三月初三，春沐節(jié)。

　　每逢此時，人們便會三五成群結伴地去水邊沐浴，謂之“祓禊”。這一節(jié)日發(fā)源于河汊縱橫的沔州，本是沿岸農人于入春之后，祈求河神不要泛濫的祭祀活動。后來經由前來沔中高原倒賣銅鐵礦石的宛州商人，才漸漸傳遍了整個大昇全境。

　　每逢春沐節(jié)前后，無論貧富貴賤者，皆會就近于水岸祓除畔浴。時過境遷，各地商賈權貴漸漸借此日郊外游春、祭祀宴飲，文人墨客則趁此良機詩酒唱酬、曲水流觴。各國賢君更會常服出巡、與民同樂，于人群聚集之處廣開國庫，熬粥布施，以助窮困農戶度過青黃不接的這段時日。

　　御北地處昶、朔交界的貧瘠之地，境內除卻銷金河外，能夠供人飲水的河流更是屈指可數。然而，就在建于戈壁沙洲，一年之中幾乎三成時日都黃沙飛天的綏遙城內，卻是依著衍江南方城市的模樣，修筑起金、銀、銅三條首尾相交的繞城道渠。

　　究其起因，乃是當年御北左丘氏隨白江晞一路北進，開疆拓土、戰(zhàn)功顯赫。首任國主左丘無殤，更是于天下平定之后，向皇帝請求世代戍守帝國北境。然而，左丘一脈畢竟為南方血統(tǒng)，于干燥苦寒的大漠久居不適。遷居之后，其妻更因水土不服而幾度流產。無奈之下，左丘無殤只得再納了一位婢女為妾，方才得以開枝散葉，延續(xù)血脈。

　　其后千百年間，左丘氏后人卻對此事閉口不提，甚至連史書之中也刻意將這位妾女的存在抹去。因為他們皆明白，那位婢女其實便是來自草原的朔狄人。而自己的身上，其實早就流淌著所謂蠻夷的血。

　　而似乎是為昭告世人自己仍是高貴的左丘氏后人，歷代御北國主皆會不遺余力地想要在這座名喚綏遙的王都內，重現煙雨縹緲的江南景致，方才有了這樣一座同大漠戈壁格格不入的奇景之城。

　　綏遙城中的春沐節(jié)，皆是圍繞著三條內河水道進行的。渠內的水直接引自銷金河上游，銀、銅二渠任何人只消脫了衣服，便可入水洗沐。而最內圈的那道金水渠，卻是位于王城宮墻之內，非王親國戚不得擅入。

　　御北少田業(yè)，春夏之交時，種植苜蓿與青稞農人們便會拿起弓箭，跨上駿馬，開始為期數月的游獵。久而久之，不用再為農事祈福的春沐節(jié)，也便成為了綏遙城中達官顯貴們自娛自樂的節(jié)日。

　　大昇昭熹二年的早春，就在這道曾經為自己的先祖?zhèn)兿淬弪屝暗慕鹚?，年邁的左丘闕赤著雙足，看著身前那泓由擎鷹山脈上流下的碧清碧清的渠水，永遠地停止了呼吸。

　　在臨終前數年，這位御北老國主便已染上了頑疾。此病如風似霧，無根無源。狀態(tài)好時，左丘闕可與人談笑風生、品茶對弈，也可挑燈夜讀、批閱奏章。然而情況壞時，卻能令其雙目無神、口角流涎，甚至連七年前自己的小兒子左丘梓染上天花，病入膏肓之際，都沒能親自去看上一眼。

　　有人說，此病乃是左丘闕好大喜功，以致自己的兩個兒子先后命喪沙場，所得的失心瘋。也有人說，是左丘氏斬殺了太多無辜的草原人，于這片本就不屬于自己的土地上立起了太多的武軍，而受到了上天的懲罰。

　　但沒有人知道，于彌留之際，這位左丘氏名正言順的最后繼位者，口中卻在念叨著一個名字：小雅——那是悅瑛長公主的乳名，也是其曾經最為疼愛，最為憐惜的乖巧女兒。

　　左丘闕薨后，剛立不久的新后便伙同其兄掌管了御北朝政。而遠征在外的颯雪騎，更是被一紙調令召回了綏遙城中，從此據守王都，再不輕言戰(zhàn)事。

　　然而，御北奇襲雁落原，卻還是令世人得以再次窺見了那個曾經叱咤北境，而后又迅速沒落的牧云部如今的模樣。而消失了六十余年的鐵重山，也重新回到了大昇朝各路諸侯的視線里，令他們如芒在背，日夜不安起來。

　　大昇昭熹二年，四月初九。期盼已久的春陽，終于在連綿的雨后露出了它的真容。曄國飽經戰(zhàn)火的土地上，也再次萌生出滿目的新綠。

　　歸鴻苑中的桐樹重又發(fā)出了茂密的枝葉，于樹下灑落一片斑駁的樹影。清晨的陽光透過密密織起的枝杈，灑在書房桌案頭正熟睡著的少年臉上。

　　近日祁子隱連番處理國中事務，已經很久未得機會回去折柳軒了。他身上的白色長衫數日未換，袖口上滿是伏案時沾到的墨汁。而昨夜未曾寫完的那封詔書，也被滾落于案上的一桿紫毫細筆沾染得星星點點，再難堪用。

　　一陣清風吹落了桐樹梢上的幾片葉子，施施然飄零下來，落在早已干涸的硯臺中，也落在了少年的額角鼻間，令他猛然打了幾個噴嚏，揉著惺忪的睡眼看了看窗外明媚的春光，開口喚道：

　　“石頭哥哥——石頭哥哥！都已經快至正午了，你怎地不叫我起來？甯月同將炎她們來過沒？”

　　待喊了幾聲沒人應，祁子隱方才醒悟過來——原來這早已不是自己記憶之中的那個歸鴻苑了。而曾經陪伴左右的那些人，如今或不知所蹤，或陰陽兩隔，早已不在自己的身邊。

　　曾經無數次，他因應付茍夫子交代的繁重課業(yè)而這樣睡倒于案前，也因此錯過了無數次同自己傾心的姑娘外出游玩的機會。少年人每每為此懊惱萬分，總企盼著明日能夠快些到來。

　　然而眼下，他卻是無比希望自己能夠不要這么快醒來。至少，在那個半夢半醒的瞬間，他又一次回到了數年前那段無憂無慮的時光，回到了那個曾經讓自己魂牽夢縈，如今卻只能存在于回憶之中的暮廬城。

　　“國主醒了，可否安排洗漱，用些早膳？”

　　門外突然響起了一個人的聲音，是負責少年人飲食起居的內侍。祁子隱忽地一怔，而后四下摸索著尋找起什么東西來。終于，他從腳邊拾起了不知何時掉落在那里的銀面具，有些慌亂地帶在了自己的臉上，方才稍稍松了一口氣：

　　“無甚胃口，不用了?！?p>　　門外那人似早已摸清了這位年輕國主脾性，唱了聲喏，便要帶著送飯來的廚娘轉身離開——自打祁子隱繼位以來，他每日的飲食起居皆不許旁人在場照料。究其原因，不過是擔心銀面具下的那張面目全非的臉，會令祁氏于曄國早已岌岌可危的名聲變得愈發(fā)不堪。

　　門內的白衣少年頓了一頓，忽然想起了什么似地又緊接著吩咐道：“即刻備馬，我要出宮?！?p>　　今日，乃是白衣少年同冷迦蕓約定的日子。打從莫澤明的口中得知了將炎的下落，他便日日掛心，時常念起。然而，此前幾番欲修書盡快同對方取得聯系，無奈路途太過遙遠，以船或飛鳥北上傳信皆不可行，身邊又無一人了解朔北那片廣袤無垠的草原，只能暫時作罷。

　　然而，月前御北颯雪騎大舉北上的消息，卻再次令祁子隱的一顆心懸了起來。如今戰(zhàn)后初定，曄國的黎民百姓也終于得以休養(yǎng)生息，他便想著是否可派人北上，經由陸路造訪御北，以期能夠打探到一些關于那個神秘的牧云部，以及關于他們那位天合罕的只言片語。

　　修業(yè)坊內的折柳軒四周，依然是古柏森森，林木幽翳。唯一所不同的，便是軒中的酒氣較之前濃烈了許多。雖然祁子隱一紙詔令，便將迦蕓齋還歸冷迦蕓的名下。然而，這位東黎女子卻希望在這片自己愛人曾經住過的，能夠勾起無盡回憶的別院中多住上一些時日。

　　如今的她，再次于軒中重拾起了釀酒的手藝，仍是過去清荔燒的方子，卻是多加了一味海棠的花蜜。而女人則將此酒喚做醉百里。

　　“迦姐，我拜托你差往御北的耳目，可曾傳回過什么消息？”

　　甫一進門，白衣少年便取下面具，急吼吼地拉著正在搓酒曲的女人問道。

　　紫衣女子卻并沒有立刻回話，而是將手指上黏膩的曲蘗抹了抹干凈，隨后才用食指重重地點了點對方的眉心：

　　“你啊，都已經是國主了，還是藏不住自己的這點心事。瞧瞧你那兩道眉毛，若是我再不理你，恐怕日后想將它們分開都難了。”

　　“迦姐你就別再數落我了，往后有的是時間。你先告訴我，到底有沒有消息了？”祁子隱說著，將眉心沾的那一點帶著酒漿的曲蘗用指尖沾了干凈，卻并未如往常那般朝嘴中去送。

　　此次北上尋訪將炎的事，他并沒有以自己國主的身份派人去辦。一來，是因為須得途經衛(wèi)梁境內，而其國主閭丘博容對祁子隱屢次修書所表達的停戰(zhàn)修好置若罔聞。二來，則是因為朔狄人的關系。身為曄國國主，如今少年人也并不希望因為鐵重山同颯雪騎的交鋒，而給自己的國家與臣民帶來任何新的麻煩。

　　“消息并非沒有，只不過——”冷迦蕓也正了正顏色，不再玩笑。

　　“難道御北那也無人知曉？不可能啊，他們月前才剛剛交過手，此事樊真大哥已經派白沙營內的斥候確認過的?！?p>　　少年人似覺得有些意外，卻見對面的女子搖了搖頭，繼續(xù)道：

　　“并非如你所想。其實所派之人根本未曾到過御北，甚至連鎖陽關都未能過去?！?p>　　“為何？此去特意備了快馬，怎會仍走得如此之慢？莫不是因為衛(wèi)梁——”

　　“是因為煜京?！辈坏人f完，冷迦蕓便又道，“京城里的皇帝十日前已下令封閉了鎖陽關，更是阻絕了一切南北往來的客商與信箋。”

　　“好端端的，此舉又是為何？”

　　“尚未可知?，F如今，我們只能等待關下那人能夠尋到法子，盡快通過再說了?！?p>　　面對少年的問題，紫衣女子不住地搖著頭。其實她也有些想不明白，究竟有何等重大的事件發(fā)生，才會令自朔狄之亂后便久未封斷的鎖陽關再次閉止。

　　正說著話，卻聽二人頭頂忽然傳來一聲清脆的鳥叫。祁子隱先是一愣，而后欣喜地抬頭向上望去。只見在一株高聳入云的勁松枝上，竟是落著一只紅頸綠背的鸚鵡。

　　少年人立刻撅起嘴巴輕輕一吹。鳥兒識得主人的口哨，旋即落了下來，停在他腕上。

　　“鵡哥兒腳上有信！”

　　祁子隱的一雙眼睛忽然亮了起來，伸手自鳥兒的腿上的竹筒內取出了寫滿了字的絹帛，捧在掌心細細念來。

　　然而，那信卻并非是將炎拜托鵡哥兒送來的。寫信的絹帛，似是由衣服上撕扯下來的一小片，邊緣處犬牙交錯。而其上的文字，也是用在火上燒過的木炭寫就，歪歪扭扭，模糊不清。然而，少年人卻還是努力辨認出了依稀幾段：

　　將炎，不知道此前的信你可曾收到。如若收到，為何又將信取出卻并未回復……

　　眼下我人尚在煜京，卻不知究竟幾時方能逃離這里。如今白江氏的江山，已然落到了獨攬大權的高蠡手中……

　　日前，他已下令封鎖經由鎖陽關北上的一切道路，究其緣故，恐怕是仍忌憚自己的所作所為，將會引來衛(wèi)梁及南方諸國的不滿……

　　高蠡是個謹慎的人。日后你若寫信給我，一定記得不要透露你我的名姓來。但我又無比希望能夠快些得到你的回復，至少，在大婚之日來臨之前……

　　“這個高蠡我以前聽說過，是白江皇帝身邊的紅人。原來竟是他下令關閉了隘口！可甯月信中的大婚又所指何意？聽她所言，好似眼下正被囚于煜京宮中，而且落在了高蠡的手中……莫非打算同甯月成婚的，竟是那個殺千刀的閹人？！”

　　祁子隱有些不敢相信自己的這番推斷，又仔仔細細將信上的內容看了一遍，卻是愈發(fā)手足發(fā)麻，方寸大亂起來。