完顏寧一路盤算，思及從前看過的話本故事中，曾有人用銅絲鐵線撬開密鎖，轉(zhuǎn)念一想又覺荒謬，自己長居禁宮，紈紈亦生在高門深院，如何能找到這樣的奇人異士，縱使得承麟相助也是希望渺茫。于是回宮后，完顏寧尋機(jī)問宋珪，內(nèi)庫中可有削金斷玉的輕便兵器，意在借此割斷鎖扣。
宋珪愣了愣，慈愛地笑道：“長主越發(fā)進(jìn)益了，這是要習(xí)武了？”完顏寧笑道：“我只想借來一用，用完了仍舊還回去的，勞殿頭幫我想想?！彼潍曀妓髌?，沉吟道：“內(nèi)庫里并沒有這樣的神兵利器，不過臣從前聽人說起過，好像誰家中有一把匕首，號稱削鐵如泥，只是年月實(shí)在太久，臣記不清了?！蓖觐亴幮南耄幢阒勒l家有，除非至親至交，其他人也不好貿(mào)然開口相借，此事還得另想辦法，于是淺笑道：“不妨事，那便罷了，殿頭莫叫旁人知道?！彼潍曃⑿c(diǎn)頭，又建議道：“要不臣去問問守恒？他現(xiàn)在常在御前，或許可以幫公主借到寶刀寶劍?！蓖觐亴幯鄄€微微一動(dòng)，沉吟道：“我瞧著潘先生好像有心事，我問過他也不說，不知是遇到了什么疑難，還是別麻煩他了。”宋珪訝然道：“有這等事？近來朝中還有喜事，從前降了蒙古的武仙殺了蒙軍河北西路都元帥史天倪，又從真定府歸逃到了汴京，陛下很是高興呢?！蓖觐亴帨\笑道：“是，我也聽說了?；蛟S潘先生不是為了差使憂心?！彼潍朁c(diǎn)頭道：“守恒這孩子是極有主意的，人又聰明，縱便有什么難事，他若不說，想必是自己能安排?！?p> -
到了九月朝中又有喜訊，西夏奉國書稱弟，以兄事金，十月，皇帝將合議之事詔告天下，并面諭臺諫：“宋人輕犯邊界，我以輕騎襲之，冀其懲創(chuàng)通好，以息吾民耳。夏人從來臣屬我朝，今稱弟以和，我尚不以為辱。果得和好，以安吾民，尚欲用兵乎。卿等宜悉朕意。”并禁止宋金邊界上的宿州泗州巡邊官兵擅殺偷渡淮河的紅襖軍。然而宋人并不愿善罷甘休，靖康之恥距今不足百年，正隆、泰和、興定數(shù)度南征更令南宋恨入骨髓，即便朝中再無岳飛辛棄疾那樣的雄杰，亦有主戰(zhàn)派時(shí)時(shí)不忘北伐金國。
正大三年五月，宋軍突然偷襲壽州，出師告捷后又繼續(xù)攻打永州，皇帝仍堅(jiān)持議和，不與宋人交惡。六月，多地暴雨冰雹砸毀城墻房屋，淹損田室，受災(zāi)百姓達(dá)數(shù)萬人，皇帝以天象責(zé)己，避正殿，減常膳，祈求蒼天勿降罪于百姓?；屎笸絾问狭⒖虒⒅袑m分例減半，其余各閣妃嬪唯恐落后，亦紛紛表態(tài)裁減月例，折合成銀錢一并交于徒單氏，用于各處賑災(zāi)?；实劭谥I嘉獎(jiǎng)后宮，并以兩位太后位尊年邁、兗國長公主功在社稷為由，三處分例不減，而兩宮太后與完顏寧早已將積蓄送至戶部，意在與天子同禍福共進(jìn)退。
翠微閣蕓窗下，完顏寧默默將香具收了起來，并把從前合制的宣和御制香悉數(shù)封存好，交給潘守恒拿去宮外變賣。潘守恒鄭重地道：“哪里就到這地步了，長主快收回去，若是賑災(zāi)銀錢不夠，臣也還有些私蓄?！蓖觐亴帨\笑道：“倒不全是為這個(gè)。我合這香也不用，白放著浪費(fèi)了，還不如拿出去換銀子。”潘守恒堅(jiān)持不肯，完顏寧看了他一眼，忽然輕聲道：“其實(shí)這香是為我父親合的，他是宣和皇帝之孫?！迸耸睾阋活潱赝觐亴?，眼中似驚似悲、如怨如慕，轉(zhuǎn)瞬又盡數(shù)壓了下去，垂頭恭敬地道：“原來是這樣。既如此，長主更要好好留存，已寄哀思?！蓖觐亴巼@道：“先生有所不知，宣和御制香所需沉檀麝三味香料價(jià)值昂貴，我從前不懂事，常向尚服局索要，其實(shí)孝心哀思自在心中，并不需這樣糜費(fèi)庫銀，我母親素有仁心，她若泉下有知，想必也不愿如此?！迸耸睾懵勓?，沉默片刻，雙手微顫著接過香盒，低道：“是，臣這就命人帶出去。”而后又施了大禮，極為恭敬地道：“臣告退?！?p> 完顏寧沉默地目送他躬身后退，心中模糊的猜測逐漸清晰起來。
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時(shí)逢七夕，完顏寧遣流風(fēng)去濟(jì)國公府接紈紈入宮，過了一刻，忽聞宮人報(bào)皇后至，忙出來迎候鳳駕。徒單氏依舊是從前溫婉純賢的模樣，挽著完顏寧柔聲道：“妹妹怎么把香料都還回去了，陛下說了，用度再緊也不差這幾個(gè)錢，他怕尚服局再送來你不肯收，所以我自己給你拿來。”完顏寧沉靜道：“陛下仁愛，臣感銘五內(nèi)，只是臣近來頗好書翰，倒不似從前那樣愛香，所以才還了回去。”徒單氏似是早料到她會(huì)這樣說，微笑道：“那就擱著吧，等哪天喜歡了再拿出來?！蓖觐亴帨\笑道：“臣想著，沉麝皆可入藥，若交給內(nèi)廷使用，或許可以濟(jì)世救人，如此也算是臣積下的功德?！蓖絾问险Z塞，只得答應(yīng)了，又微笑道：“我去告訴官家，妹妹喜歡翰墨，再送些碑帖來?！蓖觐亴幟Φ乐x推辭。。
這時(shí)流風(fēng)已引了紈紈到翠微閣，見到皇后鸞駕，便止步等候在院門外，不多時(shí)，果見完顏寧送皇后出來，便一同曲膝施禮。徒單氏瞥見躲在流風(fēng)身后的紈紈，笑道：“這是誰家姑娘？”紈紈只得前行兩步，跪下叩首道：“臣女仆散宜嘉拜見皇后娘娘?！蓖絾问闲Φ溃骸霸瓉硎菨?jì)國公府的女孩兒。你小時(shí)候曾隨大長公主來過宮里，可還記得么？”紈紈低頭道：“母親慈愛，臣女不敢忘懷?！蓖絾问宵c(diǎn)頭笑道：“是個(gè)懂事的孩子，姑母沒有白疼你?！闭f罷又叫紈紈平身，向完顏寧笑道：“妹妹不必送了，你們姊妹倆一同過節(jié)吧?！?p> 完顏寧送罷皇后，挽著紈紈進(jìn)屋淺笑道：“原來你還另外有個(gè)名字，我竟不曾聽說過，是哪兩個(gè)字？”紈紈在手心里畫了二字，完顏寧點(diǎn)頭嘆道：“‘柔嘉維則’‘宜其室家’，可憐姑父一片慈父心腸，全在你這名字里了?！奔w紈笑道：“家里人都只叫我的乳名，這個(gè)正經(jīng)名字用得極少。”完顏寧笑道：“從前你年幼，現(xiàn)在一年大似一年，自有這名字的用處?！?p> 說話間，二人已走到內(nèi)室，紈紈見四下無人，悄聲道：“寧姐姐，我問過叔父了，他說我祖父從前有一把極好的匕首，后來就不見了，他以為翁翁給了我爹，可我到爹爹書房和母親房里找過，并沒有找到，?；酃霉靡舱f不曾見過。”完顏寧沉吟道：“許是禁軍抄撿時(shí)，順手牽羊了。也罷，咱們再找找其他門路?！奔w紈點(diǎn)點(diǎn)頭，感激地道：“寧姐姐，多謝你這樣費(fèi)心?！蓖觐亴幍蛧@道：“不必謝，你父母待我的恩情，又豈是我能夠報(bào)答的?！奔w紈心中好奇，卻也不敢細(xì)問，怯生生地應(yīng)了一聲。
二人又切切私語一陣，天色漸漸暗了下來，疏星淡月，清風(fēng)頻徐，一道銀河光華璀璨，兩邊牽?？椗菫鳛鏖W爍。宮人們早在院中設(shè)香案、置瓜果，又備下了細(xì)針彩線、銀盆清水，完顏寧攜紈紈到院中，笑道：“‘絡(luò)角星河菡萏天，一家歡笑設(shè)紅筵’，咱們都沒有家了，自己歡笑設(shè)紅筵吧?！睂μ彀萘藥装?，默默祝禱紈紈一生順?biāo)?、早遇良人，轉(zhuǎn)念想到自己，除了祈求國泰民安、早日昭雪冤枉之外，竟不知可以為自己求些什么，心下頗覺無趣，拈起兩枚銀針，一枚遞給紈紈，又叫流風(fēng)凝光等一同穿針乞巧。宮人們笑著捻了彩線去穿針孔，紈紈卻小心地以余光瞥見完顏寧得了巧之后才穿過去。流風(fēng)笑道：“長主和大姑娘都乞到巧啦?！蓖觐亴帨\笑道：“下一個(gè)就不成了。”說罷，又拈起一枚銀針輕輕投入水里，果然沉了下去，宮人們皆笑了起來。世間女子七夕乞巧，皆求女紅針黹技藝出眾，紈紈忖度此景，拈起銀針隨手丟進(jìn)盆里，不想那針卻穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)馗≡谒?，月光燭火兩相映照，使得針影重疊，竟似花朵形狀，流風(fēng)拍手笑道：“大姑娘真巧！”紈紈有些尷尬，嬌怯怯地轉(zhuǎn)顧完顏寧。完顏寧卻不甚在意，笑道：“天孫娘娘明察秋毫，姑母從前教我針線，我卻沒好好學(xué)，再騙不過神明的?！闭f得一眾宮人皆笑了起來。
紈紈想起嫡母，神色微黯，輕聲道：“我聽福姑姑說，母親極擅針飪，爹爹年輕時(shí)的貼身衣物，都是母親親手做的。”完顏寧點(diǎn)點(diǎn)頭，想到自己的將來，心里愈發(fā)無趣，淺笑道：“那你可要多乞些巧，將來給我的妹夫也裁幾件。”紈紈才十一歲，哪禁得這一句，登時(shí)小臉通紅，嬌嗔道：“寧姐姐……”仰頭望向天邊牛女雙星，低笑道：“我將來的寧姐夫也像……”牽牛星三字剛到嘴邊，突然想到牛郎織女雖情深愛篤，卻隔著銀漢迢迢萬古相望不相親，寓意甚是不祥，忙截住了話頭，低頭不語。完顏寧也不以為意，挽著她去看宮人們乞巧不提。
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清平的日子并不長久，冬十月，西路傳來噩耗，蒙古軍攻破西夏重鎮(zhèn)靈州，剿殺西夏精銳二十萬，兵圍都城中興府。皇帝自感唇亡齒寒，憂心不已，在內(nèi)廷新設(shè)益政院，與楊云翼等終日論求良策，然而每嘗議到最后，君臣皆感積弊已深：軍隊(duì)紀(jì)律渙散士氣低落，國庫空虛財(cái)政蹇蹙，百姓貧苦艱難無以為生，南臨世仇北接強(qiáng)敵，好不容易重新修好的西夏卻覆滅在即。國破思良將，皇帝追念開國時(shí)如云將星，苦求不得，長自喟嘆，益政院諫議裁撤冗官冗將，節(jié)省宗室戚里用度，然而皇帝擔(dān)心朝堂會(huì)因此動(dòng)蕩生變，危及社稷，只得緩緩圖之。
完顏寧聽聞后，心知宣宗任用吏員監(jiān)視百官已久，朝臣尸位素餐，唯知表演忠誠，蒙軍一來則呼天搶地?fù)]淚如雨，蒙軍一去則彈冠相慶爭奏祥瑞，全無一點(diǎn)務(wù)實(shí)舉措；而新君雖有救亡圖存之心，卻無臥薪嘗膽、除弊革新之志，這十年茍安河南地，全仗西夏牽制，如今西夏滅亡在即，金國也來日不遠(yuǎn)了。她想到此，心中更覺冰涼，自忖一生所愿無非盡心竭力報(bào)效國家，一旦國家不存，自己又何以焉附？
轉(zhuǎn)念一想，又想到紈紈，心道：“對了，還有紈妹呢，朝政之事我無法做主，紈妹那里可不容有失?！庇谑敲鼘m人備車往濟(jì)國公府。
車輦出了南門，便往龍津橋方向行來。流風(fēng)忽聞不遠(yuǎn)處傳來一陣尖銳的叫罵聲，隨后宮車急停，周圍驚呼之聲四起，夾雜著奔跑的腳步聲、驚慌的哭泣聲和各種物品撞擊墜地之聲，十分混亂。流風(fēng)急忙搴簾而探，卻見前方龍津橋上有一中年婦人在火堆旁捶胸頓足哭喊叫罵，更發(fā)瘋似的意欲掙開兩側(cè)甲士，一個(gè)勁地往火堆里沖，周圍百姓或駐足觀看，或奔走呼叫，鬧得這一帶人仰馬翻，場面極為不堪。隨行的殿前軍見狀，恐長公主受到?jīng)_撞驚嚇，早已各持兵刃將輅車團(tuán)團(tuán)圍住。
完顏寧纖眉一蹙，沉靜地道：“把車停到路邊去，這樣居中擋道，百姓們不便逃散。”宮車移到路邊之后，她又面不改色地搴簾而望，對侍衛(wèi)道：“速去告知開封府，理一理她有什么冤情?！闭f罷，忽見一騎向自己馳來，馬上之人緩帶輕裘、風(fēng)神迢遞，正是承麟。
承麟在宮車旁勒住馬，皺眉微責(zé)道：“你膽子也忒大了，這種熱鬧有什么好看？！”完顏寧淺笑道：“兄長怎么也在這里？”承麟白了她一眼：“我來做正事，才不像你?！闭f罷，回頭向侍從道：“帶回去！”完顏寧定睛一看，才見馬后幾個(gè)侍衛(wèi)裝扮的人正綁著個(gè)十五六歲的少年，那少年膚色微黑，一雙眼睛精光流動(dòng)，明亮至極，此刻見了完顏寧，忽然哀聲道：“神仙姐姐救救我，小人原是路過，多看了幾眼龍津橋上的熱鬧，得罪了這位貴人。姑娘神仙一樣的品格，必也是菩薩般的心腸，求姑娘救我……”完顏寧轉(zhuǎn)顧承麟，后者笑罵道：“賊小子，你看錯(cuò)人了，她可不好騙！”少年并不理會(huì)，只是哀求完顏寧相救，完顏寧環(huán)顧四周，怕他也同那婦人一般鬧將起來，便和言道：“莫怕，我與你同去，待問明了事由，你若無辜我自送你出來?！蹦巧倌曷勓?，面色一沉，隨即低頭不語，似在苦思脫身之計(jì)。承麟見狀，怕他節(jié)外生枝，忙撥轉(zhuǎn)馬頭帶他回去。
到府中后，杜蓁迎了出來，那少年又故技重施，向“好心的夫人”哀哀求告，杜蓁心善，便要開口求情，完顏寧輕輕拉她手臂，低聲道：“嫂嫂別急，且聽兄長問他，問明白了再放不遲?！背绪氡静辉付泡鑵⑴c此事，此刻也只得由她，于是便領(lǐng)了妻妹同去堂上，設(shè)座于帷屏之后，自己則訊問道：“你是何人，姓甚名誰，家鄉(xiāng)何處？”那少年鎮(zhèn)定地道：“小人姓李名沖，青州人氏?！背绪腩h首：“你因何來到汴京，父母何在？以何為生？”少年淡淡道：“我家被朝廷括田括地，父母都死了，我活不下去，便到京城里來尋個(gè)生路。”承麟又問：“你與葛宜翁之妻如何相識？”少年訝然道：“葛宜翁是誰？我不認(rèn)識，也不認(rèn)得他婆娘?！背绪胄Φ溃骸澳悴徽J(rèn)得？那你為何要幫她？”少年直喊冤，承麟面色遽然一變，本來玉樹琳瑯的一張笑臉，頓時(shí)寒氣逼人，森然道：“你以為我今日才看到你？那婆娘去敲登聞鼓時(shí)，我已見過你，今日她在龍津橋積薪縱火，你又在暗中察看，還說不認(rèn)得她？”少年面不改色，依舊鎮(zhèn)定地道：“貴人真的冤枉我了，登聞鼓和龍津橋兩處都是鬧市，我常在此地找營生，碰到熱鬧停下來看一看，也是人之常情，怎說我認(rèn)得她？”承麟笑道：“如此說來，我不曾看錯(cuò)，她敲登聞鼓時(shí)你也在旁邊看熱鬧？”少年點(diǎn)頭稱是，承麟冷笑道：“既如此，你剛才怎說不知道葛宜翁是誰？那婦人敲登聞鼓之時(shí)呼天搶地，反復(fù)陳說丈夫冤情，你豈有聽不見的？分明是存心欺騙，露出破綻來了。”那少年語噎，眼珠一轉(zhuǎn)，又哀求道：“我方才怕貴人追究，才一律撇得干凈，我是聽過她喊冤，不止是我，許多圍觀百姓都聽到了的，貴人要把他們都抓來滅口不成？”