北地燕京城。

　　一隊飛騎頂著漫天的白雪沖到靖國公府后府門前，為首一個身著戰(zhàn)甲的男子急匆匆躍下戰(zhàn)馬。一個管家打扮的人一路小跑地迎上前去，男子劈面便問，“生了嗎？”

　　“還沒有?！惫芗一卮稹?p>　　“那你在這兒干什么！”男子斥道，毫不理會沿路低身行禮的一眾侍衛(wèi)仆婢，他大步流星地直奔后宅而去，猩紅的披風卷起了一路飛雪。

　　一聲清亮的嬰兒啼哭在男子剛剛踏入庭院時便響了起來。

　　“生了！生了！”房間內外傳來一陣七嘴八舌的叫喊，男子急奔幾步，在婢女還沒來得及反應的時候便自己推開了房門，聚集在外堂的人們先是一驚，既而忙紛紛向他行禮。

　　男子搓了搓手就要向內房行去，一個美婦急忙上前攔住了他，“二哥，您這會兒還不能進去。再說，這一身寒氣的，嫂子和那小小嬰孩如何受得??？”

　　“對對！”聽到后半句，男子趕緊收住了步子。

　　他脫下披風，帶著一臉的喜悅和焦急，一邊搓著手一邊在在房間里不停走來走去。

　　內房的屋門一開，一個產婆抱著一個精致的襁褓走了出來，向著跨上前去的男子跪了下去，“恭喜公爺！您得了一位小小姐，母女平安！”

　　“恭喜公爺！”房間里的人都齊齊行下禮去。

　　男子也不理會眾人，他興奮而又緊張地伸出手想把孩子接到懷里，卻又突然停了下來，一邊伸手去解身上的鎧甲一邊說，“快快，幫我卸甲，別凍到了孩子！”

　　褪去了甲胄的男子把嬰兒小心翼翼地抱進懷里，看著她那粉團團的小臉和一雙明澈如星的眼睛，笑的簡直合不攏嘴。

　　瞪了一眼跪在地上的產婆，他佯怒道，“什么‘小小姐’，這可是我們北地的大小姐！”說著哈哈笑了起來，“重賞全府上下！另外，傳我命令，北地全境免賦一年，牢獄中人，除十惡不赦者，均減免量刑。此事請上官上師親自督辦！”

　　一邊說著，男子一邊抱著嬰孩大步走進了內房。身后應和聲響起，在場的人心中都是一震。

　　短短幾句話，足見這剛剛出世的女嬰在男子心中有著怎樣的分量。

　　內房，床榻上半靠著一個十分美麗的女子，臉色雖然有些蒼白，但整個人的狀態(tài)看上去很是不錯。見男子走進，女子的眼中波光盈盈，“公爺，我還以為您趕不回來了?！?p>　　“怎會？”男子坐到女子榻邊，兩人頭碰頭地看著襁褓里的孩子，“我無論如何都會趕回來的。你看這小家伙長得多漂亮，多像你，嗯，也很像我，哈哈哈！”

　　女子幸福地白了丈夫一眼，笑道，“這么一個小小的人兒，哪里就看出來了？”

　　“怎么看不出來？你看這眉毛，看這眼睛，看這高高的小鼻梁！”男子很認真地說著，“謝謝你，托婭，真是辛苦你了?！?p>　　“是是是，公爺如此倜儻英俊，生出的孩兒自是人中龍鳳?！苯凶鐾袐I的女子宛然一笑，又不無遺憾地嘆了口氣，“只是，若是個男孩……”

　　“女孩怎地？”男子長眉一軒，“我南懷瑾的掌上明珠，靖國公府的嫡出長女，誰敢小覷了她？日后，我?guī)е曃木毼?，她必成為我北地最為光彩奪目的女子。”

　　“光彩奪目我卻不是那般在意。”托婭在嬰孩額上輕輕一吻，“我只愿她一生健康快樂?！?p>　　“是是?！蹦凶狱c頭道，“一切定要如她心意?！?p>　　“風兒，來，到娘這兒來?！蓖袐I移開目光，看向人群間一個向這邊好奇張望的五、六歲的小男孩。男孩穿著一身黑金相間的勁裝，盡管年齡不大，渾身上下卻已透出了一股英朗之氣。

　　“過來，瞧瞧你妹妹。”男子也朝男孩招了招手。

　　“恭喜父親母親！”男孩走到床邊，先是躬身一禮，隨即探頭看向襁褓里的小小嬰孩。

　　嬰孩睜著一雙烏溜溜的大眼睛也看著他，小臉上竟仿佛現出了一抹似有似無的笑意。

　　“她很喜歡你呢！”托婭欣喜地對男孩說道，“你想抱抱她嗎？”

　　“我可以嗎？”男孩看上去很是高興。

　　他笨拙地從父親手中接過嬰孩，臉上滿是小心和溫柔的神氣。托婭望了一眼丈夫，看到丈夫也正贊許地看向她。

　　“你是哥哥，今后要保護好妹妹，知不知道？”男子含笑對男孩說道，男孩則很鄭重地點了點頭。

　　“公爺，孩子的名字可想好了？”托婭問。

　　“嗯，回來的路上就想好了。就叫小雪吧！”

　　“小雪。南江雪。”托婭看向窗外飛舞的白色雪花，點頭道，“上天之賜，晶瑩無暇。多好的名字??！公爺可要親自修書給雪歸山的燕晟先生？想必先生也會很歡喜的。”

　　“那是自然。”

　　※

　　那男子正是當下的北地宗主、靖北元帥，靖國公南懷瑾。

　　北地，一個聽上去有些敷衍的地域名稱，是天元國對其國境北部雪歸山脈以北領土的統(tǒng)稱。

　　天元國是伽明大陸上的強國，立國500多年，最初的百余年一直與北方草原的戎人爭戰(zhàn)不休。

　　戎人想踏入南方沃土以求豐衣足食，天元的君王則希望擴張領土成就霸業(yè)，雙方在雪歸山脈以北的土地上常年拉鋸，一方面形成了北戎與南人混居繁衍的特殊人群，另一方面，也使得這類人群因戰(zhàn)爭無法安居，于是開始了反抗。

　　他們組織起自己的武裝，時而偷襲天元的糧道，時而突入戎人的部落，在雙方爭戰(zhàn)之際，一時幫助戎人劫掠天元，一時又幫助天元對抗戎人，攪得雙方不得安生。

　　直腸子的戎人很是憤怒，決定消滅這些毫無立場、見風使舵的家伙，天元卻很聰明，他們知道，這些人并非毫無立場，相反，他們立場明確，那就是要存活下去。

　　于是，天元刻意示好，做出許諾，最終雙方聯(lián)手痛擊北戎，使其元氣大傷，退居到更遠的被稱為“極北”的北方。

　　而與天元并肩作戰(zhàn)的人們也明白，自己尚且弱小，這樣夾在戎人與天元之間，若想常保安寧，必得依附其中的一方。

　　毫無疑問，天元才是最好的選擇。

　　那場大戰(zhàn)之后，天元將雪歸山以北的大片土地納入了版圖，但同意他們自治。

　　帶領當地人起事并與天元談判的南崇沅被尊為北地宗主、靖北元帥，天元朝廷則受其國公爵，世襲罔替，總領北地軍政大權，但需年年向朝廷進貢，并永為天元鎮(zhèn)守北方，抵御極北戎人。

　　這種做法令北地雖無藩國之名，卻基本有了藩國之實。

　　至此，天元以北地作為屏障，北地也得天元作為靠山，雙方各取所需，極北人因損失嚴重，不得不偃旗息鼓，休養(yǎng)生息，甚至有些大部落學習北地和天元開始修建城池，幾十年間彼此相安無事。

　　在這幾十年里，南崇沅則建起了正規(guī)的軍事力量，又憑借著北地的山川、草原、湖泊和平原等多樣性的自然資源，使得這個曾經飽受戰(zhàn)亂之苦的混血族群得以安居樂業(yè)，也奠定了他們進一步發(fā)展壯大的基礎。

　　最初的天元與北地同心同德，相處甚是和睦，然而時移世易，日益強大而又相對獨立的北地，逐漸成為了天元后代君王心中的一根刺。

　　天元的朝堂上，開始有人抨擊北地不斷擴充軍力，儼然成為了國中之國，難保哪一天不會裂土分疆，自立為王。

　　天元的皇帝也曾派人進駐北地，但派去的官員卻很難掌握實權，不同的文化習慣以及北地人對南氏家族發(fā)自內心的擁戴，使得北地近乎鐵桶一般。

　　而極北的戎人在養(yǎng)精蓄銳之后，已開始恢復元氣，半年冰雪的氣候令他們時常會團結起來滋擾北地，搶奪糧食土地，天元也不敢采取過激行動致北地生亂，進而禍及自身。

　　一些人不由對他們的先祖生出了抱怨：若在北地初建時便采用更加強橫的管理，又豈能養(yǎng)虎為患，致今日這般尾大不掉。

　　但無論如何，天元依然需要北地這個屏障，北地也依然需要天元這座靠山。

　　比起他們之間的勾心斗角，彪悍的極北戎人才是他們共同的大敵——他們忘不掉北地人當年聯(lián)合天元對自己的撲殺之仇，也無法停止對南方富饒之地的覬覦之念。

　　于是，北地始終是天元的國土，南氏一直是天元的臣子，只不過天元從未停止對北地的猜疑，并在雪歸山南筑起了關陽要塞，常年重兵把守。

　　北地則以抗擊戎敵為名把自己打造成了軍事之地，融合了戎人騎兵和南方戰(zhàn)陣的戰(zhàn)力令哪一方都不敢小覷。

　　但是，他們似乎并沒有什么進取心，他們從不曾怠慢了對天元的朝貢，而對于極北的連年侵擾，也一向是守多于攻——盡管天元巴不得他們能英雄一怒，調齊兵馬徹底滅掉戎敵。

　　以北地一己之力滅掉極北是難以做到的，傾力一戰(zhàn)，即便不是兩敗俱傷，北地最好的解決也是個慘勝，從此一蹶不振，盡入天元囊中。

　　何況，極北之外，還有兇悍的色厥、胡族等蠻夷部族。北地人對此有清醒的認識。

　　再者，留著極北，將他們的能量控制在不多不少的范圍之內，天元就會一直需要北地這道屏障。

　　就算雙方勾心斗角，就算天元對北地的壯大心懷不滿，他們也不會強行用兵，自斷臂膀，把自己大刺刺地暴露于極北和更多蠻夷的面前。

　　當然，以上兩點，北地人是從不宣之于口的。

　　至南懷瑾這一代，北地已頗為興盛，然而在天元面前，他們所表現的仍是那個為朝廷戍守北方的、不求藩國之名的臣屬，只不過這個“臣屬”實力太強，也令得朝廷對其愈發(fā)忌憚。