則從水洼邊的泥地里鉆出，這些家伙有著強(qiáng)勁的尾巴，居然可以直接彈射出兩三米遠(yuǎn)。前面的阿斯聽到動(dòng)靜，趕快回身來救，十幾條肥嘴魚像弓箭一樣射向他。
阿斯慌忙用長劍抵擋，被打飛的詭異生物落在地上，馬上又彈起來飛向卡瑟琳和鐵砧。兩個(gè)人往后退去，一塊滑倒在地，眼看是躲不了了。
幾乎同時(shí)，樹上的綠風(fēng)飄到地面上，刀光過處，劈落兩只襲來的肥嘴魚。費(fèi)利這時(shí)連滾帶爬地逃回眾人身邊。肥嘴魚似乎發(fā)覺趕走了入侵者，紛紛跳進(jìn)水洼，鉆回泥里?？墒琴M(fèi)利身上的三只輕易難以甩掉，長比中指的大嘴，有力地咬在費(fèi)利的肩膀和手臂上。尖利的牙齒扎進(jìn)肉里，用蠻力看來是無法解決了。
阿斯揮動(dòng)長劍展露出他的高超劍法，貼著費(fèi)利的手臂就是一劍。一條肥嘴魚連同大半個(gè)腦袋，掉在了地上。落地的大半截魚身有力地跳動(dòng)，顯出這種生物強(qiáng)悍的生命力。但是它咬在手臂上的大嘴，沒有絲毫松口的跡象。幾人驚訝之余，感到頗有些無奈。
“真是個(gè)棘手的問題?！卑⑺褂脛υ鹛鴦?dòng)的大半截魚身，舉到面前。肥嘴魚全身滑溜溜的，除了大嘴會(huì)張開，通體泥色，連眼睛都沒有，像根一頭大的小棒槌。
費(fèi)利給自己放了個(gè)治療術(shù)減輕些疼痛，他苦著臉說：“難道就讓它們長在我身上了？你們看，血一直在流?！?p> 鐵砧猶豫了幾秒，最終還是上前給費(fèi)利又灌了兩口酒，沉聲說：“烈酒是男子漢的良藥，有助于對抗疼痛?！辟M(fèi)利臉上立刻泛出紅暈，居然一屁股坐倒在地。
“好像是不太疼了?！彼緡３鲆痪湓?，“好暈，好暈?！?p> 阿斯忍不住笑起來，連放哨的綠風(fēng)也露出了笑意?？ㄉ諒澠鹱旖沁B連搖頭，她從指尖凝聚出一朵小火苗，慢慢在肥嘴魚身下烤過。不一會(huì)兒，拼命扭動(dòng)的肥嘴魚“啪”地落在地上，幾個(gè)起落跳進(jìn)水洼里去了。
解決了費(fèi)利的“危機(jī)”，隊(duì)伍繼續(xù)前進(jìn)。綠風(fēng)說被人跟蹤的感覺越來越強(qiáng)烈，這讓卡瑟琳心頭異常沉重。不過總算有個(gè)不算太壞的消息，跟蹤他們的人似乎不是德魯伊。比起一群敵人，一個(gè)敵人多少好對付些。
當(dāng)然，卡瑟琳也不會(huì)放松對德魯伊的警惕。那些自然主義瘋子，肯定躲在什么地方悄悄地監(jiān)視著傭兵團(tuán)。誰知道他們什么時(shí)候，就會(huì)出來咬人一口呢？
“我們有沒有可能揪出那個(gè)家伙？”卡瑟琳趁著休息時(shí)間詢問綠風(fēng)，除了放哨的阿斯，費(fèi)利和鐵砧也轉(zhuǎn)頭看過來。
“沒有可能。”綠風(fēng)閉起眼睛，似乎用心在感受著什么。
“對方不懂得如何在叢林里隱藏自己的氣息，卻知道與隊(duì)伍拉開距離?！本G風(fēng)難得說出好幾句話，“我無法知道他是怎樣鎖定我們的，不過他的方位我絕沒辦法找到?！?p> 卡瑟琳有些氣惱，這種時(shí)候，她總是不能為傭兵團(tuán)找到解除危險(xiǎn)的方法。也許自己真不適合當(dāng)個(gè)首領(lǐng)，卡瑟琳腦袋里不停地跳出這種念頭，要是阿斯肯接下這副擔(dān)子就好了。雖然期盼，但卡瑟琳很清楚無論商量多少次，阿斯都會(huì)強(qiáng)硬地拒絕。
哎！真是個(gè)倔強(qiáng)的男人。
夜晚降臨，大雨嘎然而止，透過密集的枝葉，偶爾也能看見星光。綠風(fēng)攀上樹頂，依靠星辰確認(rèn)了方向。
“我提議連夜趕路，一來密林里不便宿營，二來營地的篝火會(huì)容易成為攻擊的目標(biāo)?！卑⑺共炜戳怂闹埽却蠹易聛硖岢鏊南敕?。
“沒有問題。”鐵砧第一個(gè)表態(tài)，還拍了拍胸脯?？ㄉ湛聪蚓G風(fēng)，精靈只是點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“你真的沒問題？你的傷還沒好。”費(fèi)利一邊說，一邊把受傷的胳膊抬起來，請綠風(fēng)幫他重新包扎一下。
卡瑟琳知道費(fèi)利是在婉轉(zhuǎn)地表達(dá)自己有傷在身，當(dāng)下笑著說：“我們走了一天，也比較累了。不如吃些干糧，作一個(gè)短暫的休息再繼續(xù)趕路。”
團(tuán)長說了話，伙伴們都表示贊同。大家吃過一些干糧，決定作一次兩小時(shí)的休整。站崗的任務(wù)將有卡瑟琳、阿斯和綠風(fēng)輪流完成，這樣受傷的鐵砧以及費(fèi)利，便能好好地睡上一覺。
事實(shí)上，阿斯和綠風(fēng)也相當(dāng)疲勞，開路和探路的工作消耗了他們大量的體力?？ㄉ罩鲃?dòng)要求站第一班崗，她自動(dòng)延長了放哨的時(shí)間。作為團(tuán)長，她有義務(wù)讓她的團(tuán)員們盡可能的休息。
夜晚的寒意有些濃烈，密林里始終流竄著小風(fēng)。篝火被一再吹得跳起舞來，卡瑟琳往火堆里添加上幾根樹枝，發(fā)出“吱吱”的響聲。黃瑩瑩的火苗旺了些，冒出幾縷白煙。雖然拾來的斷樹枝被卡瑟琳用暖風(fēng)烘過，但幾天的大雨把天地淋了個(gè)濕透。勉強(qiáng)點(diǎn)起的篝火，沒有停歇過制造煙霧。
空氣中彌漫著略微刺鼻的氣味，一些嗅覺敏銳的生物趁著夜色蠢蠢欲動(dòng)，搖曳的火光暫時(shí)阻止了它們的腳步，不過這個(gè)夜晚會(huì)變得更加漫長。
卡瑟琳繼續(xù)往篝火中添加木材，希望借此驅(qū)走寒冷。她的另一只手習(xí)慣性地摸到腰間，確認(rèn)下那封榧木管密封的信還在。說來那天打開神秘委托人留下的木盒時(shí)，每個(gè)人都被里面民事公證所的公證書給鎮(zhèn)住了。
民事公證書可是少見的東西，夸張的高額公證費(fèi)，非是大富大貴者，鮮有人敢去請動(dòng)這尊神。王城的人都說，公證所的后臺(tái)是政事局，政事局的后臺(tái)是政法大臣。而政法大臣馬庫斯，因?yàn)閲醣菹滦难獊沓钡囊痪湓挕蟾鞑块T廣開財(cái)源，自己解決百分之二十的財(cái)政支出，以充國庫——才想出這利用手頭資源的妙著。
用費(fèi)利的原話講，可憐的馬庫斯，原本指望公證所是只會(huì)下金蛋的雞?？善?cái)務(wù)大臣想分杯羹，國金管理處往里摻了一腳；軍務(wù)大臣也想分杯羹，保密局便來協(xié)助公證；據(jù)說警衛(wèi)司又派人進(jìn)行安全保障工作；城防司下轄的王城規(guī)劃處，劃的部門征用土地；國王陛下很欣慰，讓王宮建筑隊(duì)來造工作用房；最后外務(wù)大臣好心地讓禮賓司訓(xùn)練了接待人員。
一來二去，蛋糕沒變大，吃的人倒是越來越多。為了讓每個(gè)人都有的吃，別看公證所打著“民事”二字，一般平民莫說去公證，便是去咨詢咨詢，都少不了付上三、五個(gè)金幣的咨詢費(fèi)。如今反倒是開門作著虧本買賣，成為王城的一大笑柄。
不過民事公證所有一個(gè)好處就是安全，因?yàn)槿绱硕嗟闹匾块T參與進(jìn)來，想不權(quán)威都很難。以那張民事公證書為例，上面寫明了領(lǐng)取任務(wù)傭金的方法。所以只要在二十五天內(nèi)，憑信物和公證書，就能在民事公證所領(lǐng)到七袋金幣。至于信物是什么，只有公證所才知道。傭兵團(tuán)要做的，就是將委托信送到棕月祭壇，拿到回執(zhí)——也就是信物。
卡瑟琳現(xiàn)在細(xì)細(xì)想來，越發(fā)覺得當(dāng)初的決定過于草率。既然委托人不惜重金，請出民事公證所，可見任務(wù)難度。怪就怪當(dāng)時(shí)費(fèi)利看到公證書上國金管理處的大印，兩眼放光，大叫什么“獎(jiǎng)金都已在庫寄存了，就等我們?nèi)ツ谩?。本來二十五天的時(shí)間也不寬裕，大家頭腦一熱，第二天便出發(fā)了。
卡瑟琳想著想著，搖起頭來，要是有后悔藥可以買，不妨真去買上一瓶?？ㄉ丈焓痔统鲆粋€(gè)小皮囊，如今身陷危境，不正是裝在里面的榧木密信惹得禍嗎？
卡瑟琳打開皮囊，拿出密信仔細(xì)地觀察?；鸸庀拢寄竟苌献讨男∏蓤A型魔法陣分外顯眼。流暢的線條，排列緊密的字符，在女法師的眼里就如同藝術(shù)作品一般。
卡瑟琳忽然想：在這世界上，到底有幾個(gè)人能手繪出這樣的圓型魔法陣呢？