南江風(fēng)是特意趕回來(lái)的，還為南江云帶來(lái)了兩只百年的極北雪參。

　　聽(tīng)子淵講述了一遍南江云的情況，又見(jiàn)隨南江雪歸來(lái)的弟弟似已打開(kāi)了心結(jié)，他這才些許放下心來(lái)。

　　南懷瑾和托婭也很高興，雖然托婭對(duì)南江雪帶著南江云從崖上一躍而下仍感到心有余悸，不過(guò)南懷瑾卻越發(fā)覺(jué)得女兒靈慧果敢，手足情深，怎么看怎么歡喜。

　　按照子淵的安排，南江云重新開(kāi)始了每日的課業(yè)，武學(xué)方面則由鷹衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)冥犀親自教授。

　　雖然他的體力嚴(yán)重不足，一切幾乎得從頭開(kāi)始，但他做的卻一板一眼，很是認(rèn)真。

　　因北境軍務(wù)繁忙，南江風(fēng)幾日后便快馬離開(kāi)了燕京，南江云也催促姐姐盡早回返雪歸山，不必為了自己再做耽擱，子淵則決定在公府多住些日子，這讓南懷瑾夫婦很是感激。

　　公府后府西北側(cè)的一個(gè)院落大門(mén)緊閉，雖未上鎖，但四周皆有持刀護(hù)衛(wèi)日夜把守。

　　仆婢們每天都會(huì)去打理花草，清掃屋舍，一日三餐也有人定時(shí)送入，不過(guò)住在里面的人卻不能出來(lái)。

　　住在這里面的只有四個(gè)人，袁玲和三個(gè)來(lái)自天元的舞姬，也是她的侍婢。

　　另一個(gè)侍婢兩個(gè)多月前撞死在院子里的一根石柱上。

　　石柱上的血雖已經(jīng)被擦拭干凈，但那日的情景卻深深地印在了袁玲的腦海里，南懷瑾陰寒的面孔和凜厲的雙瞳，以及渾身上下散發(fā)出的殺伐之氣，直至今日仍令她感到心悸和心痛。

　　來(lái)靖國(guó)公府一年多了，那是他第一次走進(jìn)她住的地方。

　　一年多來(lái)，國(guó)公府待她不可謂不周到，錦衣玉食，客客氣氣，但其中卻透著滿滿的疏離，就像她偶爾見(jiàn)到南懷瑾時(shí)一樣。

　　那個(gè)雄才大略、令朝廷既敬且畏的封疆大吏，那個(gè)她不遠(yuǎn)千里而來(lái)被動(dòng)委身于的精彩男子，只是淡淡地對(duì)她說(shuō)，袁姑娘住的還習(xí)慣嗎？下人們侍候的是否用心？可曾短了什么？

　　袁姑娘。她的妹妹袁珞來(lái)燕京半年后便已成了南家三爺?shù)逆遥瑩?jù)說(shuō)三爺對(duì)她很是寵愛(ài)，而她，一直都只是袁姑娘。

　　不過(guò)如今，她連這一聲“袁姑娘”也聽(tīng)不到了吧？

　　她對(duì)自己笑了笑，指下琴聲一停。

　　耳邊傳來(lái)的一串腳步之聲令她微微一怔，這個(gè)時(shí)間，通常是不會(huì)有人來(lái)的。

　　她抬起頭，看見(jiàn)一個(gè)白衣少女轉(zhuǎn)出小徑，身后跟著一個(gè)持劍護(hù)衛(wèi)和兩名侍從。

　　少女生的墨發(fā)如云，肌膚勝雪，精致的輪廓五官酷似美麗的國(guó)公夫人托婭，而周身的氣韻卻同時(shí)透出靖國(guó)公南懷瑾的風(fēng)采，就那么閑散地從風(fēng)起的竹邊走來(lái)，令整個(gè)院落都亮了一亮。

　　是了。那是南懷瑾和托婭的女兒，被所有北地人尊為大小姐的公府長(zhǎng)女，南江雪。

　　袁玲沒(méi)有起身，也沒(méi)有說(shuō)話，只是默默地看著南江雪，臉上的表情很是平靜。

　　大小姐又怎樣呢？如今的她，還需要懼怕什么，求取什么嗎？

　　南江雪也不介意，只是在袁玲面前坐了下來(lái)。

　　護(hù)衛(wèi)抱劍立于她的身后，一個(gè)侍從將手中托盤(pán)中的茶盞放在她旁邊的案幾上，小心地為她倒了杯茶，另一個(gè)侍從在她輕輕一擺手后，把一疊厚厚的卷紙遞到了袁玲眼前。

　　“這是你妹妹袁珞為二公子抄寫(xiě)的祈福經(jīng)文，抄了足足兩月有余，也是一番誠(chéng)意?！蹦辖┑暤?，“這經(jīng)文便放在你這里吧?！?p>　　展開(kāi)卷紙，經(jīng)文密密麻麻，上面熟悉的字跡令袁玲的手指微微動(dòng)了一下。

　　“大小姐何意？”袁玲抬起眼眸。

　　南江雪不答，只是自顧自地飲茶。

　　一陣風(fēng)過(guò)，竹林唰唰作響，梨花樹(shù)略顯枯萎的葉子飄落下來(lái)，其中的一片停在了袁玲的手上。

　　“大小姐可是來(lái)興師問(wèn)罪的？”袁玲拿起那片落葉，輕輕一捻，葉子便碎裂開(kāi)來(lái)?！拔艺f(shuō)過(guò)，與我無(wú)關(guān)。不過(guò)若要問(wèn)罪，也隨便?！?p>　　她抿著嘴唇，透出一種倔強(qiáng)的自嘲。

　　“宮里的貴妃娘娘可有什么叮囑？”南江雪沒(méi)理會(huì)她的話，一雙漆黑的眸子像泉水洗過(guò)的山谷，清涼而幽深。

　　“什……什么？”袁玲的身體不自覺(jué)地抽搐了一下，一絲慌張?jiān)谒壑幸婚W即逝，“什么貴妃娘娘的叮囑？我……我聽(tīng)不明白。”

　　南江雪的唇角勾起一個(gè)輕微的弧度，眼睛則一動(dòng)不動(dòng)地看著袁珞，緩緩道，“袁姑娘既是貴妃娘娘選來(lái)贈(zèng)予我父親的，臨行前沒(méi)有什么叮囑嗎？”

　　抑制住怦怦亂跳的心臟，袁玲微垂下眼簾，“貴妃娘娘素來(lái)敬重公爺，臨行囑我好生服侍公爺和夫人，不可有任何怠慢錯(cuò)漏。既入國(guó)公府，生是公府的人，死便是公府的鬼。如今遭了猜忌，我也無(wú)話可說(shuō)，是生是死，全由公爺決斷。”

　　“若要你選，你選生還是選死？”南江雪看著她，語(yǔ)氣依然平淡，卻令袁玲的呼吸微微一窒。

　　短暫的沉默過(guò)后，袁玲迎向南江雪的目光，緩緩開(kāi)口，“公爺想我選什么，我便選什么?！?p>　　南江雪笑了?！肮珷斒旅?，顧及不了許多。今后的日子還長(zhǎng)，袁姑娘慢慢打算吧。”說(shuō)罷站起身來(lái)。

　　公爺事忙，顧及不了許多——是啊，她是生是死，那個(gè)男人并不在意吧？

　　往往多情之人，也會(huì)是最為無(wú)情之人。

　　當(dāng)真若要她選，她會(huì)怎樣選呢？

　　活著，便是被圈禁在這小小的一方天地里，被豢養(yǎng)，被厭憎，被忽略；但死了，她便真的徹底離開(kāi)了他，徹底斷送了能夠再見(jiàn)到他的希望。

　　從什么時(shí)候開(kāi)始，他牢牢占據(jù)了她的心，讓她片刻不得安寧？

　　“主子覺(jué)得，那件事可是這袁玲做的？”離開(kāi)袁玲的居所，墨碣問(wèn)南江雪。

　　“無(wú)論是與不是，恐都與天元的皇宮脫不了干系?！蹦辖┬忝驾p蹙，“那么幕后之人究竟目的何在，就顯得更加重要了。叫伯瀚叔叔來(lái)，我有話跟他說(shuō)?！?p>　　“是。”墨碣應(yīng)道。

　　※

　　寒來(lái)暑往，秋去春來(lái)，國(guó)公府西北側(cè)的那個(gè)院落如同一潭死水，唯有四季在變幻。除了值守者，人們似乎已將那里忘記。

　　這一年年節(jié)過(guò)后，朝廷來(lái)書(shū)稱(chēng)皇三子沈明錚和皇四子沈明瑄不日將到北地一行，望靖國(guó)公知悉為盼。

　　來(lái)書(shū)雖只是朝廷邸報(bào)，而非正式的敕令公文，但兩位皇子親至，北地也自當(dāng)好好準(zhǔn)備一番。

　　因南懷仁素來(lái)負(fù)責(zé)與朝廷斡旋走動(dòng)，對(duì)廟堂內(nèi)外的情勢(shì)、皇親大員之間的關(guān)系都很是熟悉，南懷瑾于是把此事交給了弟弟具體操辦。

　　天元皇后早亡，只留下一女，皇帝雖未再立后，但卻封了當(dāng)朝宰輔的女兒韋氏做了貴妃，統(tǒng)理后宮。

　　這皇四子沈明錚正是韋氏的獨(dú)生愛(ài)子，不僅母族全是鼎盛，而且本人也很爭(zhēng)氣，現(xiàn)年十九歲，已立朝班參與政事，而且身負(fù)軍功，頗得皇帝賞識(shí)，封為晟郡王。

　　在大皇子夭折，二皇子生母出身微賤的局面下，沈明錚儼然成為了天元最炙手可熱的實(shí)力派皇子。

　　皇四子沈明瑄年十八，是宮妃長(zhǎng)孫氏所出。

　　長(zhǎng)孫氏的父親是殿閣學(xué)士，雖也是朝廷大員，但手中并無(wú)多少實(shí)權(quán)。

　　長(zhǎng)孫氏身體一直不太好，不爭(zhēng)寵，后宮之事也很少參與，她的兒子鮮與文臣武將走動(dòng)，倒是由著性子結(jié)交了一些在皇子們看來(lái)并不怎么重要的朋友。

　　或許也正因此，沈明錚對(duì)他的這個(gè)弟弟還算不錯(cuò)。

　　冬末，兩位皇子自關(guān)陽(yáng)要塞出，由南懷仁率部迎接，經(jīng)大名、深陶，停渝州，向西轉(zhuǎn)廣宗、庫(kù)沽蒙草原，再行長(zhǎng)寧、永嘉，一路巡訪重要郡市，游覽古跡名川，又在靖國(guó)公南懷瑾親自陪同下，視察了龍湖口河道、鄴谷城要塞和色勒莫大營(yíng)，最后抵達(dá)燕京，下榻于國(guó)公府前庭朝華別苑。

　　近兩個(gè)月的北地之行也由此接近了尾聲。

　　春色正濃。

　　一行華服勁裝的世家子弟有說(shuō)有笑地馳在燕京城外城的草場(chǎng)上，被黑旗近衛(wèi)旅的軍士攔在的一座轅門(mén)之前。

　　“駐軍營(yíng)區(qū)，還請(qǐng)各位少爺止步！”為首一名當(dāng)值郎尉抱拳道。

　　“聽(tīng)說(shuō)近衛(wèi)旅在此操演，咱們正想去瞧一瞧，郎尉大人行個(gè)方便？”一個(gè)世家子弟笑吟吟地說(shuō)道，言語(yǔ)貌似客氣，表情卻顯得漫不經(jīng)心。

　　“無(wú)令不得入營(yíng)，這是規(guī)矩，還請(qǐng)少爺莫要為難在下。”郎尉答道。

　　“你一個(gè)小小的郎尉，不知道利害我們也不跟你計(jì)較。趕緊閃開(kāi)，否則后果怕是你們加在一起都擔(dān)不起！”另一個(gè)世家子弟掃了一眼那攔路的郎尉，一臉倨傲地說(shuō)道。

　　“在下職責(zé)所在，擔(dān)不起也得擔(dān)?！崩晌旧硇尾粍?dòng)，目光有些冰冷。

　　“嗬，口氣還挺大！”

　　“這是純心找不痛快?。　?p>　　“闊爾罕的手下，倒是跟他一樣的臭脾氣！”

　　“蘇大少爺，你們新賓沁的人，要不你去疏通疏通？”

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　　一疊的吵嚷聲中伴隨著戲謔的哄笑，那被稱(chēng)為蘇大少爺?shù)那嗄旯戳斯醋旖?，也不多話，只向身邊一人客氣地做了個(gè)手勢(shì)，提馬便往前行。

　　“唰唰”一陣聲響，轅門(mén)前的軍士紛紛抬起了手中的戰(zhàn)槍。

　　“敢動(dòng)手？”蘇大少爺眉峰一挑，“那還真是活的不耐煩了！”而與此同時(shí)，一騎策馬而出，馬上一名武官，細(xì)腰寬肩，脊背筆直，面無(wú)表情地在眾軍士最前方穩(wěn)穩(wěn)勒住坐騎。

　　“佐校大人！”眾軍士齊叫一聲。

　　“呦，闊爾罕少爺！”世家子弟里有人笑道，“來(lái)的正好，管管你手下的兵，這般沒(méi)有眼色，什么人都敢攔！”

　　“軍營(yíng)重地，少爺們?cè)诖顺橙?，即便不把近衛(wèi)旅放在眼里，就不怕各位族中的家主怪罪嗎？”

　　來(lái)人正是黑旗近衛(wèi)旅佐校闊爾罕，近日在燕京外城值守的當(dāng)值武官。

　　三年前，闊爾罕的父親在狩獵中意外身亡，二叔執(zhí)掌古木布特家族，回新賓沁為父落葬之后，闊爾罕便回至色勒莫大營(yíng)，再未歸家。

　　“不把近衛(wèi)旅放在眼里——闊爾罕佐校這幾年軍功不知賺到了多少，不過(guò)這隨便扣帽子的本事可是又漲了許多！”蘇大少爺冷笑道。

　　蘇晨亮，新賓沁望族蘇家嫡長(zhǎng)子。

　　蘇家與古木布特家在新賓沁可謂是分庭抗禮，不過(guò)這蘇晨亮去年如愿迎娶了南懷瑾的妹妹、南家四姑奶奶南懷嫣的長(zhǎng)女拓跋瑜為妻，躍身成為南氏宗親，而闊爾罕則因父親亡故，二叔掌權(quán)，他本人這幾年又都身處軍營(yíng)，漸漸被家族邊緣化。

　　此消彼長(zhǎng)，兩人在勛貴中的分量自也已大為不同。

　　蘇晨亮的話說(shuō)的很不客氣，而且也暗諷闊爾罕當(dāng)初情急之下，曾將其父之死指向過(guò)蘇家。

　　“各位少爺若有令牌，在下自不敢攔。若是沒(méi)有，還望就此回返，免得彼此都不好看。”微縮了下眼瞳，闊爾罕也不搭理蘇晨亮的挑釁，馬上一拱手，帶出一種軍人的冷冽和勛貴的傲慢。

　　“你可知你攔的是誰(shuí)？我勸你好自為之！”蘇晨亮哼了一聲，臉上透出滿滿的譏誚。

　　“我也勸你好自為之?！遍煚柡背谅暤?。

　　一堆世族子弟抱臂旁觀。

　　這新賓沁的兩大家族，古木布特家和蘇家，歷來(lái)彼此看不順眼，如今蘇家勢(shì)大，且看這一場(chǎng)誰(shuí)輸誰(shuí)贏，而立于蘇晨亮身邊的一個(gè)男子卻開(kāi)口道，“既是規(guī)矩，那自當(dāng)遵從。也累了半日，我們回去吧?！?p>　　蘇晨亮臉上陪笑，正待說(shuō)話，一串馬蹄聲忽從他們側(cè)方響起，瞬間奔至近前。

　　兩聲戰(zhàn)馬長(zhǎng)嘶，前蹄鏗鏘踏落，眾人定睛看去，臉上不由得皆是一緊。

　　來(lái)者兩人，一個(gè)白衣少女，一個(gè)青年護(hù)衛(wèi)。

　　少女看了一眼轅門(mén)前的黑旗軍士，清澈的眸子又掃向與他們對(duì)峙的一眾世家子弟，在目光觸到其中一人之時(shí)忍不住怔了怔。