“阿馬爾里克？有點印象……”尼基弗魯斯推了推曼努埃爾的身子。就在這個法蘭克人進入宴會廳的同時，尼基弗魯斯也找到了自己的堂哥，后者更是安德羅尼卡·科穆寧的親兒子。

　　他是一個看起來充滿活力的年輕人，膚色如同小麥，他還有一雙美麗的眼睛，以及一只彎曲的鼻子。他肩膀很寬。站直了像一棵柏樹。

　　大庭廣眾之下兩人也沒心思敘舊，一道眼神就已勝過千言萬語。

　　堂哥意味深長地說：“他是耶路撒冷王國的國王，一個法蘭克人。四年前，你還跟隨我出使過耶路撒冷，但也許是我們羅馬人與這群法蘭克人都互相看不順眼，導致這場外交最終宣告不歡而散?！?p>　　“有些印象……”尼基弗魯斯回憶起四年前的事情，“我的確見過阿馬爾里克，是在圣墓附近。但我對他的印象并不是很深刻，或許是因為當時我對他很陌生吧！”

　　“忘了嗎？他還有個患有麻風病的兒子呢！這可是不治之病?！?p>　　“麻風病？”尼基弗魯斯有些吃驚，他趕緊問道：“名叫鮑德溫？”

　　堂哥點了點頭，又笑著說：“你還記得挺清楚嘛！”

　　尼基弗魯斯對此哭笑不得，阿馬爾里克的兒子便是歷史上赫赫有名的“麻風王”鮑德溫四世，一個充滿傳奇色彩的英雄人物。只可惜，鮑德溫的生命在24歲時就已經(jīng)走到了盡頭，回首一生，帶著腐爛之軀去見了上帝。

　　“所以說，阿馬爾里克來到君士坦丁堡的目的就是……？”尼基弗魯斯猜測到。

　　“沒錯”堂哥淡然地回答道，“是來向皇帝要錢的。法蘭克人或諾曼人都被羅馬的財富所深深震撼，這里是充滿牛奶與黃金的富饒之地；而異端們只是一群接受了羅馬文化的熏陶，剛剛從野蠻世界里掙脫出來的罷了。”

　　說到這，堂哥更是輕蔑一笑，對眼前這個正跪在地上痛哭流涕的法蘭克人很是鄙夷，“他的演技充滿了破綻，我看到的不是可憐，而是貪欲。法蘭克人闖下的爛攤子，最后卻要羅馬人來給他們擦屁股?！?p>　　“西方一而再再而三地向帝國索求金錢，沒有曼努埃爾皇帝的保護，這群由法蘭克人、倫巴第人或日耳曼人建立的諸多公國將迅速灰飛煙滅。我真害怕有一天，這群人會調(diào)轉(zhuǎn)長矛背刺他們的庇護者。”

　　“希望那一天永遠也不要到來?！蹦峄ヴ斔箍嘈χ?，透過窗口，他恰好能俯瞰到布拉赫奈宮旁的金角灣的壯美場面，他回憶起小西庇阿毀滅迦太基時所說的話：“一個國家的滅亡是不可避免的。我真害怕，要是有一天其他人也對我的祖國做出同樣的事可怎么辦??？”

　　阿馬爾里克身材高大，相當英俊。他還有一雙中等大小的閃閃發(fā)光的眼睛；鼻子和他哥哥一樣是呈鷹鉤形的；頭發(fā)是金色的，從前額稍微向后長了一點。漂亮而濃密的胡須遮住了他的臉頰和下巴。

　　他還是一個有智慧和判斷力的人，曾率領(lǐng)軍隊進攻埃及，重創(chuàng)法蒂瑪王朝，并短暫收復了自7世紀淪陷開始一直被穆斯l統(tǒng)治的亞歷山大城。

　　可就是這樣一個有勇有謀之人，如今卻屈辱地跪在眾人的面前，祈求曼努埃爾皇帝能賞賜他一些金錢和物資。

　　“薩拉??？哼，即使他真如你說的那樣英勇，但他也不是為基督而戰(zhàn)的武士，所有穆斯l都應該被毀滅，包括這個薩拉丁?！甭柌淮笈?，站起身來怒斥著眼下這個貪婪無恥之人，“朕不是你的搖錢樹，也不是你的盟友。記住，你只是朕的仆人，你的王國、還有生活在耶路撒冷的百姓，這些都是朕的！你沒資格向朕提條件?！?p>　　帝王的震怒使皇后瑪麗和諸多拉丁大臣都驚恐萬分。宴會廳內(nèi)的侍衛(wèi)更是握緊了手中的利劍和單刃斧，他們等待著皇帝的命令，然后上前將這個冒犯皇室尊嚴的法蘭克人掛在十字架狠狠羞辱一番。

　　對耶路撒冷王國情有獨鐘的皇后瑪麗靈機一動，他用眼神瞟了一眼一旁的拉丁大臣路易，路易又給阿馬爾里克使了個眼神，后者心領(lǐng)神會，就朝著皇帝的方向猛地磕了幾個響頭，“我的家鄉(xiāng)在貧瘠且落后的法蘭克，故此我從小就沒有習到羅馬宮廷的至高禮儀。我空有蠻力和豪勇?！?p>　　“但是我對陛下是忠心耿耿，絕無二心的。我的先祖就已經(jīng)來到耶路撒冷朝圣，我和先祖都是虔誠的基督徒。突厥人和薩拉森人屠戮著主的信徒，踐踏著主在人間的尊嚴與縮陰，我對異教徒只有血淚之仇！”

　　“我和我的先祖為保護主的家園而戰(zhàn)。我并不質(zhì)疑信仰基督的武士的意志與能力，他們都是世界上最優(yōu)秀的軍人；可異教徒的數(shù)量實在太多，我們迫切希望能得到陛下的幫助，避免圣城圣墓再次落入異教徒之手。您是整個基督世界的統(tǒng)帥，是唯一一個得到上帝庇佑的不朽帝王，我一個區(qū)區(qū)凡人肉體，怎么敢觸怒您的威儀？”

　　阿馬爾里克的表情慷慨激昂，動作真摯懇切，讓在場的許多達官顯貴都為之感動，備受曼努埃爾寵愛的拉丁大臣路易趁機發(fā)言：“陛下，這個法蘭克貴族說的沒錯。我們都不敢觸怒您的威儀，您是至高無上的。同時，您的慷慨、大度與虔誠都是不用質(zhì)疑的。生活在黎凡特的基督同胞正面臨異教徒的威脅，他們都是您的臣民，而您一定不會見死不救的?！?p>　　“是啊是啊……”皇后瑪麗也趁機附言道，“帝國的財富足以讓世人為之震撼。向我們的基督同胞施舍一些財物吧！這些錢對富饒的帝國來說不算什么?！?p>　　聽完他們的話后，曼努埃爾的怒氣一下子就消散了大半，他一步步走到了阿馬爾里克面前，后者只是垂下了頭。

　　皇帝用手按住了阿馬爾里克的頭顱，“你的虔誠與忠誠使我冰釋前嫌。我希望你從今以后能嚴格遵守自己的誓言?！?p>　　說到這，阿馬爾里克又親吻了皇帝的靴子，這讓曼努埃爾更是心花怒放，“朕會給你足夠的金銀珠寶，以及大量的物資與人力。我會向大臣商討重新進攻埃及的計劃，到時候朕希望能與你并肩作戰(zhàn)?！?