胡亥今天即位而明天射殺人，把忠心勸諫者稱謂誹謗，商議國(guó)家大事稱謂妖言，把人命看得和野草一樣。難道只因?yàn)楹ヌ煨詢磹簡(jiǎn)?？是因?yàn)橼w高教胡亥的內(nèi)容不是正道的緣故。
俗語說：“前車覆，后車誡。”意思是前人的挫折，可作后人的鑒戒，秦朝之所以急速滅亡，車子行駛的痕跡是可以見到的；然而不避開，是后車又將要覆滅。
天下的命運(yùn)，懸系于太子一人，想要太子盡善盡美，在于早早曉諭教誨與挑選賢人陪伴在太子左右。童心沒有泛濫而先曉諭，則教化容易成功；使太子知曉仁義道德的要旨，則是教育的功效；如果太子長(zhǎng)年累月，潛移默化習(xí)慣了良好的平行，則是左右的職責(zé)所在而已。
北方胡人、南方粵人，剛出生哭聲相同，吃奶的欲望和嗜好也沒有什么不同；等到長(zhǎng)大成人而習(xí)俗不同，語言不同，很多次進(jìn)行翻譯而不能互相交流，有的人即使死而不愿意到對(duì)方那里生活，則是教育習(xí)慣形成這樣的。
臣所以說挑選左右早早曉諭教育是當(dāng)務(wù)之急。教育得當(dāng)而左右人都正直，則太子也正了，太子正而天下安定了。
《書》說：“一人有慶，兆民賴之。”意思是一個(gè)人有福運(yùn)，許多人都因此而受福。教育太子是當(dāng)前的重大事情。
人的智力，能認(rèn)識(shí)已經(jīng)發(fā)生的事，不能認(rèn)識(shí)將要發(fā)生的事。禮的作用在于將某一行為制止在它發(fā)生之前，法律則是對(duì)已發(fā)生的行為進(jìn)行懲罰。所以法律的作用明顯，而禮的作用卻難以覺察。用慶賞來獎(jiǎng)勵(lì)善行，用刑罰來懲治罪惡，先王推行這樣的政治，堅(jiān)定不移，實(shí)施這樣的政令，準(zhǔn)確無誤。根據(jù)這一公正的原則，政治才能像地載天覆一樣無偏無私，怎么能說先王不使用慶賞和刑罰呢？然而，人們一再稱贊的禮，最可貴之處在于能將罪惡斷絕于未形成之前，從細(xì)微之處推行教化，使天下百姓日益趨向善良，遠(yuǎn)離罪惡，自己還沒有覺察到。孔子說：“讓我斷案，我與別人沒有什么不同，如果說我有什么獨(dú)特的見解，那就是推行仁義，使訟案不再發(fā)生?！睘榫鞒鲋\劃策，不如首先確定選擇什么拋棄什么，取舍標(biāo)準(zhǔn)一旦在心中確定，相應(yīng)的安危后果就會(huì)表現(xiàn)出來。天下安定不是一天就能實(shí)現(xiàn)的，天下危亡也不是一天促成的，都是日積月累漸漸形成的，因此，不可以不觀察它的積累過程。君主所積聚的治國(guó)方法，在于他選擇什么，拋棄什么。選擇禮義方法治國(guó)的君主便積聚禮義，選擇刑罰治國(guó)的君主便積聚刑罰。刑罰積聚到一定的程度，百姓就會(huì)埋怨而背叛君主，禮義積聚到一定程度，百姓就會(huì)和睦而親近朝廷。所以，君主想要百姓善良溫順的愿望是相同的，只是用來使百姓善良溫順的方法不同，有的用道德和教化進(jìn)行引導(dǎo)，有的用法令進(jìn)行懲罰。用道德和教化進(jìn)行開導(dǎo)的，隨著道德和教化的深入人心，民風(fēng)就會(huì)和樂；用法令進(jìn)行懲罰的，法令使用到極點(diǎn)，民風(fēng)就會(huì)令人悲哀。哀樂的感受，便是應(yīng)驗(yàn)禍福的東西。秦始皇想尊奉宗廟安定子孫后代，這與商湯王和周武王是相同的，但是，商湯王、周武王廣泛推行德政，他們建立的國(guó)家得以保存了六七百年；秦始皇統(tǒng)治天下只有十多年就土崩瓦解了。這里沒有別的原因，就是因?yàn)樯虦酢⒅芪渫鯖Q定取舍很慎重，而秦始皇決定取舍不慎重。國(guó)家政權(quán)好比一個(gè)大器物，現(xiàn)在有人安放器物，把它放在安全的地方便安全，放到危險(xiǎn)的地方就危險(xiǎn)。治理國(guó)家的道理與放置器物沒有什么不同，關(guān)鍵就在于天子把它安置在什么地方。商湯王、周武王把天下安置在仁、義、禮、樂之上，因而恩德滋潤(rùn)天下，禽獸蔓延，草木富饒，四方蠻夷都受到恩惠，王位留傳子孫數(shù)十代，這是人所共知的。秦始皇把國(guó)家安置于法令、刑罰之上，德和恩沒有一樣，因而怨恨充斥天下，百姓憎惡他如同對(duì)待仇敵一樣，幾乎禍及自身，子孫被滅絕，這是天下人有目共睹的。這不是充分證明了取舍不同后果就明顯不同嗎？有人說：“要判斷某人說的話是否正確，一定要觀察他所說的事實(shí)，那樣，說話的人就不敢胡言亂語了?！爆F(xiàn)在，假如有人說，治理國(guó)家，禮義的作用不如法令，教化的成效不如刑罰，君主為什么不拿商朝、周朝、秦朝盛衰興亡的事實(shí)給他看呢？
君主的尊貴，就好像宮殿的廳堂，群臣就好像廳堂下的臺(tái)階，百姓就好像平地。所以，如果設(shè)置多層臺(tái)階，廳堂的側(cè)邊遠(yuǎn)離地面，那么，堂屋就顯得很高大；如果沒有臺(tái)階，廳堂的側(cè)邊靠近地面，堂屋就顯得低矮。高大的廳堂難以攀登，低矮的廳堂就容易受到人的踐踏。治理國(guó)家的情勢(shì)也是這樣。所以古代英明的君主設(shè)立了等級(jí)序列，朝內(nèi)有公、卿、大夫、士四個(gè)等級(jí)，朝外有公、侯、伯、子、男五等封爵，下面還有官師、小吏，一直到普通百姓，等級(jí)分明，而天子凌駕于頂端，所以，天子的尊貴是高不可攀的。俗話說：“欲投鼠而忌器。”這是個(gè)很好的比喻。老鼠靠近器物，人們怕砸壞器物都不敢扔?xùn)|西打它，更何況那些接近皇帝的尊貴大臣呢！君主用廉恥禮義來約束正人君子，所以對(duì)大臣只能命令他自殺而不對(duì)他用戮刑。因此，刺額、割鼻子等傷殘肢體的肉刑都不施加到大夫以上的官員身上，因?yàn)樗麄冸x君主不遠(yuǎn)。按照禮的規(guī)定：臣子不能察看為君主駕車的馬匹年歲大小，用腳踢了為君主駕車的馬所吃的草料，就要受到處罰；見到君主用的扶幾和手杖就要起身；在路上遇到君主的輦車就要下車恭候；進(jìn)入宮殿的正門就得小步快走；對(duì)于君主的寵臣，即使犯了罪，也不對(duì)他施加殺戮之刑，這是尊敬君主的緣故。這樣做是為了及早防止臣下對(duì)君主有不敬行為，是為了尊重大臣，勉勵(lì)他們保持節(jié)操?，F(xiàn)在從諸侯王、列侯到三公等高級(jí)官員，都是天子理應(yīng)鄭重地以禮相待的人物，相當(dāng)于古代天子所稱的伯父、伯舅，而如今卻使他們與平民百姓一樣接受刺額、割鼻、剃須發(fā)、剁腳、笞打、辱罵、斬首示眾等刑罰，這樣不是正如廳堂沒有臺(tái)階一樣嗎？遭受殺戮的人不是太接近皇帝了嗎？不講廉恥倫理，那些手握大權(quán)的大臣，不是會(huì)雖處于朝廷之上卻有像刑徒罪隸那樣無恥之心了嗎？至于秦二世被殺的望夷官事變，秦二世親近被判重罪的趙高，就是投鼠而不忌器的結(jié)果。
我聽說，鞋即使新鮮，也不能放在枕頭上，帽子即使破舊，也不能用作鞋墊。如果一個(gè)人曾經(jīng)擔(dān)任過高級(jí)職務(wù)，天子曾經(jīng)對(duì)他以禮相待，官吏和百姓曾經(jīng)對(duì)他俯地叩首表示敬畏，如今他有了過失，陛下下令免去他的官職是可以的，叫他告老還鄉(xiāng)是可以的，叫他自殺是可以的，殺了他也是可以的；如果讓人用繩子把他捆綁起來，押送到管理刑徒的官府，罰他做官府的刑徒，主管刑徒的小吏可以對(duì)他責(zé)罵笞打，這些都是不應(yīng)該讓百姓見到的。如果卑賤的人都知道達(dá)官貴人一旦犯罪被處刑，我也可以對(duì)他進(jìn)行凌辱，這是不利于訓(xùn)練天下百姓遵守禮義，不利于提倡尊重高官、優(yōu)待顯貴的。天子曾經(jīng)以禮相待的、百姓曾經(jīng)以為榮耀的官員，死了便死了，卑賤的人怎么可以如此侮辱他呢！
豫讓曾經(jīng)侍奉中行君，智伯討伐并且滅掉了中行，豫讓轉(zhuǎn)而侍奉智伯。等到趙襄子消滅了智伯，豫讓用漆把臉涂黑，口吞木炭來改變自己說話的聲音，一定要報(bào)復(fù)趙襄子，試了五次都沒有成功。有人問豫讓，豫讓回答說：“中行把我當(dāng)普通人對(duì)待，我便以普通人的身份侍奉他；智伯把我當(dāng)國(guó)士對(duì)待，我所以用國(guó)士的身份回報(bào)他?！痹瓉硎峭粋€(gè)豫讓，背叛君主而侍奉仇敵，行為像豬狗一樣，后來忠君守節(jié)，作出烈士的行為，這是人主使他變成這樣的。所以，如果君主像對(duì)待犬馬一樣對(duì)待大臣，大臣便會(huì)自比犬馬，如果君主像對(duì)待官員一樣對(duì)待大臣，大臣也就會(huì)把自己當(dāng)作官員，如果臣子玩弄手段而沒有恥辱之心，沒有志氣，喪失節(jié)操，缺乏廉恥觀念又不注意加以修養(yǎng)，茍且偷生，則會(huì)見到利益便去搶占，見到好處便去奪取。當(dāng)主上衰敗的時(shí)候，便乘機(jī)襲取主上的財(cái)產(chǎn)、地位；當(dāng)主上有憂患的時(shí)候，卻漠不關(guān)心，袖手旁觀；當(dāng)有對(duì)自己有利的地方，便欺騙主人，以出賣主人的利益來謀取好處。這樣怎么會(huì)有利于人主？群臣人數(shù)眾多，而主上人數(shù)最少，錢財(cái)、器物、職業(yè)等各方面的事情都得依靠群臣掌管。如果群臣都無廉恥之心，都茍且偷安，那么，主上最憂慮。所以古代禮不施加于百姓，刑不施加于大夫，目的是為了勉勵(lì)寵臣保持氣節(jié)。古代大臣有因?yàn)椴涣疂嵍涣T免的，不說他不廉潔，而是說“簠簋不飾”；有犯了污穢淫亂，男女雜居罪行的，不說他淫穢，而是說他“帷薄不修”；有因?yàn)檐浫鯚o能，不能勝任職責(zé)而被免職的，不說他軟弱無能，而說他“下官不職”。所以顯赫的大臣確實(shí)犯了罪，也還不直接點(diǎn)破他所犯的罪過，而是換一種委婉的用辭，為他避諱。所以那些受到了君主嚴(yán)厲譴責(zé)、呵斥的大臣，就身穿喪服，帶著盛水的盤和佩劍，自己來到清室接受處置，君主并不派人去捆綁牽引他。其中犯有中等罪行的，得到了判決罪名就自殺，君主不派人去斬下他的首級(jí)。其中犯有大罪的，聽到判決旨意之后，就面向北方叩拜兩次，跪著自殺，君主不派人去揪著他的頭發(fā)按著他的頭斬下首級(jí)，君主還對(duì)他說：“你自己犯有過失，我對(duì)你是以禮相待的?！本鲗?duì)群臣以禮相待，群臣就會(huì)自我激動(dòng)，君主以廉恥約束臣子，人們就會(huì)重視氣節(jié)品行。如果君主以廉恥、禮義對(duì)待臣子，而臣子卻不用氣節(jié)品行報(bào)答君主，那么他就不像個(gè)人了。這種習(xí)俗蔚成風(fēng)氣，那么做臣子的就會(huì)只為君主而不顧自己，只為國(guó)家而不顧家庭，只考慮大家的利益而不顧個(gè)人私利，見到有利益而不輕易沾取，見到危險(xiǎn)也不輕易回避，全都按禮義的要求辦事。君主提倡這種精神，所以宗族重臣就會(huì)真心地為維護(hù)宗廟而死，司法的臣子就會(huì)真心地為國(guó)家而死，輔佐的臣子就會(huì)真心地為君主而死，看守監(jiān)獄和守衛(wèi)邊疆的臣子就會(huì)真心地為國(guó)家的安全而死。說圣明的君主都有金城，就是用金城來比喻這種志向。人家尚且愿意為我而死，所以我應(yīng)該與他同生；人家尚且愿意為我而不顧安危，所以我應(yīng)當(dāng)與他共存；人家尚且愿意為我冒著危險(xiǎn)，所以我應(yīng)當(dāng)與他都得到安全。人人都只考慮自己要做的事情合不合道義，而不去考慮能不能獲得利益，堅(jiān)守氣節(jié)而尊重大義，所以君主可以委托臣子掌管治國(guó)大權(quán)，可以把尚未成人的太子托付給大臣輔佐，這就是推行廉恥，提倡禮義帶來的結(jié)果，這樣做君主并沒有喪失什么??！放著這樣的事情不做，卻長(zhǎng)期實(shí)行戮辱大臣的錯(cuò)誤辦法，所以說，這是值得深深嘆息的。